Chapitre 2
Eloy força un sourire naturel et entraîné après s'être raclé la gorge du mieux qu'il put. Il fixa droit devant lui la fenêtre de chat flottante, ignorant les flèches de pierre imposantes de l'Académie Royale et le ciel bleu immaculé au-dessus de sa tête.
« Très bien, les gars », dit Eloy, en gardant le ton décontracté habituel de ses streams. « Je vois le spam. Oui, c'est une nouvelle configuration immersive. Une bêta exclusive. Très haute technologie. Mais nous n'allons absolument pas nous précipiter vers Isolde pour le moment. Il existe un itinéraire optimal pour ce run, et se faire vaporiser par l'antagoniste de fin de jeu dès le tutoriel serait une perte de temps monumentale... »
Le texte dans la boîte translucide s'accéléra.
[IsoldeSimp47] : l'itinéraire optimal mon œil va lui parler tout de suite
[LMAO_cat] : skip skip skip ISOLDE
[TrollKing99] : FAIS-LE LÂCHE
[Slayer_007] : le mec a peur d'un modèle 3D KEKW
« Je n'ai pas peur », marmonna Eloy, les joues légèrement rosies. « C'est une question d'efficacité ! Vous savez ? Le principe même d'un speedrun ? »
Du gravier crissa derrière lui. Des pas lourds et délibérés.
Eloy se retourna.
Un garçon en uniforme impeccable, aux bordures argentées, traversait la cour droit vers lui. L'étudiant portait une épée d'entraînement. Le menton relevé, son expression était tordue par un mépris aristocratique pur.
« Tu ne m'as toujours pas donné ce que j'ai demandé, misérable », lança le garçon. « Arrête de te parler à toi-même comme un schizophrène et donne-moi ce que tu me dois ! »
Eloy le fixa.
Le garçon avait peut-être dix-sept ans, des cheveux blonds parfaitement coiffés et un insigne en forme de lion rugissant épinglé à son col.
Eloy venait de se réveiller dans l'herbe il y a trois ou quatre minutes. Il n'avait rien à donner.
« Hein... Quoi ? »
Le visage du noble devint rouge de colère. Il leva son épée, pointant la lame directement vers la poitrine d'Eloy.
Eloy reconnut parfaitement cette séquence.
C'était le déclencheur du tutoriel. Le protagoniste du jeu, Arthur, était censé traverser cette cour à ce moment précis pour son premier jour. Ce noble blond était une rencontre scriptée conçue pour harceler un paysan lambda et anonyme. Arthur devait intervenir, dévier la lame et débloquer le tutoriel de combat de base tout en affirmant sa boussole morale héroïque.
Eloy baissa les yeux sur ses vêtements. Une tunique brune grossière. Des bottes en cuir usées. De la terre sous ses ongles.
Il était le paysan anonyme.
Il jeta un coup d'œil à gauche, puis à droite. La cour immense était parsemée d'autres étudiants en uniformes élégants, tous s'arrêtant pour observer le spectacle. Aucun d'entre eux n'avait la chevelure blond-roux caractéristique d'Arthur.
Le protagoniste était introuvable.
Le noble recula son épée, adoptant une garde haute.
« Chat », murmura Eloy, les yeux rivés sur la lame. « Stratégie normale ou saut du tutoriel ? »
Une fenêtre bleue se matérialisa à côté du flux de chat, accompagnée d'un signal sonore numérique aigu.
[ SONDAGE : COMMENT ELOY DOIT-IL GÉRER LE NOBLE ? ]
[ A) Stratégie normale — temporiser et laisser Arthur (ou n'importe qui d'autre) vous sauver. ]
[ B) Esquive I-frame, coup de poing dans la poitrine et trouver immédiatement la Vilaine. ]
[ CHRONO : 3 SECONDES ]
Eloy lut la deuxième option. Une sueur froide perla dans son cou.
« Vous plaisantez, j'espère », souffla-t-il.
Le chrono atteignit zéro. La barre de progression pour l'option B avait englouti tout l'écran dans un raz-de-marée de votes. Une nouvelle consigne clignota en lettres d'or déchiquetées.
[ SUPPORT DU CHAT ACTIVÉ ]
Le noble se rua en avant.
Cette technique existait dans le jeu depuis les premières versions alpha. Elle nécessitait trois esquives parfaites, exploitant les frames d'invincibilité, suivies d'une légère contre-attaque à la poitrine pour déstabiliser l'adversaire et briser sa garde, terminant le tutoriel en moins de 12 secondes. Une sorte de « code de triche » que les développeurs avaient intégré pour leurs tests, mais jamais retiré de la version finale.
Les speedrunners l'utilisaient rarement en tournoi. La fenêtre d'exécution était d'une fraction de seconde, et le temps gagné par rapport à un tutoriel classique était à peine de quatre secondes.
Mais Eloy l'avait répété mille fois lors de ses sessions d'entraînement hors ligne. La mémoire musculaire était gravée dans son système nerveux.
La lame d'acier fonça vers sa gorge.
Poids sur le pied arrière. La lame arriva à plat, visant la gorge. Eloy la laissa s'approcher jusqu'à ce que l'acier soit assez près pour le raser.
L'acier fendit le vide alors qu'il faisait pivoter son torse sur le côté.
Le noble trébucha dans son propre élan, trop engagé, et cette demi-seconde de récupération fut la seule ouverture nécessaire. Le deuxième coup arriva large et rapide ; horizontal, visant les côtes, et Eloy se baissa sans réfléchir, l'acier lui ébouriffant les cheveux au passage.
Deux.
Le noble grogna. Au lieu de ramener son épée pour un troisième coup, la main libre du garçon s'enflamma d'une lumière bleue crépitante. Du mana. Il canalisait de la magie brute dans une décharge à courte portée.
