Périmètres Sécurisés

Chapitre 30 – Périmètres Sécurisés

Koa me suivit à l'ombre des arbres à l'écorce blanche, fouillant le sol à la recherche de bonnes branches pour réparer les trous dans notre abri de broussailles. Alors que nous nous éloignions du campement, je me surpris à regarder en arrière, espérant que Taj suivait mon conseil de dernière minute de retirer la couche de kératine de la corne d'odoco.

Avec un petit paquet déjà serré contre ma poitrine, je tendis la main vers un autre bâton, mais Koa marcha dessus.

"Laisse tomber ce type," dit-elle en tournant brusquement la tête vers le chemin que nous venions de parcourir.

"Elle parle," dis-je avec un sourire en coin.

"Il est inutile."

Je haussai un sourcil. "La plupart des gens le sont, selon tes critères, non ?"

Elle croisa les bras. "Je suis sérieuse."

Je lui pris le bâton des mains. "Moi aussi. Et je dis qu'il reste. Il s'est déjà rendu utile." Il faisait aussi partie de ma vie avant cet enfer. Nous n'avions jamais été vraiment amis, mais il était l'une des rares personnes avec lesquelles je n'avais pas d'objection à travailler, l'une des rares qui n'essayait pas constamment de me faire sentir inférieur. Sa présence était... réconfortante, d'une certaine manière. Ou du moins, il ramenait un peu de normalité, ce qui était un réconfort. Mais je doutais que Koa s'en soucie.

"Il a mangé toute la nourriture. Il te devait une épée. Et ça a quand même été très difficile."

"En parlant de nourriture..."

"Non."

"Si tu pars chercher de la nourriture, il ne sera pas là pour t'embêter."

"Je ne vais pas lui chercher à manger."

"Je ne te demande pas ça. Je te demande simplement de trouver de quoi nous nourrir tous."

Elle me fixa du regard pendant cinq bonnes secondes. "Je serai de retour au coucher du soleil."

"Merci," lui lançai-je alors qu'elle s'éloignait sans se retourner.

Je suis retourné au campement au son d'une pierre à aiguiser raclant contre un os. Taj était penché sur son travail, le raden brillant plus fort que le feu mourant. J'ai attisé les braises, sacrifié une branche pour entretenir la flamme, puis je me suis mis à réparer l'abri.

J'ai commencé par essayer une méthode de chaumage uniforme, en entrelaçant des bâtons les uns sur les autres. En théorie, cela semblait relaxant, et j'ai même essayé de faire plusieurs choses à la fois en pratiquant ma respiration méditative pendant que je travaillais. Après tout, pensai-je avec un petit frisson qui me fit faire des saltos dans l'estomac, je n'aurai plus besoin d'un Taj bourru pour tailler mes armes si j'arrive à maîtriser la forge des lingots et à ouvrir le paysage de l'âme à volonté. Mais les branches sèches et moins souples n'arrêtaient pas de se casser, brisant ma concentration et freinant mon enthousiasme.

À partir de là, il s'agissait plutôt d'entremêler délibérément les bâtons que j'avais ramassés avec les brindilles et les ronces du fourré. Cela fait, j'ai évalué les fleurs piétinées qui gardaient autrefois l'entrée. Deux étaient encore debout, et l'une d'elles était en bon état : ses racines étaient encore dans le sol, sa tige était pliée mais pas cassée. Je l'ai appuyée contre ses sœurs en meilleure santé et je les ai attachées ensemble avec de la soie.

Cela ne dissimulait pas aussi bien l'abri qu'auparavant, mais je récupérai quelques-uns des fils jaunes que j'avais jetés de mon bandage tressé et les enfilai également sur l'abri. Cela dissuaderait les métabêtes, mais pas les ardents. Nous devrions monter la garde à tour de rôle cette nuit.

Je pourrais peut-être fabriquer quelque chose avec la soie : un piège ou une barrière qui endommagerait les fleurs ou inciterait un intrus à les endommager.

J'en ai ramassé plusieurs brassées et les ai apportées près du feu. Assis en face de Taj, j'ai commencé à les tresser.

