Chapitre 30
Les bottes d’Eloy heurtèrent l’échelon de fer. Son épaule percuta la paroi du puits.
Le registre s’enfonça dans ses côtes.
Au-dessus de lui, la lame de Valen résonna contre la pierre. Une parade.
« Bouge. » La voix de Valen. Calme. Maîtrisée.
Eloy s’exécuta. Sa paume trouva l’échelon suivant. La rouille s’effrita sous ses doigts. La descente se faisait à l’aveugle, son interface étant la seule source de lumière — une faible lueur bleue peignant la pierre humide d’une pâleur chirurgicale.
Derrière lui, la respiration d’Isolde se faisait par saccades contrôlées. Maya était déjà en bas. Il entendit ses bottes frapper le sol.
« Une bifurcation. » Sa voix résonna platement contre les parois étroites. « Deux passages. Celui de gauche descend. Celui de droite reste à plat. Aucune indication. »
L’interface d’Eloy vacilla.
[ MINUTEUR D’ANGLE MORT : 68 SECONDES ]
[ DÉCRYPTAGE : 3,6 % TERMINÉ ]
La bifurcation ne figurait pas sur la carte de Valen. Eloy l’avait mémorisée lors du briefing. Un itinéraire vers la citerne. Un autre vers quelque chose d’autre. Stockage. Accès aux casernes. Cul-de-sac. Valen n’avait pas précisé, il avait juste tracé le passage de gauche au fusain en disant « celui-ci ».
Maintenant, Valen était douze mètres plus haut, leur achetant quelques secondes avec de l’acier et un goulot d’étranglement.
[nachtfalter] : DANS LES DUNGEON CRAWLERS, C’EST TOUJOURS À GAUCHE
[SpeedrunGod] : valen A LA CARTE, bande d’idiots
[IsoldeSimp47] : le feeling > le papier
[LMAO_cat] : LANCE LA PIÈCE, LÂCHE
[ghostrunner_x] : statistiquement, les virages à gauche mènent à des salles au trésor 63 % du temps
[coldfront44] : c’est une statistique inventée
[ghostrunner_x] : ET ALORS
La notification de liaison verrouilla la vision d’Eloy.
[ SONDAGE : BIFURCATION NON MARQUÉE. CHOISISSEZ. ]
[ A) Gauche — tendance descendante. Itinéraire tracé par Valen. ]
[ B) Droite — reste à plat. Destination inconnue. ]
[ MINUTEUR : 3 SECONDES ]
« Non. » siffla Eloy. « Pas pendant une descente. Je suis sur une échelle. »
Le minuteur atteignit zéro.
Sa main droite lâcha prise. Son corps pivota, ses bottes cherchant désespérément une prise sur le fer humide, tombant à moitié, se balançant à moitié pour atterrir sur le palier aux côtés de Maya. Gauche. L’itinéraire de Valen. Mais ils avaient forcé le timing du saut, et la cheville d’Eloy se tordit sur la pierre inégale.
Une douleur fulgurante remonta le long de son mollet.
[ PM : 18 % ]
[ ÉTAT : BLESSURE MINEURE (CHEVILLE DROITE) — VITESSE DE DÉPLACEMENT -5 % ]
[ghostrunner_x] : LA TEAM GAUCHE GAGNE
[SpeedrunGod] : ce saut était tragique, je ne vais pas mentir
Isolde atterrit à ses côtés. Ses bottes touchèrent la pierre sans presque faire de bruit. Épuisée. À court de mana. Mais se déplaçant toujours comme quelqu’un qui s’était entraîné sur des terrains bien pires que des puits de maintenance humides.
Elle regarda le passage de gauche. Regarda la cheville d’Eloy.
« À gauche. » dit Eloy. « La carte de Valen indiquait la gauche. »
Maya était déjà en mouvement. Son stylet toujours en main, la pointe fine captant la lueur de l’interface. Elle s’engouffra dans le passage de gauche sans attendre. Les murs se resserrèrent immédiatement. Pierre brute.
Eloy suivit. Sa cheville protestait à chaque pas. Le registre s’enfonçait dans ses côtes. Derrière lui, la respiration d’Isolde restait contrôlée. Devant, la silhouette de Maya était courbée, naviguant dans un passage qui forçait même sa fine carrure à se voûter.
Le minuteur de l’interface défilait.
