Chapitre 38
Eloy s'arrêta au bout du couloir. L'alerte de proximité pulsa dans un coin de sa vision, stable et indifférente. 847 mètres.
Le cristal brillait de plus en plus fort depuis trois minutes, son éclat s'intensifiant à chaque seconde. Que l'Inquisitrice ait accéléré ou que la protection devant lui soit en résonance avec l'objet dans sa paume, les deux hypothèses étaient mauvaises.
Le couloir se terminait sur un mur de pierre taillée. Encastrée dedans : une porte en fer massive, noircie par l'âge, dont la surface grouillait d'un mana violet profond qui se déplaçait par pulsations lentes, semblables à des battements artériels.
La lumière baignait la pierre environnante par intervalles violets. Pulsation. Déclin. Pulsation. Le Cristal de communication scellé dans la main d'Eloy devenait blanc incandescent à chaque battement, s'estompait, puis s'illuminait à nouveau. Synchronisé sur une vibration invisible qui résonnait jusque dans ses molaires. Un bourdonnement sourd. Une pression sur les tympans qui épaississait l'air et faisait battre sa cheville blessée en rythme.
« Accès secondaire. » Maya s'arrêta à trois pas de la porte, ses doigts ajustant les registres contre sa poitrine. « La maison Alne l'a construit quatre-vingts ans avant que l'étude ne soit commandée. C'est pour ça qu'il n'est pas dans les archives. »
Elle ne regarda pas Eloy. Son regard restait fixé sur le fer, sur la lumière violette qui traçait des lignes lentes et rampantes à sa surface. Quatre-vingts ans avant l'étude. Avant la construction du réseau. Avant les protocoles de surveillance de l'Inquisition. Et la famille de Maya détenait les registres d'accès depuis tout ce temps.
Carte pré-marquée. Toujours aucune explication. Et elle ne compte pas en donner.
« Tiens donc. Ça fait combien de temps que ta famille garde ça secret ? »
Eloy ne se tourna pas vers elle. Ses yeux restaient rivés sur le mana violet rampant sur le fer, suivant son lent circuit de gonds en gonds.
« Avant même que la Cathédrale n'ait des fondations. »
Maya croisa son regard pour la première fois depuis la chambre de jonction. Sa mâchoire était serrée. Les registres pressés contre son sternum, ses articulations blanchissaient contre la reliure en cuir. Il y avait d'autres secrets là où ceux-là avaient été trouvés.
Elle les lui donnerait selon son propre calendrier. Pas le sien.
Très bien. La carte pré-marquée pouvait attendre. Pour l'instant, la seule porte menant vers l'avant brillait d'un violet intense et bourdonnait comme un mécanisme enterré, patient, tandis que l'Inquisitrice derrière eux continuait de réduire la distance.
Isolde passa devant eux.
Elle s'arrêta à soixante centimètres de la porte. La lumière violette inonda son visage et se refléta dans ses pupilles, et une lueur passa derrière ses yeux. Un sceau différent. Un nom qui pressa l'intérieur de ses dents avant qu'elle ne l'avale.
Sa mâchoire se contracta. La lumière reflétée dans ses iris n'était plus seulement violette. C'était un souvenir.
Pendant une demi-seconde, son expression se fissura. Ce n'était plus le masque impassible. Plus jeune. Plus petite.
Le visage d'une enfant enfermée dans une pièce sombre à qui l'on avait ordonné de trouver elle-même le moyen de sortir.
« Cette protection est une création de mon père. »
Sa voix était dépouillée. Aucune inflexion. Aucun poids sur aucune syllabe. Ses mains pendaient le long de son corps, parfaitement immobiles, et cette immobilité était plus bruyante que n'importe quel tremblement.
La fenêtre du Chat s'agrandit dans sa vision périphérique. Les messages défilaient plus vite.
[xX_darklore_Xx] : attendez elle vient de dire SON PÈRE
[glitchwhisper] : LE SEIGNEUR DES TÉNÈBRES A PROTÉGÉ CETTE PORTE
[IsoldeSimp47] : oh non oh non oh non
[SpeedrunGod] : c'est pas un exercice le chat c'est PAS un exercice
Il le savait déjà, bien sûr. Son père était le Seigneur des Ténèbres et il avait construit beaucoup de choses autour de la ville. Ce n'était pas ça qui l'avait frappé.
Ce qui l'avait frappé, c'était une enfant enfermée dans des pièces dont elle ne pouvait sortir qu'après avoir résolu l'énigme. Une enfant confrontée à des puzzles magiques mortels parce que l'alternative était de rester piégée à l'intérieur jusqu'à ce que son mana s'épuise ou que son esprit lâche.
Son interface vacilla. Une étiquette de statut qu'il avait évitée.
