Chapitre 24
L'avertissement de softlock clignotait dans un coin de l'interface d'Eloy. Rouge. Persistant. Il l'ignora.
Cinq marqueurs de lieu flottaient au-dessus de la carte du système projetée sur la table poussiéreuse. Le bureau de Caldwell. Les archives administratives au troisième étage. Le coffre-fort des dossiers externes. La base de données des journaux de mission. Et un cinquième marqueur qu'Eloy avait ajouté après avoir recoupé la description des habitudes du Directeur faite par Valen : une salle de stockage en sous-sol qui n'apparaissait sur aucun plan officiel de l'Académie.
Il tapota le cinquième marqueur. Il s'agrandit. Aucune métadonnée. Aucun planning de garde. Juste un numéro de salle qui n'existait que dans la mémoire de Valen.
« Quel est l'ordre de priorité ? »
La voix d'Isolde parvint du bord de la cache. Elle n'avait pas bougé du mur. Bras croisés. La question tomba à plat, sans inflexion, comme si elle s'enquérait d'un emploi du temps de cours.
Eloy garda les yeux fixés sur la carte. « On élimine d'abord ceux qu'on ne peut pas ouvrir. » Il balaya le marqueur du bureau vers la gauche. Il s'assombrit. « Le bureau est trop propre. Caldwell est paranoïaque. Il ne garderait pas de preuves de trahison dans la même pièce où il tient ses réunions avec le personnel de l'Inquisition. » Son doigt bougea. « Le coffre-fort des dossiers externes nécessite trois clés de signature. Nous n'en avons aucune. Forcer la porte déclenche une alarme silencieuse qui contourne totalement la rotation des gardes. »
Il balaya le marqueur du coffre-fort vers la gauche.
Dans un coin de sa vision, le chat défilait à toute allure.
[SpeedrunGod] : intelligent. la porte du coffre est un wipe assuré. on skip.
[ghostrunner_x] : et les journaux de mission ? empreinte numérique ?
Il ne regarda pas. Il n'en avait pas besoin. Il y avait déjà pensé. « Les journaux de mission sont examinés chaque semaine par les auditeurs de l'Inquisition. Caldwell ne peut pas contrôler ce qu'ils signalent. Il n'y stockerait jamais rien qu'il ne puisse justifier. »
Le marqueur de la base de données s'assombrit.
Deux marqueurs restaient. Les archives administratives du troisième étage. La salle de stockage du sous-sol.
« Les archives. » Il tapota dessus. « Documents physiques. Accès restreint. Chevauchement des patrouilles toutes les dix-sept minutes. Entrer et sortir est possible, mais les recherches prennent un temps que nous n'aurons pas si nous ne savons pas exactement où chercher. » Il laissa le marqueur allumé, puis tapota celui du sous-sol à côté. « Celui-ci n'a aucune donnée de patrouille. Aucun dossier officiel. Ce qui signifie soit qu'il est vide, soit que Caldwell l'a rendu invisible exprès. »
Valen expira de la fumée. La cigarette s'était consumée jusqu'à ses doigts sans qu'il semble s'en apercevoir. « La pièce existe. J'ai vu la porte. Cœur en acier. Verrou magique. Aucune inscription. » Il écrasa la cigarette sur le bord de la table. « Ce n'était pas la mission. »
« C'était quand ? » La question d'Isolde traversa la pièce.
« Il y a trois ans. Caldwell me faisait effectuer des balayages pour trouver de la contrebande dans les niveaux inférieurs. Un trafic d'étudiants. Il m'avait donné une liste de pièces à vérifier. » Il fronça les sourcils. « Celle-là n'y était pas. »
Eloy leva les yeux. « Il t'a donné une liste qui excluait intentionnellement une pièce devant laquelle tu passais. Il voulait voir si tu la signalerais. »
Valen ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin.
Isolde se détacha du mur. Ses pas ne firent aucun bruit sur la pierre. Elle s'arrêta au bord de la table et étudia la carte sans chercher à la toucher.