[ MINUTEUR D’ANGLE MORT : 43 SECONDES ]
Trop lent. La physique de sprint normale ne battrait pas le minuteur. L’angle mort expirerait. La patrouille tournerait au coin au-dessus. Ils entendraient des bottes résonner en bas. Ils suivraient. Ils trouveraient la bifurcation. Ils choisiraient une direction.
Peut-être la bonne.
« Tiens bon. » murmura-t-il. Pas à elle. À lui-même. Au chat.
Eloy savait comment se déplacer plus vite.
Pas courir plus vite. Se déplacer plus vite. Il y avait une différence. Chronicle of the Fading Crest avait ses règles. Détection de collision. Conservation de l’élan. Annulation d’état. Il avait passé des milliers d’heures à exploiter ces mêmes lois physiques dans la solitude de sa chambre. L’itinéraire de speedrun utilisait l’annulation de glissade pour maintenir une vitesse de sprint dans les couloirs étroits.
La technique semblait absurde. Le modèle du personnage saccadant entre accroupissement et sprint, glissant sur le terrain comme si la friction était une option.
La première annulation de glissade survint au coin où le passage tournait brusquement à droite. Eloy se laissa tomber en position accroupie, laissa l’élan le porter sur la pierre humide, puis se redressa d’un bond qui n’aurait pas dû conserver sa vélocité.
Pourtant, ça fonctionna.
[ghostrunner_X] : IL LE FAIT
Isolde trébucha. Il la tira vers l’avant, la maintenant droite, la maintenant en mouvement.
Maya jeta un coup d’œil en arrière. Ses yeux s’écarquillèrent. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Eloy n’expliqua rien. Il ne pouvait pas. Le second bond d’élan survint sur la pente descendante, là où la gravité aurait dû le ralentir. Il le transforma en accélération, frappant la pierre humide avec son talon à un angle précis, convertissant la chute verticale en vitesse horizontale.
Pour Isolde, il ressemblait à un fou en pleine crise convulsive. Pour Maya, à un roturier ayant perdu le contrôle de ses membres.
Pour le chat, il ressemblait à un pro.
Il glissa à nouveau.
Annula.
Bondit.
Les murs du passage devinrent flous. Ses PM chutèrent d’un pour cent supplémentaire. Le décryptage continuait de progresser. La Marque de l’Ombre pulsait à chaque annulation de mouvement, reconnaissant le rythme, s’adaptant à l’exploitation de la physique.
[ DÉCRYPTAGE : 4,1 % TERMINÉ ]
Maya courait. Elle n’essaya pas de reproduire le mouvement. Elle sprintait simplement, son affinité avec le vent donnant à ses poumons plus d’endurance que ceux d’un noble ordinaire.
Isolde suivait le rythme derrière elle, le mouvement de glisse étrange d’Eloy les tirant vers l’avant comme une marionnette brisée traînant ses fils.
Le passage prit fin.
Eloy glissa et annula son mouvement à travers l’ouverture, manquant de basculer dans le vide. Il se rattrapa sur la pierre humide. Une corniche. Au-delà, une chute verticale d’environ cinq mètres dans une alcôve trempée par les embruns. L’eau rugissait tout près. Pas la citerne. Un canal d’évacuation. L’ancien système de drainage des eaux pluviales de l’Académie, réutilisé et oublié.
Maya s’arrêta au bord de la corniche. « On saute ? »
L’interface d’Eloy vacilla.
[ MINUTEUR D’ANGLE MORT : 11 SECONDES ]
« Pas le temps. » Il attrapa le poignet d’Isolde. Elle ne résista pas. Il la tira par-dessus le bord.
Chute contrôlée.
Leurs bottes frappèrent le sol inondé de l’alcôve avec une éclaboussure que le rugissement de la cascade engloutit. Maya atterrit à côté d’eux. Son stylet disparut dans sa manche. Son éventail resta fermé, glissé contre ses côtes, à côté des registres bleus.
Eloy pressa son dos contre le mur de l’alcôve. Isolde s’aplatit à côté de lui. Maya prit l’autre côté, sa respiration enfin audible, courte et rapide.
Quatre secondes.
Trois.
Deux.
Une.
[ MINUTEUR D’ANGLE MORT : 0 SECONDE ]
[ FENÊTRE D’ANGLE MORT FERMÉE ]
Des bottes frappèrent la corniche au-dessus. Plusieurs paires. La patrouille secondaire avait atteint la bifurcation.
Ils avaient choisi la gauche.
