Chapitre 21
La cérémonie commença sans lui.
C’est ainsi qu’il sut que ça fonctionnait. Personne ne prêta attention à Eloy Vance se glissant dans la cour à l’arrière de la foule, le bracelet dissimulé sous sa manche, marchant avec l’assurance de quelqu’un qui n’avait aucune raison d’attirer l’intérêt.
Il avait répété cette démarche dans le couloir. Trois pas, réinitialisation, trois pas.
La cour ne ressemblait en rien à ce qu’elle était vingt-quatre heures plus tôt. Des bannières dorées et bleues pendaient entre les parapets. La Pierre d’éveil trônait sur une estrade surélevée au centre de la cour, ce même monolithe pâle qu’il avait observé dans les cinématiques pendant trois ans, mais bien plus imposant en réalité, d’une manière que les cinématiques ne rendaient jamais.
Caldwell se tenait au pupitre. Pâle. Pas une pâleur de nervosité. La couleur d’un homme qui avait vérifié chaque variable, les avait trouvées satisfaisantes, mais qui ne pourrait pas expirer totalement avant que tout soit terminé.
[IsoldeSimp47] : attendez, où est arthur
[coldfront44] : eloy l’a sorti de là mais « sorti » est un mot compliqué en ce moment
[nachtfalter] : la cérémonie continue de toute façon. ils font probablement semblant qu’il est malade
[LMAO_cat] : situation très normale, pas de corps, pas de crime
Eloy scruta la foule. Isolde se tenait à l’extrémité du bloc des nobles, seule, de la même manière qu’elle l’était toujours : entourée de gens qui s’étaient tenus juste assez loin pour pouvoir nier toute proximité. Elle ne regardait pas Caldwell. Elle regardait Eloy.
Il détourna le regard le premier.
Maya était dans la rangée des nobles, son éventail en ivoire déployé devant sa bouche, les yeux mi-clos. Elle surprit son regard et souleva un doigt du manche de l’éventail. À peine. Un salut qui signifiait : souviens-toi de notre arrangement.
Il s’en souvenait. Évidemment.
« Le Grand Éveil », déclara Caldwell, sa voix portant la distance d’un homme qui dirigeait cette cérémonie depuis une décennie, « marque le début officiel de la Phase Deux. Comme le veut la tradition, ceux de lignée noble passeront en premier. »
[br0kenctrl] : ok, les nobles d’abord. speedrun de lutte des classes
[x_DatingSimPro_x] : c’est le moment où eloy obtient le vide ou les ténèbres et a l’air incroyablement classe et isolde le remarque et rougit
[IsoldeSimp47] : c’est pas comme ça que la pierre d’éveil fonctionne
[x_DatingSimPro_x] : je crois en lui
Le premier étudiant s’approcha de la pierre. Lumière verte, nette et immédiate. Affinité terre. La foule applaudit avec une chaleur convenue. Deuxième étudiant. Orange. Feu, mineur. Applaudissements plus nourris. Une maison noble représentée ; le son avait du poids.
Eloy compta la file. Trente-deux nobles. Puis les roturiers. Il était vers la fin de la liste des roturiers. Quarante minutes, peut-être.
Il ouvrit l’interface et vérifia ses PV. C’était stable, un solide soixante pour cent, remontant progressivement au fil des minutes. Le sceau sur son avant-bras avait calmé la douleur de la Marque de l’Ombre Corrompue, mais n’avait presque rien fait pour l’hémorragie sous-jacente.
Puis le nom d’Isolde fut appelé.
Elle s’avança sans ajuster son rythme dans les escaliers. Toucha la pierre d’une main. La lumière apparut bleu-blanc, violacée au centre : sa couleur de mana signature. En forme d’éclair sur les bords, s’étirant vers sa paume avant de se rétracter.
Les applaudissements commencèrent tard et s’arrêtèrent tôt. Isolde retourna à sa place. Son expression n’avait pas changé d’un iota.
Maya passa quatre noms plus tard. L’éventail se referma d’un clic avant qu’elle n’atteigne les marches. Le vent jaillit de la pierre et fit plier la bannière la plus proche. Plus long que la plupart. La rangée des nobles explosa.
[MayaBestGirl98] : C’EST MA MEILLEURE
Maya redescendit, ouvrit son éventail et ne regarda pas Eloy.
La file des roturiers avança. Bleu. Orange. Vert. Vert. Un étudiant ne produisit aucune couleur et fut escorté par un surveillant. La foule resta prudemment silencieuse à ce sujet aussi.
