Chapitre 11
L’odeur de la forêt était anormale.
Pas une odeur de danger, juste quelque chose qui clochait. Le parfum des pins était trop vif, et le sous-bois restait immobile d’une manière qui ne traduisait pas l’absence d’animaux, mais plutôt le calme délibéré de créatures qui savaient déjà que le danger approchait. Eloy avait parcouru cette zone des centaines de fois dans le jeu. Il connaissait la bande-son ambiante. Il connaissait les coordonnées d’apparition des ennemis.
Mais il n’avait jamais eu à en sentir l’odeur auparavant.
C’est nul. Vraiment nul...
[coldfront44] : l’ambiance est impeccable
[FenrirBites] : le gars entre dans une zone de fin de jeu avec un rang E
[RuinedByPixels] : il est totalement dans son élément
[IsoldeSimp47] : il n’est pas dans son élément. Je connais ce regard. Intérieurement, il hurle
« J’ai fait cette partie des milliers de fois », dit Eloy, assez bas pour que seul le chat puisse l’entendre. « Les mêmes arbres. Les mêmes bruits. La même configuration. »
Il leva les yeux pour confirmer ses dires.
Valen avait deux pas d’avance, le coude plié alors qu’il préparait une autre cigarette, totalement indifférent à l’atmosphère. C’était, d’une certaine manière, rassurant. Isolde marchait devant eux deux, les bras ballants, la posture ouverte. Elle observait la lisière des bois de la même façon qu’elle avait scruté la cour ce matin : non pas pour chercher des menaces, mais pour les répertorier.
Eloy garda les yeux sur elle un instant de trop.
Rien de tout cela n’avait de sens. Elle était la fille du Seigneur des Ténèbres, marchant vers une mission classée conçue pour la tuer, dans une zone que le système classait comme du contenu de fin de jeu, aux côtés d’un partenaire sans aucun historique de combat et d’un mentor qui avait clairement déjà fait le calcul et abouti à une conclusion inconfortable.
Et elle avait l’air si... calme.
Le chat lança la question avant lui.
[val_writes] : demande-lui comment elle fait pour rester calme
[IsoldeSimp47] : ELOY NON
[LMAO_cat] : scientifiquement. Pour la recherche.
[nachtfalter] : ça va être embarrassant
Il accéléra jusqu’à marcher à ses côtés.
Elle ne réagit pas. Elle continua simplement d’avancer.
Il chercha une ouverture, n’en trouva pas, mais ouvrit la bouche malgré tout.
« Comment fais-tu pour être aussi calme ? »
Elle tourna brièvement les yeux vers lui. Le regard de quelqu’un qui classe la question avant d’y répondre.
« Je ne suis pas calme. »
« C’est pourtant ce qu’on dirait. »
« Alors tu ne sais pas ce que tu observes. »
[FenrirBites] : aïe
[coldfront44] : elle l’a dit si naturellement que je l’ai senti passer
Il laissa la remarque retomber. « Que ressens-tu, alors ? »
Elle prit assez de temps pour qu’il soit sur le point d’abandonner.
« De la colère. » Le même ton qu’elle aurait utilisé pour parler de la météo. « Je suis toujours en colère quand quelqu’un essaie de me tuer en me prévenant à l’avance. »
Un silence.
« C’est plus facile de marcher quand on a quelque chose qu’on veut détruire. »
[nachtfalter] : eloy prends des notes. Littéralement.
[RuinedByPixels] : c’est la chose la plus dérangée et en même temps la plus sensée que j’aie entendue aujourd’hui
Il enregistra l’information. C’était, fonctionnellement, plus efficace que la panique. Il enregistra cela aussi.
« Tu connaissais le nom. » Il garda une voix neutre. « Le Mugen-Za. Tu le connaissais avant que je dise quoi que ce soit. »
Elle ne le nia pas. « Le nom est apparu une fois. Dans un document qui n’était pas à sa place. »
« À l’académie ? »
« À la résidence du directeur Caldwell. » Une pause, courte et précise. « Avant que je ne m’inscrive. »
Son expression s’était fermée, comme elle le faisait lorsqu’elle avait donné tout ce que la conversation pouvait obtenir. Il reconnaissait ce signal maintenant. Pousser plus loin coûterait plus cher que ce que cela rapporterait.
Il laissa tomber.
Valen parla sans se retourner. « L’informateur qui a signalé cet itinéraire a laissé un marqueur il y a deux jours. » Une bouffée. La fumée dériva sur le côté. « Quelqu’un dans le groupe veut être trouvé. Ou veut nous le faire croire. »
« Ce n’est pas la même chose », fit remarquer Eloy.
Valen ne répondit pas. Ce qui était une réponse en soi.
[IsoldeSimp47] : ou c’est un piège
[coldfront44] : ou LES DEUX
La forêt s’épaissit. Les bruits en périphérie s’arrêtèrent.
