Chapitre 13
L'escalier engloutit la lumière venant d'en haut dès la troisième marche. Isolde se trouvait déjà à la septième.
Elle ne se retourna pas. Ni vers Eloy, ni vers Valen, ni vers le ninja sur la marche derrière lui. La décision avait été prise avant même que son pied ne touche la première pierre, et ce genre de décision ne nécessite pas de témoins.
Il la suivit. Valen le suivit. Le ninja vint en dernier, sans qu'on le lui demande, car cela avait cessé d'être une opération du clan au moment précis où Isolde avait dit ou personne n'y va.
L'odeur de la cire de bougie arriva en premier. Trop vieille pour être encore agréable, avec quelque chose de résineux en dessous qu'il ne sut nommer. Puis, les torches apparurent dans des niches murales tous les quinze pas, projetant des ombres selon des angles qui ne correspondaient pas au nombre de sources lumineuses. Il posa une main sur le mur en passant devant la troisième.
Des runes. Plus faibles que celles du champ à l'extérieur, mais actives. Pulsant selon un rythme qui commença à sembler délibéré quatre pas avant qu'il ne puisse expliquer pourquoi.
[Kazimiera_V] : eloy les murs font un truc bizarre
« Ils n'ont pas construit cet endroit, pas du tout », dit-il, assez bas pour ne pas être entendu par Valen. « Le champ de runes à l'extérieur date d'avant le clan. Ça aussi. »
Les épaules du ninja bougèrent d'un demi-degré avant de se figer.
L'escalier s'arrêta net, sans palier.
La chambre était immense.
Le plafond disparaissait avant que la lumière des torches ne l'atteigne : l'espace avait été creusé vers le haut plutôt que vers l'extérieur. Les murs arboraient le même motif runique que l'escalier : rouge et blanc dans des pulsations alternées, lentes et mesurées, répondant à quelque chose qui se produisait au centre de la pièce.
Arthur Gildhart était à genoux.
Torse nu. Ses poignets étaient maintenus par des chaînes qui correspondaient exactement aux runes du mur, cyclant dans les mêmes couleurs. Quatre spécialistes travaillaient autour de lui dans un silence professionnel, leurs mains effectuant des mouvements qu'Eloy reconnut comme une cadence de mana sans pouvoir nommer la technique. Arthur était conscient.
Ce dernier détail rendait la situation pire encore.
Le son qu'il émit fut court et involontaire, et il le ravala immédiatement, ses muscles se contractant sur ses épaules pour résister à ce que les spécialistes lui faisaient subir.
[val_writes] : oh non
[coldfront44] : ils forcent l'éveil de son affinité magique
[IsoldeSimp47] : ça a du sens. ils déverrouillent puis extraient.
Eloy s'arrêta sur la dernière marche.
Autour de la chambre, neuf ou dix agents observaient la procédure avec l'attention détendue de gens qui avaient déjà vu cela maintes fois. Aucune arme n'était levée.
L'homme sur le trône souriait depuis avant même qu'ils n'aient fini de descendre l'escalier.
Le trône était trop délibérément placé pour sa taille.
Positionné sous le seul angle de la chambre qui couvrait simultanément l'entrée de l'escalier, les spécialistes et Arthur. Les sculptures sur les accoudoirs reflétaient exactement les runes murales, ce qui signifiait que le trône était soit d'origine, soit que celui qui l'avait construit connaissait la pièce assez bien pour en égaler le langage.
L'homme assis dessus possédait l'immobilité de quelqu'un qui avait déjà décidé du dénouement. Le sourire l'avait précédé.
« Isolde. » Il posa le nom avec précaution. « Quel soulagement. Comprends-tu à quel point il est difficile de prévoir un rendez-vous avec toi ? C'est si dur de te localiser. »
Il se leva et descendit les deux marches de la plateforme avec l'aisance d'un homme qui avait répété la descente jusqu'à ce que trébucher ne soit plus une possibilité.
« Ce lâche de Directeur qui est le tien a cru pouvoir utiliser mon territoire comme une poubelle pour ses problèmes en t'envoyant ici. Il n'a absolument aucune idée de ce qu'il vient de me livrer sur un plateau. » Son attention se porta sur Valen et Eloy, avec la curiosité légère d'un homme trouvant des objets inattendus dans une vente aux enchères dont il avait déjà fixé les prix. « J'avoue avoir été légèrement offensé quand mes éclaireurs vous ont vus vous promener dans ma forêt sans demander la permission. Mais ton père nous a prévenus que vous viendriez... un jour. J'ai dit à mes hommes de vous escorter jusqu'ici. Je suis un bon hôte. »
[nachtfalter] : le méchant de dessin animé typique
[IsoldeSimp47] : attends. Caldwell n'a pas planifié ça ?
[ghostrunner_x] : t'as pas vu que caldwell est un imposteur ? mdr quel bouffon
Valen s'avança. Les ninjas autour du périmètre levèrent leurs armes. Il continua de marcher, les yeux fixés sur le chef.
« Rends-le-moi. Maintenant. »
Le chef pencha la tête, savourant la réplique. « Maintenant ? Vous êtes tous venus ici pour le gamin ? Oh, ça explique beaucoup de choses. » Il laissa échapper un petit rire. « Mon ami, regarde autour de toi. Ce n'est pas le genre d'arrangement où tu balances des pièces et où je te rends le gamin. Je ne sais pas ce que ce sale Caldwell t'a raconté, s'il t'a dit quoi que ce soit, mais ceci est une cérémonie. » Il ouvrit les bras, offrant la pièce entière. « On n'interrompt pas une cérémonie. C'est indélicat. »
« Le marché », dit Isolde.
