Chapitre 14
Blanc.
L'ATH afficha quatre erreurs simultanées et les jambes d'Eloy étaient déjà en mouvement.
Quatre secondes.
La pièce était gravée dans sa mémoire. Il n'avait pas besoin de la voir. Douze mètres entre sa position initiale et le cercle rituel, une légère courbe vers la gauche pour éviter la plateforme basse, deux marches à descendre. Il compta les impacts de ses propres pas.
[br0kenctrl] : IL L'A FAIT
[Kazimiera_V] : JE NE VOIS RIEN
[FenrirBites] : VAS-Y VAS-Y VAS-Y
Huit mètres. Six.
La chaîne était froide sous ses mains et Arthur était plus lourd qu'il ne l'avait calculé, ce qui fut le premier grain de sable. Dans le jeu, le poids narratif n'était qu'un problème de cinématique. Dans le jeu, vous attrapiez un otage et une invite apparaissait. Dans le jeu, le +1 en Force signifiait quelque chose de propre et de numérique.
Ici, cela signifiait que les bras d'Eloy atteignirent leur limite en une demi-seconde d'effort.
Arthur émit un son incompréhensible.
Trois secondes restantes.
Eloy leva les yeux vers le blanc et fit le calcul.
Il ne pouvait pas le porter jusqu'à la sortie.
Il pouvait, en revanche, se faire toucher.
La lame le trouva parce qu'il l'avait trouvée en premier, traquant le déplacement d'air à deux mètres sur sa droite, là où un agent du Mugen-Za frappait à l'aveugle. L'angle était mauvais pour eux, mais exploitable pour lui s'il faisait pivoter son bras gauche dans l'arc de cercle à la frame exacte où le coup était porté.
Il pivota.
L'entaille s'ouvrit au-dessus de son coude. Le recul le percuta comme une poussée invisible, une force pure transmise à travers la plaie, et Eloy saisit le col d'Arthur dans son élan, utilisant chaque centimètre de cette inertie pour les traîner tous les deux au-delà du bord du cercle rituel.
Puis, le sol.
Ils percutèrent la pierre à deux pas des bottes de Valen. Arthur se mit à tousser violemment, sans s'arrêter. Eloy enregistra la douleur dans son bras quelque part dans sa file de traitement périphérique, derrière le compte à rebours actif.
Zéro.
La lumière revint comme si elle n'était jamais partie. Juste une pièce, à nouveau. Juste des torches, des runes et une foule de gens qui pouvaient désormais voir exactement où se trouvait Eloy et ce qu'il avait fait à leur cercle rituel.
[LMAO_cat] : IL A UTILISÉ LES DÉGÂTS DE CHUTE
[nachtfalter] : c'est pas— c'est pas ça
[wo1flion] : c'est exactement ce que c'est, tais-toi
Son ATH pulsa de la couleur d'une mauvaise notification.
[ EFFET DE STATUT : TOXINE INCONNUE DÉTECTÉE ]
[ PV : EN CHUTE LIBRE ]
[RuinedByPixels] : LA LAME ÉTAIT EMPOISONNÉE
[IsoldeSimp47] : ELOY
[val_writes] : oh non oh non oh non
Il pressa sa main sur l'entaille et leva les yeux.
Les agents avaient sorti leurs armes. Quatre d'entre eux, les plus proches du cercle, étaient déjà en mouvement. Pas vers les escaliers. Vers lui, le sang aux yeux.
Valen tenait une lame dans chaque main, après avoir désarmé les deux plus proches, mais il y en avait d'autres derrière et l'angle était mauvais.
Je ne peux pas encore me lever.
Soudain, quelqu'un se posta devant lui.
Isolde ne dit rien. Elle s'interposa entre son corps et les quatre personnes qui s'avançaient, laissant l'électricité crépiter au creux de ses paumes. Une énergie palpable, arc-boutée entre ses doigts.
Les agents s'arrêtèrent.
Eloy fixa l'espace entre ses omoplates. Sa posture. Le poids qu'elle avait mis dans ses appuis.
Son ATH s'activa sans qu'il le demande.
[ OBSERVATION : Isolde Reichenbach a modifié sa directive de survie principale. ]
Il le lut deux fois. Le poison faisait nager sa vision sur les bords, mais il le lut deux fois quand même.
[Kazimiera_V] : elle a bougé EN PREMIER
[FenrirBites] : avant valen. elle a bougé avant valen.
[nachtfalter] : elle t'aime, crois-moi mon pote
Un son résonna dans la pièce.
Des applaudissements. Lents, délibérés.
Les agents reculèrent.
Le chef du Mugen-Za descendit de la plateforme surélevée avec la démarche décontractée d'un homme qui n'avait jamais eu besoin de se presser pour quoi que ce soit dans sa vie. Il souriait. Il souriait avant l'aveuglement lumineux, et il souriait encore.
"Bravo, bravo." Il laissa le mot flotter dans l'air. "Vraiment. Trente ans. Nos spécialistes de la lumière, parmi les meilleurs que nous ayons jamais formés." Il fit un geste vers le cercle rituel inerte. "Aucun d'entre eux n'a jamais produit un tel résultat."
