Chapitre 22
Les fragments restaient suspendus dans les airs.
Des bords carrés. Pas à leur place. Des grains de pierre ancienne flottaient à près d'un mètre au-dessus de l'estrade, comme si le jeu avait oublié d'appliquer la gravité sur eux. Eloy se tenait là, les deux mains encore levées, fixant ce qui était autrefois le plus vieil artefact d'Aethelgard, tandis que son interface pulsait d'un bleu qui ne correspondait à aucun effet de statut qu'il connaissait.
Deux cents personnes. Un silence absolu.
Puis, Caldwell hurla.
« Hérésie ! » Le mot déchira l'air. Brut, aigu, rien à voir avec son registre habituel. Le directeur agrippa le pupitre si fort qu'Eloy pouvait voir ses articulations blanchir à dix mètres de distance. « Magie noire ! C'est un agent des sectes de l'Est ! Il a détruit la relique des fondateurs ! Gardes, gardes, exécutez-le sur-le-champ ! »
Eloy fit un pas en arrière.
Le détachement de l'Inquisition était déjà en mouvement ; vingt gardes en armure dégainèrent leur acier dans un même élan, un son sec et uniforme qui résonna dans toute la cour. Dans la rangée des nobles, Maya De Alne se leva de son banc.
Son éventail gisait au sol, à ses pieds.
[PraiseTheSun] : IL L'A CASSÉ
[LMAO_cat] : MEC, LES GARDES SONT RÉELS
[nachtfalter] : Eloy, ils sont vingt au minimum. Tu ne peux pas combattre vingt personnes.
[magicthegathering3156] : ELOY COURS COURS COURS
Il n'allait pas courir. Il n'y avait nulle part où aller. Les gardes avaient déjà formé un cercle autour de l'estrade, boucliers levés, et l'ouverture derrière lui, large de trois hommes, était en train de se refermer. Son inventaire ne contenait qu'une dague commune. Ses PV étaient à soixante pour cent. Sa barre d'endurance avait un temps de recharge de six secondes dû à la cérémonie elle-même.
Eloy jeta un coup d'œil à son interface, comme il le faisait toujours quand une run tournait mal.
Le système se rétracta.
[ SURCHARGE DU SYSTÈME TERMINÉE ]
[ NOUVELLE AFFINITÉ DÉBLOQUÉE : ANOMALIE ]
[SUCCÈS DÉBLOQUÉ : Débloquez votre Affinité magique]
[ CLASSE EXCLUSIVE — INCOMPATIBLE AVEC LE CADRE ÉLÉMENTAIRE STANDARD ]
[ FONCTION : INDÉFINIE ]
« D'accord », murmura-t-il, très bas, à personne en particulier.
Le garde le plus proche se rua sur lui, hallebarde en avant, visant le centre de son torse.
Eloy bougea, et quelque chose bougea avec lui, quelque chose qui n'était pas lui. Son corps saccada. C'était le seul mot pour décrire ça. Un bug visuel, comme une image sautée, et pendant une demi-seconde, il sentit la pointe de la hallebarde traverser sa cage thoracique sans rien toucher. Froid. Pas douloureux. Quelque chose de faux, sans aucune comparaison possible. Il réapparut un mètre plus loin sur la droite, ses genoux heurtant violemment la pierre.
Sa barre de mana chuta de quarante-deux pour cent.
Le garde trébucha vers l'avant, frappant le vide, et tomba sur un genou. Trois autres s'arrêtèrent net, stupéfaits.
[ghostrunner_x] : ATTENDS, IL VIENT DE
[SpeedrunGod] : il a CLIPPÉ À TRAVERS L'ATTAQUE
[IsoldeSimp47] : LE COÛT EN MANA PAR CONTRE. ELOY VÉRIFIE TON MP
Eloy vérifia son mana. Ce n'était pas un chiffre qui pourrait absorber un autre clip.
Les gardes se regroupèrent. Ils étaient rapides. Rapides comme des professionnels entraînés. En quatre secondes, le cercle s'était reformé, plus serré, boucliers imbriqués. Valen Croi apparut à l'autre bout de la cour, ne courant pas, marchant, une main posée sur le pommeau à sa hanche. Son visage était impassible.
