Chapitre 37
Eloy plongea la main dans la sacoche ouverte de Maya. Ses doigts se refermèrent sur le Cristal de communication scellé.
Dès le contact, la Marque de l’Ombre sous ses bandages émit une impulsion de chaleur involontaire. Un circuit se bouclait sans sa permission, le rythme du cristal s'alignant sur celui de sa paume comme un second battement de cœur qui lui aurait emprunté sa cadence sans demander son avis.
« Fais attention. » Les yeux de Maya tombèrent sur sa prise, puis sur le bandage de son bras droit, et enfin sur son visage. L'enchaînement était trop rapide pour être anodin. « Le boîtier est fissuré le long de la couture inférieure. »
L'interface vacilla. Du texte fragmenté saigna dans le champ de vision gauche d'Eloy. Un rendu corrompu, des lignes refusant de garder leur forme, deux d'entre elles se déchirant déjà sur les bords.
[ MARQUE DE L’OMBRE — SYNCHRO PASSIVE : ACTIVE ]
[ TENTATIVE DE DÉCRYPTAGE PRÉCÉDENT : 12 % - PARTIEL ]
[ SEUIL DE MANA INSUFFISANT ]
[ FRAGMENTS STABILISÉS : 3 ]
L'impulsion de la Marque se stabilisa. Ce n'était pas l'activation d'une compétence, ni un coût, juste une chaleur ambiante. Le cristal pressé contre sa paume, chaud et insistant, calait son tempo sur quelque chose sous sa peau qu'il n'avait pas invité.
Isolde s'arrêta trois pas derrière le groupe. Elle s'était tournée vers la paroi du tunnel. La section où les symboles anciens se répétaient, espacés régulièrement dans l'obscurité. Sa main ne toucha pas la pierre. Elle se contenta de regarder.
« Ils se répètent. » Sa voix était plate, dénuée d'inflexion. « Le même groupe de trois symboles. Tous les quatre mètres. »
Elle ne se retourna pas en disant cela. Ses épaules étaient droites. Délibérées. Sa respiration était mesurée, rythmée.
« Mouais. » Le pouce d'Eloy suivit la couture inférieure fissurée du cristal. « Ouais. Noté. »
Il ne leva pas les yeux.
Trois lignes de texte corrompu se fixèrent dans une mise au point partielle.
Puis deux se dissolurent.
Une seule tint bon.
[ FRAGMENT 01 — HORODATAGE : 14.VELD.0882 ]
[ FRAGMENT 02 — IDENTIFIANT : VEREK, A. — CLASSIFICATION : ██████ ]
[ FRAGMENT 03 — RÉF. PROTOCOLE : PROTOCOLE DU VIDE : PHASE DEUX — ACTIVATION CONDITIONNÉE PAR ██████ ]
[lore_gremlin99] : PROTOCOLE DU VIDE PHASE DEUX ??
[VoidWatcher] : verek A. n'est dans aucun doc de lore que je puisse trouver. ce type doit être mort ou se cacher
Phase Deux. Ils n'avaient découvert l'existence de la Phase Une qu'il y a quelques heures. Personne ne vous dit ce genre de choses. Personne ne laisse même une info-bulle lisible.
« Ok. » Eloy lut le texte d'une voix neutre, les yeux rivés sur l'interface, sans regarder ni l'une ni l'autre. « Horodatage : 14-quelque chose, 0882. Un nom que je ne connais pas — Verek, A. Et une référence de protocole. "Protocole du Vide : Phase Deux". »
Isolde se détourna du mur. Lentement.
« Verek. »
Elle prononça le nom une fois et s'arrêta. Sa mâchoire se contracta, une pression infime. Elle n'ajouta rien.
Les fragments de l'interface se dissipèrent. Le cristal dans sa paume s'atténua pour ne laisser qu'une pulsation lente et continue. Toujours synchronisé avec la Marque. Désormais silencieux.
