Petit Red Inutile

Chapitre 8 – Petit Red Inutile

La résine qui recouvrait la rune m'a griffé la gorge en laissant une marque irrégulière lorsque j'ai avalé.

"Non !" Colter m'a serré la mâchoire inférieure dans un étau, son pouce et son majeur s'enfonçant dans mes joues pour m'ouvrir la bouche de force.

Le petit morceau s'est logé quelque part près de ma pomme d'Adam pendant une seconde horrible, mais j'ai lutté contre l'envie de vomir, avalant à la place tout en fixant Colter du regard. Ses pupilles étaient aussi petites qu'une pièce de monnaie, ses lèvres entrouvertes dans un désarroi manifeste qui m'arracha un sourire vicieux alors que l'obstacle glissait dans mon œsophage.

Colter me relâcha avec un grognement de frustration, puis me frappa le visage de sa paume ouverte, faisant jaillir des étoiles dans ma vision. Son poing s'agrippa à mes cheveux, me tirant brusquement vers l'arrière pour me remettre à genoux avant que je ne tombe sur le côté. Mon oreille bourdonnait, mais dans le demi-silence étouffé que cela créait, je pouvais entendre cet étrange bruit statique à basse fréquence, comme une machine à bruit blanc réglée à un volume inconfortablement élevé.

"Bon sang !" Il me frappa entre les omoplates avec une force brutale. "Torrin, espèce de fou. Crache ça !"

Juste au moment où je pensais qu'il allait me perforer le poumon, il m'a jeté de côté par les cheveux, et je suis tombé par terre, un bras plié sous moi et la joue dans la boue, reflet cruel de Seth. Mon œil gauche semblait trop grand pour son orbite, mais même avec ma vision trouble, le visage pâle de mon frère m'a sauté aux yeux. Les jambes blindées de Colter faisaient les cents pas devant moi, mais je gardais les yeux fixés sur Seth, le suppliant de bouger. S'il te plaît.

"Ça va. Ça va," répéta Colter, calmant son ton entre deux respirations saccadées. "Ça marchera quand même. C'est ma parole contre celle de personne." Ses pieds s'arrêtèrent à quelques centimètres de moi. "Ou... la mienne contre la sienne ?"

Une autre paire de jambes apparut, et j'entendis vaguement la voix de Rhea. "Colter..."

"Donne-moi une minute."

"Colter," insista-t-elle. "Nous avons sécurisé les auxiliaires. Mais que faisons-nous ici ?"

Je détournai les yeux de Seth et me mis sur le côté. Les paroles de Rhea m'auraient peut-être donné l'espoir qu'elle mette fin à cette folie, si ce n'était son ton pressant et le sang de mon frère sur ses haches.

"Quel est le nouveau plan ?" demanda-t-elle, les yeux rivés sur le visage de Colter.

Il cessa d'arpenter, mais ses jointures massaient nerveusement son menton. "Je dois réfléchir. En attendant, débarrasse-toi des témoins."

Rhea sortit ses haches et me regarda.

"Pas lui," dit Colter. Son visage se durcit tandis que ses yeux se posaient sur les miens. "Pas encore."

Elle acquiesça, puis se tourna vers la faille derrière moi. "Pas de témoins," aboya-t-elle.

Des cris retentirent, me glaçant le sang. La peur m'envahit et je me retournai pour suivre Rhea qui passait devant moi.

Dans la lumière rougeâtre et inquiétante projetée par la faille intérieure, un groupe de personnes vêtues de blouses blanches et de combinaisons de forgerons osseux se bousculaient comme un troupeau de moutons effrayés, reculant devant les lames brandies qui se rapprochaient d'eux. Une femme réussit à s'échapper, mais Fintan la transperça avant qu'elle n'ait fait dix pas. Les haches de Rhea abattirent un couple qui s'enfuyait main dans la main, essayant de se réfugier sous les arbres noueux. Le chef des forgerons osseux, debout de travers sur sa cheville plâtrée, brandit un marteau vers Gavin, mais l'ardent lui trancha le bras et l'arme avec.