« Il n'a aucune affinité ! Regardez-le ! » hurla Caldwell en pointant un doigt tremblant vers le garçon qui glitchait. « Le monolithe s'est brisé à cause de son effroyable hérésie ! » Il faisait les cent pas sur l'estrade, écumant presque de rage. Le directeur si distingué agissait comme une bête traquée. « C'est une abomination aux yeux des fondateurs ! C'est une peste ! Exécutez-le avant que la corruption ne se propage et— »
Le ciel se fendit.
Pas métaphoriquement. Une fissure de lumière bleu-blanc s'ouvrit à travers le ciel matinal sans nuages et un éclair s'abattit dans la cour. L'impact se produisit entre Eloy et la ligne de boucliers. Le souffle le percuta en pleine poitrine. Quand la fumée se dissipa, trois gardes étaient au sol, leur armure fumante, leurs épées abandonnées.
Isolde Reichenbach sortit de la brume électrostatique.
Elle marchait à son rythme habituel et s'arrêta entre Eloy et les gardes restants. L'électricité ne l'avait pas quittée, crépitant le long de ses avant-bras et se concentrant au bout de ses doigts, stable et parfaitement maîtrisée.
Elle ne regarda pas Eloy. Elle fixa Caldwell.
« Baissez vos armes », dit-elle.
Ce n'était pas une requête. Ses mots n'avaient pas besoin de volume. Ils n'en avaient pas besoin.
Caldwell s'avança depuis le pupitre, et quelque chose s'était brisé sur son visage, quelque chose qu'Eloy n'avait jamais vu se briser auparavant. Le calme administratif avait disparu. Ce qui se cachait dessous n'était pas de la colère.
C'était de la peur déguisée en fureur.
« Reichenbach. Écartez-vous. Vous ne comprenez pas ce que ce garçon vient de— »
« Arthur est tombé. » Sa voix n'avait pas changé. « Et celui-ci est revenu. Voilà les faits. » Une pause, assez brève pour paraître chirurgicale. « Je ne bougerai pas. »
Elle fit un demi-pas en arrière. Son épaule se retrouva au niveau de celle d'Eloy.
Il ne savait pas quoi faire de ça. Son cerveau passa en revue trois réponses avant de les abandonner toutes. Il était douloureusement conscient que chaque personne dans cette cour la regardait faire ce choix. Qu'elle l'avait fait sans lui demander s'il le voulait. Qu'il lui devait quelque chose qu'il ne savait pas comment rembourser, et qu'elle ne voulait clairement pas qu'il essaie.
[IsoldeSimp47] : ELLE VIENT DE
[IsoldeSimp47] : ELLE VIENT DE SE METTRE À CÔTÉ DE LUI
[wo1flion] : DEVANT TOUTE L'ACADÉMIE
[val_writes] : vérification d'affinité. ELOY. VÉRIFICATION D'AFFINITÉ.
[x_DatingSimPro_x] : FAIS UN COMPLIMENT SUR SES CHEVEUX, C'EST LE MEILLEUR MOMENT
[LMAO_cat] : NE FAIS PAS DE COMPLIMENT SUR SES CHEVEUX
La notification du système apparut avant qu'il ne puisse prendre une décision.
[ LIGNE MONDIALE BRISÉE ]
[ DÉVIATION CRITIQUE D'ITINÉRAIRE DÉTECTÉE ]
[ LA VILAINE A CHOISI UN NOUVEAU PROTAGONISTE ]
[ LANCEMENT DE LA PHASE 2 : SURVIVRE À LA COLÈRE D'AETHELGARD ]
[ Isolde Reichenbach — Affinité : 11,25 / 100 → 16,25 / 100 ]
La notification grisa. La cour devint grise. Le son se réduisit à un bourdonnement sourd, comme quelque chose d'énorme en cours de traitement en arrière-plan. Eloy se tenait dans l'air immobile d'un monde en pause et fixa le chiffre.
Cinq points.
Une action. Cinq points en quatre secondes.
Le monde redémarra. Le son revint en force, les cris, le fracas de l'acier, le crépitement de l'affinité d'Isolde toujours active sur ses mains. Caldwell avait cessé de faire semblant. Son calme était fini. Il les pointa tous les deux du doigt, et sa voix avait dépassé la fureur pour devenir quelque chose de plus froid et de plus délibéré.
« Les deux », dit-il. « Maintenant. »
Les gardes restants levèrent leurs épées.
Isolde ne bougea pas.