Chapitre 1
Eloy appuya deux fois sur la touche macro, une milliseconde après que son pouce eut frappé la barre d'espace. L'épée longue du boss traversa l'épaule de son avatar, manquant la hitbox d'un seul pixel.
« Esquive parfaite. » Il ne quitta pas l'écran des yeux. « On met la roulade en tampon juste au moment où l'animation se bloque. Ça permet de sauter la deuxième phase entièrement. Fastoche. »
Le chat sur son deuxième écran défilait trop vite pour être lu. Les emotes s'empilaient si densément que l'application saccadait.
[Slayer_007] : CE MEC EST UN DIEU
[PraiseTheSun] : IL L'A VRAIMENT FAIT
[TrollKing99] : J'Y ÉTAIS
La barre de vie du boss disparut. L'écran de victoire s'afficha.
Eloy expira longuement, un souffle rauque, puis se laissa enfoncer dans son siège. Deux heures et quarante et une minutes. Un nouveau record personnel pour le run Any% de Chronicle of the Fading Crest.
« C'est plié, les gars. » Sa gorge était si sèche que les mots lui écorchaient le gosier. Il attrapa une canette de boisson énergisante écrasée sur son bureau et tenta de la lancer dans la poubelle. Il rata. « Un rythme de record du monde. On soumet la VOD demain. »
Il sauvegarda sur la dernière image autorisée. Par habitude. Il l'avait fait tant de fois que son pouce bougeait tout seul.
Le chat continuait de grimper : dons, emotes, noms d'utilisateurs se dissolvant dans d'autres noms d'utilisateurs. Il avait observé ce défilement vertical chaque nuit pendant trois ans. Il en connaissait la forme comme il connaissait l'agencement de son appartement.
« Le stream est terminé. » Il se frotta les yeux avec la paume des mains. « À demain tout le monde ! Bonne nuit. »
Il cliqua sur Fin du stream. Le deuxième écran devint noir.
Le silence fut immédiat et total.
Ses articulations craquèrent lorsqu'il se leva. Cinq pas jusqu'au lit. Les mauvais soirs, ce trajet semblait en faire cinquante. Ce soir, il lui en sembla cinq.
Il s'effondra face contre matelas, toujours habillé. Son téléphone restait inerte sur la table de chevet, écran éteint, le nom de sa mère en haut d'une conversation non lue depuis six mois.
Les ventilateurs du PC ralentirent jusqu'au repos.
La poitrine d'Eloy Vance ne se souleva plus jamais.
Puis, une poussée.
Une force physique le frappa en pleine poitrine et le projeta en arrière. Il percuta le sol violemment, ses paumes raclant l'herbe humide, et aspira une bouffée d'air qui sentait la pluie et les aiguilles de pin écrasées. Il toussa violemment, se recroquevilla sur le côté, les doigts enfoncés dans de la terre réelle.
De la terre.
Il ouvrit les yeux. La lumière était aveuglante. Il plissa les paupières, levant une main maculée de boue pour se protéger le visage.
Le plafond de son appartement avait disparu. Les lumières LED n'étaient plus là. Au-dessus de lui s'étendait un ciel d'un bleu fracturé, impossible, découpé par les flèches imposantes d'un château de pierre blanche.
Eloy recula en rampant jusqu'à ce que son dos heurte un mur de pierre froide. L'architecture était impossible à méprendre. Des gargouilles d'obsidienne étaient perchées sur les parapets. La vaste cour entretenue était structurée comme une arène de gladiateurs.
L'Académie Royale. Le hub central de Chronicle of the Fading Crest.
Eloy s'assit et se pinça la joue. Il tordit la peau assez fort pour laisser une marque.
« Aïe ! »
Il ne se réveilla pas.
Un rectangle bleu translucide se matérialisa devant lui, flottant à hauteur de ses yeux aussi naturellement qu'un moniteur.
[ BIENVENUE À AETHELGARD ]
Il passa la main à travers. Les pixels ondulèrent avant de se reformer.
[DÉMARRAGE DU SYSTÈME TERMINÉ.]
[UTILISATEUR : Eloy Vance.]
[STATUT : Décédé (Terre) → Transmigré (Aethelgard).]
Il lut la troisième ligne deux fois.
Décédé.
