Chapitre 19
La Pierre d'éveil pulsa.
Eloy le sentit avant même de le voir. Une traction derrière son sternum, physique et précise, comme un doigt crocheté entre ses côtes. Ses pieds bougèrent sans qu'il ne donne l'ordre. Troisième pas. Quatrième.
[ÉVÉNEMENT FORCÉ DÉCLENCHÉ : SE DIRIGER VERS LA PIERRE D'ÉVEIL]
[manfromtheworld] : eloy tu marches bizarrement
[hellonearth] : il est en pilotage automatique le mec
Les brancardiers le percutèrent au cinquième pas.
Une civière filant à toute allure, quatre membres du personnel de l'Académie en blanc, Arthur Gildhart sanglé au milieu. C'est là qu'eut lieu la collision. L'infirmier en tête attrapa l'épaule d'Eloy avec son coude et le poussa. Il s'effondra violemment sur les dalles de la cour, une paume s'écorchant sur l'arête d'une pierre.
La marche forcée s'interrompit instantanément.
Il resta allongé sur le dos. Le ciel au-dessus de l'Académie avait des couleurs étranges pour l'heure, un orange pâle se fondant dans le gris, les flèches des bâtiments le transperçant comme des accusations. La pulsation de la Pierre s'estompa dans sa poitrine.
[SpeedrunGod] : SAUVÉ PAR UN BRANCARD. c'est vraiment le meilleur contenu de la plateforme
[PraiseTheSun] : le pathfinding du PNJ a été plus utile que n'importe quelle compétence
L'interface vacilla. Une fenêtre d'erreur s'ouvrit, se ferma, puis se rouvrit avec un texte différent :
[NAVIGATION INTERROMPUE. SYSTÈME OVERRIDE.]
[REPROGRAMMATION DE L'ÉVÉNEMENT FORCÉ : LA GRANDE CÉRÉMONIE D'ÉVEIL]
[TEMPS RESTANT : 23:59:52]
Le compte à rebours se lança immédiatement dans le coin supérieur droit de sa vision. Eloy le regarda égrainer une seconde. Puis il se força à détourner le regard et se leva.
Ses PV affichaient 38 % et remontaient. Sa paume saignait. Il la pressa contre sa jambe et continua de marcher.
L'aile médicale de l'Académie sentait les herbes écrasées et, en dessous, le résidu âcre des sorts de soin qui se dissipaient. Eloy s'assit sur un lit dans une pièce adjacente pendant qu'un guérisseur lui bandait l'avant-bras sans un mot. Le bandage recouvrit la marque. Trois couches d'épaisseur.
Derrière la porte, à travers l'étroite fenêtre, Isolde se tenait contre le mur du couloir.
Les bras croisés. Le dos tourné à la pièce. Elle était là depuis vingt minutes.
[IsoldeSimp47] : elle ne part pas pourtant
[coldfront44] : elle ne part pas.
[RuinedByPixels] : elle ne veut pas qu'on la voie attendre mais elle attend.
Le guérisseur scella le bandage et s'en alla. Eloy baissa sa manche, se leva et ouvrit la porte.
Les épaules d'Isolde se tendirent d'une fraction de millimètre à l'ouverture. Elle ne se retourna pas.
Il ne lui dit rien. Il se dirigea vers la chambre d'Arthur. Derrière lui, il l'entendit changer d'appui. Juste pour se repositionner. Il nota l'information et continua son chemin.
Le guérisseur dans la chambre d'Arthur avait le ton de quelqu'un qui avait appris à détacher le diagnostic de la compassion. Il énonçait les faits avec la même cadence qu'une liste de fournitures.
« Le noyau n'est pas fissuré. Il est vide. Une évacuation de mana à ce rythme pendant une phase d'expansion... les voies se sont soudées. Le corps a interprété cela comme une blessure et a scellé la plaie. »
Arthur était assis sur le lit. Les mains sur les genoux, paumes vers le haut.
« Aucune correction n'est disponible dans cette Académie. Peut-être nulle part ailleurs. » Le guérisseur ramassa ses notes. « Je déposerai les documents d'ici demain matin. »
Il sortit. Eloy entra.
Le regard d'Arthur le suivit, puis retourna vers ses mains. Il tourna sa paume droite. Puis la remit dans l'autre sens. Ses doigts se crispèrent légèrement, et rien ne se passa. Pas de courant d'air, pas de scintillement thermique, rien.
« Le diagnostic... » commença Eloy.
« Je l'ai entendu. » Arthur ne leva pas les yeux. « Je ne dormais pas. »
Eloy vérifia l'interface. Il ne le voulait pas, mais le réflexe était automatique :
[ARTHUR GILDHART — PRODIGE À DOUBLE AFFINITÉ]
[STATUT : NOYAU DE MANA BRISÉ]
[AFFINITÉ ÉLÉMENTAIRE : AUCUNE]
[PROBABILITÉ DE RÉCUPÉRATION : 0,0 %]
[Slayer_007] : le chat c'est vraiment mauvais là.
« Il existe des objets », dit Eloy. « De rang élevé, de niveau légendaire. La restauration d'un noyau est rare, mais ce n'est pas impossible... »
« Eloy. » Pas fort, juste plat. « Arrête. »
Eloy s'arrêta.
