État du Monde

Chapitre 3 – État du Monde

Je me suis réveillé dans la voiture familiale, les maisons défilant à toute vitesse derrière les vitres. Une lumière blanche et jaune pulsante embrumait le ciel nocturne et projetait un éclat argenté sur les cheveux noirs de maman. Ses doigts agrippaient la console centrale tandis qu'elle jetait un regard effrayé à papa, assis au volant. Nous allions trop vite. Une sirène a retenti, un mugissement effrayant très différent du wee-woo amusant d'un camion de pompiers. Le crissement des pneus et le klaxon assourdissant me faisaient mal aux oreilles. J'essayais de les couvrir, mais mon siège était trop serré et je me mis à pleurer.

Maman se retourna, ses yeux sombres me scrutant.

Mon cœur se serra. Maman ?

Les deux grains de beauté sous son œil gauche, un trait qu'elle avait transmis à ses deux enfants, se plissèrent d'inquiétude même si elle souriait.

"Tout va bien, mon chéri." Elle se pencha en arrière et me serra le genou. "Maman te le promet."

"Tiens, Torrin." Un lion en peluche flottait devant mon nez. Je l'ai serré dans mes bras et j'ai regardé Seth, ses yeux trop grands dans son visage, ses genoux et ses coudes saillants. "Ça va. Papa joue à la course de voitures."

"Tourne, tourne !" Maman a tapé sur la vitre côté passager, paniquée. "Ne t'approche pas !"

Alors que nous faisions une embardée, je me suis tendu dans mon siège restrictif, tendant le cou pour regarder par la fenêtre le trou dans le ciel. Il brûlait trop fort, un soleil scintillant qui s'étendait sur la ville. Les Humvees militaires étaient des taches sombres derrière la clôture métallique tordue qui était censée empêcher les gens d'approcher. Quelque chose de grand et d'écailleux était perché au sommet du métal tordu. Un dinosaure !

Il secouait une poupée dans sa gueule, un soldat miniature.

"Par là, par là !" cria ma mère avant que je puisse lui dire de regarder.

"C'est bloqué !" Le klaxon retentit. "Merde !"

Je fus projeté en avant sur mon siège, et lorsque je regardai par la fenêtre, le dinosaure avait disparu. Nous passions devant l'école. Mes tympans se comprimèrent lorsqu'un bruit sourd étouffa tous les autres sons, et un éclair de lumière traça des stries dorées devant mes yeux. La voiture fut secouée, et la main de Seth se tendit pour se cramponner à ma poitrine.

Clignant des yeux pour chasser mes larmes, les oreilles bourdonnantes, je regardai l'école avec stupéfaction. Des rochers et des racines avaient transpercé le toit, arrachant la moitié de la structure en briques. Une cascade s'écoulait sur la banderole "Allez les Bearcats !" accrochée au-dessus des portes d'entrée, la déchirant. Des particules dorées, comme des graines de pissenlit, scintillaient dans l'air.

La voiture avançait péniblement, ses roues projetant de la terre et des mottes d'herbe qui éclaboussaient ma vitre. Les cris de papa étaient inaudibles. Quelqu'un hurlait.

Des yeux jaunes clignaient à travers ma vitre, un museau denté s'élevait au-dessus du rebord de la portière, dégoulinant d'une salive épaisse. Je serrai mon lion dans mes bras et le dinosaure disparut lorsque papa appuya sur l'accélérateur, faisant enfin avancer la voiture. Le monde trembla, la voiture grinça et vacilla. Le moteur rugit. Papa tourna le volant comme un capitaine dans une tempête.

"Attention !" cria Seth.

Les phares éclairèrent un arbre qui tombait, ses branches épaisses fonçant vers le capot. La voiture fit une embardée. Les roues arrière quittèrent le sol, puis retombèrent dans un grincement de métal déchiré et de verre brisé. Des éclats me piquaient les joues. Ma ceinture de sécurité me coupait le cou. L'odeur du cuivre me piquait le nez.

Les sièges avant étaient enfoncés, sombres. Des feuilles volaient à l'intérieur de la voiture, tombant sur des formes froissées que je ne voulais pas regarder.

À bout de souffle, incapable de respirer, mes mains tâtonnaient la boucle de ma ceinture.

Mais qu'est-ce qui se passe ?

