Chapitre 17
La main d'Eloy se referma sur quelque chose de froid au sol. Il ne vérifia pas de quoi il s'agissait avant d'avoir déjà roulé sur le côté, et à ce moment-là, l'opérateur avait atterri exactement là où il était accroupi.
Une dague. Tombée du plafond avec son propriétaire. Il la garda.
La botte de Valen percuta la hanche d'Arthur et l'envoya glisser trois mètres en arrière dans l'obscurité. Les deux opérateurs restants ne lui accordèrent pas un regard. Ils contournèrent Valen sans ralentir, tous deux fixés sur Isolde, et l'un d'eux se réorienta vers Eloy comme s'il s'agissait d'un objectif secondaire sur un contrat partagé.
[Slayer_007] : 2 CONTRE 2 DANS UN COULOIR. PAS DE PLACE POUR FUIR.
[SpeedrunGod] : IL EST À 13 %, IL EST LITTÉRALEMENT À UN COUP DU GÉNÉRIQUE
[LMAO_cat] : le mec est sur le point de se faire supprimer mdr
Deux contre deux, nota le cerveau d'Eloy. Sauf que l'un de nous est à treize pour cent de PV et que l'autre vient de devenir la cible prioritaire.
Valen croisa le fer avec le chef à l'autre bout du tunnel. L'impact résonna une fois contre le calcaire, sec et rapide, puis Valen disparut dans l'obscurité, accompagné par le bruit de cuir humide et d'acier grinçant. « Occupe-toi de ton côté ! » lança-t-il en retour.
Isolde bougea avant qu'Eloy ne puisse réaliser ce qu'elle faisait.
Elle fit un pas en avant, entre Eloy et les deux opérateurs, ses cheveux se dressant dans un arc statique lent à mesure que la charge s'accumulait à la racine. Elle ne s'expliqua pas. Elle ne se retourna pas vers lui.
Oh, pensa Eloy. Elle tanke.
Le premier opérateur se précipita sur son flanc gauche. Elle leva deux doigts et fit glisser une décharge latéralement le long du mur de calcaire humide. L'arc se dispersa dans l'eau qui suintait sur la pierre, se ramifia dans six directions et attrapa la jambe d'appui de l'opérateur. Son pas suivant se déroba.
Le second opérateur maintint sa trajectoire.
Épaule gauche, lut Eloy. L'épaule de l'homme se bloqua une demi-seconde avant que son bras ne suive.
Il se laissa tomber.
La lame passa au-dessus de son oreille, assez près pour déplacer l'air. Ses paumes frappèrent la pierre froide et humide, il poussa pour terminer sa roulade et surgit sur le côté droit de l'opérateur, là où le bras armé était encore tendu, et enfonça la dague dans l'interstice entre la spallière et le gorgerin.
Trois centimètres d'ouverture. Il les trouva tous.
L'opérateur s'effondra et ne bougea plus.
[SUCCÈS DÉVERROUILLÉ : Premier sang — Remporter un combat après le tutoriel]
[+1 Dextérité]
[+1 Sagesse]
La célébration dura une seconde.
La Marque de l'Ombre Corrompue s'illumina sans prévenir. C'était un fil brûlant enfilé à travers ses muscles, et il tira. Des veines noires apparurent sous la peau d'Eloy dans un pouls lent, et le mana résiduel du mort remonta le long de son avant-bras comme de l'eau à travers une fissure capillaire dans la pierre.
[MANA ÉTRANGER ASSIMILÉ — MARQUE SATIÉE]
[PM : +15]
Eloy tira sur sa manche. Les veines s'estompèrent. Il resta là, la main serrée sur son avant-bras, à fixer le mur.
Il avait tué quelqu'un. Il avait vraiment...
La Marque pulsa une fois de plus, satisfaite, et la pensée se dissipa avant même d'être achevée.
La décharge d'Isolde atteignit le premier opérateur en plein torse à deux mètres de distance. Il percuta la paroi du tunnel et s'effondra. Elle recula et secoua sa main droite, trois petits mouvements rapides, comme quelqu'un qui détend une prise crispée.
Le combat de Valen se termina quelque part derrière eux. Un bruit humide. Puis le silence.
Le tunnel devint immobile.
Eloy expira. Il vérifia son interface par habitude, comme il vérifiait les compteurs de frames après une séquence difficile, et la notification qui s'affichait dans le coin supérieur gauche n'était pas celle à laquelle il s'attendait.
