Chapitre 15
Eloy pressa une paume à plat contre le sol en pierre et compta les battements de son propre cœur.
[ PV : 45 % — DÉDUCTION DUE AU POISON ]
Quatre battements. Trois secondes.
[ PV : 42 % ]
Il fit le calcul. Trois pour cent toutes les dix secondes. Environ huit minutes avant que le chiffre ne tombe à zéro. Le Chef était toujours accroupi à hauteur de son visage, une main sur le genou, observant Eloy comme s'il y lisait quelque chose d'intéressant.
[TrollKing99] : GG. VRAIMENT GG. beau run les gars
[PraiseTheSun] : MEC UTILISE UN OBJET DE SOIN
[IsoldeSimp47] : EST-CE QU'IL EN A UN
[LMAO_cat] : il en a pas. il en a jamais ramassé. il est à 42 et ça baisse.
[nachtfalter] : quelqu'un peut faire le calcul s'il vous plaît
Il savait déjà ce qu'ils disaient.
« Alors. » Le Chef pencha la tête. « Tu as brisé mon rituel, tu as saigné sur mon sol, et maintenant tu réfléchis trop. C'est une réaction inhabituelle à une offre de recrutement. »
Valen fit un pas en avant.
Il ne l'annonça pas. Il se déplaça simplement sur la gauche d'Eloy, les deux lames capturées inversées dans ses mains, la prise assez décontractée pour passer pour une habitude plutôt que pour une menace.
« Caldwell a déployé des éclaireurs avant que ces deux-là ne partent. Il connaît l'emplacement. Quatre-vingt-dix minutes avant qu'une avant-garde de cavalerie ne descende ces escaliers. »
Le Chef sourit. Pas le sourire poli.
« Valen Croi. » Il prononça ces mots comme un homme appréciant la façon dont les syllabes se posaient sur sa langue. « Je lis tes dossiers depuis des années. Tu es minutieux. Ingénieux. » Il se leva, les mains jointes derrière le dos, et se détourna. « Caldwell a envoyé ces enfants ici pour mourir. Il n'a déposé aucun rapport de localisation. Il n'y a pas d'avant-garde. » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Tu le sais. »
Valen sortit une cigarette de quelque part et l'alluma sans quitter le Chef des yeux.
« J'ai dit quatre-vingt-dix minutes », dit-il. « Je n'ai pas dit que j'y croyais. »
[ PV : 39 % ]
Les mains d'Isolde étaient toujours levées. L'électricité avait migré de ses paumes vers ses avant-bras, deux lignes violettes et blanches courant silencieusement sous sa peau. Les agents les plus proches n'avaient pas avancé. Eloy suivait ce face-à-face depuis vingt secondes et l'avait noté : elle tenait la pièce par la seule densité de sa menace, brûlant quelque chose qu'il ne pouvait mesurer pour y parvenir.
Il attrapa sa cheville.
Elle se figea complètement.
« Je gère », dit-il.
« Tu ne... »
« Je gère. »
L'électricité coupa ses mains comme un interrupteur. Elle ne dit rien de plus. Eloy utilisa cette immobilité pour se redresser, et le sol fit une tentative sérieuse pour basculer, alors il choisit le mur plutôt que le sol, et personne n'avait besoin de savoir ça.
Le Chef le regarda se lever avec l'expression d'un homme qui révise une estimation à la hausse.
« Intéressant », dit-il. « Le sol est à un angle standard. »
« Ouais. » Eloy se tourna pour lui faire face. « C'est quoi l'initiation ? »
« Je pose ma main sur ta poitrine. Je pousse du mana Mugen-Za à travers tes fondations, et ton corps l'accepte ou non. » Il écarta les mains. « La plupart des candidats ne dépassent pas les trente secondes. Tu es déjà empoisonné, ce qui rend la variable plus intéressante. » Il fit une pause. « Si tu survis, tu fais partie du clan. Nous honorons cela. »
« Et si je refuse ? »
« Alors je suis vraiment désolé pour ce qui arrivera ensuite. » Il jeta un coup d'œil à Arthur, assis contre le mur du fond, la mâchoire serrée, dépensant le plus clair de ses forces restantes à essayer de rester conscient. « Pour eux deux. »
Eloy regarda le flux du chat.
[ghostrunner_x] : eloy si tu fais pas ça on meurt
[nachtfalter] : le système l'a déjà prévenu. c'est pas optionnel.
[IsoldeSimp47] : ELOY S'IL TE PLAÎT
[LMAO_cat] : mec fais-le et survis juste fais-le et survis
[PraiseTheSun] : ON N'EST PAS PRÊTS À PERDRE LE RUN
Il le savait déjà. Il le savait depuis que la notification s'était déclenchée au-dessus du cercle rituel d'Arthur.
« Fais-le. »
Le Chef traversa l'espace entre eux sans se presser.
Sa paume frappa la poitrine d'Eloy.
Froid. Extrêmement froid. Sa vision blanchit sur les bords.