Le petit siège enfant m'écrasait les côtes et le bassin, mes jambes pendaient sur le sol. Je me suis débattue pour me libérer et j'ai rampé hors de la voiture pour atterrir sur le sol de la jungle, où l'herbe haute et les feuilles des plantes m'agrippaient les mollets. Seth se tenait à proximité, un sac à dos sur l'épaule, scrutant le paysage. Il a hoché la tête, puis s'est mis en route d'un pas long et assuré.

"Attends !" criai-je.

Il avait toujours l'air d'un préadolescent dégingandé, mais lorsqu'il me regarda, ses grands yeux enfantins avaient changé. Ce regard que j'avais appris à connaître au fil des ans me transperçait, et lorsqu'il parla, c'était d'une voix grave d'homme. "Non. Tu me ralentiras."

Il tourna le dos et disparut dans le feuillage épais, me laissant près de l'épave, le lion en peluche toujours suspendu à une main. Je baissai les yeux vers le sang sur sa crinière, et sa bouche s'ouvrit.

"Miaou !"

J'ouvris brusquement les yeux et croisai le regard accusateur de Milo. Il était allongé sur ma poitrine, chaque kilo de son corps trop nourri écrasant mes poumons.

"Milo..." gémis-je par-dessus le bip strident de mon réveil. "Tu peux me laisser respirer ?"

Le chat tigré grimaça, formant une nouvelle ride sous son menton qui traduisait son mécontentement.

Je repoussai doucement le chat et, une fois mes voies respiratoires libérées, tâtonnai à l'aveuglette jusqu'à trouver mon téléphone et appuyer sur le bouton snooze.

J'étais emmêlé dans les couvertures, mon oreiller sous mon pied, et je laissai mon cœur ralentir tandis que le cauchemar s'estompait. Je n'avais pas rêvé de la nuit où nous avions fui Lyman depuis des années. Parler du lac et de l'orphelinat avec Jace avait dû le faire resurgir.

Je me frottai les yeux endoloris, tournai la tête et regardai l'heure : il était presque dix heures du matin.

Je me suis assis en sursaut et j'ai attrapé une chemise que j'avais jetée sur ma chaise. Après avoir enfilé le reste de mes vêtements, je me suis précipité vers la cuisine dans un tel état de stupeur que je me suis cogné l'épaule contre le cadre de la porte.

"Bonjour," a dit Hanna depuis le canapé, les yeux plongés dans un livre couvert de notes. "Seth m'a dit que tu serais fatigué, alors j'ai envoyé Milo te chercher. Ton réveil n'arrêtait pas de sonner."

"Bonjour," marmonnai-je en traversant la pièce à toute vitesse. "Et désolé, je dois y aller ! Je suis en retard pour l'entraînement."

Hanna secoua la tête. "Pas cette fois. La salle de sport que tu fréquentes ne sera pas prête avant deux heures. Midi, a-t-il dit."

Je m'arrêtai brusquement et me retournai. "Vraiment ?"

"Mmhmm." Elle passa un surligneur sur la page. "On dirait que tu vas avoir une journée bien remplie."

Je pris une profonde inspiration et passai ma main sur mon visage pour cacher mon inquiétude. "Ça n'a rien à voir avec ce qui s'est passé hier à la faille, n'est-ce pas ?"

Hanna rit. "Oh, ne t'en fais pas ! On s'est dit que tu aurais besoin de dormir après ton premier combat contre une métabête."

Cette fois, je poussai un soupir de soulagement. "Merci, Hanna. Merci de ne pas en faire toute une histoire."

"Oh, tu vas quand même avoir des ennuis, monsieur, mais pas avec moi. Je te suggère de te préparer un petit-déjeuner copieux. Tu vas en avoir besoin."

"Merci de m'avoir prévenu." Je retournai dans la cuisine et sortis une poêle tout en remplissant mon autre main d'œufs. "Je te prépare quelque chose ?"

"Non, merci." Une note d'hésitation se glissa dans sa voix, et je la regardai jeter un coup d'œil par-dessus son livre. "Mais je ne dirais pas non à un de ces brownies au chocolat que tu caches dans le garde-manger."

Je lui lançai un regard appuyé. "Je les ai cachés parce que Seth m'a dit que ton médecin..."