[LMAO_cat] : le chat, c’est quoi l’élément d’eloy. on parie
[br0kenctrl] : vent ou foudre, il a été exposé aux deux
[IsoldeSimp47] : il a ZÉRO signe distinctif élémentaire. aucun. il n’a jamais produit la moindre étincelle depuis le début
[ghostrunner_x] : le chef du Mugen-Za a dit que sa fondation de mana était vide
[coldfront44] : et s’il n’en obtenait juste. pas ?
« Eloy Vance. »
Ses pieds bougèrent avant qu’il ne décide. L’habitude. Quand l’invite apparaissait, tu exécutais.
L’estrade comptait douze marches. Il les compta. La pierre était plus haute de près, pâle et légèrement chaude après une quarantaine d’activations, sa surface texturée comme du sel compressé. De fines lignes la parcouraient là où les éveils précédents avaient tracé leur lumière.
Il s’arrêta devant.
Le sceau de suppression pressait contre l’intérieur de sa manche. Il avait mesuré l’angle ce matin : assez près pour atteindre la pierre sans exposer l’avant-bras. Si ça tenait, la Marque de l’Ombre Corrompue resterait invisible.
Il posa ses deux paumes à plat sur la surface.
Froid. Puis chaud. Puis cette sensation étrange de la pierre qui répondait, de la même manière que le site rituel du Mugen-Za avait tiré sur le sol. L’interface vacilla.
[ ÉVÉNEMENT REPROGRAMMÉ : LE GRAND ÉVEIL ]
[ PARTICIPANT : ELOY VANCE ]
[ ANALYSE... ]
[ghostrunner_x] : l’analyse prend plus de temps que pour les autres
[IsoldeSimp47] : celle de maya a pris deux secondes. celle-ci en fait six
[ ANALYSE... ]
[ SIGNATURE DE MANA NON ENREGISTRÉE DÉTECTÉE ]
[ CLASSE : LE SPEEDRUNNER ]
[ INCOMPATIBLE AVEC LE CADRE ÉLÉMENTAIRE STANDARD ]
[ TENTATIVE DE CLASSIFICATION FORCÉE... ]
La pierre émit un son. Pas une fissure. Une tonalité, plate et fausse, comme une enceinte dont le signal aurait lâché en plein milieu d’une note. Eloy sentit le son voyager de la pierre à travers ses paumes.
[ CLASSIFICATION FORCÉE : ÉCHEC ]
[ ERREUR FATALE ]
La lumière qui en sortit n’était pas une couleur, du moins pas une couleur habituelle.
Elle apparut par fragments. Une fissure fendit la face de la pierre de sa paume gauche à sa droite. Une seconde se ramifia vers le haut. La lumière qui s’écoulait de ces fissures se courbait selon des angles impossibles, alternant des teintes sans catégorie élémentaire : un rouge se fondant dans un bleu pixélisé, un vert qui pulsait comme une barre de chargement, une strie de noir qui n’avait rien à faire dans un faisceau lumineux.
Le son que fit la foule n’était pas des applaudissements.
Eloy retira ses mains. Les fissures restèrent ouvertes. La lumière continua de bouger, sans direction, se déversant de l’estrade en fragments brisés qui se dispersèrent sur les dalles de la cour avant de s’éteindre.
Il se retourna.
Deux cents personnes. Caldwell, une main sur le pupitre, le visage livide. Maya, son éventail au sol là où il était tombé. Isolde, la seule à ne pas bouger, l’observant avec son expression habituelle.
[IsoldeSimp47] : C’ÉTAIT QUOI CETTE COULEUR
[nachtfalter] : ce n’était pas un élément. eloy CE N’EST PAS UN ÉLÉMENT
[wo1flion] : LA PIERRE CONTINUE DE SE FENDRE
[coldfront44] : J’AI VU « ERREUR FATALE » DANS SON INTERFACE
[IsoldeSimp47] : QU’EST-CE QUE ÇA VEUT DIRE
[PraiseTheSun] : c’est trop stylé
La fissure se ramifia à nouveau. Personne dans la cour ne parla. Les oiseaux qui étaient sous les corniches étaient partis, ayant fui au moment de la tonalité, et il ne restait que le bruit de la pierre se séparant de la pierre, à un rythme trop lent pour être une explosion et trop délibéré pour être un accident.
La pierre continua de se fissurer, morceau par morceau.