Taj a levé les yeux lorsque j'en avais terminé la moitié. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Une corde." Je lui ai fait une démonstration en tirant sur l'extrémité tressée pour lui montrer sa résistance.

"Pour quoi faire ?"

"Eh bien, pour beaucoup de choses, mais pour l'instant, surtout comme système de sécurité... en quelque sorte."

"D'accord," dit-il, visiblement sceptique. Il jeta une couche de kératine qu'il avait retirée du cœur de l'os et se remit au travail.

J'avais fabriqué environ deux mètres de cordes lorsqu'il posa ses outils et me tendit la corne sculptée. "Tiens."

Je me précipitai pour la récupérer. "Merci ! Elle a l'air bien." Je fis quelques mouvements d'essai dans les airs.

Elle mesurait environ trente-cinq centimètres de long, taillée en pointe acérée à une extrémité et d'un diamètre confortable de deux centimètres et demi dans la main. Il avait conservé la couche de kératine comme un pommeau à l'extrémité inférieure et avait sculpté une spirale autour pour servir de poignée, créant ainsi des rainures pour mes doigts. Elles étaient un peu petites et rugueuses, mais bien meilleures que ce que j'aurais pu faire moi-même sans outils.

Je le posai et lui tendis un paquet de soie. "Pourrais-tu retirer les fils jaunes de là et me passer les verts ?"

"C'est quoi, les jaunes ?"

J'expliquai le composant électrique de cette variante de guêpe tisserande, et ses yeux s'agrandirent et devinrent plus méfiants à chaque mot. "Et tu veux dormir ici ?"

Je poussai un soupir et me remis à tresser en disant, "En fait, cela joue en notre faveur. Les métabêtes ici ne touchent pas à ce genre de choses si elles peuvent l'éviter, et si nous rencontrons de sérieux problèmes, nous pouvons appeler les guêpes tisserandes pour faire diversion."

Il répondit par un "Hmm" évasif, mais se mit au travail en retirant soigneusement les fils jaunes.

Après avoir fabriqué plus d'une douzaine de cordes, j'en ai attaché plusieurs ensembles et je me suis mis à tendre deux pièges séparés entre les arbres de chaque côté du champ de fleurs. Je les ai attachés fermement autour des fleurs clés, en formant un "V" grossier, à hauteur du tibia.

"Si quelqu'un trébuche dessus, il pliera ou cassera les fleurs et réveillera les guêpes tisserandes," expliquai-je à Taj. "De plus, cela fera suffisamment de bruit pour servir de sécurité au cas où quelqu'un s'endormirait accidentellement."

Mais il me restait encore quelques tresses.

Je balayai le refuge du regard, me demandant quoi en faire.

C'était vraiment dommage que je n'aie pas les outils nécessaires pour transformer la soie brute en fil de parafibre filé. J'avais désespérément besoin d'une bonne armure.

J'ai commencé à enrouler les tresses en bobines pour les conserver, en les enroulant autour de mon avant-bras pour faciliter le processus, et je me suis immobilisé. Les tresses étaient denses mais souples. Ce ne serait pas une armure infaillible, mais...

J'ai retiré ma veste et j'ai commencé à attacher une tresse autour de mon épaule, en travers de mon artère axillaire, en utilisant ma bouche pour aider à la serrer. J'ai enroulé la longueur autour de mon bras et je l'ai attachée au poignet.

"OK, qu'est-ce que tu fais maintenant ?" demanda Taj.

"J'improvise une sous armure," dis-je en commençant à travailler sur l'autre bras.

"Tu plaisantes."

Je haussai les épaules. "C'est une couche supplémentaire entre ma peau et les dents d'un métabête. Tu as ton raden, moi j'ai ça."

"D'accord, mec. Mais qu'en est-il de la nourriture ? Le soleil va se coucher dans une heure ou deux."

"Ne t'inquiète pas. C'est réglé."

"Quoi, ton animal va la chercher ou quoi ?"

"Elle ramène des trucs tous les soirs."

"Mais pourquoi reste-t-elle dans les parages ?"