"C'était au dernier trimestre," corrigea-t-elle. "Je suis pratiquement une autre personne maintenant. Enfin... deux personnes." Hanna caressa son ventre rond et me fit les yeux doux. "Isla dit, 'S'il te plaît, oncle Torrin ? Juste un.'"

Je levai les yeux au ciel. "Ne le dis pas à Seth, sinon je ne vivrai pas assez longtemps pour rencontrer Isla." Je jetai le dernier brownie emballé à travers la pièce avant de retourner préparer mes œufs.

Le pied de Hanna jaillit à la vitesse d'une pie-grièche et attrapa le coin du plastique entre ses orteils.

"C'est le mouvement qui a séduit Seth ?" la taquinai-je en la regardant ouvrir habilement le brownie avec ses doigts.

"Je n'ai pas eu besoin de technique. Ton frère est tombé raide dingue dès le premier regard," dit-elle avec un sourire.

Je haussai un sourcil. "Tu avais aussi des morceaux de brownie collés aux dents ?"

Une pantoufle moelleuse passa devant mon oreille. En reniflant, je me préparai un shaker protéiné dans un pichet en plastique. Je finis de faire cuire mes œufs, puis transportai mon repas jusqu'au canapé.

Je me suis assis à côté de ma belle-sœur et j'ai posé la pantoufle à côté de sa jumelle avant de prendre la télécommande. "Que penses-tu de ce livre ?"

"Pas mal. Il est assez instructif, mais le style est difficile à lire. Si tu veux regarder quelque chose à la télévision, vas-y. Ça ne me dérange pas."

J'ai allumé la télévision et j'ai été accueilli par un animateur de talk-show assis à une table en demi-cercle avec trois invités : un scientifique, un comédien et un ardent retraité dont le livre allait sortir le mois prochain.

"Si tu veux gagner du temps," ai-je proposé en jetant un coup d'œil à la couverture du livre d'Hanna, "lis juste les chapitres sur la physiologie des métabêtes. Toutes les théories de l'auteur sur leur comportement ont été réfutées par un chercheur canadien."

"Vraiment ?" demanda-t-elle. "Quel chercheur ?"

"Lui." Je pointai ma télécommande vers l'ardent à l'écran. "Le livre que tu es en train de lire regroupe tous les métabêtes en catégories selon leur faille, comme les différentes espèces de fourmis dans une colonie : les ouvrières, les soldats, les reines, etc."

"Je l'ai déjà lu," dit Hanna en terminant son brownie. "Je l'ai trouvé grossier, mais convaincant."

"Et c'est justement le problème," dis-je entre deux bouchées d'œufs. "Une mauvaise idée convaincante fait vendre des livres, ce qui répand la désinformation."

Hanna sourit. "Et qu'y a-t-il de si mauvais dans l'argumentation de cet auteur ?" demanda-t-elle, visiblement pour me tester, pour son propre plaisir.

J'ai avalé une bouchée d'œufs avec du lait protéiné au goût de craie. "Pour commencer, ni les fourmis ni les métabêtes ne se comportent de manière identique, même dans le même environnement. Tu pourrais abattre un arbre en Amazonie et trouver une douzaine d'espèces différentes de fourmis qui y rampent. C'est la même chose pour les métabêtes. J'ai étudié les écailles et les dents de venators provenant de la même faille qui ne se ressemblaient pas du tout. Les regrouper dans des catégories scientifiquement douteuses ne fait que corrompre la compréhension que nous en avons."

"Et qu'écrirais-tu à la place ?"

Je haussai les épaules. "Rien. Je ne suis pas scientifique."

"Allez, dis-moi," dit-elle d'un ton plaintif. "Imagine que tu es mon patron."

"Comme si ça arriverait un jour !" riai-je.

"Fais-moi plaisir."

J'ai nettoyé mon assiette. "Eh bien, je dirais que même si certaines failles se ressemblent, elles peuvent contenir des écosystèmes complètement différents. Des déserts, des forêts, des cavernes, des terres gelées..." Des cascades. "Bien sûr, certaines métabêtes de ces différents environnements ont peut-être des ancêtres communs, mais les différences entre eux sont aussi grandes que celles entre les dragons et les libellules."

"On le sait déjà," rétorqua-t-elle. "L'auteur a précisé qu'il s'était contenté de les classer."

"Et je dis qu'il n'aurait pas dû. Certaines de ces failles sont tellement différentes que je ne serais pas surpris qu'elles proviennent de planètes complètement différentes."

