Chapitre 20
Le vent le frappa entre les omoplates sans la moindre intention d'être doux.
Eloy traversa la porte de la réserve avant même que son cerveau n'ait pu traiter le mouvement. Une seconde plus tôt, il était dans le couloir. La seconde suivante, il trébuchait sur une étagère de verrerie médicale, se rattrapant de justesse à une armoire des deux mains. Les fioles s'entrechoquèrent. Aucune ne se brisa.
Derrière lui, la porte se referma avec la finalité propre à un piège qui se déclenche.
Maya entra et tourna la clé.
[TrollKing99] : oh il est cuit
[LMAO_cat] : LE MOTEUR PHYSIQUE VIENT DE LE FAIRE PARTIR EN RAGDOLL LMAOOO
Eloy se redressa, fit rouler l'épaule qui avait heurté le cadre de la porte et fixa Maya De Alne.
Elle n'était pas en colère. C'était là tout le problème. La colère, ça se lit. La colère a des signes avant-coureurs, des temps de recharge, des pics prévisibles. Maya se tenait là, l'éventail toujours en équilibre sur ses doigts, l'observant comme on examine une donnée nouvelle que l'on n'a pas encore fini de classer.
« Tu as des ecchymoses intéressantes sur l'avant-bras gauche », dit-elle.
Il tira sur sa manche. Elle l'avait déjà vu.
« Magie de la forêt », répondit Eloy. « Effet secondaire de rang A. »
« Oui. » L'éventail se referma d'un claquement sec. « C'est certainement une façon de le nommer. »
[nachtfalter] : elle n'y croit pas une seconde
[coldfront44] : elle n'y croira jamais
Elle se déplaça entre les étagères, faisant glisser un doigt le long des rangées de potions étiquetées sans même les regarder. Il reconnut la manœuvre : elle lui laissait le temps de décider s'il devait fuir ou rester immobile. Il resta immobile. Fuir était hors de question ; elle avait redirigé son corps à travers un couloir en plein milieu de sa course, et ses PV stagnaient à treize pour cent.
L'interface clignota une fois en jaune.
« Les voies de mana d'Arthur Gildhart sont fusionnées », déclara Maya. « Son noyau a disparu. Le rapport des guérisseurs ne dira pas "disparu", mais tout le monde sait déjà ce qui va arriver. » Elle s'arrêta au bout de l'allée et se tourna. « Caldwell a monté une mission pour éliminer plusieurs variables de son échiquier d'un seul coup. Il a presque réussi. »
« Tu es en train de dire que le directeur a essayé de nous tuer. »
« Je dis que le directeur a essayé de tuer Isolde, et qu'il n'en avait absolument rien à faire de sauver Arthur. »
Eloy fronça légèrement les sourcils, jouant son rôle. « Arthur est le petit prodige. Il possède une double affinité. »
« Exactement », dit Maya en penchant légèrement la tête. « C'est le petit prodige de la noblesse. Un héros incorruptible qu'on ne peut pas contrôler. Les hommes comme Caldwell sont terrifiés par les héros. »
Elle tapota son menton avec son éventail. « Je ne pense pas que le directeur ait orchestré l'enlèvement. Mais quand un groupe hautement organisé pénètre dans une forteresse sécurisée pour s'emparer d'Arthur, Caldwell n'y a pas vu une tragédie. Il y a vu une... opportunité. »
Elle se remit à faire les cent pas. « Pourquoi envoyer une équipe d'élite pour le sauver quand on peut envoyer une escouade suicide à la place ? Le noyau d'Arthur est détruit, ce qui affaiblit considérablement les factions nobles et donne à Caldwell une excuse pour exiger un contrôle absolu durant la "crise" qui s'ensuit. Au même moment, la fille du Seigneur des Ténèbres disparaît commodément dans une forêt dangereuse. Et Valen Croi, un vétéran qui ne joue pas le jeu politique de l'académie, meurt comme dommage collatéral pour ne laisser aucun témoin. Caldwell nettoie l'échiquier et joue le rôle du directeur en deuil. »
[IsoldeSimp47] : maya est un vrai génie
[val_writes] : c'est terrifiant de logique. Arthur était une menace rien que par son existence.
Maya s'arrêta et fixa Eloy droit dans les yeux. « Mais toi... tu étais autre chose. Je ne sais pas pourquoi il t'a jeté dans ce hachoir à viande aussi, mais tu as dû sacrément énerver le vieux. Encore un de tes exploits déconcertants. »
Eloy ne dit rien.
« La noblesse a bâti l'équilibre des pouvoirs de toute une génération autour de la double affinité d'Arthur. » La voix de Maya baissa d'un demi-ton. « Les utilisateurs à double élément n'apparaissent qu'une fois tous les quelques décennies, voire des siècles. Il était le pilier. Maintenant, le pilier a disparu, et dans environ vingt-deux heures, chaque guérisseur senior, membre de la faculté et examinateur de l'Inquisition de cette académie te regardera poser ta main sur la Pierre d'éveil. » Elle fit une pause. « La Pierre lit les signatures de mana publiquement. »
« Je sais ce que fait la Pierre. »
« Alors tu sais ce qui arrivera quand elle lira la tienne. »
La notification du système apparut avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
[ NOUVELLE QUÊTE OPTIONNELLE : SIGNER LE PACTE D'ALNE ]
[ RÉCOMPENSE : CONTOURNEMENT DE L'INQUISITION / +RÉPUTATION DE FACTION (MAISON ALNE) ]
[ ATTENTION : RESTRICTIONS SÉVÈRES SUR LES ACTIONS INDÉPENDANTES ]
[nachtfalter] : QUÊTE OPTIONNELLE
[ghostrunner_x] : optionnelle comme respirer est optionnel
[SpeedrunGod] : lis l'AVERTISSEMENT eloy LIS L'AVERTISSEMENT
Il le lut. Entièrement. Puis il regarda le bracelet dans l'autre main de Maya, une fine boucle de métal terne avec un sceau alchimique pressé dans le fermoir, d'un ambre chaud.