[ VALEN CROI — STATUT : CAPTURÉ ]
[ EMPLACEMENT : INCONNU ]
Il l'écarta. Pas maintenant. Il ne pouvait rien faire pour Valen depuis un couloir souterrain avec quatre pour cent de mana et une Inquisitrice à ses trousses.
« Ton père. Le Seigneur des Ténèbres. »
La voix de Maya était prudente. Trop prudente.
Les registres bougèrent contre sa poitrine alors que sa prise se raffermissait, ses articulations devenant blanches contre le cuir. Ses yeux passèrent d'Isolde à la porte et retour. Elle recalculait.
« Quand j'avais huit ans. » Isolde ne se retourna pas. Son regard restait fixé sur la lumière violette pulsante comme si c'était le seul point sûr dans la pièce. « Il m'enfermait dans des pièces et je ne pouvais pas sortir avant que la protection ne tombe. »
La distance dans sa voix était porteuse. Retirez-la et toute la structure s'effondrait.
Pouvait-elle encore la résoudre ? La protection avait été placée ici il y a quatre-vingts ans au minimum. Le Seigneur des Ténèbres était emprisonné depuis avant l'arrivée d'Isolde à l'Académie. Mais le design était le même. Et elle avait été entraînée sur ce genre de choses.
Entraînée. Rien que de penser à ce mot dans ce contexte lui donnait la nausée.
« Tu peux l'ouvrir ? »
Sa voix sortit naturellement. Il appuya son épaule contre la paroi du tunnel, sa cheville hurlant à cause de l'angle, et garda une posture décontractée. Comme s'ils avaient le temps. Comme si le compte à rebours ne tournait pas dans trois directions différentes à la fois.
« La clé est une séquence de contre-résonance. » Isolde leva la main vers la porte. « Une impulsion de foudre précise au centre du sceau. Ça perturbe la boucle de liaison. »
À quinze centimètres du sceau, ses doigts commencèrent à trembler.
Le tremblement s'intensifia. Tout son bras vibrait comme une corde pincée, les tendons saillants sur son avant-bras, et elle ne parvenait pas à combler l'écart restant.
« Je connais la séquence. »
Sa main se figea à quelques centimètres de la pierre.
La lumière violette pulsa plus vite, réagissant à sa proximité, et le cristal dans la paume d'Eloy pulsa au même rythme, plus vite et plus fort. Le bourdonnement dans ses dents s'aiguisa jusqu'à devenir une note précise.
Une fenêtre de sondage bleue translucide se matérialisa devant son visage.
Elle bloquait la moitié de son champ de vision. Le Chat devint silencieux pendant une seconde entière.
[ SONDAGE : ELLE EST FIGÉE. RÉPARE ÇA. ]
[ A) LUI FAIRE UN CÂLIN — 71% ]
[ B) DIRE QUELQUE CHOSE DE RINGARD — 29% ]
[ MINUTEUR : 6 SECONDES — LIAISON ]
Non.
Elle faisait une crise de stress post-traumatique devant une porte que son père avait construite pour la torturer quand elle était enfant. Et le Chat voulait qu'il déploie un cliché de comédie romantique.
Il pouvait sentir la liaison essayer de s'engager, l'invite du système pressant contre l'intérieur de son crâne. Exigeant une entrée. Exigeant qu'il s'avance et enserre dans ses bras une femme qui revivait ce qu'on lui avait fait subir à huit ans.
Peut-être qu'une entrée parfaite à la frame près était possible. Le glitch d'annulation de menu fonctionnait sur le même tampon d'entrée que la roue de dialogue. Si le sondage fonctionnait de la même manière... S'il ouvrait le menu système complet dans la fenêtre de trois frames avant que le sondage ne soit enregistré comme actif—
Ses doigts bougèrent.
Menu. Gauche. Annuler. Confirmer.
Trois frames.
Le sondage vola en éclats, se transformant en parasites. La fenêtre bleue translucide s'effondra en une seule ligne de texte cramoisi.
[ ATTENTION : OVERRIDE DU SONDAGE DE LIAISON — NON AUTORISÉ ]
[ PV -10% ]
[glitchwhisper] : IL A ANNULÉ AVEC LE MENU
[glitchwhisper] : FENÊTRE DE TROIS FRAMES ET IL L'A RÉUSSI
[xX_darklore_Xx] : attendez qu'est-ce qui vient de se passer
[LMAO_cat] : le mec vient de prendre des dégâts système pour NE PAS lui faire un câlin.
[worstguyever] : eloy t'es gay ?
[IsoldeSimp47] : SON NEZ
Une chaleur coula sur sa lèvre supérieure.
Il toucha son visage. Ses doigts ressortirent rouges.
Le saignement de nez était immédiat et régulier, gouttant sur le sol en pierre avec des impacts humides et doux qui résonnaient dans le couloir. Il ne l'essuya pas. Il resta exactement là où il était, l'épaule contre le mur, trois pas derrière Isolde. À attendre.