Cela fit réfléchir ma belle-sœur pendant un instant. "Alors, tu es partisan de la théorie des 'autres mondes' ?"

"Pas vraiment." Je haussais les épaules. "Je dis simplement qu'il est trop tôt pour publier des théories bancales comme des faits avérés. Nous en sommes encore au stade où nous pensons que la Terre est plate pour comprendre les métabêtes, et c'est encore pire pour les failles elles-mêmes. Même si elles mènent à un autre monde, ou deux, ou des trillions, il n'y a aucun moyen de savoir si elles existent dans des dimensions différentes ou simplement dans un autre coin de notre galaxie."

Hanna jeta un coup d'œil à la photo de l'auteur sur la jaquette du livre. "Tu sais, Torrin, je lis ça pour mes recherches, mais ça s'arrête là. C'est juste un travail de bureau. Tu lis encore plus de livres que moi, et tu traverses les failles dès que tu en as l'occasion."

"C'est l'un des rares avantages de ne pas avoir été affecté par le raden. On a plus de temps libre pour utiliser notre plus ancien super-pouvoir : la lecture. Ça te dérange si je change de chaîne ?"

"Vas-y."

Je commençai à zapper.

"Le problème des abris anti-atomiques en Chine..."

"...le danger croissant en Corée et..."

"...des rapports indiquent que les niveaux de raden augmentent de manière exponentielle dans les régions tropicales du nord, affectant les populations d'Asie du Sud, d'Afrique centrale, d'Amérique du Sud et centrale, des Caraïbes et d'Hawaï. Les dirigeants gouvernementaux sont optimistes et pensent que l'afflux de touristes dans ces régions ne fera que renforcer leurs économies, mais ils préviennent que l'entrée illégale de personnes provenant d'Europe, de Russie, de Chine et des États-Unis sera accueillie par une réponse militaire totale..."

Je changeai à nouveau de chaîne, espérant trouver un sujet plus joyeux pour commencer la journée.

"...de nouveaux développements continuels. Les inventions évoluent souvent plus vite que leur mise en œuvre. Le public n'entend qu'une fraction de ce qui sort du Conseil de Défense Globale, et il ne doit pas s'attendre à en savoir plus sur nos méthodes que ce que la loi autorise. Celui qui a divulgué ces informations cherche à semer la panique, tout comme la propagande utilisée à l'époque où nous avions encore des élections."

Ugh. Clic.

"Le traité sur l'Interdiction des Armes Nucléaires ne s'applique pas à l'au-delà. Il s'agissait d'accords destinés à ce monde ! Nous ne pouvons pas..."

J'ai appuyé sur le bouton muet et la voix huileuse du porte-parole militaire s'est tue.

Hanna a dégluti avant de parler. "Je déteste quand ils parlent d'utiliser des armes nucléaires à l'intérieur des failles. Je sais que nous avons tout à fait le droit de nous défendre, mais quand est-ce que la guerre nucléaire a déjà fonctionné pour l'humanité ?"

"Je pensais ça avant," ai-je commencé, "mais honnêtement, le raden a tellement changé le monde que les choses pour lesquelles nous nous battions et contre lesquelles nous luttions ne sont plus que des broutilles aujourd'hui. Je veux dire, près de vingt ans de paix mondiale totale ? Un record sans précédent. Les failles ont uni le monde, et les radiations qu'elles ont libérées ont rendu la plupart des gens plus forts que les dieux que nous vénérions autrefois. Bien sûr, nous sommes toujours en désaccord sur certaines questions politiques, mais plus nous passons de temps à combattre les métabêtes dans les failles, moins nous perdons de vies à cause de la guerre et du génocide ici, chez nous.

"Je n'aime toujours pas ça." Hanna se frotta le ventre comme un totem. "Je veux juste qu'une génération d'humains grandisse sans jamais entrer en guerre contre elle-même. Nous sommes si près d'y arriver, et je ne pense pas que nous aurons une autre chance."

"On est d'accord." J'éteignis la télévision pendant une publicité pour une vente d'abris anti-atomiques. "Désolé pour toutes ces mauvaises nouvelles."

"Ne t'excuse pas !" dit-elle en riant. "Tu ne diriges pas le monde."

"Dieu merci," dis-je en me levant du canapé et en me dirigeant vers le sac que j'avais laissé près de la porte.