Eloy connaissait ce schéma. Dans le jeu, la musique d’ambiance se coupait exactement deux secondes avant le déclenchement d’un combat.
Il compta.
Le shuriken l’avait déjà dépassé quand il l’entendit.
L’air bougea anormalement, une déchirure fine qui se termina quelque part derrière son oreille gauche. Son corps tressaillit avant même que son cerveau ne traite l’information. Il se retourna pour découvrir que Valen avait disparu.
Pas tombé. Disparu.
[nachtfalter] : ELOY REGARDE
Le ninja surgit de la lisière des bois sur leur droite, armé d’un sabre court : un ninjato. Pas d’entrée dramatique, compact et précis, atterrissant sans un bruit sur les racines apparentes. Équipement sombre. Masque couvrant le visage à partir du nez. Le kunai quitta sa main, rapide et plat, visant non pas la gorge d’Isolde, mais l’épais tissu de l’épaule de sa cape. Un mouvement de capture, destiné à l’épingler contre l’écorce.
Elle était déjà en train de pivoter.
La décharge jaillissant de sa paume claqua comme une branche brisée. Plus petite que dans le couloir, moins nette, mais précise. Le kunai fut dévié. L’épaule droite du ninja prit la chaleur de plein fouet et il recula d’un pas, le tissu fumant.
Une seconde d’immobilité.
Puis le ninja regarda Eloy.
Eloy sentit la décision se prendre en temps réel. Isolde avait fait preuve de mana. Lui n’avait rien montré. De là où ils se trouvaient, il était le problème avec la solution la plus simple. Un obstacle à éliminer avant de pouvoir sécuriser leur cible.
Le ninjato quitta son fourreau.
[SONDAGE : PROCHAIN MOUVEMENT ?]
[A) Esquive latérale — propre, efficace, sort du rayon de frappe]
[B) Utiliser le terrain — passer SOUS l’arc, surgir à l’intérieur]
[CHRONO : 3 SECONDES]
Eloy n’attendit pas le chrono.
L’attaque était lancée. Le ninjato montait et redescendait vers la droite, tout le poids du ninja derrière lui. La racine était juste là, à son pied gauche. Le terrain descendait de quinze centimètres juste après.
Son instinct de speedrunner le fit bouger. Vite.
Il plia les genoux et se lança. Bas, à l’intérieur, dans une direction totalement opposée. L’arc du ninjato fendit l’air là où se trouvait son épaule un instant plus tôt. Il s’écorcha la paume sur la racine. Peu importait. Il surgit sur le côté gauche du ninja, son élan le portant toujours vers l’avant, et la seule cible disponible était l’épaule déjà brûlée.
Il la frappa de la paume ouverte. Tout son poids, sans aucune élégance.
L’équilibre du ninja fut rompu. Il trébucha sur le côté, trop engagé et soudain sans appui, attrapant le vide.
Puis une main se referma sur le dos de son armure par le haut et souleva.
Valen avait soulevé le ninja du sol avant même qu’Eloy n’ait fini de comprendre d’où il venait. Le clone de vent qui marchait apparemment avec eux depuis le début se dissipa quelque part dans les arbres derrière eux. Valen lui-même portait une coupure superficielle le long de la mâchoire — le shuriken l’avait eu avant qu’il ne permute — et il n’en avait absolument rien à faire. Il tenait le ninja à bout de bras avec l’expression d’un homme qui venait de retrouver le reçu dont il avait besoin.
Il regarda l’espace entre Eloy et Isolde.
« Passable », dit-il.
[ghostrunner_x] : il a fait un exploit de terrain et ce type a dit « passable »
[RuinedByPixels] : je pense que c’est la façon de Valen de dire « je suis sincèrement impressionné »
[Kazimiera_V] : c’est définitivement la façon de Valen de dire « je suis sincèrement impressionné »
Le ninja cessa de se débattre.
L’immobilité était délibérée, différente d’une reddition. Il attendait un moment précis, et ce moment était arrivé.
La prise de Valen ne se desserra pas. Le ninja tourna la tête.
Pas vers Valen. Vers Isolde.
Quand il parla, sa voix était basse, sans aucun accent qu’Eloy puisse identifier.
« La fille du Dieu enchaîné. » Une pause. « On nous a dit que tu viendrais, finalement. Je suis ici pour t’escorter. »
Les mots retombèrent et la forêt les absorba.
[val_writes] : son père les a envoyés ?
[IsoldeSimp47] : attends, ESCORTER ?
Le visage d’Isolde ne bougea pas.
Eloy l’observa quand même, car il avait appris à chercher ce qui se cachait derrière le masque. La séquence d’autorégulation qu’elle lançait quand elle choisissait ce qu’elle voulait montrer : le souffle, l’immobilité, la décision. Il connaissait le schéma maintenant.
Rien de tout cela ne se produisit.
Elle savait déjà.