Eloy entendit des voix à travers le fracas de la cascade. Étouffées. Indistinctes. Mais le ton était clair.
Frustration.
Ils avaient perdu la trace.
Les bottes s’attardèrent. Dix secondes. Vingt. Puis ils repartirent. Vers la bifurcation. Peut-être pour prendre le passage de droite. Peut-être pour retourner faire leur rapport.
Le chat devint incontrôlable.
[SpeedrunGod] : FRAME PERFECT
[ghostrunner_X] : IL A FAIT DES ANNULATIONS DE GLISSADE DANS UN DONJON
[IsoldeSimp47] : est-ce que valen va bien
[nachtfalter] : c’était une technique de mouvement vraiment dingue
[coldfront44] : où menait le passage de droite ?
[wo1flion] : je suppose qu’on ne le saura jamais
L’interface d’Eloy émit un signal sonore.
[ SUCCÈS DÉVERROUILLÉ : Échapper au pistage de l’Inquisition ]
[ +1 Agilité ]
Le bonus d’agilité s’intégra à ses statistiques. Sa cheville pulsait toujours. La pénalité de -5 % de vitesse de mouvement persistait. Mais la base avait changé. Il était légèrement plus rapide maintenant. Légèrement plus précis.
Cela n’avait pas d’importance.
Il vérifia la fenêtre de statut du groupe. Une habitude du jeu. Un réflexe dont il ne pouvait se défaire. L’interface affichait les marqueurs vitaux du groupe dans un coin de sa vision.
Eloy Vance — PM : 17 % | PV : 94 %
Isolde Reichenbach — PM : 0 % | PV : 89 %
Maya De Alne — PM : 62 % | PV : 100 %
Valen Croi — PM : 28 % | PV : 41 % [CLIGNOTE EN AMBRE]
Quarante et un pour cent.
Le soulagement de leur évasion se mua en amertume.
Valen avait tenu le goulot d’étranglement. Il leur avait acheté les secondes nécessaires. Et maintenant, sa barre de PV pulsait en ambre dans le coin de la vision d’Eloy, une accusation silencieuse rendue par l’interface système.
Maya pressa son dos contre la pierre humide. Elle comptait. Eloy pouvait voir ses lèvres bouger. Les pas des gardes. Le timing de rotation des patrouilles. La même habitude que Valen. La même froide arithmétique de la survie.
« La patrouille secondaire est passée. » dit-elle. « Ils ne reviendront pas avant six minutes. »
Eloy ne répondit pas. Il fixait l’impulsion ambre. Quarante et un pour cent signifiait que Valen avait encaissé des coups. Plusieurs coups.
Quelque chose avait mal tourné à l’entrée du puits.
Isolde se laissa glisser le long du mur de l’alcôve. Son dos racla la pierre humide jusqu’à ce qu’elle soit assise, les coudes sur les genoux, les mains pendantes. L’eau ruisselait de ses cheveux. Des mèches sombres collaient à son front. Elle ne les écarta pas.
« Nous l’avons abandonné. »
Elle le dit sans regarder Eloy.
Ce n’était pas une accusation. Un simple constat. Mais ses épaules étaient rigides. Sa mâchoire était serrée, et elle ne le regardait pas.
Eloy ouvrit la bouche.
La referma.
Qu’était-il censé dire ? Valen leur avait dit de partir. Il s’était positionné au goulot d’étranglement. Il avait pris la décision tactique. C’était la bonne décision. La seule qui permettait à trois d’entre eux de s’en sortir au lieu de zéro.
Mais Isolde ne demandait pas d’analyse tactique. Elle constatait ce qui était arrivé. Trois mots qui pesaient dans l’alcôve trempée comme une quatrième présence.
Maya cessa de compter. Elle regarda Isolde. Regarda Eloy. Son éventail resta fermé. Son expression resta neutre. Mais ses yeux allaient de l’un à l’autre, cataloguant, et Eloy reconnut ce regard.
Elle révisait ses calculs internes.
La survie de la Maison Alne dépendait désormais d’un « speedrunner » fugitif, d’une vilaine à court de mana, et d’un vétéran qui saignait actuellement quelque part dans un puits de maintenance avec quarante et un pour cent de PV.
Pour Eloy, c’était presque amusant à imaginer. Pour elle ? Probablement pas.
[IsoldeSimp47] : elle n’a pas tort
[ghostrunner_X] : valen savait ce qu’il faisait
[nachtfalter] : savoir et accepter sont deux choses différentes