Un jeune médecin s'agenouilla et tenta d'enlacer les genoux de Leon en criant, "Non, non, s'il vous plaît, je dirai tout ce que vous voulez ! Ne..." Leon le repoussa d'un revers de la main et le fit taire pour de bon d'un coup de marteau.

Derrière Leon, Priscilla était accroupie près d'un corps, le visage éclaboussé de sang, tandis qu'elle retirait son couteau de la cage thoracique de l'homme. Avant même de se redresser, elle tourna brusquement la tête vers un autre forgeron osseux rampant et ensanglanté, tel une féline repérant une souris blessée, et enfonça son poignard dans son tronc cérébral.

Écœuré, je me détournai de cette brutalité et retrouvai le visage de mon frère.

Colter avait recommencé à faire les cents pas, mais cette fois-ci, il parcourait une plus grande distance, allant de moi à Seth et vice-versa. Il marmonnait entre ses dents, mais je n'essayai pas de déchiffrer ses paroles. Je voulais juste rejoindre Seth.

Je ne voulais pas mourir seul.

"Venez tous ici. Je crois que je sais," dit Colter en s'arrêtant brusquement, beaucoup plus près de Seth qu'il n'aurait dû l'être.

Je les entendais tous arriver, mais je m'en moquais. Ils semblaient s'en moquer aussi ; personne ne m'arrêta lorsque je me mis à quatre pattes. Ils passèrent simplement à côté de moi. Nous savions tous que je n'irais pas loin si je m'enfuyais.

Une douleur aiguë m'a transpercé l'estomac, les muscles se contractant sous l'effet de la douleur. J'ai passé un bras autour de mon ventre en grimaçant. J'imaginais la rune déchirer mes intestins. Elles n'étaient pas censées être avalées. La résine était déjà suffisamment nocive, mais qui savait quels effets secondaires horribles la rune de sang pouvait avoir si elle se dissolvait dans mon estomac. Que pouvait-il arriver si un Red recevait une forte dose de raden dans son sang ?

Que ce soit par la main de Colter ou par l'action de la rune, je ne m'en sortirais pas. L'ordre de Seth de survivre résonnait encore dans ma tête, mais tout ce que je voulais, c'était m'allonger à côté de lui et m'endormir.

La douleur s'est dissipée et j'ai timidement posé une main devant l'autre, craignant d'essayer de me lever. Lorsque mon estomac n'a pas protesté, j'ai commencé à ramper vers Seth, n'écoutant Colter que d'une oreille.

"Nous pouvons en grande partie nous en tenir à l'ancienne histoire," expliquait-il. "Mais nous disons que le Red ici présent a essayé de se faire une place. Il a volé la rune parasite pendant que nous combattions tous la bête draconique réanimée. Quand je l'ai attrapé et que j'ai essayé de le raisonner, j'ai pu voir la cupidité dans ses yeux. Il voulait tellement devenir un ardent." Colter soupira en feignant la pitié. "Il l'a avalée."

"Et nous disons que c'est différent de toi qui absorbes la rune du dragon parce que... ?" demanda Gavin.

Surpris par cette réaction, je levai les yeux et vis Colter face à Gavin, un doigt enfoncé dans le creux de sa clavicule.

"Parce que je devais le faire," grogna-t-il. "Nous sommes tous en vie parce que je l'ai fait. C'est un petit Red cupide qui s'est caché et qui a ensuite essayé de voler le Conglomérat. C'est ma parole contre la sienne. Ça te pose un problème ?"

Gavin fit marche arrière en levant les mains. "Non. Je m'assure simplement que tout est clair." Il montra ses dents ultra-blanches. "Je m'assure que Fintan comprend bien"— il donna un coup de poing dans le bras de son frère—"et qu'il fait attention."

Fintan regardait autour de lui dans la forêt, les doigts crispés et décrispés à ses côtés. "C'est quoi ce bruit ? Je déteste ça," dit-il. "Il ne s'arrête pas."

