Chapitre 25
Les doigts d’Isolde tressaillirent.
Le mouvement était infime. L’index et le majeur se repliant vers l’intérieur, le pouce pressé contre la pulpe de son annulaire, la séquence exacte qu’elle avait répétée dix mille fois dans les cours d’entraînement sous l’Académie.
Rien ne répondit.
Ses canaux de mana restaient vides.
Le mur de pierre de la salle de stockage pressait sa froideur contre ses omoplates. Elle s’était placée au bord de l’espace dès leur arrivée, le dos au mur, avec une ligne de vue à la fois sur l’entrée du tunnel et sur la table où Vance et le vétéran travaillaient. Un positionnement tactique. Elle se répétait que c’était un positionnement tactique.
Ses doigts tressaillirent une troisième fois avant qu’elle ne les force à s’immobiliser.
Les bottes de Valen raclèrent la pierre alors qu’il émergeait du tunnel est. Son manteau portait l’humidité des égouts, et il cherchait déjà son étui à cigarettes avant même d’avoir totalement dégagé l’entrée. Le geste était automatique. Ses yeux, en revanche, n’avaient rien de décontracté.
« La base de données des journaux de mission est verrouillée », dit-il.
Eloy leva les yeux de la carte. Son doigt reposait toujours sur l’encre délavée marquant l’angle mort. « Verrouillée comment ? »
« Pas physiquement. Administrativement. Le terminal d’accès exige désormais un jeton d’authentification de niveau Directeur. Procédure standard pour l’activation du protocole de purge. » Valen craqua une allumette contre le mur de pierre. La flamme éclaira son visage un instant. Buriné. Sans surprise. « Caldwell avance plus vite que l’estimation de soixante-douze heures. Il est déjà en train de verrouiller tout ce qui est connecté au réseau interne de l’Inquisition. »
Ce n’est pas plus rapide, pensa Eloy. C’est quelqu’un qui savait exactement quelles portes fermer en premier. Il a aidé à concevoir le protocole. Il connaît la séquence optimale.
Le chat défilait au bas de son champ de vision.
[ghostrunner_x] : s’il verrouille les bdd maintenant il attendra pas 72h
[SpeedrunGod] : table sur 48 max. ptet 36 s’il panique.
[MikoMancer] : ISOLDE VA BIEN ?
[IsoldeSimp47] : ses doigts arrêtent pas de bouger
La mâchoire d’Eloy se contracta. Il avait remarqué la même chose. Les mains d’Isolde ne restaient pas immobiles, même lorsqu’elle les pressait contre ses cuisses. Ses doigts continuaient de se chercher, formant des ébauches de gestes, s’interrompant en plein milieu de la séquence.
« Gestion des ressources », dit Eloy. « Tu en as plus besoin que moi. »
Les mots sortirent avant même qu’il ait fini d’y penser. Valen haussa un sourcil. La tête d’Isolde tourna d’une fraction de millimètre.
Eloy fouilla dans sa veste et en sortit la dernière barre de ration. Un composé de blé dense. Ça avait le goût de sciure compressée. Trente pour cent des besoins nutritionnels quotidiens selon l’infobulle qui était apparue lorsqu’il l’avait pillée dans la caisse de stockage de la cache.
Il la poussa sur la table vers Isolde.
« On a besoin que tout le monde soit opérationnel pour la fenêtre d’infiltration. Je ne peux pas avoir quelqu’un qui s’effondre à cause d’une hypoglycémie pendant le sprint de douze minutes. » Il garda les yeux fixés sur la carte. « Gestion de base... du groupe, ou un truc du genre. »
Le chat explosa.
[IsoldeSimp47] : « GESTION DE BASE DU GROUPE »
[wo1flion] : IL ROUGIT JE PEUX LE VOIR D’ICI
[ghostrunner_x] : il a pas tort ceci dit. mana épuisé ça veut dire qu’il lui reste que ses réserves physiques.