Eloy se remit sur un genou. Son bras le faisait souffrir.
Arthur était toujours au sol à côté de lui, respirant avec difficulté. "Hé," dit Arthur, la voix râpeuse, vidée de tout sauf de l'effort. "Hé, je peux... Donne-moi une seconde."
"Ne bouge pas encore," ordonna Eloy.
"Je peux..."
"Tu es toujours sur le bord du cercle. Ne bouge pas."
Arthur s'immobilisa.
Le chef s'accroupit pour examiner les marques rituelles sur le sol, sans se presser. Il en suivit une du doigt. "Vous savez ce que vous avez réellement fait, n'est-ce pas ? Au-delà de ce spectacle lumineux très impressionnant ?"
Eloy le fixa.
"Le schéma de cadence de mana pour une extraction d'affinité est... particulier. Sensible." Le chef se redressa, époussetant ses mains. "Vous avez corrompu le schéma. De façon permanente. La séquence de liaison doit être reconstruite à partir de la notation, nouveau cercle, nouvel alignement." Il sourit à Arthur, l'expression empreinte de déception. "Il nous est inutile pour des semaines."
[br0kenctrl] : attends attends attends
[wo1flion] : tu les as cassés avec un seul exploit
Eloy expira. Son bras saignait toujours, la notification de poison continuait de défiler et il était à genoux sur un sol en pierre, dans une chambre souterraine sans plan d'évacuation.
Au moins, Arthur était sorti du rituel. Cette partie était faite.
"Laisse-le partir," dit Eloy. Sa voix sortit plus assurée qu'elle n'aurait dû. "Et laisse Isolde en dehors de quel que soit l'accord que tu avais avec son père. Elle n'est pas lui. Elle ne te doit pas ce qu'il a promis."
Il sentit, sans se retourner, qu'Isolde avait jeté un regard vers l'arrière de sa tête en entendant cela.
Le Chef resta silencieux un instant.
Il caressa sa barbe avec le rythme délibéré d'un homme jouant la comédie de la réflexion pour son public. Ses yeux passèrent d'Eloy au cercle ruiné, à Arthur assis, hébété, sur le sol de pierre, puis à Isolde qui tenait toujours sa position derrière Eloy.
"Très bien."
Valen ne baissa pas ses armes. Isolde ne bougea pas. Arthur tourna la tête lentement, comme s'il avait mal entendu.
Les yeux d'Eloy se plissèrent. "C'est tout ? Très bien... ?"
Le Chef écarta les mains dans un geste de généreuse clarté. "Le cercle est corrompu. Le garçon aura besoin de semaines avant que son affinité ne se stabilise assez pour tenter à nouveau la procédure. D'ici là, je crains que notre fenêtre opérationnelle ne soit fermée : l'emplacement sera compromis, le clan aura déménagé. Tout cela serait très inopportun." Il jeta un regard à Arthur avec une expression légère. "Pratiquement parlant, le garçon ne vaut plus la peine."
Il fit un pas de plus, jusqu'à ce qu'il soit assez proche pour qu'Eloy puisse le toucher sans tendre complètement le bras.
"Et Isolde." Un bref regard dans sa direction, chaleureux et prédateur à la fois. "Mon accord était avec son père. Elle a raison de dire qu'elle n'y est pas liée. Je suis un homme raisonnable."
Il reporta son attention sur Eloy. Très directement. Pendant un long moment.
"Le marché avec le Seigneur des Ténèbres était simple. Sa fille en échange du pouvoir que nous extrairions du garçon." Il s'arrêta à deux pas. Assez près pour qu'Eloy puisse voir la qualité de son attention. "Mais le garçon est épuisé. Le pouvoir n'a jamais été transféré. Le marché est nul." Il écarta les mains, raisonnable. "Nous n'avons rien à offrir au Dieu Enchaîné. Et rien à réclamer de sa lignée."
Il s'accroupit pour être à hauteur de regard.
"Nous avons, cependant, une place vacante."
Le bras d'Eloy saignait. Sa vision était voilée par la toxine. Il était à genoux. Il fixa l'homme dans les yeux.
"Tu as fait ce... spectacle lumineux sans aucune affinité pour le mana. Sans entraînement. Sans déblocage formel. Quelque chose que nos mages les plus compétents n'ont jamais pu produire. Tu comprends à quel point c'est intéressant ?"
Il s'arrêta. Fit un pas de plus.
"Et je le veux."
[val_writes] : E L O Y
Eloy ouvrit la bouche.
Le système fut plus rapide.
Le temps ne s'arrêta pas. La pièce continua d'exister. Mais une fenêtre apparut au centre de sa vision, bordure noire et texte rouge, et elle y resta, quoi qu'il essaie de regarder.
[ NOUVELLE QUÊTE : SURVIVRE À L'INITIATION DU MUGEN-ZA. ]
[ PÉNALITÉ D'ÉCHEC : SUPPRESSION DE L'ÂME. ]
Il le lut une fois. Deux fois. Peut-être trois.
Puis il leva les yeux vers le chef, qui n'avait pas bougé, qui l'observait toujours avec ce même sourire cruel.
"Tu vas rejoindre le Mugen-Za, petit torcheur."