« Les protocoles de sécurité de l'Académie ont changé après l'emprisonnement de mon père. » Sa voix restait neutre, mais ses épaules se redressèrent. « L'Inquisition a imposé des mandats de surveillance à tout le personnel administratif. Tout Directeur faisant face à des allégations crédibles de trahison déclenche une fenêtre de purge automatique de soixante-douze heures pour les dossiers sensibles. »
L'interface vacilla dans la vision périphérique d'Eloy.
[LORE DÉBLOQUÉ : Protocole de purge de l'Inquisition — compte à rebours de 72 heures initié suite à une allégation crédible de trahison contre tout Directeur d'Académie. Tous les dossiers signalés sont détruits à moins d'être physiquement récupérés avant l'expiration du délai.]
Il garda le visage impassible. « Quand la fenêtre s'ouvre-t-elle ? »
« Lorsque l'allégation est déposée auprès du greffier de l'Inquisition. »
« Et Caldwell sait ça. »
« Il a aidé à rédiger le protocole. Après la guerre. » Ses yeux croisèrent les siens. « Il était l'un des architectes du système de surveillance. »
Le chat resta silencieux pendant exactement une seconde.
[TrollKing99] : oh il est DOUÉ pour être méchant
[nachtfalter] : ça a commencé au moment où il a paniqué dans la cour.
[ghostrunner_x] : donc on a 72 heures à partir du moment où quelqu'un dépose plainte. ce qui a pu arriver N'IMPORTE QUAND APRÈS LEUR FUITE
Eloy se tourna à nouveau vers la carte. « Il y a combien de temps qu'on a fui la cour ? »
Valen vérifia quelque chose en interne. « Quarante et une minutes. »
« Alors la fenêtre est déjà ouverte. » Il posa ses deux mains à plat sur la table. « Caldwell a déposé plainte au moment où il a perdu le contact visuel. Il est en mouvement depuis avant même qu'on atteigne la grille des égouts. »
La main d'Isolde se porta à son avant-bras. Un petit geste. Elle vérifiait une réserve qui n'était plus là. Ses doigts pressèrent sa manche et s'arrêtèrent.
Valen fouilla dans son manteau. Pas pour une cigarette cette fois. Il en sortit un carré de papier plié, aux bords usés, les plis blanchis par l'âge. Il l'aplatit sur la table à côté de la carte système d'Eloy.
Un schéma dessiné à la main. L'encre avait viré au brun. Les lignes étaient précises, organiques, le travail de quelqu'un qui avait arpenté chaque centimètre et noté ce qu'il voyait.
« Canaux du sous-sol. Étendue complète. Les cartes officielles s'arrêtent à la jonction des égouts. » Valen tapota une ligne allant vers le nord. « Ça va plus loin. »
Eloy se pencha. La ligne s'inclinait vers le haut, se terminant par une annotation pressée dans la marge d'une écriture petite et délibérée.
Puits de maintenance — accès à la dalle de fondation des archives administratives — dernière inspection : jamais enregistrée
« "Jamais enregistrée", ça veut dire quoi, exactement ? »
« Ça veut dire que celui qui l'a construit ne voulait pas que quiconque sache qu'il existait. Les dossiers d'inspection ignorent totalement cette section. Sur le papier, c'est de la pierre de fondation. » Le doigt de Valen suivit le tracé du puits. « En réalité, ce sont des barreaux d'échelle. Ça mène directement sous le sous-plancher des archives. »
Isolde se rapprocha. Son épaule toucha presque celle d'Eloy. Elle étudia le dessin sans parler.
« Intégrité structurelle ? » Sa question, pas une affirmation.
« Inconnue. Ça n'a pas été vérifié depuis des années. C'est stable, ou alors les barreaux s'arrachent du mur dès qu'on pose le poids dessus. » Valen alluma une autre cigarette. « Impossible de savoir sans y aller. »
Le chat explosa. Eloy regarda le défilement sauter dans sa vision périphérique sans tourner la tête.