[LMAO_cat] : @ghostrunner_x nerd détecté
Eloy ne rougissait pas. Son visage était simplement chaud à cause de l’air vicié des égouts.
Isolde regarda la barre de ration. Puis Eloy. Puis de nouveau la barre. Son expression ne changea pas. Le même registre neutre qu’elle arborait depuis la cour, depuis que la Pierre d’éveil avait volé en éclats, depuis que sa couverture d’étudiante noble s’était évaporée en l’espace d’une seule intervention.
Elle ramassa la barre.
L’emballage crissa. Elle le déchira avec des mouvements précis et prudents, pliant le papier aluminium en un rectangle net avant de le poser à côté d’elle sur le rebord en pierre. Elle mangea en silence. De petites bouchées. Mécanique.
Valen observa l’échange avec l’expression d’un homme qui en avait vu assez pour savoir quand il ne fallait pas faire de commentaire. Il tira une longue bouffée de sa cigarette et étudia la carte à la place.
Après trois bouchées, Isolde parla.
« Comment... »
Eloy attendit. Valen fumait.
Isolde se tourna pour lui faire face complètement. Ses yeux avaient la couleur des nuages d’orage au-dessus d’un lac gelé, et ils contenaient quelque chose qu’il n’y avait jamais vu auparavant. Pas la froideur défensive qu’elle utilisait pour garder ses distances. Quelque chose qui ressemblait presque à un besoin.
« Comment fais-tu pour rester calme ? » demanda-t-elle. Les mots sortirent posément, dépouillés de toute inflexion, mais il entendit l’effort derrière. « Après avoir perdu ton avenir. Tout ce que tu avais prévu. »
Ce n’était pas une question dans son intonation. Une affirmation qui se trouvait être formulée comme telle.
Elle prit une autre bouchée. Mâcha. Avala.
« Je veux savoir comment. »
Eloy se frotta les yeux. Il pensa à son appartement dans l’ancien monde. Les bandes LED derrière son écran. Le son de sa propre respiration lors d’une tentative à 3 heures du matin pour un nouveau skip. La façon dont les routes s’effondraient, des catégories entières devenant impossibles quand un nouveau patch sortait ou qu’une découverte invalidait d’anciennes certitudes.
« Les routes s’effondrent », dit-il. Sa voix trouva un autre registre, celui qu’il utilisait pour s’expliquer les mécaniques à lui-même, à la pièce vide, à la caméra qui avait enregistré des milliers d’heures de tentatives. « Tu perds cent heures d’optimisation à cause d’une seule frame de découverte. Quelqu’un trouve un skip que tu ne connaissais pas, et soudain, tout ton chemin devient obsolète. »
Isolde l’observait. Elle n’avait pas bougé, la barre de ration à moitié mangée oubliée dans sa main.
« Tu ne paniques pas », continua Eloy. « Paniquer fait perdre du temps. Coûte des runs. L’horloge ne s’arrête pas parce que tu es contrarié par le changement de la méta. Tu... trouves juste la nouvelle route. Tu t’adaptes aux nouvelles contraintes. Tu traites ça comme une catégorie différente. »
Il s’arrêta. Il réalisa qu’il avait dérapé, utilisé une terminologie qui ne signifiait rien pour elle. Mais Isolde hochait la tête, lentement, les yeux fixés sur un point indéfini où ses mots s’organisaient en une structure qu’elle pouvait comprendre.
« C’est un réflexe », dit-il en se corrigeant, ancrant l’explication dans la réalité physique. « Appris. Ce n’est pas du courage. Juste... de l’entraînement. Comme n’importe quelle autre compétence. »
Valen expira de la fumée. Son expression suggérait qu’il avait déjà entendu ce genre d’explications, de la part de soldats qui avaient appris à fonctionner après avoir vu des unités entières mourir. Ceux qui survivaient étaient rarement les plus courageux. C’étaient ceux qui avaient développé des routines pour continuer.