« Je maîtrise le feu et le vent depuis mes quatre ans. » La voix d'Arthur restait égale. C'était presque pire. « J'ai fendu une rivière à l'entraînement quand j'avais neuf ans. Valen m'a dit un jour que les doubles affinités étaient extrêmement rares, surtout la combinaison la plus puissante comme la mienne. C'était mon destin d'être l'élu. »
Les doigts de sa main droite se crispèrent davantage. Toujours rien.
« Mais je ne sens plus rien maintenant », dit Arthur. « C'est comme essayer d'atteindre le feu, mais il n'y a ni feu, ni vent, ni rien du tout. Tout a disparu ! »
« Tu perdais du mana à un rythme qui... »
« Tu ne sais pas ce qu'ils allaient faire. » Arthur leva les yeux. Ses paupières étaient rouges. « Tu as supposé. Tu as suivi ton plan et tu as brisé quelque chose qui se serait peut-être stabilisé tout seul. Ils me voulaient utile. Une double affinité morte ne leur sert à rien ! »
La notification du système pulsa en rouge dans un coin de la vision d'Eloy.
[RESTRICTION ACTIVE : NE PAS MENTIONNER VOTRE SITUATION.]
Il ouvrit la bouche malgré tout. Les mots se formèrent puis s'arrêtèrent, une sensation physique, comme mordre dans quelque chose d'indestructible. Il pouvait sentir les chiffres précis : le noyau d'Arthur à 40 % d'épuisement, la trajectoire d'extraction que la documentation même du Mugen-Za qualifiait de totale et irréversible. Il avait lu ces fichiers de datamining trois fois chacun.
Il ne pouvait rien dire.
Le poing d'Arthur frappa le mur.
L'Arthur Gildhart qui avait redirigé des systèmes météorologiques à l'entraînement aurait fait trembler le plâtre et envoyé les rideaux à l'horizontale. Ce qui en sortit ne fut qu'un léger courant d'air, de la taille d'un souffle. Déjà dissipé avant même que les cheveux d'Eloy n'aient bougé.
Arthur se détourna du mur pour faire face à la fenêtre.
[ Arthur Gildhart — Affinité : 0 / 100 → -2 / 100 ]
« Sors de ma chambre », dit-il. Doucement. Définitivement. « S'il te plaît. »
Eloy sortit.
Le couloir était vide.
L'espace d'Isolde contre le mur était vacant. Rien n'avait été laissé derrière elle.
Eloy se tint devant la porte fermée et pressa son avant-bras bandé contre ses côtes, une légère pression, quelque chose pour se situer. Le compteur dans son interface affichait 23:41:09.
Il avait sauvé le héros du jeu. Le héros lui avait demandé de partir. Le système avait enregistré une probabilité de récupération de zéro pour la personne que le monde entier était censé protéger.
Il se remit à marcher.
Maya De Alne attendait au bout du couloir.
Elle était là depuis un moment, appuyée contre le mur, un éventail fermé tapotant contre sa paume, patiente de cette manière particulière qui signifiait qu'elle avait calculé l'instant précis où il sortirait de cette chambre. Ses yeux le suivirent de la porte jusqu'au milieu du couloir.
« Ça avait l'air difficile », dit-elle.
« Pousse-toi, Maya. »
« Dans un instant. » Elle fit un pas au milieu du couloir. L'éventail s'immobilisa. « Quelque chose me tracasse depuis la cour. Quand tu as lancé le parchemin au directeur Caldwell, un choix très dramatique, soit dit en passant, ta manche a glissé. »
Eloy ne bougea pas.
« J'ai une assez bonne perception élémentaire, tu sais. » Elle pencha la tête. « La signature de mana qui émanait de ton bras avait la même résonance qu'une magie forestière corrompue. Le genre qui ne se produit pas naturellement ici. »
L'éventail s'ouvrit une nouvelle fois.
« La cérémonie d'éveil est demain matin. Chaque étudiant, chaque guérisseur senior, chaque examinateur de l'Inquisition sera là pour regarder. » Elle referma l'éventail. « La Pierre lit l'affinité. À ton avis, que lit-elle quand elle trouve quelque chose comme ça ? »
Eloy ne dit rien.
« Le protocole pour les lectures anormales, c'est la détention immédiate, peut-être même l'expulsion, voire pire. » Elle s'arrêta. L'étudia. « Tu le sais déjà. »
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Elle sourit. C'était un sourire précis et patient, qui ne laissait rien transparaître de dangereux.
« Je veux comprendre ce que tu as réellement ramené dans cette Académie. » Elle s'écarta, libérant le passage. « Et je pense que tu as plus besoin de quelqu'un qui pose les bonnes questions que d'un ennemi supplémentaire en ce moment. »
Elle s'éloigna sans attendre de réponse.
Eloy resta là où il était.
Le compteur dans son interface affichait 23:39:44.
[IsoldeSimp47] : c'était une offre d'alliance... ?
[LMAO_cat] : ou un piège
[ghostrunner_x] : c'est les deux. c'est absolument les deux.
[MayaBestGirl98] : MAYA JE T'AIME
Il regarda son bras bandé. Il regarda le couloir vide. Il regarda le compteur qui s'égrenait vers une pierre qui le scannerait devant tout le monde.
Vingt-trois heures.
Il se remit à marcher.