Chapitre 31
Eloy laissa tomber le registre sur la pierre humide. La lumière bleue de scan de son interface vacilla sur les pages détrempées, révélant des lignes d'une écriture serrée.
La cascade derrière eux s'était muée en un grondement sourd. Suffisant pour couvrir leurs voix face aux patrouilles qui tournaient encore au-dessus.
Isolde était assise contre le mur, les genoux ramenés contre sa poitrine, ses cheveux sombres collés sur son front. Elle fixait le registre comme s'il allait la mordre.
« Le code de ton père », dit Eloy.
Elle hocha la tête. Ses doigts tressaillirent contre ses genoux. Elle essayait encore d'invoquer une foudre qui n'était plus là.
Maya se tenait au bord de l'alcôve, son éventail à moitié ouvert, captant les embruns de la chute. Elle avait murmuré les rotations de garde entre ses dents. Elle s'arrêta. Ses yeux passèrent d'Eloy à Isolde, puis au registre.
« Tu peux le lire ? » demanda Maya.
La mâchoire d'Isolde se contracta. Elle se décolla du mur et rejoignit le registre en trois pas précis. Le même mouvement contrôlé qu'elle avait utilisé dans les tunnels, même à bout de forces.
Elle s'accroupit. Son doigt suivit la première page où le texte chiffré commençait.
« Troisième variante », dit-elle. D'un ton plat. Dépouillé de toute inflexion. « Code de rapport de terrain. Les Généraux de domaine l'utilisaient. »
L'interface d'Eloy vacilla.
[ DÉCRYPTAGE : 12 % TERMINÉ ]
La Marque de l'Ombre le dévorait lentement. Broyant les données comme si elle mâchait des cailloux.
Isolde tourna la page. Son doigt s'arrêta près du sommet.
« Trois jours après l'enlèvement », lut-elle à voix haute, sans que son ton ne change. « "Sujet A.G. récupéré. L'examen du noyau de mana montre des dommages permanents. Voies fusionnées. Aucune signature de double affinité. Sujet fonctionnellement banal." »
Elle marqua une pause. Son doigt resta sur la page.
« Sujet A.G. », répéta Maya. Son éventail se referma d'un coup sec. « Arthur. »
Eloy l'avait déjà deviné. Il avait vu le noyau d'Arthur se briser en temps réel, la lumière s'éteindre dans les yeux du gamin durant ce rituel atroce. Mais le lire dans l'écriture soignée de Caldwell, rapporté comme un résultat de laboratoire, faisait un effet différent.
Isolde tourna une autre page. « Caldwell ne donne pas d'ordres. Il fait remonter l'information. »
« À qui ? » demanda Maya.
« À l'agent de liaison de l'Inquisition. » Le doigt d'Isolde descendit le long de la colonne. « Chaque entrée se termine par le même code. L-9. Opérations noires. Ils ne répondent qu'au Haut Conseil. »
La prise de Maya sur son éventail se raffermit. Ses articulations blanchirent contre l'ivoire.
« Le Haut Conseil », dit-elle. « Hors de la juridiction de l'Académie. Hors de tout. »
Eloy surveillait son interface. Le décryptage progressait. 14 %. 15 %. La Marque de l'Ombre extrayait du mana résiduel de l'encre elle-même, un écho du moment où cela avait été écrit.
Isolde continuait de lire. Sa voix restait plate, mais ses épaules s'étaient recroquevillées. Une posture défensive. Eloy apprenait à lire ses tics.
« "Réponse reçue", » lut-elle. « "Protocole du Vide autorisé. Exécuter le héros brisé. Effacer les preuves. Empêcher la panique. Maintenir le moral." »
Les mots restèrent suspendus. L'air humide. Les embruns. Le poids d'une condamnation à mort pour un gamin qui voulait juste être le protagoniste.
Eloy fixa la page. Son interface clignota en doré.
[ SUCCÈS DÉVERROUILLÉ : Le secret du registre — Objectif du coffre de Caldwell : TERMINÉ ]
Il l'ignora. Du bruit. Le vrai signal était ce qu'Isolde venait de lire à voix haute.
Caldwell n'avait pas orchestré cela. Il l'avait découvert. Rapporté. Et la réponse d'en haut était simple.
Tuer la preuve. Maintenir le mensonge en vie.
« Qui a signé ? » demanda Eloy.