"Où vas-tu ?"

"Aux Tours."

"Pas sans moi."

J'ai souri. "Hanna, Seth n'a-t-il pas pris la voiture ?" J'ai agité notre seul parapluie intact dans sa direction. "Tu veux vraiment marcher jusqu'à la gare sous la pluie ?"

"Ce n'est qu'un peu de pluie," a répondu Hanna en se levant péniblement et en se dirigeant droit vers la salle de bains.

Cette fois, j'éclatai de rire. "Tu es déjà en congé."

"Je sais !" cria-t-elle derrière la porte. "Mais tu as soulevé quelques points intéressants sur les failles qui existent au sein de l'équipe, et je veux que mes collègues t'entendent les exposer."

Je m'étouffai presque. "Tu n'es pas sérieuse."

Hanna sortit de la salle de bain, les cheveux relevés. "Allez. Ça va être sympa ! En plus, c'est bon de garder mon équipe de recherche sur le qui-vive. Ils sont sûrement en train de se la couler douce sans moi !" Elle me fit un clin d'œil avant de disparaître dans la chambre qu'elle partage avec Seth.

Je me dandinais nerveusement. "Tu sais bien que pour eux, je ne suis qu'un simple grognon de l'armurerie." Je me pinçai l'arête du nez et tentai de réprimer mon anxiété grandissante. "En plus... j'ai entraînement."

Je n'avais pas non plus une réputation exceptionnelle dans l'aile de recherche des Tours de la Passerelle de Lumière.

"Oh, ne les laisse pas t'embêter." La voix d'Hanna était étouffée par la porte de la chambre. "Les chercheurs sont tous compétitifs. Et ils ne t'aimaient probablement déjà pas à cause de ton physique."

Hanna ouvrit la porte et sortit, étonnamment habillée pour quelqu'un qui ne portait guère plus qu'une tenue de yoga noire et un cardigan crème. C'était peut-être le badge de haut niveau qui pendait à un cordon autour de son cou.

"Prêt ?" demanda-t-elle, comme si ce n'était pas moi qui l'avais attendue.

Blottis sous un parapluie, nous avons marché un pâté de maisons jusqu'à la station de métro la plus proche. Ma manche gauche et mon pantalon étaient trempés lorsque nous avons descendu les escaliers en courant pour entrer dans le tunnel et passer nos cartes au tourniquet. Sur le quai, des hommes d'affaires en imperméables longs se disputaient la place avec des ardents vêtus de combinaisons en cuir, un casque sous le bras et des armes dans des étuis qui rendaient leur silhouette encore plus imposante. J'ai même aperçu quelques-uns vêtus d'armures en os finement travaillées, et un type vêtu d'une riche robe bleue faite de fibres de raden avec des épaulières en forme de tête de dragon. Cela devait coûter trois ans de loyer.

Lorsque le train s'est arrêté et que les portes se sont ouvertes, je me suis placé entre la foule et le ventre d'Hanna pour éviter qu'Isla ne soit heurtée par une mallette ou le manche d'une épée. Utilisant mon parapluie comme une canne de vieillard pour faire de la place, j'ai réussi à nous faire entrer, et une femme en jupe crayon a cédé sa place à la femme enceinte.

Après vingt minutes de trajet, nous sommes arrivées à la Gare Centrale de Lumen et avons fait la queue pour les escalators. Nous avons traversé en courant le sol poli, passant devant les comptoirs d'information et les vitrines lumineuses ornées de chrome brillant. La gare scintillait à la lumière naturelle qui filtrait à travers le plafond en verre en forme de dôme. Hanna m'a éloignée d'un restaurant d'où émanait une forte odeur de curry, une main sur son ventre et l'autre sur sa bouche pour étouffer un haut-le-cœur. "Oh, mon Dieu, le curry me manque, mais Isla trouve que ça sent pire que les odeurs de transpiration dans le métro."

Elle poussa un soupir de soulagement lorsque nous atteignîmes l'air frais du trottoir, la pluie tambourinant à nouveau sur notre parapluie. De l'autre côté de la rue, à deux pâtés de maisons, se dressaient les immenses Tours de la Passerelle de Lumière : six cent mètres de haut, deux cents étages au total, deux magnifiques bâtiments illuminés, aussi ornés que des cathédrales s'élevant au-dessus des nuages de pluie les plus bas.