La main d'Isolde se leva vers les symboles gravés.
Puis elle retomba le long de son corps sans les toucher, les doigts repliés vers l'intérieur, comme si elle avait jugé préférable de ne pas chercher à en savoir plus.
Maya déplia la carte volée de la ville d'une main contre la paroi du tunnel, l'aplatissant avec son avant-bras. Sa main libre agrippa la sangle de la sacoche à sa hanche.
« Les ruines de la Vieille Flèche. » Sa voix resta mesurée et égale. Ses doigts, pressés à plat contre la carte, tremblaient à l'extrémité. « À l'est de la limite du Quartier, en dehors de la rotation active des patrouilles. Il y a un relais de mana dans la sous-structure inférieure. Il date d'au moins un siècle avant le réseau actuel. Il n'a pas été mis hors service. Il est assez intact pour effectuer un décryptage complet du cristal. »
« L'entrée de la Flèche est scellée. » Isolde ne regarda pas la carte. Elle regarda Maya.
« Il existe un point d'accès secondaire. » Maya ne leva pas les yeux de la carte. Un bout de doigt maintenait un point précis sur le parchemin. Une marque déjà faite, pas un endroit qu'elle cherchait. « Il n'est pas sur le relevé officiel. »
« Et l'itinéraire. » Eloy regardait la carte. Sa mâchoire travailla une fois. Son pied gauche déplaça son poids de travers et ne se corrigea pas vraiment. « Il traverse des secteurs patrouillés ? »
« Deux corridors de patrouille. » Maya roula la carte d'un geste vif et la serra contre sa poitrine. Le tremblement de ses doigts s'apaisa à mesure que la tâche les occupait. « Les rotations s'effectuent sur un intervalle de quarante minutes. Étant donné notre point d'entrée dans le tunnel, nous avons environ une fenêtre avant que le prochain cycle ne se ferme. »
« Les 72 heures. » Isolde dit cela sans viser personne en particulier dans le tunnel. Son regard tomba brièvement sur le sol, puis se redressa.
« Ouais. » Eloy se gratta la nuque avec deux doigts. Le cristal était toujours dans son autre main, toujours en train de pulser. « C'est... ouais. Ok. »
Les yeux de Maya passèrent de son visage au cristal, puis revinrent. Elle ne posa aucune question sur la pulsation.
Le doigt de Maya était déjà sur ce point de la carte avant même qu'elle ne l'ouvre.
Il l'avait vu.
Il n'en dit rien.
Elle non plus.
La cheville d'Eloy comptait précisément chaque pas. Le mana épuisé d'Isolde était un problème. L'Inquisiteur, quelque part dans l'obscurité des décombres derrière eux, progressant à travers la pierre morceau par morceau, était un problème. Le statut de Valen, clignotant CAPTURÉ – EMPLACEMENT : INCONNU dans le coin de l'interface, était un problème pour lequel il n'avait absolument aucun outil pour le moment.
Il ralentit le pas et observa le groupe. Les doigts d'Isolde tressautaient à intervalles irréguliers le long de son corps. Le visage de Maya était maintenu avec une raideur excessive. Son propre pied gauche se posa avec un demi-temps de retard et ne se corrigea pas tout à fait au pas suivant.
Le Chat va avoir des avis. Ils ont toujours des avis. Ils vont voter pour l'option difficile. Ils votent toujours pour l'option difficile. Comme s'ils n'avaient jamais ressenti la douleur.
Presque comme par magie ou par une mauvaise blague, le sondage du chat se matérialisa dans le coin supérieur gauche de sa vision. Non sollicité, préchargé, le décompte des votes déjà en cours et l'option en tête creusant déjà l'écart.