Colter claqua des doigts devant le nez de Fintan. "Écoute. Je vais nous sortir de là sans encombre, d'accord, mais tu dois faire attention."

"Ce bruit n'est pas normal," insista Fintan, un œil plissé en une grimace.

Le crépitement du bruit blanc commençait vraiment à me donner mal à la tête. Il rendait le monde encore plus flou, me donnait l'impression que quelque chose rampait sur ma peau. Je tournai la tête pour essayer de me débarrasser de cette sensation, tout en continuant à avancer vers Seth. Encore un petit effort. J'avais dépassé le groupe de Colter. J'étais presque arrivé. S'ils m'emmenaient vraiment loin d'ici, je ne pouvais pas les laisser le laisser seul ici. Il ne méritait pas ça.

Il méritait de rentrer chez lui.

Colter allait essayer de me faire jeter en prison, et il y parviendrait probablement, mais je devais m'assurer que Seth retourne auprès d'Hanna. Si je pouvais y arriver, je me moquais bien de ce qui m'arriverait. Pas pour l'instant, en tout cas. Un engourdissement s'était répandu dans mon corps comme de l'eau glacée. Je ne ressentais presque rien.

Du moins, jusqu'à ce qu'une autre douleur débilitante me transperce l'estomac et que je m'appuie sur mes avant-bras pour respirer.

"Fintan a raison," entendis-je Priscilla dire. "Quel que soit le plan, faisons vite."

Des pas lourds se rapprochèrent, et un gros poing s'agrippa au col de ma veste, me tirant vers le haut et me tournant vers Colter. Mon bras fut tordu derrière moi, atténuant la douleur dans mon estomac par une nouvelle agonie, et un poignard dansa devant mon visage.

"Le moyen le plus rapide," grogna Leon à mon oreille en plongeant la lame vers mon estomac, "serait de lui retirer la rune et d'en finir avec ça."

Une vague de panique m'envahit, et j'essayai de me libérer, mais je finis par ne plus pouvoir qu'expirer bruyamment entre mes dents lorsque Leon augmenta la pression sur mon épaule.

"De cette façon, personne ne contredira l'histoire," continua Leon.

"Non," dit Colter. "Nous risquerions d'endommager la rune. C'est notre preuve de la présence du parasite. Le mieux à faire est de l'emmener à l'infirmerie pour qu'ils l'enlèvent."

"Nous n'avons pas besoin de lui vivant pour utiliser son corps comme preuve," dit Priscilla.

"C'est vrai..." Colter m'observa, pensif.

Je lui lançai un regard noir, les rouages de mon cerveau tournant lentement au début, puis s'embrayant à mesure que le moment s'étirait. Je repassai mentalement mon entraînement. Tôt ou tard, quelque chose te prendra par surprise, ou sera trop rapide, ou te prendra au dépourvu, répéta la voix de Seth. Ce n'est pas seulement ta capacité à réagir qui te maintiendra en vie, mais aussi ta capacité à agir.

Mais comment ?

Analyse, interprète, agis.

Je regardai la main suspendue de Leon, la lame prête à me trancher le ventre, le bras musclé. Mais pas de raden ! Il n'avait pas pris la peine. Je n'étais qu'un Red. Il ne savait pas que quelqu'un avait pris le temps de m'entraîner à frapper fort avec ce que j'avais.

Évalue sa posture, m'a demandé la mémoire de Seth.

J'ai baissé les yeux. Les pieds de Leon étaient écartés de chaque côté de moi... mais il privilégiait son côté droit, y mettant plus de poids. Son genou gauche n'était pas complètement tendu, restant légèrement fléchi. Une vieille blessure. Il tremblait... Non, il ondulait d'une lumière cramoisie, comme une ombre projetée par l'eau.

Hein ?

Je regardai autour de moi. Tout était rouge.

"Non," décida finalement Colter. "Si nous le gardons en vie, les médias feront de lui un spectacle. Un Red fou qui a volé et avalé la rune d'un parasite mortel ? Ils seront tellement concentrés sur cette histoire que le reste ne sera que du bruit blanc."