Ce sont les premiers bâtiments au monde à exploiter l'énergie radioactive, qu'ils captent à partir d'une faille ouverte qui brille comme le soleil couchant entre les étages supérieurs des deux tours reliées entre elles. À elles seules, elles alimentent des dizaines de laboratoires et de salles de serveurs, deux installations cryogéniques distinctes, l'armurerie où je travaille, un système de diffusion avancé et des centaines de bureaux individuels. Sans oublier qu'elles permettent d'éclairer et de climatiser les bâtiments.

Le trajet n'était pas long, mais je jetai tout de même un regard interrogateur vers le ventre de Hanna. Elle claqua la langue d'un air dédaigneux et se dandina sous la pluie. Son pas rapide me rappela qu'elle ne manquait pas de raden, et nous atteignîmes le bâtiment en quelques minutes.

"Vos papiers," demanda un portier lorsque nous approchâmes de l'entrée de la Tour Une.

"Femme enceinte," répondit-elle.

Le portier marqua une pause, cligna des yeux de surprise, puis se précipita pour aider Hanna à se mettre à l'abri de la pluie et à entrer dans le bâtiment. Il me regarda avec impatience, attendant que je lui montre un badge ou un titre que je n'avais pas, mais Hanna précisa, "Il est avec moi," ce qui me permit d'entrer également.

Un agent de sécurité plus grand et plus imposant nous a arrêtés alors que nous nous approchions des nombreux ascenseurs du hall. "Nom, fonction, service."

Hanna a accroché le cordon qui pendait autour de son cou avec son pouce et a brandi sa carte de sécurité. "Hanna Gray-Choi, Chercheuse Senior, division III."

L'agent l'a autorisée à passer avant de se tourner vers moi avec un regard plus inquisiteur. "Nom, fonction, service."

"Torrin Gray, forgeron osseux, l'armurerie." Ce qui signifiait que je n'avais pas l'autorisation d'entrer dans la Tour Une. Mais je présentai quand même ma carte.

Le sentinelle renifla en se penchant pour l'inspecter. "Que faites-vous ici ?"

Je haussai les épaules.

"C'est confidentiel," répondit Hanna d'un ton sec.

Cela suffit pour que je passe le garde, mais pas sans un gros autocollant "VISITEUR" collé sur ma veste, ce qui était très embarrassant. "Assurez-vous qu'il soit toujours visible," insista le garde.

Je collai l'étiquette, puis Hanna et moi prîmes l'ascenseur pour nous rendre au centre scientifique de la tour.

"Dr Choi ?" s'écria un stagiaire lorsque nous entrâmes dans le laboratoire de recherche de Hanna.

Plus d'une douzaine de têtes apparurent dans les cabines autour de nous. "Hanna !"

En quelques secondes, une foule de collègues se précipita vers ma belle-sœur. "Bonjour tout le monde !" lança Hanna.

"Dr Choi !" s'exclamèrent-ils. "Comment allez-vous ?" "Que faites-vous ici ?" "Vous êtes magnifique !" "À combien en êtes-vous ?" "Quand reviendrez-vous ?" "Vous ne croirez jamais à quel point la direction nous met la pression..."

"Merci !" répondit Hanna en riant. "Je vais bien. Merci ! Plus que quelques semaines. Nous ne resterons pas longtemps ici. Je voulais juste... Dr Long !"

Un homme grand, vêtu d'une blouse de laboratoire, s'approcha de Hanna et lui serra joyeusement la main.

Les cheveux bruns du médecin commençaient à grisonner sur les tempes, mais il ne présentait aucun autre signe de vieillesse. "Bonjour, ma chère," dit-il en souriant. "Qu'est ce qui vous amène ici ?"

"Torrin a eu une altercation avec une métabête hier, et..."

"Une métabête ?! Il va bien ?"

"Oui," répondis-je en serrant les mâchoires.

J'avais une carence en raden, je n'étais pas invisible. Même si j'aurais parfois aimé que les deux aillent de pair.

Hanna sourit poliment, ignorant ma frustration, et posa une main légère sur mon épaule. "Oh oui. Il va très bien, heureusement. Quoi qu'il en soit, il a fait quelques observations intéressantes que j'aimerais partager avec vous. Avons-nous toujours ces guêpes tisserandes dans les laboratoires ?"