Le sourire se fit un degré plus tranchant.
« Ah. Tu es au courant. » Un temps de pur plaisir. « Ton père était plus loquace que je ne l'aurais cru, pour quelqu'un techniquement enchaîné sous une ville. »
« Il m'en a dit assez. Quelle est ta part ? »
« Un simple échange. Son mana alimente cette ville depuis des années. Ça n'a jamais été son choix. L'arrangement était le suivant : quand le moment viendrait, il t'enverrait à nous. En retour, ce que nous extrayons ici — » il fit un geste vers Arthur, presque ennuyé « — va là où il en a besoin. Du pouvoir contre du pouvoir. La famille contre la famille. »
[val_writes] : son père a négocié un marché. AVEC EUX.
[FenrirBites] : il planifiait tout depuis ses chaînes, comment il peut faire ça
« Mon père est emprisonné. Ses arrangements ne sont pas mes obligations. »
« Position intéressante. » Le chef examina brièvement sa propre main. « Surtout si l'on considère que tu as descendu cet escalier en sachant exactement où il menait. »
Personne ne répondit.
Eloy continuait de suivre la conversation. Les mots arrivaient, étaient classés, stockés pour plus tard. La partie fonctionnelle de son cerveau était déjà passée à un autre problème, car il y avait un garçon au centre de la pièce en train d'être démantelé de la manière spécifique décrite dans le datamine, le compte à rebours tournait toujours, et l'échange diplomatique brûlait un temps qu'il n'avait pas.
Il scanna la pièce.
Sol : pierre solide, aucun relief utile. Escalier : la physique des impulsions pourrait générer de l'élan, mais chaque agent dans la pièce le repérerait avant qu'il n'arrive nulle part.
Ses yeux s'arrêtèrent sur la torche.
Pas cette torche en particulier. La catégorie d'objet.
Version 1.3, avant le deuxième correctif d'éclairage : déplacer une torche selon une séquence d'entrée spécifique près d'une seconde source active, et le moteur de rendu recevait deux instructions d'éclairage dynamique simultanées. Les shaders interprétaient cela comme une instruction impossible. Ils abandonnaient. Trois à quatre secondes de blanc total.
Les joueurs l'utilisaient pour le harcèlement en ligne, une manière « polie » de dire à un autre joueur de se taire. Un ticket de support citant un risque d'épilepsie avait provoqué le correctif. Au moment où Eloy atteignait ses records de vitesse, le bug avait disparu de toutes les versions live. Six mois avant sa mort, il en avait expliqué l'historique dans une vidéo technique qui avait totalisé quatorze mille vues et aucune application pratique.
Mais ce n'était pas une version live.
« Chat », dit-il, au volume du stream, pendant que le chef continuait son numéro devant Isolde. « Test en direct. Théorie sur ma classe. Ça va vous plaire. »
[IsoldeSimp47] : oh non
[LMAO_cat] : OH OUI
[FenrirBites] : QUELLE THÉORIE
[PraiseTheSun] : eloy NE FAIS PAS ÇA
[ SONDAGE : QUEL BUG ? ]
[ A) Bug de la torche — séquence d'entrée spécifique, deux systèmes d'éclairage s'effondrent en blanc total. Supprimé en v1.3. Risque élevé. Impact élevé. ]
[ B) Bug de l'escalier — accumulation de vitesse. Toujours dans la version actuelle. Impact faible, exposition totale. ]
[ COMPTE À REBOURS : 5 SECONDES ]
[nachtfalter] : B est sûr et inutile
[ghostrunner_x] : A est un bug supprimé. aucune garantie que sa classe couvre les bugs supprimés.
[wo1flion] : c'est pour ça que c'est intéressant
[LMAO_cat] : A. ÉVIDEMMENT A.
[IsoldeSimp47] : si la classe ne fonctionne que sur les bugs de la version actuelle, ça va très mal tourner très vite
L'option B reçut les votes de ceux qui comprenaient le risque. L'option A obtint tous les autres.
Il connaissait le résultat avant que le compte à rebours n'atteigne zéro.
[ SUPPORT CHAT ACTIVÉ ]
La vraie question n'était pas quel bug utiliser. La vraie question était ce qui arriverait à Arthur si la pièce devenait aveugle pendant quatre secondes alors que les spécialistes avaient toujours les mains sur lui. Interrompre un déverrouillage d'affinité forcé en pleine séquence avait probablement des conséquences. Il n'avait pas la réponse. Il avait une fenêtre de quatre secondes et un compte à rebours sous les dix heures.
Il regarda Arthur une fois.
Puis il tendit la main vers la torche.
La séquence d'entrée commença. Le schéma de mouvement mémorisé depuis une version d'un jeu qui n'avait aucune raison de fonctionner dans un monde avec de la terre que l'on pouvait sentir entre ses doigts et de la cire de bougie que l'on pouvait humer, et pendant un long moment, absolument rien ne se produisit. Ce « rien » spécifique qui signifie que l'hypothèse était fausse et que vous êtes planté au milieu d'une pièce remplie d'agents armés en agitant une torche comme un idi...
La seconde source de lumière trouva la première.
Le monde décida qu'il n'avait aucune instruction pour cela.