« Tu as appris ça », dit Isolde. Pas une question. Un constat qu’elle testait face à sa propre expérience.
« Ouais. » Eloy se gratta la nuque. « Je veux dire. Tu t’entraînes assez, tu développes le schéma. Une mémoire musculaire pour ce genre de situation. »
Elle finit la barre de ration. Posa l’emballage plié sur le rebord en pierre à côté d’elle. Ses doigts se retrouvèrent, le majeur et l’index se courbant, le pouce pressant. Toujours aucune étincelle.
« Tu trouves un autre chemin », dit-elle. « Tu t’ajustes. Tu continues d’avancer. Parce que tu t’es entraîné à voir l’échec comme une information. »
Elle ne le regardait pas. Son regard s’était fixé sur le mur de pierre en face. La surface était brute, inachevée, le genre de construction qui n’existait que dans des espaces que personne n’était censé voir.
« Je ne sais pas comment faire ça. »
L’aveu sortit platement. Le même registre qu’elle utilisait pour tout. Mais ses mains avaient cessé de bouger. Pour la première fois depuis leur entrée dans la cache, ses doigts restaient immobiles contre ses cuisses.
« Je n’ai jamais su faire que me battre », dit-elle. « La foudre était la seule chose qui répondait quand j’appelais. Avant l’Académie. Avant l’emprisonnement de mon père. Avant tout ça. La foudre était là. Et maintenant, elle ne l’est plus. Et je ne sais pas ce que je suis sans elle. »
[MikoMancer] : oh non
[IsoldeSimp47] : QUELQU’UN FAITES-LUI UN CÂLIN
[IsoldeSimp47] : ELOY FAIS-LUI UN CÂLIN TOUT DE SUITE
[SpeedrunGod] : pas le moment.
[ghostrunner_x] : elle demande pas de réconfort le chat. elle veut un truc pratique
Le chat avait raison. Eloy pouvait le voir à la façon dont elle se tenait. Les épaules carrées mais pas rigides. Le menton droit. Elle ne s’effondrait pas. Elle rapportait des faits. Sa magie avait disparu. Son identité était construite sur quelque chose qui n’existait plus. Elle ne savait pas comment se reconstruire.
Et elle le lui disait parce qu’il était la seule personne dans la pièce à avoir démontré une alternative fonctionnelle.
Le système restait silencieux. Aucune notification d’affinité.
Certaines choses que le Système n’avait pas besoin de quantifier.
Valen écrasa sa cigarette sous sa botte. Le geste était délibéré.
« On bouge dans quatre heures », dit-il. « Troisième heure de la garde de nuit. L’angle mort n’attend pas, et le calendrier de purge de Caldwell non plus. » Il regarda Isolde. « Tu n’as pas besoin de la foudre pour grimper dans un puits de maintenance. Tu peux bouger ? »
Le menton d’Isolde s’abaissa, un seul signe de tête.
« Alors tu bouges. » Valen le dit comme un constat. « Découvre ce que tu es sans la foudre plus tard. Pour l’instant, tu es un corps qui peut grimper, observer et transporter des documents. C’est suffisant pour les douze prochaines heures. »
Il se tourna de nouveau vers la carte. La conversation, dans son cadre, était close.
Eloy observa Isolde assimiler les mots de Valen. Son expression ne changea pas, mais ses doigts se délièrent de ses cuisses. Paume à plat. Ouverte.
L’emballage vide de la ration reposait à côté d’elle. Elle ne le regarda pas. Elle ne regarda pas Eloy. Elle fixait le mur, et sa respiration était délibérée et mesurée, et ses épaules étaient carrées mais pas rigides, et elle était immobile d’une manière qui n’était pas paisible, mais qui, au moins, ne brisait rien.
La tête de Valen se redressa brusquement. Sa main alla à sa ceinture. « Mouvement », dit-il. « Tunnel est. »