"Bien sûr ! Juste là."

Le Dr Long nous fit passer devant les cabines et franchir une porte protégée par un mot de passe pour entrer dans une immense pièce qui ressemblait à une animalerie exotique. Le laboratoire sombre ne comportait aucune fenêtre et seules quelques ampoules éclairaient une poignée de postes de travail actifs. C'était là que Hanna et ses collègues étudiaient les métabêtes de bas niveau, suffisamment petits et dociles pour être contenus en toute sécurité. Ils ne pouvaient pas survivre longtemps au-delà de la faille, même dans un environnement artificiel, mais ils s'étaient révélés suffisamment utiles pour justifier une récolte continue dans les failles.

Les guêpes tisserandes, qui portaient divers noms scientifiques spécifiques à leur sous-espèce, étaient enveloppées dans des cocons verts, brillants et riches en raden. À l'intérieur de chacune de ces enveloppes soyeuses se tordait un insectoïde laid, ressemblant à une lamproie, qui pouvait se transformer en métabête à longues pattes aussi gros que mon avant-bras. Les pupes logées dans ces enceintes de verre protectrices avaient cependant la taille de mon petit doigt.

C'étaient des créatures fascinantes en elles-mêmes, mais j'avais toujours voulu voir l'une de ces énormes colonies de guêpes tisserandes qui ressemblaient à des saules pleureurs. Les cocons de soie qui traînaient derrière eux semblaient réfracter la lumière comme des prismes.

Un jour, pensai-je.

"Le traité d'Hokkaido nous interdit d'élever des métabêtes en captivité," m'expliqua le docteur, comme si j'étais un parfait profane, "mais nous avons réussi à recréer l'habitat des guêpes tisserandes, ce qui permet à ces spécimens de survivre depuis l'œuf jusqu'au stade larvaire, puis pupal, et même adulte. Assez longtemps pour nous permettre de mener presque tous les tests que nous souhaitons."

"Avez-vous déjà trouvé une reine ?" demanda Hanna.

"Oui, mais aucune d'entre elles n'est reproductrice au-delà des failles. Les œufs qu'elles pondent sont vides, et toutes nos tentatives de clonage d'une guêpe tisserande native ou même hybride à partir d'œufs non fécondés ont échoué. Il y a quelque chose qui nous échappe dans leur recette."

Je m'approchai des créatures incandescentes enfermées dans le verre, et la question suivante d'Hanna s'évanouit tandis que mon esprit passait en revue les innombrables applications possibles de leur soie : bandages stériles repoussant l'humidité, doublures de fourreaux protégeant tous les métaux connus de l'oxydation, fils plus résistants que les nanotubes de carbone, câbles à fibres optiques, microprocesseurs...

Il était remarquable qu'une seule créature puisse contenir et exploiter un tel pouvoir.

"Torrin ?"

Je suis revenu à la réalité. "Oui ?"

"Peux-tu répéter au Dr Long et à mon équipe ce que tu m'as dit à propos des failles ?"

"Euh..." Je jetai un regard inquiet vers les scientifiques en blouse blanche armés de blocs-notes. "Ce n'est rien qu'ils ne sachent déjà." Je baissai les épaules, penaud, et répondis au docteur, "Je suis un grand admirateur de vos écrits, Dr Long."

"Oh ? C'est gentil," répondit le docteur comme s'il félicitait un enfant. Un silence gênant s'installa entre nous jusqu'à ce qu'il se tourne vers Hanna et demande, "Ce sera tout ?"

"En fait," répondis-je en sortant mon smartphone, "pourrais-je prendre une photo ?"

Le docteur me jeta un regard curieux sous ses sourcils froncés. Après une brève hésitation, il fit un geste vers le réservoir contenant les guêpes tisserandes. "Bien sûr."

"De quelle sous-espèce s'agit-il ?" demandai-je en appuyant sur le bouton de l'appareil photo de mon téléphone.

Un chercheur répondit, "Parabombyx vespa."

"C'est bien ce que je pensais. J'utilise leur soie dans tous mes vernis. Proviennent-elles toutes de la même faille ?" demandai-je en jouant avec le contraste de mon image.

"Non."

"Mais vous êtes absolument certain qu'il s'agit bien de Parabombyx vespa ?"

"Bien sûr," a insisté le Dr Long. "Elles sont identiques tant au niveau génétique que moléculaire."