"Je l'ai aidée. Elle était paralysée par des guêpes tisserandes, et j'ai retiré les fils," dis-je à la volée, inversant les rôles mais en conservant suffisamment de vérité pour rendre mon ton convaincant. "Je pense qu'elle est... reconnaissante."

"Hum," dit-il en haussant les sourcils d'un air perplexe. "Mais... pourquoi lui as-tu fait un pantalon ?"

"Elle était nue."

Il éclata soudainement d'un rire aigu, puis dit aimablement, "Tu es bizarre, mec."

Je ris avec lui tout en rallumant le feu. Cela fait, je mis de l'eau à bouillir, puis fis l'inventaire tandis que le ciel se teintait lentement de rose. Taj avait une demi-bouteille d'agent de liaison, environ une dose de mastic, un marteau, une perceuse alimentée par le raden et un petit chalumeau, cinq ciseaux, trois pierres à aiguiser de grains différents, un couteau à sculpter et des pinces. J'avais ma nouvelle épée, la gourde de Koa et le pistolet à éclats de Gavin.

J'avais presque oublié le pistolet.

Quand je l'ai sorti de ma poche, Taj est resté bouche bée. "Putain ! Tu l'as vraiment." Il s'est penché en avant en riant. "Gavin était furieux."

"J'aurais aimé être là quand il s'en est rendu compte," ai-je dit avec un large sourire.

"Non, tu n'aurais pas aimé, mec," a gloussé Taj. "Il parlait de te couper les couilles et de te les faire manger. Et je pense qu'il l'aurait vraiment fait si tu avais été à sa portée."

Je reniflai. "Il parle beaucoup, mais il ne fait pas grand-chose. Tout comme ce truc, qui n'est qu'une apparence. Il n'avait qu'une seule balle."

"Avait ?"

"J'ai dû l'utiliser sur une métabête. Maintenant, ce n'est plus qu'une pièce de rechange, en gros."

"Dommage."

"Ouais," dis-je distraitement, l'esprit occupé à réfléchir.

Mais mes pensées furent interrompues par le retour de Koa. Je remarquai qu'elle avait caché son sac quelque part, probablement parce qu'il aurait suscité trop de questions, mais elle rapporta trois fois une énorme récolte des buissons : des champignons, des noix, des courges et des poireaux. Le temps que nous les fassions rôtir, la nuit était tombée.

Nous nous sommes assis autour du feu, nous avons mangé à notre faim, nous avons critiqué Colter et les autres ardents, ce qui nous a valu quelques rires bienvenus, mais nous avons évité de parler de Seth et des autres personnes massacrées. Nous sommes tous les deux restés temporairement muets chaque fois que la conversation s'en approchait trop. Néanmoins, cela faisait du bien de parler à quelqu'un qui comprenait, même si nous n'avons pas abordé les sujets les plus difficiles, préférant nous jauger mutuellement.

Lorsque Taj a commencé à bâiller, je me suis porté volontaire pour assurer la première veille. Je voulais de toute façon essayer l'idée qui me trottait dans la tête.

Peu de temps après, tandis que Taj ronflait dans les buissons et que Koa était recroquevillé près du feu qui couvait, je me suis assis entre la barrière de fleurs et l'abri pour bricoler le fusil à éclats. Après avoir démonté le canon jusqu'à la glissière, il ressemblait déjà un peu à une arbalète.

À l'aide d'un des ciseaux de Taj comme tournevis, j'ai commencé à le démonter davantage afin de comprendre son fonctionnement et d'imaginer mentalement comment le modifier. La gâchette et la glissière fonctionneraient comme celles d'une arbalète, mais j'aurais besoin d'une corde, de renforts, de branches d'arc et d'un étrier d'armement. Je pourrais peut-être retourner à l'endroit où j'avais rencontré la bête tachetée pour voir si elle avait laissé des os d'élan derrière elle. Ou... peut-être pourrais-je en piéger et en tuer un moi-même. Même un seul de ces serpents volants pourrait faire l'affaire. De cette façon, j'obtiendrais aussi l'âme.