La lueur rouge s'étendait jusqu'au corps de Seth, à ma droite. Je croisai son regard vide et, pendant une seconde, ses yeux semblèrent reprendre vie, gravant ses derniers mots dans mon esprit. Survis.

"Mon Dieu, ce bruit ! Je ne le supporte pas ! rugit soudain Fintan. Ça fait tout trembler.

"Maîtrise-le," lança Colter à Gavin.

"Les gars," cria Priscilla, "la faille !"

Leon se tourna vers la gauche pour voir, mettant plus de poids sur cette jambe, et je lui donnai un coup de pied aussi fort que possible dans la rotule. Il tomba en poussant un cri, et je me libérai de son étreinte qui s'était relâchée.

Je me suis précipité vers le corps de Seth, sans autre plan que de le garder avec moi. Je me suis accroupi et j'ai glissé mes bras sous lui, le retournant sur le dos afin de pouvoir le porter correctement en position de pompier. Ses membres pendaient mollement et sa tête tombait en avant, ses yeux ne me trouvant jamais.

La gorge nouée, j'ai relevé ses genoux, passé mon bras sous eux, puis je l'ai hissé sur mes épaules dans un grognement. Les ischio-jambiers déjà en feu, je me suis tourné vers la faille et, pendant une seconde, j'ai cru que mes larmes me faisaient voir des mirages. La faille s'élargissait par à-coups, ses bords dentelés comme des dents de requin semblaient dévorer tout ce qui l'entourait à coups irréguliers. Les arbres sous la faille se sont déformés et ont disparu. Le sol autour d'eux s'est enroulé comme un tapis. Colter et son équipe couraient vers la gueule rouge qui s'élargissait, criant les uns aux autres par-dessus le crépitement statique qui s'était transformé en un sifflement perçant. J'ai fait quelques pas hésitants en avant, mais les bords de la faille ont commencé à crépiter, éclatant comme des braises crachantes.

Sous la faille, le tas de corps... bougea. Une forme remua en son centre. Je plissai les yeux pour mieux voir, distinguant une silhouette aux cheveux longs jusqu'au menton, repoussés en arrière de son front. Taj ?

Il trébucha et sortit à moitié en rampant des cadavres. Une faible lueur de raden vacillait autour de ses jambes, comme s'il s'apprêtait à sauter, mais il vacillait sur ses pieds. Sa tête se tournait entre les ardents qui approchaient, pensant l'avoir tué, et la faille loin au-dessus de sa tête, dont le centre tourbillonnant passait du rouge au rose puis au blanc.

L'espace au-delà de la faille était un vide noir. Autour, l'environnement se froissait comme du papier, mais en dessous, les corps des auxiliaires étaient engloutis par la bouche grandissante. Des éclairs de raden jaillirent du centre désormais blanc, frappant Taj, qui fit jaillir son raden et se mit à courir pitoyablement, en boitant, à travers le sol de terre qui disparaissait rapidement, en vain. Il disparut en hurlant dans la déchirure aveuglante de la réalité.

Voyant Taj englouti par la lumière, Colter et son équipe firent demi-tour et se précipitèrent vers moi, leur raden brillant beaucoup plus fort autour d'eux.

J'enlaçai Seth par les épaules et le serrai dans mes bras, ne sachant quoi faire d'autre que le tenir. La faille se rapprochait de moi, consumant le monde. Bientôt, elle nous emporterait aussi. Au moins, nous partirons ensemble.

Le centre blanc pulsait, envoyant une onde de choc semblable à une explosion, des éclairs fourchus s'abattant sur tout ce qui restait de solide, coupant les arbres les plus éloignés qui ne s'étaient pas encore dissous. Un éclair brûlant, semblable à une étoile implosant, jaillit de la faille et balaya tout. Il poursuivit les ardents, les transformant en silhouettes sombres.

