Chapitre 12
Le ninja ne bougea pas.
La prise de Valen n'avait pas changé. La pression de l'air autour de ses poignets non plus. Un rappel silencieux qu'elle pouvait changer, et très vite, bien avant qu'une décision ne soit prise. Le ninja le savait. Tout le monde dans la clairière le savait.
Isolde se dirigea vers lui.
Pas vers Valen. Vers le ninja. Elle couvrit la distance sans se presser, les bras ballants, adoptant la même posture qu'Eloy observait sur le sentier depuis une heure. Le menton du ninja se leva d'un cran.
« Mon père vous a envoyé pour me trouver, dit-elle. Pas eux. »
« Exact. »
« Alors expliquez-moi pourquoi je devrais vous suivre. »
Le ninja marqua une pause, pesant la quantité d'informations qu'il pouvait divulguer sans risque.
« L'extraction d'affinité commence dans moins de douze heures. Après ça, le garçon aura disparu. Votre père a passé un accord avec mon... chef. »
Isolde se tourna. D'abord vers Valen, puis vers Eloy.
« J'y vais. »
Valen regarda le ninja. Puis Isolde. Il avait l'expression d'un homme dont les équations refusaient obstinément de donner un résultat satisfaisant.
« Vous me demandez de libérer un agent actif du Mugen-Za, dit-il, parce que votre père emprisonné l'a demandé. »
« Je vous demande de décider si vous faites confiance au seul informateur dont nous disposons. » Elle soutint son regard. « Ou si vous préférez passer les douze prochaines heures à chercher un lieu conçu pour ne jamais être trouvé. »
Eloy répondit avant même que Valen ne puisse le faire.
« Elle n'ira pas seule. Je l'accompagne. »
Isolde le regarda.
[ratinho567] : il a dit ça si platement. comme si ce n'était même pas une question.
[nachtfalter] : mon pote. ça, ça a fait pencher la balance plus que tout ce que t'as fait jusqu'ici
[RuinedByPixels] : le manque d'hésitation, ça me fait quelque chose
L'attention du ninja revint sur Isolde, le ton de sa voix perdant un degré de chaleur.
« Notre invitation ne concerne que la fille du Dieu Enchaîné. Les accompagnateurs sont... sans importance. »
« Alors le clan peut attendre. » Le ton était aussi neutre que la météo. « Ou personne ne viendra. »
Elle laissa planer ses mots.
Le ninja effectua ses calculs internes. Puis : « Vous voyagez selon vos propres conditions. Nous garantissons votre sécurité, Lady Isolde. Mais le clan décline toute responsabilité quant au sort des autres. »
Valen desserra sa prise.
Le ninja retomba au sol, atterrit proprement et se redressa. Valen l'observa avec l'air d'un homme ajoutant silencieusement quelque chose à une liste qu'il regretterait bientôt.
« En route, dit Valen. Et ne faites rien de stupide. »
La notification apparut dans un coin du champ de vision d'Eloy et disparut avant même qu'il n'ait fini de la lire.
[ Isolde Reichenbach — Affinité : 1,25 / 100 → 3,25 / 100 ]
Il fixa l'espace où elle s'était affichée.
Deux points.
[Kazimiera_V] : DEUX POINTS
[wo1flion] : en une phrase. une seule.
[LMAO_cat] : imaginez ce qu'un paragraphe entier ferait
Il ferma la fenêtre et continua d'avancer.
Le vent autour des poignets du ninja était toujours là : concentré, se resserrant au moindre mouvement qui n'allait pas vers l'avant. Personne n'avait eu besoin de l'expliquer. Le ninja l'avait testé une fois et s'était arrêté.
Le sentier qu'ils suivaient ne correspondait à rien dans les souvenirs d'Eloy, et pas de la manière dont une zone inexplorée semble inhabituelle. Les formes étaient fausses, discrètement, de façon à s'accumuler. Les angles entre les arbres différaient de quelques degrés par rapport à ce que les coordonnées d'apparition impliquaient. Les systèmes racinaires convergeaient au lieu de s'étendre. La mousse recouvrant le sol était de la mauvaise teinte, à la mauvaise altitude, et toutes les quelques secondes, elle pulsait le long de veines rouges comme si quelque chose, en dessous, était en train de respirer.
[nachtfalter] : eloy y a un truc qui cloche avec la carte
[FenrirBites] : c'est juste le stream ou
Valen marchait aux côtés du ninja avec la posture de quelqu'un qui avait répété cet itinéraire dans sa tête pendant quatre ans. Pas dans la forêt. Dans l'obscurité de la pièce où ils avaient passé ces années à monter un dossier qu'aucune autorité ne voulait prendre.
« La cérémonie, dit-il sans se retourner. Vous y participez ou vous observez ? »
Le ninja prit un instant. « J'observe. La liaison d'affinité nécessite des spécialistes. Je suis du niveau extraction. »
« Combien de spécialistes ? »
« Suffisamment. »
Valen tira une longue bouffée et expira sur le côté. « Vous ne m'en direz pas plus, n'est-ce pas ? »
« Non. »
[ghostrunner_x] : valen est là-dessus depuis quatre ans et le ninja lui répond vraiment
[val_writes] : il répond aux questions qui ne compromettent rien. il donne le minimum pour paraître coopératif.
[IsoldeSimp47] : intelligent. tu donnes juste assez. rien qui ne te coûte quoi que ce soit de réel.
Eloy écoutait, mais son attention était divisée.
Il s'arrêta de marcher.
« Des runes. »
Le mot lui échappa avant même l'analyse. Il baissa les yeux vers le sol puis regarda autour de lui, suivant un motif qui s'étendait dans toutes les directions avec la précision rigide de quelque chose de mesuré, et non de naturel. Ce n'était pas décoratif.