Isolde tourna la page. Son doigt trouva le bas de l'entrée de réponse, où une contre-signature trônait dans une encre maculée. Les dégâts causés par l'eau s'étaient propagés sur le parchemin, transformant des lettres précises en nuages sombres.
« O. Gol——eld », lut-elle.
Incomplet. Les lettres du milieu s'étaient dissoutes dans la tache. Mais la forme était claire. Un O majuscule. Le G. La longue barre du l. Cette fioriture caractéristique sur le d final.
« Ce n'est pas possible... » murmura Eloy.
Le souffle de Maya se coupa. Le premier son involontaire qu'Eloy entendait de sa part.
« Orin Goldenshield », dit-elle, plus bas. « Le héros qui a vaincu le Seigneur des Ténèbres. Il a ordonné la mort d'Arthur pour dissimuler ce qui lui était arrivé. »
[LoreHound] : QUOI LA F-
[kikiviolet] : j'ai jamais fait confiance à ce type
Le doigt d'Isolde resta sur l'encre maculée. Sa main trembla. Légèrement. À peine. Mais Eloy le vit.
« Je connais cette écriture », dit-elle sans lever les yeux. « Je l'ai vue sur des ordres d'exécution pendant la guerre. Des grâces qui ne sont jamais arrivées. Les papiers qui ont envoyé mon père à la Flèche. »
Eloy l'observa. La mâchoire serrée.
Eloy n'avait pas besoin qu'elle lui dise ce qu'il voyait. Isolde avait passé des années à l'Académie à subir les murmures et les regards en coin, survivant par le pur mérite, en gardant la tête basse. Maintenant, elle était accroupie dans un égout, lisant la même machine qui avait dévoré sa famille.
L'éventail de Maya se referma. Le claquement résonna contre la pierre.
« Il n'a pas organisé l'enlèvement », dit-elle. D'un ton plat. Analytique. Le même qu'elle utilisait pour pointer les comportements étranges d'Eloy. « Il a ordonné le nettoyage. Si Orin Goldenshield est prêt à tuer le héros élu pour protéger un mensonge, alors tout le royaume est notre ennemi. »
Eloy regarda le registre. La lumière bleue de l'interface vacillait toujours sur la signature maculée. O. Gol——eld.
Son cerveau de Speedrunner tournait déjà à plein régime. Cataloguant ce que cela signifiait pour son parcours.
Orin Goldenshield n'était pas du contenu secondaire. Pas une légende lointaine. Il était le point final de l'histoire principale. Le boss secret de la route dorée, celle qu'Eloy avait prévue pour son 100 %. Le défi final du jeu dans une bataille amicale avant le générique, typique des JRPG.
Mais l'Orin du jeu n'était qu'une coquille vide. Un distributeur de récompenses pour les joueurs suivant le chemin optimal. Cet Orin-là était différent. Un type qui signait des ordres d'exécution pour des gosses brisés afin de maintenir une narration.
L'interface d'Eloy glitcha. Un texte rouge clignota sur le bord.
[ DÉVIATION CRITIQUE DE ROUTE DÉTECTÉE ]
[ SOUS-ROUTINE : "LE MENSONGE DE L'ARCHITECTE" — STATUT : ACTIVÉ ]
[ ATTENTION : CETTE ROUTE NE POSSÈDE AUCUNE DONNÉE HISTORIQUE ]
Le chat explosa.
[SpeedrunGod] : ATTENDS QUOI
[ghostrunner_X] : ENCORE AUCUNE DONNÉE HISTORIQUE ???
[nachtfalter] : "le mensonge de l'architecte" ???
[LMAO_cat] : eloy a trouvé plus de contenu coupé, c'est mon goat
Eloy fixa l'avertissement rouge. La bouche sèche.
Sur Terre, il avait traqué le contenu coupé pour le plaisir. Traversé les murs par des glitchs pour trouver des pièces à moitié finies, des boss temporaires, des textures de développement oubliées par accident. Un passe-temps. Une façon de se sentir comme s'il voyait quelque chose que personne d'autre n'avait vu.
Mais ce n'était pas un jeu.
Isolde se leva. Mouvements raides. Elle pressa son dos contre le mur et glissa à nouveau, genoux relevés, les yeux fixés sur le vide.
« On ne peut pas utiliser ça », dit-elle.
« Quoi ? » Maya se tourna.