"J'ai bien peur qu'elles ne soient pas du même avis, docteur." J'ai montré l'image sur mon téléphone portable aux chercheurs qui m'entouraient.

Seule la moitié des guêpes tisserandes à l'intérieur des boîtes apparaissait sur ma photo. Les autres avaient complètement disparu, ainsi que leurs cocons et leurs fils lumineux.

"Ces métabêtes sont différentes au niveau quantique," expliquai-je. "C'est pourquoi seules certaines d'entre elles peuvent être photographiées sous la lumière ultraviolette. Je suppose que vous ne prenez pas souvent de photos de ces insectes au soleil."

Certains des chercheurs les plus récents regardaient autour d'eux avec stupéfaction dans la pièce sans fenêtre, tandis qu'Hanna rayonnait.

Je désignai mon écran. "Les guêpes tisserandes visibles sur cette photo ne sont pas visibles à l'œil nu sous la lumière infrarouge en raison du fonctionnement des électrons dans les failles 431 et 443. Nous avons rencontré le même problème lorsque nous avons essayé de récolter des métabêtes insectoïdes dans ces régions."

Le Dr Long a pris mon smartphone et a étudié la photo avec incrédulité. "C'est impossible," a-t-il dit. "Cette image a été trafiquée."

"Vous pouvez prendre une autre photo vous-même," ai-je proposé. "Assurez-vous simplement de régler votre flash sur le réglage UV le plus élevé. Ou infrarouge." Je repris mon téléphone, appuyai sur l'écran et balayai les guêpes tisserandes d'une lumière rouge foncé. Comme sur ma photo, la moitié des métabêtes disparurent sous la lumière et réapparurent tout aussi rapidement devant nos yeux.

Hanna observa ce spectacle par-dessus mon épaule. "Incroyable !"

"Pourquoi ne nous a-t-on pas informés de cela ?" demanda l'un des chercheurs.

Je passai la lampe au-dessus du réservoir, distraitement. "Beaucoup d'ardents et de sculpteurs savent qu'il y a quelque chose d'étrange dans l'existence et le développement des métabêtes à l'intérieur des... des failles," balbutiai-je, mon regard attiré par un mouvement étrange à l'autre bout du réservoir. Je m'approchai d'un pas, mais continuai à expliquer. "Nous ne savons tout simplement pas exactement quoi, et les personnes qui les comprennent le mieux n'ont aucune patience pour les découvertes scientifiques." Je plissai les yeux pour mieux voir la forme qui se tortillait. "Hanna ? Qu'est-ce que c'est ?"

Hanna n'avait pas fait un pas que le Dr Long me poussa sur le côté, tournant la lampe pour que la chrysalide de guêpe tisserande réapparaisse, masquant l'étrange créature qui se tortillait en dessous. "Gregory, apporte les pinces," aboya-t-il en soulevant le couvercle du réservoir et en y plongeant la main. Il retourna la chrysalide pour révéler un ver blanc de la longueur d'un ongle et plus fin qu'un lacet. Il ondulait comme une sangsue, et le Dr Long grimaça de dégoût. "Je ne vais pas élever un parasite dans ce laboratoire."

Gregory me bouscula en essayant de passer la pince, et je m'écartai pour rejoindre Hanna à la périphérie du cercle serré des chercheurs.

"Un suceur de raden," murmura Hanna.

J'avais lu des articles à leur sujet, mais je n'en avais jamais vu. Ils étaient aussi divers que n'importe quelle autre métabête, mais d'après le peu que j'avais étudié, ils étaient soit inutiles, soit dangereux. Il n'y avait pas de juste milieu.

Je regardai l'heure en éteignant ma lampe infrarouge et sursautai. "Hé, je dois y aller," dis-je à Hanna. "Je vais être en retard."

"Oh, d'accord," murmura Hanna, mais le Dr Long m'avait entendu et tourna la tête dans notre direction.

Pinçant la tête du parasite avec la pince, il dit, "J'espère que vous reviendrez une autre fois, Torrin. J'aimerais tirer parti de votre cerveau."

"J'espère que vous parlez au sens figuré." Quand il rit, j'ajoutai, "Merci pour la visite."

Alors qu'Hanna et moi nous dirigions vers la porte, elle me serra rapidement dans ses bras et murmura, "On a réussi."