J'ai passé le reste de ma garde à essayer de fabriquer une corde d'arbalète ultra fine mais solide à partir de soie. J'ai travaillé jusqu'à en avoir les yeux qui se croisaient et à peine pouvoir garder les paupières ouvertes.

Lorsque j'ai tendu la main vers l'abri pour pousser Taj, il a grogné bruyamment et m'a donné un coup de main dans son sommeil. Le bruit a réveillé Koa, qui a proposé de prendre la relève.

"Ne lui fais pas confiance pour le faire de toute façon," a-t-elle grommelé en prenant son poste.

J'ai levé les yeux au ciel et me suis frayé un chemin à l'intérieur de l'abri exigu, poussant Taj pour qu'il me fasse de la place. À peine m'étais-je installé qu'il s'est retourné et m'a mis son coude dans le dos. Je me suis retourné pour essayer de trouver une position confortable.

Je ne me suis pas senti m'endormir, je me suis simplement réveillé dans le paysage de l'âme.

Dans l'eau, deux ombres d'élans agitaient leurs bois, tournoyant paresseusement en boucles avec le reste des âmes. Le lingot de goule tournait régulièrement autour de moi. Cependant, la pointe que j'avais fabriquée à partir du lingot de rat à piquants avait disparu. Je plissai les yeux, cherchant du regard tout en pataugeant dans l'eau peu profonde.

Rien.

Elle avait disparu. Mes doigts tapotaient mes bras croisés tandis que je balayais une dernière fois la zone, en vain.

La version argentée et brillante de la pointe que j'avais retirée du paysage de l'âme n'était donc pas seulement une manifestation de l'énergie stockée dans le lingot ; c'était le lingot lui-même. Il n'était pas réutilisable. Je l'avais retiré et utilisé, le cassant définitivement.

"Merde," soufflai-je entre mes dents.

Je devrais utiliser les lingots avec parcimonie, si l'aspect ne permettait qu'une seule extraction. Mais après tout, le pic était un objet maladroit et mal conçu, qui n'avait jamais été destiné à être utilisé comme une arme. Peut-être s'était-il cassé parce que c'était un objet de mauvaise qualité.

Ou peut-être que les créations en lingot devaient être renforcées avec du raden, tout comme les armes en méta-os, et qu'aucune quantité de savoir-faire ne pourrait résoudre le problème pour moi.

J'ai ravalé cette pensée amère avant qu'elle ne gâche ma soirée. Je n'avais aucune preuve pour l'étayer et une longue soirée m'attendait, que je ne voulais pas passer à me morfondre.

Seuls des essais et des erreurs pourraient m'apporter des réponses.

Alors, tandis que le lingot couleur ardoise de l'hyophage effectuait ses tours paresseux, je me suis levé et l'ai attrapé, puis j'ai regardé à deux fois. Mon bras semblait un peu différent. Était-ce moi, ou mes veines étaient-elles moins visibles ? Je baissai les yeux vers mon âme translucide et insensible. La différence était minime, presque imperceptible, mais j'aurais juré que j'étais un peu plus solide, comme si quelques gouttes de peinture blanche opaque avaient été ajoutées à ma peau. Un autre petit changement. Une autre amélioration ?

L'excitation monta dans ma poitrine. Je mis mes deux mains autour du lingot et serrai.

Une lumière blanche éclatante a pulsé dans mes bras. Entre mes paumes, l'âme de la goule a bougé.

Je me suis réveillé, essoufflé, dans la lumière grise de l'aube, chassé une fois de plus de mon paysage de l'âme par ce qui ressemblait à un coup de pied dans la poitrine. En frottant mes yeux embrumés, j'ai trouvé Koa recroquevillée entre moi et la sortie de l'abri, une patte posée délicatement sur son épée en os pendant qu'elle dormait.

De légers ronflements ont attiré mon regard vers une main molle dans la terre juste à l'extérieur.

En prenant soin de ne pas heurter Koa, j'ai rampé par-dessus elle vers la sortie, mais malgré tous mes efforts, elle s'est réveillée et m'a suivi dans l'air frais du matin, complètement éveillée en un instant. Taj, cependant, dormait, le menton sur la poitrine, le dos appuyé contre l'abri, manquant de peu un enchevêtrement de ronces que j'avais placé.