« Le registre. » Toujours plat. Toujours dépouillé. Mais quelque chose couvait en dessous. Une tension. « Apporte ça aux autorités, on meurt. Montre ça au public, on passe pour des fous. Orin Goldenshield est la paix. Le symbole. Si tu brises ça, tu n'obtiens pas la justice. Tu obtiens le chaos. »
Elle pressa deux doigts sur l'arête de son nez. Le même geste que dans la cour, après l'expulsion. Après avoir tout perdu.
« Alors on ne brise pas le symbole », dit Eloy.
Les deux femmes le regardèrent.
« On trouve les ordres originaux de l'agent de liaison », dit-il. La voix stable. La voix du Speedrunner, celle qui s'activait quand une run tombait en ruine et qu'il lui fallait une route de secours. « Ceux que Caldwell a copiés dans ce livre. Trouver la chaîne. Trouver qui d'autre savait. Monter un dossier si solide qu'Orin ne pourra pas le réduire en cendres. »
Les yeux de Maya se plissèrent. « Tu veux enquêter sur les opérations noires de l'Inquisition. Alors qu'on est des fugitifs. Sans alliés. Sans ressources. Avec un membre du groupe qui saigne quelque part dans un puits. »
« Valen est coriace », dit Eloy. Il vérifia son interface. La barre ambrée pulsait toujours. 41 %. Elle n'avait pas bougé. « Et on a ça. »
Il tapota le registre.
« La confession par procuration de Caldwell. On sait où chercher. L'avant-poste de liaison. Le système de classement original. Le... »
« L'avant-poste désaffecté sous la cathédrale centrale », dit Maya.
Eloy s'arrêta. Il la regarda.
L'éventail de Maya s'était rouvert. Elle étudiait les baleines en ivoire, évitant son regard.
« La Maison Alne possède... des réseaux de renseignement », dit-elle. « L'agent de liaison a déménagé vers le Quartier du Temple il y a sept ans. L'ancien avant-poste a été scellé. Mais ils n'ont pas détruit les archives. L'Inquisition ne détruit jamais les archives. »
Eloy assimila l'information. Maya savait. Probablement depuis avant qu'elle ne les trouve dans les archives. Elle gardait cette carte, attendant le bon moment.
« Pourquoi nous le dire maintenant ? » demanda-t-il.
Maya finit par le regarder. Les yeux perçants. Calculateurs.
« Parce qu'Orin Goldenshield vient de marquer ma famille pour l'effacement », dit-elle. « De la même manière qu'il a marqué Arthur. De la même manière qu'il marquera quiconque le saura. La Maison Alne survivra si cette vérité éclate d'une manière qui ne peut être enterrée. »
L'éventail se referma. Le son était définitif.
« Donc... Destination. Les cryptes de la cathédrale. L'avant-poste scellé. » Elle regarda Isolde. « Tu peux marcher ? »
Isolde ne répondit pas immédiatement. Fixant ses mains. Des mains vides, cherchant encore la foudre.
Puis elle se décolla du mur. Mouvements lents. Épuisée. Mais elle ne trébucha pas.
« Je peux marcher », dit-elle.
Eloy vérifia ses PM. 17 %. Le drainage passif de la Marque de l'Ombre depuis le registre lui avait rendu une fraction, mais il était toujours profondément dans le rouge. Isolde était pratiquement à zéro. Maya avait des réserves, mais pas assez pour un combat.
Et Valen était quelque part au-dessus, sa barre de PV clignotant en ambre, statut inconnu.
Eloy ramassa le registre. Le cuir était lourd, gorgé d'eau, les pages gonflées. Il le cala contre ses côtes, où il s'enfonçait comme un second battement de cœur.
« Ok », dit-il. « On bouge. Tunnel est vers l'accès du Quartier du Temple. Restez basses, restez silencieuses, ne vous arrêtez pas avant d'avoir trouvé cet avant-poste. »
Isolde se dirigea vers le bord de l'alcôve. Sans se retourner. Mais son épaule effleura la sienne au passage. À peine. Juste assez.
Maya menait la marche. Ses pas étaient silencieux, même sur la pierre humide. Eloy suivait, sa cheville lancinante après la descente en slide-cancel, son interface projetant une faible lumière bleue sur le tunnel devant eux.
Derrière eux, la cascade continuait de rugir. Les secrets du registre restaient humides et lourds contre les côtes d'Eloy.
Le registre en cuir reposait ouvert sur la pierre humide, la lumière de scan de l'interface d'Eloy vacillant sur l'encre maculée de « O. Gol——eld ».