[Isolde Reichenbach — Affinité : 3,25/100 → 9,50/100]
[SYNERGIE RECONNUE : Coordination au combat sous pression létale]
[IsoldeSimp47] : ATTENDEZ
[PraiseTheSun] : C'EST 9,5 C'EST À UN DEMI-POINT DU JALON
[nachtfalter] : "synergie reconnue" est un NOUVEAU tag. ce n'est pas du tout une augmentation d'affinité standard
[IsoldeSimp47] : JE SUIS DÉVASTÉ D'UNE BONNE MANIÈRE
Neuf virgule cinq.
L'avidité du complétiste était déjà à l'œuvre avant même qu'Eloy ne s'en rende compte. Un demi-point, ce n'était rien. Un demi-point, c'était une erreur d'arrondi. Un demi-point, c'était juste là.
[x_DatingSimPro_x] : mec. MEC. l'adrénaline les rend réceptifs. complimente ses cheveux TOUT DE SUITE. c'est dans le guide. mes références sont impeccables.
[Slayer_007] : N'ÉCOUTE PAS CE MEC ELOY
[LMAO_cat] : FAIS-LE FAIS-LE FAIS-LE
[MayaBestGirl98] : x_DatingSimPro_x tes références sont un crime de guerre
[x_DatingSimPro_x] : le guide est validé par les pairs
Isolde s'était détournée. Elle retirait des débris séchés de sa manche avec deux doigts, ses cheveux portant encore une légère charge qui faisait flotter les pointes.
Le filtre social d'Eloy, déjà peu fonctionnel en temps normal, tournait à l'adrénaline de combat depuis quatre-vingt-dix secondes.
« Tes cheveux, » dit-il. « Ils, euh. Ils ont du volume. »
Isolde se figea.
Elle se tourna très lentement. Le regard qu'elle lui lança n'était pas colérique. C'était l'expression spécifique de quelqu'un qui calcule si la personne en face a reçu un coup sur la tête, si elle se moque d'elle, ou les deux, et qui arrivait à la conclusion que c'était les deux.
[Isolde Reichenbach — Affinité : 9,50/100 → 9,00/100]
[-0,5 : Le sujet interprète un compliment non sollicité comme une moquerie délibérée. Contexte : post-combat, aucun précédent établi pour des compliments physiques. Conseil : recalibrage.]
[LMAO_cat] : LOOOOOOOL
[Slayer_007] : BANISSEZ DATINGSIMP. TOUT DE SUITE. BANISSEMENT IMMÉDIAT.
[TrollKing99] : -10 000 AURA. NÉGATIF. DIX. MILLE.
[x_DatingSimPro_x] : mon mauvais les gars. ça marche d'habitude
« Je voulais dire... » commença Eloy.
« Tais-toi. » Isolde se détourna pour retourner à sa manche. Un mot, aucune inflexion, définitif.
La voix d'Arthur parvint de quelque part derrière eux, tendue et calme. « Tout le monde va bien ? »
Personne ne lui répondit pendant un moment. Le tunnel gouttait.
« Gamin. »
La voix de Valen venait de l'autre bout du passage. Il était accroupi au-dessus du corps du chef, un genou sur la pierre, une cigarette fraîche pincée entre deux doigts. Il avait utilisé la dague pour écarter le col de la tunique de l'homme.
Eloy s'approcha. Isolde suivit à un demi-pas, toujours sans le regarder.
Il n'y avait pas de tatouage Mugen-Za. Pas de sceau de clan.
Pressé contre la peau, au creux de la gorge de l'homme, se trouvait un pendentif en argent, petit, plat et très précisément façonné. Une balance. Croisée au centre.
Eloy connaissait cet emblème. Il l'avait vu dans un document de lore avant son run, il y a trois ans dans son ancienne vie, dans une pièce qui sentait les nouilles instantanées et la vieille pâte thermique. Il l'avait survolé car cela ne semblait pas pertinent pour la route principale.
La Cavalerie d'Aethelgard. Le bras armé de l'Académie Royale.
« Ce n'étaient pas des dissidents, » dit Valen.
Il ne leva pas les yeux. Sa voix avait la même cadence que lorsqu'il gérait des conflits d'horaire. Mais sa cigarette s'était éteinte quelque part dans les trente dernières secondes, il ne l'avait pas remarqué, et lorsqu'il fouilla son manteau pour en chercher une nouvelle, ses mains n'étaient pas tout à fait stables.
La balance en argent capta la lumière d'Isolde et la retint.