[SpeedrunGod] : ARCHIVES D'ABORD. La fenêtre de 72h signifie que le temps est le vrai boss.
[PraiseTheSun] : BUREAU D'ABORD. Caldwell garde ses vrais secrets près de lui. les archives c'est un appât.
[TrollKing99] : et si les archives sont vides et que le bureau a les preuves ? on perd 12 heures et la fenêtre se ferme de toute façon.
[nachtfalter] : divisez le groupe. un qui va aux archives. un au bureau.
Il laissa faire. Il avait déjà cartographié la logique : diviser le groupe réduisait la marge d'erreur à zéro, et la fenêtre de purge rendait les archives critiques d'une manière que le bureau n'était pas. Le chat finirait par comprendre.
[ghostrunner_x] : les archives ont la fenêtre de purge. le bureau non. archives d'abord.
Soixante-deux pour cent.
Il cligna des yeux une fois, effaçant l'interface, et se tourna vers la table. « On y va ensemble. Les archives d'abord, avant que la fenêtre de purge ne se ferme. Si les registres ne sont pas là, on pivote vers le sous-sol. Si c'est vide, on prend le bureau de Caldwell en sortant et on espère qu'il a gardé quelque chose par négligence dans son tiroir. »
« Les archives ont des cycles de patrouille de dix-sept minutes », dit Isolde. « Temps de recherche insuffisant même dans des conditions optimales. »
« Ça dépend d'où sont les documents. Si Caldwell utilise la même structure de registres cachés que dans ses dossiers de guerre, ils ne seront pas dans les rayonnages principaux. » Eloy tapota le marqueur du sous-sol. « Ils seront séparés de tout ce qu'un auditeur de routine indexerait. Sections arrière. Étagères restreintes. Quelque part où un garde de patrouille suppose que quelqu'un d'autre a déjà vérifié. »
Valen l'observait. Pas la carte. Lui.
Eloy ignora son regard. « Le chevauchement de patrouille dont tu as parlé. Dix-sept minutes entre les cycles. Y a-t-il un angle mort plus long dans la rotation ? »
Le doigt de Valen se déplaça vers l'annotation dans la marge de la carte. Une écriture plus petite, pressée dans le bord comme une réflexion après coup.
Rotation des gardes — heure 3 — angle mort.
« La garde de nuit change à la troisième heure. Le chevauchement des équipes crée douze minutes où le couloir des archives n'est pas surveillé. Chaque équipe suppose que l'autre couvre la zone. Aucune ne le fait. »
« Douze minutes », dit Isolde.
« Douze minutes pour aller du puits à la salle de stockage, trouver les registres et retourner dans l'espace de reptation avant que la nouvelle équipe ne prenne ses marques. » Les yeux de Valen passèrent de l'annotation à Eloy. « C'est la fenêtre. Tout entière. »
L'interface d'Eloy se mit à jour silencieusement.
[PARAMÈTRES DE QUÊTE DÉFINIS : Fenêtre d'infiltration — 12 minutes durant l'Heure 3 de la Garde de Nuit]
[COMPTE À REBOURS : 71:58:43 restant avant l'exécution du Protocole de purge de l'Inquisition]
L'avertissement de softlock clignota une fois. Plus fort.
Il regarda la carte. L'encre fanée. L'annotation sur laquelle le doigt de Valen reposait encore, écrite par quelqu'un qui savait que l'information compterait un jour, même sans savoir quand.
La respiration d'Isolde était lente et délibérée. La cigarette de Valen était déjà réduite en cendres.
Eloy pressa son doigt à côté de celui de Valen, sur les petits mots précis : Rotation des gardes—heure 3—angle mort.
Le papier était chaud de la main de Valen. L'encre était sèche.
Douze minutes.
Soixante et onze heures.
Dans un coin de sa vision, le compte à rebours avançait, et ne s'arrêtait pas.