Je regardai la lumière arriver, la laissai m'envahir. La douleur à laquelle je m'attendais ne vint pas avec elle, cependant, juste le bruit habituel de mes tympans alors qu'une pression invisible me poussait de tous côtés. Mais au lieu du sifflement strident du passage à travers une faille, il y eut un vent violent. Je me sentis quitter le sol, un vent de tornade me balayant alors que je plongeais dans le vide. Je serrai Seth plus fort, ancrant mes doigts sous les segments de son armure.

Je m'attendais à heurter une sorte de fond à tout moment, mais au lieu de cela, des ombres tourbillonnaient autour de moi, prenant forme. Des ardents, à en juger par les armes qu'ils tenaient, mais je ne pouvais pas dire qui. Ils ne tombaient pas et ne s'agitaient pas comme moi. Ils restaient simplement là. Un homme semblait clairement chauve, sa tête ressemblait à un rocher posé sur des épaules massives, et une épée monstrueuse s'étendait sur son dos comme des ailes tordues. Accrochée à son épaule se trouvait une créature velue avec de petites cornes entre ses oreilles rondes d'ours et une queue touffue. À côté de lui se tenait une femme, forte et grande comme Rhea, mais ses cheveux tombaient en tresse dans son dos, insensibles au courant d'air qui nous entourait, et elle portait une épée élégante. Des silhouettes moins distinctes se confondaient derrière le couple, toutes réduites à de sombres mirages. Je passai si près de la femme que je tendis la main, essayant de m'agripper à la seule chose solide dans ce maelström blanc, mais elle fut soudainement tirée en arrière. Son corps heurta violemment l'homme chauve, et ils rétrécirent tous deux jusqu'à devenir minuscules avant de disparaître complètement.

Aussi brusquement qu'un flash d'appareil photo, la lumière blanche s'éteignit, et mon corps heurta le sol dur avec un léger "oof."

Le poids de Seth pesait lourdement sur mes jambes. Une humidité s'est infiltrée à l'arrière de mon pantalon, et j'ai baissé les yeux pour voir un sol en marbre glissant parcouru de profondes fissures. Une épaisse couche de moisissure et de mousse retenait l'humidité, remplissant l'espace d'une odeur lugubre. De la boue, du sang et des morceaux de viscères étaient éparpillés dans toutes les directions, attirant les mouches. Cela n'a pas aidé à soulager la nausée provoquée par une autre douleur intestinale qui me tordait l'abdomen. Je me sentais fiévreux, la sueur froide coulait dans mon cou et entre mes omoplates.

Un léger frottement m'a fait tourner la tête. Taj était assis à proximité, tirant délicatement sa jambe droite vers son corps, massant sa cuisse et son genou, tous deux gonflés au double de leur taille normale. Lorsqu'il a senti mon regard, il m'a regardé en retour, et nous nous sommes simplement regardés en clignant des yeux. Jusqu'à ce que ses yeux se posent sur Seth.

Ou plutôt... sur le corps de Seth.

Mon frère était mort. Assassiné.

Le chagrin était comme une couverture épaisse qui m'enveloppait trop étroitement, étouffant le monde. Mon cerveau fonctionnait au ralenti, comme s'il était enlisé dans un bourbier. Le regard horrifié de Taj ne faisait que renforcer cette pression suffocante, jusqu'à ce que j'aie envie de crier, de pleurer, de me battre et de me recroqueviller en position fœtale, tout cela à la fois.

Refusant de lâcher Seth, de le poser sur ce sol pourri, je regardai autour de moi et vis des corps drapés sur d'étranges structures bosselées. D'autres gisaient éparpillés sur ce qui ressemblait à un petit escalier. Certains étaient en morceaux, ce qui me donna la nausée. D'autres bougeaient, quelques-uns étaient déjà debout.