Ça en valait la peine.
« Tu saignes. »
La voix de Maya avait changé. Moins prudente. Une note dedans qui ne parvenait pas à trouver ses marques.
« Ouais, ça arrive quand je force trop. Je vais bien. »
Il n'essuya pas le sang. Ne bougea pas.
Ses yeux restaient fixés sur le dos d'Isolde, sur la ligne rigide de ses épaules, sur la main toujours figée à quelques centimètres du sceau. Il n'essaya pas d'en faire plus.
Isolde tourna la tête, juste assez pour l'apercevoir dans sa vision périphérique.
Le sang sur sa lèvre supérieure. Le silence. Trois pas de distance intacte entre eux.
Elle fixa le rouge sur la peau pâle pendant deux secondes entières. L'immobilité du corps d'où il provenait.
Puis elle se retourna vers le sceau.
Sa main cessa de trembler.
Voilà.
« Reculez. »
La voix d'Isolde était à nouveau plate. Mais ses doigts étaient stables maintenant, flottant à un millimètre du centre du sceau. La lumière violette s'accéléra, pulsant plus vite, et le cristal dans la main d'Eloy devint presque blanc sous l'effort de rester synchronisé.
Eloy et Maya reculèrent de trois pas. La pierre était froide sous les semelles des bottes d'Eloy. Le bourdonnement dans ses dents était monté jusqu'à une fréquence soutenue juste en dessous du seuil de l'audible, et l'air avait un goût de cuivre brûlé.
Isolde pressa le bout d'un doigt sur le centre exact du sceau.
À court de jus.
Elle résolvait ces énigmes depuis ses huit ans. L'étincelle viendrait de quelque part. L'énergie dissipée de la protection elle-même. La charge latente qui ne quittait jamais tout à fait le bout des doigts d'une affinité foudre. Une mémoire musculaire plus vieille que la peur.
Une seule étincelle jaillit du doigt d'Isolde vers le sceau.
Un fil électrique chirurgical, aussi précis qu'une aiguille, se glissa dans une boucle du motif de liaison et le perturba de l'intérieur. La lumière violette vacilla. Elle vacilla encore.
Toute la protection explosa en parasites violets.
Dissoute.
La porte de fer gémit. Les gonds antiques crincèrent contre la pierre. Elle pivota vers l'intérieur, révélant une obscurité qui fit place à une faible lueur de mana alors que l'énergie résiduelle de la protection brisée s'infiltrait dans l'espace au-delà.
Une chambre circulaire. Design d'avant-guerre. Des consoles en pierre disposées en demi-cercle, leurs surfaces gravées de conduits qui portaient encore une faible illumination ambrée.
Les murs étaient lisses. Sans les sceaux de standardisation de l'Inquisition. Quelle que soit la fonction de cette pièce, elle avait été oubliée avant même que la première pierre de la Cathédrale ne soit posée.
Au centre, un terminal unique bourdonnait de mana résiduel.
Son réceptacle à cristal était sombre et vide. Le réceptacle avait exactement les dimensions du Cristal de communication scellé dans la main d'Eloy. Le terminal était actif, ses conduits pulsant d'une faible lumière ambrée, et le bourdonnement qui en émanait correspondait à la fréquence qui résonnait encore dans ses molaires.
En attente.
Son interface se mit à jour.
[ ATTENTION : ALERTE DE PROXIMITÉ — SIGNATURE DE MANA HOSTILE DÉTECTÉE ]
[ DISTANCE : 612 MÈTRES ET SE RAPPROCHE ]
[ TEMPS ESTIMÉ AVANT CONTACT : INCONNU ]
Le cristal dans sa paume pulsa une fois, violemment, puis s'estompa pour laisser place à une faible lueur stable qui se synchronisait parfaitement avec le bourdonnement du terminal. La même fréquence. Le même rythme. Le cristal et le terminal respiraient ensemble, et quelque part derrière eux, à six cent douze mètres, une présence les traquait à travers le même réseau.
[glitchwhisper] : 612 mètres. elle arrive toujours.
[coldfront44] : le cristal s'est synchronisé avec le terminal. ça fait partie du même système.
[xX_darklore_Xx] : ça veut dire que l'Inquisitrice les traque via le réseau auquel le cristal est connecté. cool. génial. j'adore ça pour nous.
[IsoldeSimp47] : personne ne va parler de ce qui vient de se passer avec le sondage
[LMAO_cat] : non. non on ne va pas le faire. le lore d'abord. le traitement du traumatisme plus tard.
Le terminal d'avant-guerre bourdonnait. Le réceptacle à cristal restait vide, en attente. Derrière eux, la pierre racla contre la pierre. Lointain. Rythmique. Plus proche qu'avant.