Chapitre 35
Valen était suspendu contre le pilier central, les poignets entravés par des chaînes qui pulsaient d'une douce lumière rythmée. Cette même lumière battait à l'intérieur du masque d'argent de l'Inquisitrice. Un circuit fermé, et chaque pulsation éloignait un peu plus les PV de Valen des 19 % auxquels ils étaient quand Eloy avait lu le chiffre pour la première fois.
Les paumes de Maya se projetèrent en avant.
Le vent déchira la chambre de jonction comme une lame à travers un tissu. De la poussière de pierre jaillit du sol en un rideau aveuglant, dispersant d'antiques gravats sur le sol inégal.
La bourrasque hurla contre des piliers sculptés de symboles qui précédaient l'Inquisition de plusieurs siècles. La visibilité tomba à moins d'un mètre.
« Bougez ! »
Les manches de Maya fouettaient ses avant-bras, le tissu claquant sous la tension. Elle maintenait la bourrasque avec chaque once d'affinité éolienne qu'elle possédait, mais ce n'était pas suffisant. La poussière tourbillonnait, épaisse et étouffante, et l'Inquisitrice ne bougeait pas.
Le masque d'argent brillait à travers la tempête. Immobile. Sans ciller.
Les chaînes autour des poignets de Valen pulsèrent. Une fois. En rythme parfait.
« Le vent. Prévisible. »
L'Inquisitrice ne leva pas les mains. Sa posture restait inchangée sous la poussière. Elle attendait. Elle avait toujours attendu.
Isolde explosa à travers la bourrasque.
Ses bottes broyèrent la pierre, chaque impact résonnant dans le vent hurlant. Ses muscles et son élan la portaient vers l'avant, une charge physique directe visant les côtes de l'Inquisitrice.
« Affronte-moi. »
Isolde frappa l'abdomen de l'Inquisitrice avec la paume et le talon de sa main. Son corps était accroupi, totalement engagé, tout son élan dirigé vers l'avant, sans aucune retraite possible. L'avant-bras de l'Inquisitrice se leva rapidement pour contrer son coup. L'impact généra une onde de choc qui rayonna vers l'extérieur, dispersant la poussière restante.
Le visage masqué de l'Inquisitrice suivit l'approche d'Isolde avec une précision mécanique. Son corps pivota légèrement pour encaisser l'assaut, ses épaules s'inclinant juste assez pour absorber le choc. Le mouvement créa une étroite ouverture dans le pilier derrière elle.
Trois secondes, peut-être moins.
« Maintenant. »
Eloy quitta sa position. Sa cheville hurla, l'articulation blessée se dérobant une fois sur la pierre inégale, mais il passa outre. Il sprinta à travers la poussière qui retombait, comblant la distance jusqu'au pilier central, la main tendue vers les chaînes de Valen.
Le talon de la main d'Isolde entra en contact avec le blocage de l'avant-bras de l'Inquisitrice. L'onde de choc de l'impact balaya le reste de la poussière, révélant Eloy déjà au pied du pilier, la main tendue vers les chaînes de Valen.
Vingt-deux pour cent. Un seul essai. Si la pierre n'est que de la pierre, ça marchera. Il faut que ça marche.
Eloy plaqua sa paume contre le pilier central. Il activa Clip. Son mana chuta de 22 % à 4 % en un mouvement unique et violent. Une distorsion spatiale déforma l'air autour de son bras. La pierre ondula comme de l'eau sous ses doigts.
« Non... ne fais pas ça... »
Valen lutta contre les chaînes lumineuses. Sa gorge meurtrie produisait à peine un son. Ses PV étaient déjà tombés sous les 19 %, le chiffre diminuant à chaque pulsation du circuit.
Les doigts d'Eloy traversèrent la pierre. Il effleura l'épaule de Valen. L'extraction était presque à portée de main. Il pouvait sentir le tissu rugueux du manteau de Valen sous ses doigts. Son interface scintillait d'avertissements de distorsion spatiale, du texte rouge rampant dans sa vision périphérique alors que sa main phasée s'approchait du poignet enchaîné de Valen.
« Je t'ai eu ! »
Eloy se pencha davantage vers le pilier. Son bras droit bandé tremblait alors qu'il s'enfonçait plus profondément vers les liens de Valen. Il pouvait sentir les chaînes maintenant, les maillons de métal froid vibrant à la même fréquence que la lueur du masque. Quelques secondes. Peut-être une seule.
L'Inquisitrice leva une main sans quitter Isolde des yeux.
La densité gravitationnelle explosa à travers le pilier central.
La pierre se comprima autour du bras phasé d'Eloy, la gravité écrasant la roche jusqu'à ce qu'elle devienne incroyablement solide en plein phasage. Son bras fut piégé à l'intérieur d'une matière qui avait cessé de céder. Les chaînes de Valen cliquetèrent alors que la poussée gravitationnelle secouait le pilier, faisant briller le circuit encore plus intensément.
« Tes sales tours ne fonctionnent pas ici. »
Les doigts de l'Inquisitrice se recourbèrent. La surface du pilier durcit davantage, rejetant la matière phasée d'Eloy avec une force absolue.
L'élan d'Eloy le porta vers l'avant. Son crâne se fracassa contre la pierre à haute densité gravitationnelle, son front rencontrant soudainement le rocher solide avec un bruit humide et sourd.