« Un sceau de suppression d'Alne. » Elle le tenait à plat sur sa paume. « Il masque les signatures de mana interdites. L'Inquisition utilise quelque chose de similaire pour ses opérations sous couverture, c'est pourquoi ils ne le reconnaîtront pas. Tu portes ça avant la cérémonie, et tu t'en sors indemne. » Ses doigts ne se refermèrent pas dessus. « En échange, tu travailles avec moi. »
Elle laissa le « travailler avec moi » volontairement vague.
[x_DatingSimPro_x] : dis oui. et complimente son éventail.
[LMAO_cat] : @x_DatingSimPro_x mec LIS LA PIÈCE
[PraiseTheSun] : C'EST UNE GRANDE DÉCISION LES GARS
Eloy fit le calcul.
Maya De Alne : lignée noble, perception élémentaire passive, assez forte pour le rediriger à travers un couloir en plein milieu de sa course sans effort visible. Actuellement assez désespérée pour le coincer dans un placard de réserve plutôt que de passer par les voies officielles. Les gens désespérés avaient déjà montré leurs limites. Elle avait besoin d'une arme et était venue le voir lui spécifiquement, ce qui signifiait qu'elle avait écarté les autres options en premier.
Il se décolla de l'armoire et croisa les bras.
« Tu penses que j'ai été imprudent », dit Eloy.
« Je pense que tu... »
« Tu penses que la marque sur mon bras est quelque chose que je n'avais pas prévu. » Sa voix resta égale. La même voix qu'il utilisait quand le chat hurlait et qu'il n'avait pas identifié de raison réelle de paniquer. « Que j'ai passé des heures sur un site de rituel Mugen-Za et que j'en suis sorti sans comprendre ce qu'ils avaient fait. »
L'éventail de Maya cessa de tourner.
« Ces gens pensaient me marquer », continua Eloy. « Ils m'ont donné une ligne directe vers des capacités qui n'existent dans aucun programme de l'académie. Des techniques que leurs spécialistes ont mis des décennies à essayer d'isoler. » Il marqua la pause avec la même précision qu'il utilisait pour un temps de battement de boss. « Ils m'ont même donné un nom. Speedrunner. »
[SpeedrunGod] : ATTENDS IL EST EN TRAIN DE BLUFFER
[PraiseTheSun] : IL A FAIT UN NAT 20 EN TROMPERIE
Maya l'étudia. Il observa ses yeux passer de son visage à son avant-bras couvert, puis revenir. Elle cherchait la faille dans sa performance.
Il avait passé trois ans en direct devant sept mille personnes, ratant des runs catastrophiques en temps réel tout en faisant croire que le contretemps faisait partie du plan. Il savait exactement à quoi ressemblait son air décontracté, et il savait comment produire cette expression à la demande. Elle ne trouva aucune faille.
« Speedrunner... ? » répéta Maya.
Le mot semblait étranger dans sa bouche. Elle le prononça comme si elle essayait de lui assigner une catégorie sans savoir laquelle choisir.
« C'est le nom », confirma-t-il. « Utilise-le ou non. »
Une longue pause. Le genre de silence qui, dans une autre situation, aurait nécessité d'être comblé. Eloy était devenu très doué pour ne pas combler les silences.
« Tu es complètement fou », dit Maya.
Doucement. Plus proche du ton que quelqu'un utilise lorsqu'il a découvert quelque chose d'inattendu et qu'il n'a pas fini de l'assimiler.
Elle lui tendit le bracelet.
Eloy le prit.
Le fermoir du sceau était froid. Il le pressa contre l'emplacement de la marque sur son avant-bras. Le fermoir se referma avec un clic doux et net.
La douleur cessa. Il expira par le nez, de manière contrôlée, et ne laissa rien paraître.
« Vingt-deux heures », dit Maya. « Ne sois pas en retard. »
Il se tourna vers la porte.
« Speedrunner. »
Il s'arrêta.
« Je me suis renseignée sur toi, à nouveau. Plus attentivement qu'avant. » Sa voix était précise. Aucune accusation, ce qui était pire que l'accusation elle-même. « J'ai cherché tes dossiers familiaux. Ton historique d'inscription à l'académie. Tes dossiers d'enregistrement de rang. » Une pause. « Tu avais l'air d'un type tout à fait ordinaire avant de t'inscrire ici, ce qui rend tout ce que tu fais si... étrange. »
Il garda la main sur la porte.
« Tu t'es inscrit ici et tout a changé chez toi. Tu as combattu un noble dès ton premier jour et tu as gagné, tu as parlé avec Isolde sans aucune peur, tu t'es même retrouvé dans la Forêt Maudite pour une mission de rang A dès ton premier semestre. » Une autre pause, plus courte. « Je ne sais pas ce que tu es, Eloy Vance. Mais je suis très patiente. »
Il ouvrit la porte et sortit.