Rhea a aidé Colter à se relever. Matthew et Arnold ont épousseté la mousse et vérifié leurs armes. Leon a toussé et juré en se levant sur un niveau surélevé du bâtiment délabré, près d'un trou dans le mur qui menait à un espace rempli de gravats, y compris d'épais tuyaux métalliques qui me rappelaient... quelque chose. Il y en avait d'autres dans cette vaste zone, enfilés à travers les murs incurvés. En les suivant du regard, je remarquai que Priscilla tournait lentement sur elle-même, scrutant également les lieux. Lorsqu'elle leva la tête, mon regard suivit le sien et aperçut le ciel ouvert. Le bâtiment était arrondi et le sommet des murs se terminait par des poutres tordues et des morceaux de vitres brisées.

Un gémissement bruyant attira mon regard vers Gavin, qui se relevait à genoux et secouait la terre de la forêt de la faille de ses cheveux. "Qu'est-ce que c'était que ça ?" Il regarda Fintan, qui ne répondit pas, mais resta assis, les sourcils froncés, à fixer une zone sombre au-delà d'une arche au fond de la pièce.

"La bonne question est : où sommes-nous ?" Priscilla se tourna vers Colter et lui lança, "Je t'avais dit qu'il fallait partir."

Colter ne lui jeta même pas un regard, tournant frénétiquement sur lui-même. "Où est le dragon ?" demanda-t-il en passant ses doigts dans ses cheveux. "L'avons-nous perdu ?"

Le cadavre du dragon était introuvable.

"Il n'a pas dû nous suivre," dit Rhea.

"À travers quoi ?" demanda Leon. "Nous n'avons pas réellement franchi la faille."

"La faille... s'est effondrée," dit Fintan avec hésitation. "Peut-être les deux ? Je pense que nous avons été aspirés."

"Tu n'en sais rien," réprimanda Colter.

"J'ai vraiment eu l'impression de passer à travers une faille," intervint Gavin sur la défensive.

"Dans ce cas, n'aurions-nous pas dû tomber du ciel entre les tours ?" dit Leon. "Non pas que je m'en plains."

"Pas nécessairement," dit Fintan en se levant et en s'approchant pour examiner l'une des étranges structures disposées à intervalles réguliers dans la pièce. "Nous ne sommes pas sortis normalement."

"Mais alors, où est le dragon ?" répéta Colter, la voix juste en dessous du cri, les narines dilatées.

"La faille nous a recrachés," dit Rhea, le front plissé, "mais peut-être que la bête est restée parce qu'elle fait partie de la faille ?"

"Êtes-vous sûrs que nous sommes bien sortis ?" demanda Arnold, une panique rampante faisant monter le ton de sa voix à la fin. "Et si nous étions coincés dans l'une des failles ?"

Sa peur commença à contaminer l'espace. La colère et l'inquiétude montèrent comme de la vapeur, raidissant la posture de chacun.

"Je pense que c'est... la gare centrale de Lumen," dit Fintan, tenant un morceau de plastique déformé et fissuré.

Soudain, je compris : les structures étaient des bureaux d'information et des porte-brochures, les détails chromés étaient ternis et les fondations boulonnées s'affaissaient sous le poids des décombres du plafond en forme de dôme qui s'était effondré.

Souhaitant avoir une vue sur la rue, je regardai en face de l'arche vers une rangée familière de sept portes encastrées dans l'entrée principale incurvée. Leurs cadres étaient déformés, les vitres encastrées dans leurs ferronneries décoratives étaient soit brisées, soit recouvertes de saleté, rendant difficile de voir au-delà.

"Impossible," dit Gavin, le scepticisme s'attardant sur la dernière syllabe.

"Non, il a raison," dit Rhea.

"Quand a-t-il déjà eu raison ?" s'énerva Leon. "Il ne sait pas quel chemin prendre si Gavin ne le lui dit pas."

"Laisse-le expliquer," dit Gavin, son regard noir avertissant Leon, qui se contenta de lever les yeux au ciel.

"Ça ne peut pas être la gare," réprimanda Colter, indifférent à leurs remarques, continuant à regarder autour de lui comme si le dragon pouvait se trouver juste hors de vue.