Isolde s'était déjà arrêtée un pas devant lui. Elle observait les veines dans la mousse.
« Oui, dit le ninja. Ce champ est là depuis des décennies. Il est antérieur au clan. »
[nachtfalter] : ça date d'avant le mugen-za ??
[RuinedByPixels] : eloy c'est dans le jeu ça
Il ouvrit son interface et vérifia.
Ce n'était pas le cas.
Pas de mention « zone inexplorée ». Pas de « hors limites de la carte ». Le système n'avait tout simplement rien. Vide. Eloy avait déjà franchi des murs invisibles auparavant, lors d'au moins trois parties différentes, et avait vu le néant au-delà de la distance d'affichage. Ce n'était pas ça. C'était un espace qui existait depuis assez longtemps pour que des décennies de mousse le recouvrent, et que le jeu n'avait tout simplement jamais intégré dans ses fichiers.
[FenrirBites] : eloy qu'est-ce que dit le système
[IsoldeSimp47] : mon pote
[LMAO_cat] : eloy
[ ZONE NON ENREGISTRÉE — LIÉE AU MUGEN-ZA ]
[ DONNÉES INSUFFISANTES POUR ANALYSE ]
[ PROCÉDEZ AVEC PRUDENCE ]
[nachtfalter] : "procédez avec prudence" fait un sacré boulot dans cette notification [ghostrunner_x] : le système a peur
[Kazimiera_V] : le système ne sait pas ce que c'est. médite là-dessus une seconde.
Il ferma l'alerte.
« Le système n'a aucune donnée sur cet endroit », dit-il, à voix basse, à l'attention du chat.
Isolde était juste à côté de lui. Elle l'entendit quand même. Un sourcil se haussa et elle reporta son regard sur le champ de runes.
Ce que le ninja appelait le « point d'arrivée » était une impasse.
Trois murs de pierre recouverts de mousse, le quatrième formé par une rangée d'arbres si serrés qu'ils avaient fusionné en une paroi. Pas de porte. Pas de jointure. Rien qui ne suggère autre chose que : c'est ici que le chemin s'arrête. Si Eloy n'avait pas suivi quelqu'un qui s'y était dirigé directement sans ralentir, il aurait fait demi-tour.
Valen se positionna entre les étudiants et les murs sans prévenir. Le ninja ne reconnut pas le mouvement, ce qui signifiait probablement qu'il l'avait remarqué immédiatement.
« Cet endroit possède une barrière de dissimulation, dit Eloy au chat, assez bas. Dans le jeu original, il y avait une mécanique appelée Zone de Voile. Elle bloque totalement toute détection magique externe. Invisible à n'importe quel scan. »
[coldfront44] : eloy fait du lore-dump en temps réel
[FenrirBites] : c'est valide. c'est extrêmement valide.
[IsoldeSimp47] : donc caldwell vous a envoyés dans une "forêt dangereuse" en espérant que vous mourriez en cherchant arthur, mais il n'avait AUCUNE IDÉE qu'il y avait une base secrète littérale cachée en dessous ????? MDR
[nachtfalter] : Caldwell joue aux dames pendant que tout le monde joue aux échecs en 4D
Le ninja s'agenouilla au centre de l'impasse.
Ses doigts touchèrent la mousse en suivant une séquence : pas aléatoire, rythmique. Un son suivit, grave, dans une langue qu'Eloy ne put identifier. Aucun des trois jeux ne possédait ce dialecte. C'était plus ancien que l'univers qu'il avait passé trois ans à mémoriser.
Le sol pulsa une fois.
Le mur du fond ne s'ouvrit pas. Ne bougea pas. Il cessa simplement d'être un mur, et là où il y avait de la pierre, apparurent des escaliers descendant dans une mousse luminescente et un air sombre, de la même couleur rouge-vert bioluminescente que le champ extérieur, mais plus dense. Assez de lumière pour marcher. Pas assez pour voir le fond.
[val_writes] : oh non
[IsoldeSimp47] : oh non de la meilleure façon possible
Le ninja se leva et se tourna.
« Par ici. Le clan attend. »
Eloy regarda le tunnel. Les runes sur les murs descendants. La lumière sans source. L'angle de l'escalier, si raide qu'on ne pouvait voir ce qui se trouvait en bas avant d'y être engagé.
Il ouvrit son interface. La notification était déjà chargée, attendant qu'il la regarde.
[ ZONE NON ENREGISTRÉE — LIÉE AU MUGEN-ZA ]
[ ARTHUR GILDHART — EMPLACEMENT : CONFIRMÉ ]
[ PROCÉDURE DE LIAISON : EN COURS ]
[ TEMPS ESTIMÉ AVANT ACHÈVEMENT : 9H 47MIN ]
[FenrirBites] : NEUF HEURES ET QUARANTE-SEPT MINUTES
[coldfront44] : ça va de plus en plus vite. c'était dix-huit. ça va plus vite que dix-huit.
[LMAO_cat] : ELOY L'HORLOGE A CHANGÉ
L'estimation de Valen était fausse. Pas de quelques minutes.
Moins de dix heures. L'affinité d'Arthur était déjà compromise et le compte à rebours tournait depuis avant même leur départ de l'académie. Ce qu'était une « cérémonie » vue de l'intérieur n'apparaissait dans aucun fichier de datamining du Mugen-Za sous un jour que Eloy qualifierait de rassurant, et il les avait tous lus.
Il fixait toujours la notification quand un mouvement attira son attention sur la gauche.
Isolde était déjà sur la troisième marche. Elle n'avait rien dit. Elle n'avait pas vérifié si Valen suivait. Elle n'avait pas regardé Eloy.
Elle savait déjà où cela menait.