[ SONDAGE : CHOIX DE DESTINATION — ON FAIT QUOI ? ]
[ A) ALLER DIRECTEMENT À LA VIEILLE FLÈCHE — 78 % (↑) ]
[ B) TROUVER UN POINT SÛR, SE REPOSER D'ABORD — 18 % ]
[ C) SE SÉPARER — 4 % ]
[ CHRONO : 00:42 ]
[GhostFramerate] : SPEEDRUN VIEILLE FLÈCHE SANS DÉCONNER
[tunnelrat_x] : DIRECT À LA FLÈCHE on a besoin de ce décryptage avant le wipe des 72h go go go
[GhostFramerate] : toute l'équipe est cuite au fait. complètement cuite. regardons-les y aller quand même
[ShadowMarkEnjoyer] : la pulsation du cristal correspondait à la marque ENCORE quelqu'un d'autre a vu ça ou c'est juste moi
[coldfront44] : chat pourquoi on vote A alors que l'option B existe
[phasewalk_] : parce qu'on est le chat. voilà pourquoi.
Soixante-dix-huit et ça grimpe.
Bien sûr. Super. Merveilleux.
La majorité stratégique avait voté, et la majorité stratégique n'avait jamais essayé de parcourir un corridor de patrouille avec quatre pour cent de mana sur une cheville qui protestait contre chaque surface qu'elle touchait.
La majorité stratégique n'avait jamais eu tort d'une manière qui leur coûte personnellement quoi que ce soit, ce qui était probablement pertinent.
...Mais ils n'ont pas tort.
La fenêtre se ferme. L'Inquisiteur dégage les décombres. Le protocole arrive à zéro et emporte chaque fragment avec lui. Il n'avait aucun contre-argument capable de changer les calculs.
Il n'aimait juste pas que ces calculs viennent d'eux.
Le chrono tomba à zéro. Le sondage se verrouilla.
[ SONDAGE CLOS ]
[ A) ALLER DIRECTEMENT À LA VIEILLE FLÈCHE — 81 % ]
« On va à la Flèche. » Il dit cela en se frottant le dos du bras bandé avec deux doigts, de la manière dont on prend une décision qui vient de quelque chose de sensé. Le cristal pulsa une fois contre sa paume.
« Qu'est-ce qui a changé ? » Elle le regardait droit dans les yeux, et ce, depuis au moins deux secondes avant qu'elle ne prenne la parole.
« La fenêtre. » Eloy fit un geste vers le plafond du tunnel. Vers le haut, vaguement, en direction des décombres, de l'Inquisiteur, du chrono qui tournait quelque part dans un système qu'aucun d'eux ne pouvait voir. « Si on s'arrête, elle se ferme. Si elle se ferme... »
« Oui. » Isolde se tourna vers l'avant et commença à marcher. Ses doigts cessèrent de tressauter pendant environ quatre pas avant de reprendre.
Maya ne dit rien. Elle ajusta la sangle de sa sacoche sur sa hanche et pressa deux doigts contre la carte roulée à travers le tissu sans la dérouler.
Eloy ferma la fenêtre du sondage d'un simple battement de paupières. Le chat continua de défiler au bord de sa vision. Il ne le lut pas.
Sa main libre se porta à sa poitrine sans directive. Ses doigts se pressèrent à plat contre le bandage recouvrant la Marque de l’Ombre, de la manière dont on vérifie quelque chose qui nous inquiète avant même d'avoir décidé de nommer cette inquiétude.
Le cristal dans sa paume pulsa. Une fois. Lent et régulier. Son propre tempo.
De la pierre racla contre de la pierre quelque part derrière eux. Distant. Rythmique.
[ ATTENTION : ALERTE DE PROXIMITÉ — SIGNATURE DE MANA HOSTILE DÉTECTÉE ]
[ DISTANCE : 847 MÈTRES ET SE RAPPROCHE ]
[ TEMPS ESTIMÉ AVANT CONTACT : INCONNU ]
Les doigts d'Eloy se resserrèrent sur la Marque de l’Ombre. Le cristal pulsa plus fort contre sa paume, s'alignant sur le tempo de l'avertissement, brillant dans l'obscurité.