Dans son appartement : les écrans noirs. La porte verrouillée. Son téléphone en mode silencieux sur le bureau, sans réponse depuis des semaines. Le nom de sa mère en haut d'une conversation non lue depuis six mois.
Personne ne le cherchait.
S'il était mort sur Terre, il était complètement, absolument effacé.
[ DIRECTIVE PRIMAIRE : Atteindre 100 % de complétion du monde. Battre le record du monde. ]
[ RÉCOMPENSE : Résurrection permanente. ]
[ AVERTISSEMENT : L'échec ou la mort entraînera la suppression de l'âme. ]
[ Acceptez-vous ? ]
Deux boutons. OUI.NON.
Eloy les fixa. Il avait cliqué sur OUI à des milliers de messages en jeu : confirmations de butin, accords contraignants, choix de personnages irréversibles, sans jamais hésiter une seule fois. Son pouce bougeait déjà.
Il se força à s'arrêter. Il relut l'avertissement. Suppression de l'âme n'était pas un langage standard pour une infobulle.
Il resta là pendant quatre bonnes secondes, assez longtemps pour que l'herbe humide imprègne son pantalon.
Puis il appuya sur OUI malgré tout.
[ Classe débloquée : Le Speedrunner ]
La notification se replia. Une fenêtre plus étroite s'ancra en bas à droite de son champ de vision, et du texte blanc commença à défiler vers le haut : rapide, frénétique, instantanément familier.
[br0kenctrl] : attends le stream est de retour ?? mec va dormir
[TrollKing99] : CES GRAPHIQUES ONT L'AIR DINGUES MEC
[Slayer_007] : c'est un NOUVEAU JEU ??????
[Sable_RNG] : la distance d'affichage sur les murs du château par contre
Eloy se figea. Chaque nom d'utilisateur correspondait à ses habitués de la Terre.
Avant qu'Eloy ne puisse ouvrir la bouche, une invite système rouge écrasa la boîte de chat.
[ Le chat vous accompagnera dans ce périple. Divertissez-les et ils vous seront utiles. ]
[ NE MENTIONNEZ PAS VOTRE SITUATION ACTUELLE. DES CONSÉQUENCES S'ENSUIVRONT. ]
Le texte rouge disparut.
Des années d'instinct de streamer prirent le dessus sur tout le reste, même sur sa panique. Son cerveau travaillait déjà, un sourire se dessina sur ses lèvres pour l'intro habituelle, il commença à improviser un scénario sur une installation VR hyper-réaliste qu'il était censé tester en bêta. Son public l'avait vu faire ça avec de nouveaux jeux une douzaine de fois. Il savait exactement comment jouer ce rôle.
Le chat fut plus rapide.
[IsoldeSimp47] : ATTENDS. ATTENDS. Est-ce qu'Isolde est dans ce jeu ? Elle DOIT y être
[PraiseTheSun] : LA ROUTE D'ISOLDE QUAND
[LMAO_cat] : chat faut qu'on le force à lui parler TOUT DE SUITE
[TrollKing99] : VA À LA BIBLIOTHÈQUE
[IsoldeSimp47] : TROUVE-LA
[Slayer_007] : IL NOUS DOIT ÇA
Le sourire d'Eloy s'effaça.
Isolde.
Isolde Reichenbach. Fille du Seigneur des Ténèbres emprisonné, antagoniste principale de la trilogie officielle, le personnage dont la magie ciblait et effaçait le fichier de sauvegarde du joueur au moindre contact. Les développeurs n'avaient pas codé de route romantique pour elle. Ils l'avaient codée comme une condition de mort avec un visage.
Un sondage se matérialisa en haut de la fenêtre de chat, propre, bleu et déjà chargé.
TROUVER ISOLDE DANS LA BIBLIOTHÈQUE — 94 %
Le minuteur affichait : 0:02.
Sa bouche était encore ouverte sur un mot qu'il n'avait pas fini de prononcer.
0:01.
Quelque part à Aethelgard, Isolde Reichenbach était assise dans une bibliothèque, ignorant que quatre cents inconnus venaient de décider unanimement de son après-midi.
[ VOTE TERMINÉ. LE CHAT A DÉCIDÉ. ]
Eloy ferma les yeux.
Je vais mourir à nouveau.