Son interface clignota en rouge.
[ EXPLOIT ÉCHOUÉ : MANA INSUFFISANT POUR SURMONTER LA DENSITÉ GRAVITATIONNELLE ]
Du sang coula de la racine des cheveux d'Eloy alors qu'il rebondissait contre le pilier.
Son bras phasé reprit sa forme physique avec une secousse écœurante, la distorsion spatiale s'effondrant autour de lui comme une bulle éclatée. Il trébucha en arrière, se tenant la tête d'une main, sa vision nageant dans des vagues teintées de rouge.
« Bon sang... »
Ses genoux heurtèrent la pierre. Il ne pouvait pas rester debout, pas avec son mana à 4 % et son crâne résonnant comme une cloche frappée. Les particules de poussière se figèrent en plein air dans la chambre, chaque grain restant suspendu alors que le champ gravitationnel de l'Inquisitrice s'intensifiait.
[heroklak] : magie gravitationnelle ??? non mais c'est une blague
[golfwang4EVER] : c'est lié à l'affinité terre, non ? genre la forme ultime ou un truc débile du genre
[IsoldeSimp47] : l'Inquisition, c'est vraiment pas une blague, mon dieu
Eloy trébucha en arrière, le sang coulant le long de sa tempe, alors que la main levée de l'Inquisitrice se fermait en poing et que les particules de poussière se figeaient en plein air autour de la chambre.
L'Inquisitrice abattit son poing.
Une gravité triplée détona à travers toute la chambre de jonction. La force projeta Eloy, Isolde et Maya à genoux simultanément avec un craquement de pierre tonitruant. La poussière de pierre retomba en arcs lourds sous le triple poids, chaque particule percutant le sol comme de la grenaille de plomb tirée dans la boue.
« Argh... »
Maya s'effondra sur un genou, serrant les registres bleus et les pages du dossier de l'Inquisition contre sa poitrine. Elle se recroquevilla autour d'eux, protégeant les documents de la pierre même alors que son propre corps pliait sous la pression.
Le genou d'Isolde frappa la pierre assez fort pour l'ébrécher. Ses paumes claquèrent au sol, la colonne vertébrale rigide.
« Pas... fini. »
Les bras d'Isolde tremblaient. Elle força sa tête à se relever, les yeux fixés sur l'Inquisitrice à travers la poussière qui retombait. Elle ne pouvait pas se tenir debout, mais elle ne se prosternerait pas non plus. La physique exigeait la soumission et elle la refusait, la mâchoire serrée et les doigts crispés sur la pierre.
Les chaînes de Valen brillèrent plus fort.
La lumière argentée du masque pulsait en parfaite synchronisation, et ses PV diminuaient, le chiffre défilant dans la vision périphérique d'Eloy. Le souffle de Valen se faisait court, forcé, alors que le circuit drainant pompait davantage de vie de son corps entravé. Sa tête bascula, mais ses yeux restèrent ouverts. Conscient. Observant.
Le masque pulsa de lumière. Sa lueur correspondait exactement au rythme des chaînes de Valen. Un circuit, ininterrompu, même pendant que l'Inquisitrice se battait.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous ces derniers jours. »
L'Inquisitrice parla sans essoufflement. Sans effort. Tripler la gravité dans une chambre de cinquante mètres ne lui demandait pas plus d'efforts que de tourner une page.
« Le tristement célèbre... Speedrunner. »
[SpeedrunGod] : elle est au courant ?
[wo1flion] : ELLE EST AU COURANT ????
[LMAO_cat] : ELLE EST AU COURANT !!!!
Le souffle d'Eloy se coupa. La tête de Maya se redressa brusquement, les yeux écarquillés, les registres bleus oubliés contre sa poitrine. L'expression d'Isolde ne changea pas. Le mot ne signifiait rien pour elle. Les yeux de Valen trouvèrent Eloy depuis le pilier, confus, souffrants, vifs de l'effort pour rester conscient.
Le titre de Speedrunner n'avait jamais été prononcé dans aucun registre de l'Inquisition, aucun document de l'Académie, aucun contexte public. Seules deux personnes dans cette pièce étaient censées connaître ce titre.
« ...Ce n'est sur aucun avis de recherche... Comment tu peux savoir ça. »
Eloy parla d'une voix plate, le visage pressé contre le sol de pierre, toujours incapable de lever la tête sous la gravité.
« Je ne... »
Maya lutta contre la gravité, ses muscles se tendant pour lever la tête assez pour croiser le regard d'Eloy. Sa voix était écrasée sous la pression, à peine audible au-dessus du gémissement de la pierre qui se tassait sous le triple poids.
« Vous avez raison. Ce n'est pas le cas. »
L'Inquisitrice ne regarda pas Maya. Son attention restait fixée sur Eloy, le masque d'argent immobile, la lueur pulsant.
Une fois. Deux fois. Synchronisée avec la faible lueur des chaînes derrière elle.
L'interface d'Eloy scintillait. Le marqueur de piste de sang rouge qui les avait menés ici pulsa une fois, puis s'éteignit. Les PV de Valen étaient à 18 %.
La lueur des chaînes et celle du masque pulsèrent ensemble, un seul circuit, ininterrompu, drainant la vie de l'homme enchaîné au pilier tandis que l'Inquisitrice se tenait intacte au centre de son propre puits gravitationnel.