Chapitre 16
Le tunnel défilait par sections. Il enregistrait chaque morceau de plafond : du calcaire taché par l'humidité, une fissure courant de gauche à droite, de la mousse épaisse dans les joints. Il remarqua tout cela avant même de réaliser qu'il ne marchait pas. Son visage arrivait à la hauteur de la hanche de Valen. Son bras pendait, et la chose sur son avant-bras pulsait froidement à chaque pas.
Le HUD vacilla et se ralluma.
[ REDÉMARRAGE DU SYSTÈME TERMINÉ ]
[ TRAITEMENT DES NOTIFICATIONS EN ATTENTE... ]
Trois boîtes s'empilèrent dans un coin de sa vision et restèrent affichées.
[ TOXINE NEUTRALISÉE PAR FORGEAGE DE MANA EXTERNE ]
[ NOUVEAU STATUT ACQUIS : MARQUE D'OMBRE CORROMPUE (LATENTE) ]
[Slayer_007] : IL EST EN VIE. UN VRAI MIRACLE.
[IsoldeSimp47] : attendez il a une MARQUE maintenant ?? ça veut dire quoi au juste
[dudefromfloripa] : Nouveau skin débloqué lmaooo
[LMAO_cat] : le mec se fait marquer et tombe dans les pommes direct, run 10/10
Eloy leva son bras libre. La manche était remontée au-dessus du coude. Là où se trouvait la coupure, un réseau de fines veines noires s'étalait désormais sur son avant-bras comme du givre sur une vitre, pulsant au rythme lent de son cœur. C'était froid, mais pas douloureux.
Il fixa la marque pendant trois pas.
« Tu es réveillé », dit Valen sans baisser les yeux. Il continuait de marcher.
« Combien de temps je suis resté inconscient ? »
« Huit minutes. » Valen expira par le nez. « Assez longtemps pour être mort si le Chef l'avait voulu. » Une pause. « Il ne l'a pas voulu. »
À un endroit accidenté où le plafond s'abaissait et où le sol se transformait en gravier, Valen le déposa. Pas doucement. Les jambes d'Eloy se plièrent puis tinrent le coup, tant bien que mal, et il resta debout en agrippant la paroi d'une main, le temps que sa vision se synchronise avec son corps.
« Tu peux marcher ? »
« Oui. »
Valen le regarda une seconde, nota ce qu'il voyait, et reprit sa route.
[ghostrunner_x] : 13 % de PV. Aucune potion. Valen a déjà cinq mètres d'avance.
[coldfront44] : il ne peut pas prendre de potion pour l'instant de toute façon. la marque pourrait interagir avec les objets de soin.
[IsoldeSimp47] : QUELQU'UN SAIT CE QUE FAIT LA MARQUE ?
Eloy mit l'information de côté. Il avait un problème plus immédiat.
Six mètres devant, Isolde avançait avec Arthur à sa gauche. Les bottes d'Arthur traînaient légèrement à chaque pas, mais il gardait la tête haute, les épaules en arrière, et arborait l'expression de quelqu'un qui avait décidé que tout cela n'était pas grave. Il était clair qu'il s'en persuadait très fort depuis plusieurs minutes.
Eloy l'observa un instant. Puis il activa la commande d'inspection.
La boîte de statut apparut au-dessus de la tête d'Arthur, comme toujours, nette et flottante, totalement indifférente à ce qu'elle s'apprêtait à révéler.
[ ARTHUR GILDHART ]
[ PRODIGE À DOUBLE AFFINITÉ ]
[ STATUT : CŒUR DE MANA — BRISÉ ]
[ RÉCUPÉRATION : IMPOSSIBLE ]
Eloy fit disparaître la boîte. Il continua de marcher.
[PraiseTheSun] : les gars. LES GARS.
[wo1flion] : non. non non non.
[LMAO_cat] : la run est foutue. tout est cramé omg
Il lisait le message. Il continuait de marcher.
« Deux semaines », dit Arthur, sans s'adresser à personne en particulier. « La pression d'extraction se relâche, le cœur se recalibre. C'est le protocole standard pour les dommages d'affinité. Je serai de nouveau à pleine puissance d'ici la fin du mois. » Il le disait comme quelqu'un qui répétait une chose apprise par cœur depuis son réveil. Un débit régulier, un ton mesuré, juste un peu trop plat.
Valen expira de la fumée vers la paroi gauche et ne dit rien.
Isolde ne dit rien non plus, ce qui était différent, mais pire.