[ INVASION DE MANA ÉTRANGER DÉTECTÉE ]
[ PV : CHUTE RAPIDE ]
[ PV : 31 % ]
[ PV : 26 % ]
Il ouvrit le menu Statut.
Le ferma.
[TrollKing99] : QU'EST-CE QU'IL FAIT
[ghostrunner_x] : CYCLE DE STATUT. Il fait défiler le menu HUD.
[nachtfalter] : l'interruption du menu retarde le timing des ticks. s'il peut maintenir le frame—
[LMAO_cat] : C'EST VRAIMENT UN TRUC ÇA
[ghostrunner_x] : MAINTENANT OUI
Ouvert. Fermé. Ouvert. Fermé. Son pouce frappait le même coin invisible du HUD au même intervalle, de la même manière qu'il avait frappé la touche macro sur le boss final de Chronicle of the Fading Crest la nuit où il était mort. Automatique. Précis. Totalement détaché de ce que son corps faisait en dessous.
[ PV : 23 % ]
[ PV : 23 % ]
Le tick se maintint.
[ PV : 22 % ]
[ PV : 22 % ]
Il comptait les frames. Il ne priait pas. Ses mains tremblaient bien au-delà de sa capacité à les contrôler, son champ de vision s'était réduit à un cercle d'environ le diamètre du visage du Chef, et il comptait les frames.
[ PV : 21 % ]
[ PV : 21 % ]
La pression du mana augmenta. Eloy ouvrit le menu avant le tick suivant. Il sentit son compte glisser d'une fraction, un seul battement manqué, et le poison perça à travers la brèche.
[ PV : 16 % ]
Il entendit Isolde bouger derrière lui.
Il leva une main. Non. Pas maintenant.
[ PV : 14 % ]
Ouvert.
Fermé.
[ PV : 14 % ]
Le mana s'arrêta.
Pas progressivement. Un instant il était là, et l'instant d'après, il ne l'était plus, comme un robinet qu'on ferme. Le Chef retira sa main et regarda sa propre paume, la curiosité peinte sur tout son visage.
« Extraordinaire. » Il recula, se tournant vers la pièce. « La fondation de son mana est complètement vide. Il n'y avait rien là pour rejeter l'initiation. » Il reporta son regard sur Eloy. « Tu as survécu parce que tu n'as aucune affinité pour qu'elle puisse se battre. »
Les mains d'Eloy touchèrent la pierre.
[ QUÊTE TERMINÉE : INITIATION MUGEN-ZA SURVÉCUE. ]
[ SUPPRESSION DE L'ÂME : ANNULÉE. ]
[ NOUVEAU STATUT : ASSOCIÉ DU CLAN MUGEN-ZA (MALGRÉ LUI) ]
[IsoldeSimp47] : IL L'A FAIT
[wo1flion] : IL L'A VRAIMENT FAIT
[ghostrunner_x] : exploit de menu sur un rituel d'initiation au mana en direct. je n'ai pas les mots.
[TrollKing99] : DIEU DU GAMING
Valen baissa les lames d'un pouce.
Isolde s'agenouilla avant même qu'il ait fini de lire la notification. Sa main attrapa son épaule et il ne s'effondra pas au sol, ce dont il n'était plus qu'à trois secondes.
« Tu es un idiot », dit-elle.
« Ouais. » Il parvint à prendre une inspiration complète. « On devrait partir. »
« Oui. »
Arthur était déjà debout. À peine, la colonne vertébrale pressée contre le mur, mais sur ses pieds. Valen s'approcha de lui et prit son bras sans qu'on le lui demande, sans rien dire à ce sujet.
« Passage nord-est », dit Valen. « Le même chemin qu'à l'aller. Bougez maintenant, parlez jamais. »
Ils se mirent en mouvement.
Eloy gardait le HUD de statut dans sa vision périphérique. Le compteur continuait de baisser, plus lentement maintenant, le rythme du blocage de menu tournant toujours quelque part dans ses mains par pur réflexe. Quatorze pour cent. Quatorze pour cent, trois cents marches, et une toxine qui avait encore quinze minutes minimum avant de finir le travail que l'initiation n'avait pas accompli.
Il baissa les yeux sur son bras.
La blessure pulsait en noir. Pas la couleur terne qu'elle avait quand la lame l'avait touché. Plus brillante maintenant, presque bioluminescente, la même lumière aux veines rouges que la mousse sur les murs du tunnel.
Derrière eux, la voix du Chef monta l'escalier de pierre sans le moindre effort.
« La toxine a environ vingt minutes. Mais. » Il laissa le silence s'installer. « Ton initiation a révélé quelque chose d'intéressant. Le Mugen-Za enseigne à ses membres à transformer en arme ce qui tuerait n'importe qui d'autre. Je te montrerai comment transformer ce poison en quelque chose d'utile. »
Eloy ne ralentit pas.
[ PV : 13 % ]
La lumière noire dans son bras s'intensifia, et le souterrain plongea dans l'obscurité.