"Ça doit être l'une des villes abandonnées. Combien de temps faudrait-il pour que toute cette mousse pousse ?"

"Regardez, c'est le magasin de thé aux perles !" dit Priscilla en montrant ce qui était autrefois une devanture de magasin, avec une enseigne métallique tordue sur le sol dans l'entrée. "Nous sommes chez nous. Mais que s'est-il passé ?"

On aurait dit qu'une bombe avait explosé. Non... on aurait dit Lyman. Comme si la faille de la Passerelle de Lumière avait éclaté et expulsé son environnement dans le nôtre.

Hanna. Son nom me traversa l'esprit et déchira le lourd voile de chagrin qui m'enveloppait, accélérant ma respiration et mes pensées. Où était-elle ? Elle était dans les Tours. Avait-elle été évacuée à temps ? Nous étions dans la faille depuis une heure, peut-être deux, avant qu'elle ne s'effondre. C'était suffisant pour qu'elle s'enfuie, n'est-ce pas ?

Je devais la retrouver. Je commençai à dégager mes jambes de sous Seth.

"Nous devrions retourner à la Passerelle de Lumière pour faire notre rapport," dit Rhea.

"Rapporter quoi exactement ?" demanda Matthew. "Que devons-nous raconter, Colter ?"

"Oui," dit Arnold. "Il y a des cadavres partout, à la vue de tous dans la gare, bon sang. Si quelqu'un les regarde attentivement, il verra que ce n'est pas l'œuvre d'une bête."

"On devrait les découper davantage, pour que ça ait l'air plus sauvage," dit Priscilla.

Je me figeai, une jambe toujours sous Seth. Je baissai les yeux vers son visage, repérant les deux grains de beauté sous son œil, et je le serrai plus fort à l'idée qu'un couteau les arrache, laissant des marques de griffes béantes sur sa joue, ses dents exposées, sa gorge déchirée.

Un souffle chaud dans mon oreille me fit sursauter, mais Taj posa une main rassurante sur mon épaule et porta un doigt à ses lèvres. "Nous devrions nous enfuir," murmura-t-il si bas que je l'entendis à peine. "Tu peux m'aider ? Je me suis blessé à la jambe quand ils..." Il déglutit péniblement, sans avoir besoin de terminer sa phrase.

Je me mordis la lèvre. Je voulais l'aider, mais je ne voulais pas laisser Seth se faire mutiler. J'ouvris la bouche pour lui dire d'y aller seul et que j'essaierais de les distraire, mais Colter cria, "Non ! Tout le monde se tait !" et les yeux de Taj s'écarquillèrent. Il commença à s'éloigner de moi.

"Il nous a baisés d'une manière ou d'une autre. Cette lumière n'était pas normale."

Je suivis le regard de Taj et vis Colter s'avancer vers moi, la tête baissée comme un taureau prêt à charger. Je me libérai et me levai, me plaçant devant le corps de Seth pour l'affronter, les poings sur les hanches.

"Qu'est-ce que tu as fait, Torrin ? Tu as utilisé la rune que tu as volée ?" Il m'attrapa par le devant de ma veste et me souleva facilement sur la pointe des pieds, de sorte que mon nez se retrouva plus près de son grognement.

Du coin de l'œil, je vis Taj se relever tant bien que mal et faire un pas en boitant vers la sortie donnant sur la rue, les yeux passant des ardents à Taj. Puis Rhea se plaça à gauche de Colter, me bloquant la vue sur Taj et les portes, mais je n'avais pas l'intention de m'enfuir.

Tout mon corps tremblait, poussé par l'envie de faire quelque chose de stupide. Pour leur faire payer. D'une manière ou d'une autre. Et Colter m'avait donné une idée. Peut-être que je pouvais utiliser la rune. Peut-être que les sensations écœurantes qui me parcouraient les entrailles en ce moment signifiaient qu'elle essayait de fonctionner.