Koa se tenait debout, les pattes sur les hanches, secouant la tête dans sa direction et me lançant un regard qui semblait dire "je te l'avais bien dit" avant de s'éloigner vers le foyer. Elle s'assit, une oreille tendue vers nous. Bien, elle écoutait. Je ne savais pas comment elle réagirait à mon idée, mais j'avais pris ma décision.

"Hé, réveille-toi." Je donnai un petit coup de pied dans la botte de Taj.

Il renifla en se réveillant, les yeux écarquillés de peur, qui laissa rapidement la place à la reconnaissance. "Tu es debout," dit-il d'une voix endormie. "Hé, pourquoi tu ne m'as pas réveillé hier soir ? Je me suis levé pour pisser et il n'y avait personne ici à part le koala."

"J'ai essayé de te réveiller, et... euh, je crois qu'elle est nocturne. Elle garde cet endroit comme si c'était son nid," dis-je en balayant la question d'un geste de la main. "Écoute, j'ai un plan."

J'avais eu tout le temps de réfléchir pendant que j'essayais laborieusement de donner une forme reconnaissable au lingot. J'avais surtout réussi à faire une petite crêpe à partir d'un morceau de pâte dure comme du métal, mais j'avais fait de bien meilleurs progrès sur la manière de réorienter notre stratégie de sauvetage.

"Tu penses savoir comment trouver le bunker ?" demanda Taj.

"Oui. En restant ici."

Il cligna des yeux. "Tu dors encore ?"

Je l'ignorai. "Si nous voulons avoir les meilleures chances de trouver le bunker ou d'être trouvés par l'armée, nous devons faire de cette jungle une forteresse."

"Quoi ?" Il se redressa et me regarda comme si j'avais perdu la tête.

Je me suis baissé pour ramasser le fil piège. "On installe ce genre de trucs tout autour du périmètre. Comme ça, on sera sûrs de savoir quand Colter reviendra ici, parce qu'il va forcément revenir au bunker. Lui ou n'importe qui de son équipe."

Si on devait croiser Colter, je préférais que ce soit dans un endroit que je connaissais bien et que je pouvais utiliser à mon avantage, plutôt que dans un endroit inconnu et sans protection.

"Tu es fou ? Tu veux qu'on attende ici l'arrivée d'une bande d'ardents qui veulent notre mort à tous les deux ?"

"Si on sait où et quand ils entreront, on pourra les éviter. Ou mieux encore, les suivre. On pourra les surveiller et, avec un peu de chance, trouver le bunker. Cela nous permettra également de comprendre la situation à l'intérieur du bunker. Nous devons savoir s'il n'y a que le Président Valera à l'intérieur, ou s'il y a d'autres personnes, d'autres témoins."

"Et si Colter est mort ? On va rester ici à se tourner les pouces ?"

"Écoute, l'armée est plus loin que prévu, c'est vrai, mais elle finira bien par arriver. Elle est peut-être déjà en train d'enquêter systématiquement sur le rayon de l'explosion, et en route vers nous en ce moment même. Notre meilleure chance d'être retrouvés est de rester au même endroit."

À moins, bien sûr, que cette catastrophe soit mondiale, que tout soit en ruines... et que personne ne vienne. Mais dans ce cas, les options étaient à peu près les mêmes, n'est-ce pas ? J'avais décidé qu'elles l'étaient. Ne serait-ce que pour préserver ma santé mentale.

Taj n'avait rien à redire à cela non plus. Ses sourcils foncés ombrageaient ses yeux tandis qu'il réfléchissait.

J'ai décidé de le pousser un peu dans la bonne direction. "Nous pourrions choisir d'aller chercher le bunker, d'aller chercher l'armée ou d'essayer de trouver un nouvel endroit où nous cacher que Colter ne connaît pas. Mais si nous restons ici, nous avons une chance de ne pas être repérés par les personnes que nous voulons éviter et d'être trouvés par celles que nous voulons voir. Nous pouvons nous assurer que, quoi qu'il arrive, nous serons prêts."