La rencontre du tutoriel était strictement un test de dégâts au corps à corps, une leçon simple pour le joueur. Ce bâtard improvisait.
La lumière bleue jaillit, illuminant la grimace furieuse du noble. L'onde d'énergie explosa vers l'avant dans un large cône.
Eloy se jeta en arrière, inclinant son corps vers le sol. La magie brûla l'air là où sa poitrine se trouvait une fraction de seconde plus tôt. La chaleur roussit le tissu de sa tunique. Il percuta le pavé de pierre, roulant sur son épaule pour absorber l'élan.
Il se releva juste à l'intérieur de la garde du noble. Le garçon était toujours déséquilibré par son explosion magique, le bras tendu, sa garde totalement ouverte.
Eloy planta son pied gauche et projeta son poing droit droit au centre de la cuirasse argentée du garçon.
Un coup léger, la paume de la main contre le plexus solaire. Même commande, corps différent. Le retour haptique n'était que ses propres articulations s'écrasant contre l'uniforme de l'Académie Royale.
L'impact claqua comme un fouet. Les yeux du noble se révulsèrent. Tout l'air quitta ses poumons dans un sifflement aigu et pathétique. Il lâcha son épée. Ses genoux flanchèrent et il s'effondra sur les pierres de la cour comme un sac de sable mouillé.
Un silence de mort tomba sur la cour.
Des dizaines d'étudiants en uniformes d'élite restaient figés, fixant la scène. Un paysan couvert de poussière venait de démanteler un aristocrate entraîné sans même dégainer une arme.
Le cœur d'Eloy tambourinait contre ses côtes comme un oiseau en cage. Ses articulations le lançaient. Il força sa respiration à ralentir, luttant contre l'envie de regarder ses mains tremblantes.
[ SUCCÈS DÉBLOQUÉ : Tutoriel terminé ! ]
Il tourna le dos au noble inconscient et se mit à marcher.
Il maintint une allure régulière et décontractée, ignorant totalement la foule d'étudiants aristocrates stupéfaits. Eloy se dirigea simplement vers l'entrée voûtée massive du bâtiment principal de l'Académie.
La boîte de chat dans le coin de sa vision explosait.
[Slayer_007] : MEC C'ÉTAIT QUOI ÇA
[LMAO_cat] : IL A VRAIMENT FAIT LE SKIP
[PraiseTheSun] : CE DINGUE
[IsoldeSimp47] : RUN SANS DÉGÂTS INITIÉE
[TrollKing99] : OKAY MAINTENANT VA À LA BIBLIOTHÈQUE
Eloy déglutit difficilement. L'adrénaline commençait à retomber, laissant place à une clarté froide et tranchante.
[ ATTENTION : DÉVIATION DE LA LIGNE TEMPORELLE ORIGINALE DÉTECTÉE. ]
[ VARIABLES INCONNUES INTRODUITES. ]
[ PROCÉDEZ AVEC PRUDENCE. ]
Eloy fixa la notification pendant une seconde, puis continua de marcher.
Une flèche dorée apparut sur le sol de pierre devant lui, brillant faiblement. Un point de passage du système.
[ QUÊTE MISE À JOUR : Suivre les directives du Chat. ]
[ DESTINATION : La Grande Bibliothèque. ]
Il suivit la flèche à travers des couloirs qui ne cessaient de se rétrécir, le marbre laissant place au bois sombre, le brouhaha des étudiants s'estompant jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que le bruit de ses propres pas.
La flèche le mena dans un couloir étroit, empli de poussière. Elle s'arrêta net à l'entrée d'une salle immense remplie d'étagères en chêne imposantes.
Eloy s'arrêta sur le seuil.
Selon les données du jeu, la Grande Bibliothèque ne comptait aucun PNJ entre 8h et 10h. Pourtant, elle était là.
Isolde était assise à la table du fond, le dos droit, les deux mains à plat sur un livre ouvert. Uniforme standard de l'Académie. Cheveux argentés tirés en arrière, sans aucune décoration. Les développeurs lui avaient donné trois portraits officiels à travers la trilogie.
Aucun ne l'avait préparé au fait qu'elle soit une personne réelle, solide, occupant un espace bien concret dans une pièce bien réelle.
Les étudiants la traitaient clairement comme un danger mortel. Chaque chaise dans un rayon de quatre mètres était rentrée et intacte.
La main d'Eloy se crispa sur le chambranle de la porte.
Le flux du chat s'accéléra jusqu'à devenir un flou illisible.
[IsoldeSimp47] : ELLE EST JUSTE LÀ
[X_BLAD_X] : VAS-Y VAS-Y VAS-Y
[JOHN892] : ELOY NE FAIS PAS MARCHE ARRIÈRE
[PraiseTheSun] : PARLE-LUI
Eloy ne bougea pas. Il restait sur le seuil, sa main posée sur le cadre de la porte en bois massif. Ses doigts s'enfonçaient dans le grain du bois. S'il entrait dans cette pièce, il sortait totalement de la carte. Il initiait une interaction que le code original du jeu avait explicitement interdite.
Il regarda sa propre main, puis la jeune fille dans l'ombre.
« Chat », murmura-t-il. « Je ne fais absolument pas ça. »
La fenêtre du sondage n'eut même pas le temps de charger que la barre atteignait les 100 %.
[ VOTE TERMINÉ. UNANIME. ]
[ SUPPORT DU CHAT ACTIVÉ. ]
[ PROCÉDEZ À LA DESTINATION. ]
La flèche dorée réapparut sur le sol. Elle pointait directement à travers la porte de la bibliothèque.
Il fit un pas en avant.
Le plancher sous sa botte grinça assez fort pour emplir toute la pièce.
La main d'Isolde cessa de parcourir la page.