"Impossible qu'il ait activé cette rune," s'écria Matthew. Lui et Arnold essayaient de scruter l'intérieur de la gare, dont l'entrée aux tourniquets était partiellement obstruée par des morceaux de marbre, de placoplâtre et d'autres tuyaux métalliques anormalement gros. "Un Red peut-il même absorber une rune ? Une rune qu'il a avalée ?"

"Ouvrons-le pour voir si elle est toujours là," dit Leon en s'approchant de moi avec Priscilla.

Je me concentrai sur mes entrailles, essayant de répandre le pouvoir qui pouvait s'y cacher, de le canaliser comme un utilisateur de raden.

"On dirait un disque rayé," ricana Gavin en adressant un sourire hostile à Leon alors qu'il rejoignait le cercle qui se formait autour de moi et Colter.

Ce n'était pas la première fois que je me retrouvais entouré d'ardents, mon destin lié à la décision de Colter. Cette fois-ci, lorsque les yeux verts de Colter balayèrent mon visage, je suivis son conseil, regardai la mort en face et répondis à son regard noir, la fureur battant dans ma tête comme un second pouls.

"Tu ne sais même pas ce que tu as fait, n'est-ce pas ?" Il me repoussa, et je faillis tomber sur mon frère. "Petit Red inutile."

Un rugissement emplit ma tête. Mon sang était en ébullition.

Prouve à tout le monde, et surtout à toi-même, que tu peux garder la tête froide même dans le feu de l'action.

J'ai réparti mon poids, j'ai levé le poing et j'ai frappé Colter en plein dans la mâchoire.

Os contre os, mais c'est le mien qui a craqué avec une force meurtrière, et c'est moi qui ai crié de douleur. Colter n'a presque pas bronché, tournant légèrement la tête sur le côté avant de la ramener vers moi, tandis qu'une froideur adoucissait son grognement de colère pour le transformer en un masque plus sinistre.

Il m'a donné une gifle sur la mâchoire dans un mouvement trop rapide pour que je puisse le suivre. Le rire de Gavin s'est mêlé à un gémissement dans mes oreilles alors que le bâtiment basculait autour de moi. J'ai atterri juste à côté de Seth dans un bruit assourdissant qui a fait trembler le sol. Étourdi, mes pensées se sont arrêtées, puis ont fait marche arrière. Ce bruit ne pouvait pas venir de moi.

Un autre tremblement, puis un autre. Comme des pas. Des pas lourds. Des pas galopants. Qui se rapprochaient.

Puis les poutres métalliques en haut du mur ont grincé lorsqu'une énorme métabête s'est hissée par-dessus le rebord avec ses pattes avant géantes qui semblaient recouvertes d'armures rocheuses. Les orteils de ses pieds se recroquevillèrent en poings préhensiles, hissant une bête qui semblait sortie tout droit de l'enfer : son corps était d'une couleur sombre recouverte de roche noire, ses yeux brûlaient comme des braises, ses cornes étaient recourbées comme celles d'un démon et des veines de raden visibles parcouraient tout son corps. Sa large tête était à moitié constituée d'une gueule, et celle-ci s'ouvrit pour révéler des rangées de dents capables de déchirer et de broyer. Le rugissement qui en jaillit ressemblait au barrissement d'un éléphant et fit vibrer et voler en éclats les morceaux de verre qui jonchaient encore le sol autour du bâtiment.

Ses pattes arrière, beaucoup plus courtes, se haussèrent sur le rebord du mur et le propulsèrent dans la gare avant que quiconque ait pu réagir aux ordres de Colter qui criait de se mettre en formation défensive. Ses pattes avant, recroquevillées en poings, s'abattirent près de l'entrée arrière du hall et clouèrent Matthew au sol en marbre. Il hurla, la bouche ensanglantée, ouvrant grand les yeux et essayant en vain de se mettre à quatre pattes pour se relever et se libérer.

La bête abattit ses énormes pattes avant sur Matthew dans une succession rapide de coups de poing qui lui brisèrent le raden et réduisirent son corps en une bouillie sanglante écrasée dans le trou que la créature avait creusé dans le sol.