Arthur sentit le silence. Sa voix descendit d'un demi-ton. « C'est... comme ça que ça marche, non ? Ils l'ont dit eux-mêmes... je crois. »
« Ouais », répondit Eloy.
Il entendit à quel point sa réponse sonnait creux, mais ne chercha pas à corriger. L'alternative aurait été de dire ce que la boîte d'inspection lui avait révélé, ce qui posait un tout autre problème. Il choisit la neutralité.
Le passage se rétrécit à un endroit où un pan de calcaire s'était détaché et reposait contre la paroi opposée. Il restait un interstice. Étroit. On pouvait passer de profil, mais c'était plus lent avec Arthur, toujours instable sur ses jambes.
Arthur l'observa. Puis regarda ses mains.
« Attendez », dit-il. « Je m'en occupe. Je peux encore être utile, même dans cet état, vous savez. »
Il s'écarta d'Isolde, planta ses pieds au sol et pressa ses deux paumes contre l'obstacle. Il ferma les yeux. Il expira longuement et lentement.
Trois étincelles crépitèrent au bout de ses doigts avant de mourir dans l'obscurité.
Rien.
Arthur ouvrit les yeux. Fixa ses paumes. Il ferma et ouvrit les doigts comme pour rétablir une connexion. « Oh. C'est... hein... Le blocage est plus fort que je ne le pensais ! Laissez-moi une seconde. » Il réessaya. Deux étincelles, plus courtes que les premières. Le son s'étouffa contre la pierre humide.
« Arthur. » Isolde passa devant lui. Sa main droite s'illumina d'un bleu-blanc, une décharge statique contrôlée maintenue dans sa paume comme une lanterne, projetant leurs ombres longues et déformées sur les parois du tunnel. « Attention à la saillie. »
Elle se faufila dans l'interstice de profil, la lumière se déplaçant avec elle.
Arthur resta là, les paumes toujours levées, à la regarder s'éloigner. Ses bras retombèrent lentement.
Eloy regarda le mur, traversa l'interstice, le gravier crissant sous ses bottes. De l'autre côté, le tunnel s'inclinait vers le haut, suggérant une sortie, et sa barre de PV stagnait à treize pour cent.
La marque sur son avant-bras devint blanche, pulsant un signal.
[ DÉCLENCHEUR PASSIF : MANA HOSTILE DÉTECTÉ ]
[ SOURCE : AU-DESSUS. TROIS CIBLES. ]
[ MANA DRAINÉ : -10 PM ]
Il poussa Arthur en arrière des deux mains et se laissa tomber.
Trois lames frappèrent le sol en une ligne serrée, là où se trouvaient les pieds d'Arthur. La pierre fit jaillir des étincelles. Un manche resta planté, vibrant encore.
Trois silhouettes sautèrent du plafond. Leur équipement était noir, typique des Mugen-Za, mais l'emblème du clan sur chaque épaule gauche avait été lacéré d'une entaille diagonale. Rayé.
[Slayer_007] : DES NINJAS AU PLAFOND, SORTIS DE NULLE PART
[nachtfalter] : J'AI DIT que la marque était un radar. Je l'ai littéralement dit il y a quarante secondes.
[IsoldeSimp47] : @nachtfalter non t'as pas dit ça
Valen était déjà en mouvement. Il avait dégainé deux lames courtes et se positionnait à la droite d'Eloy sans un mot.
Le dissident en tête se redressa. Son masque était lisse, noir, sans traits ni jointures, juste une surface plane qui captait la lumière d'Isolde sans rien renvoyer.
« La fille du Dieu Enchaîné. » Aucune direction dans la voix. Aucune inflexion. Juste une présence. « Le Chef vous avait offert une escorte pour sortir. Nous avons annulé. »
La lumière d'Isolde ne vacilla pas.
« Il est devenu mou, à laisser cette vermine de l'Académie s'enfuir avec nos secrets », dit le dissident en faisant un pas en avant. « Les vrais Mugen-Za ne laissent pas traîner de dossiers. Votre Directeur vous a envoyés dans cette forêt pour que vous disparaissiez. Nous nous assurons simplement que ses déchets soient correctement éliminés. »
Treize pour cent de PV. Dix points de mana en moins. Arthur sans affinité pour le soutenir. Une sortie bloquée par trois corps, et Valen qui s'écartait déjà pour créer une ouverture qui n'existait pas encore.
Le masque vide s'inclina vers Isolde dans la lumière bleue, lent et assuré, comme quelque chose sans yeux qui savait pourtant exactement où regarder.