– Une Forme Différente

Chapitre 26 – Une Forme Différente

Partout où le soleil frappait les fils de soie du nid de guêpes tisserandes, il amplifiait leur faible lueur en une aurore boréale au-dessus de nos têtes. C'était magnifique, mais tout ce que je voyais, c'étaient les fils conducteurs scintillants stratégiquement tissés à travers tout ce chef-d'œuvre.

Les bourdons bourdonnaient autour de l'arbre, s'apprêtant à atterrir.

"Partons d'ici," dis-je, mais mon estomac me trahit en émettant un gargouillis sonore.

"Je ne sais pas..." a dit Koa en me regardant. "C'est peut-être un endroit sûr pour camper."

"Sûr, mon cul." Et pas seulement à cause des guêpes tisserandes. J'avais accepté de marcher avec une inconnue armée, mais dormir à côté d'elle était une tout autre histoire.

"Relativement, oui. Tu as toi-même dit que les guêpes tisserandes n'attaquent pas à moins que nous ne dérangions leur nectar. Et j'imagine qu'un bon choc avec le fil a appris à la plupart des métabêtes de cette région à rester à l'écart."

J'ouvris la bouche pour dire, Il faudrait donc être plus bête que les métabêtes pour rester ici, mais je pensai alors aux goules, ou hyophages, comme les appelait Koa. L'alpha avait fait demi-tour... parce qu'il avait peur des guêpes tisserandes en colère ?

"Tu as probablement raison," ai-je acquiescé.

"J'ai généralement raison."

J'ai délicatement retiré un long et épais ruban de soie de la fleur la plus proche et j'ai commencé à l'enrouler en boule.

"Que fais-tu ?"

"J'en prends un peu comme moyen de dissuasion." J'avais déjà rempli une poche avant l'arrivée de l'essaim, mais j'en remplis une autre. "Au cas où nous ne parviendrions pas à sortir d'Ojai avant la tombée de la nuit. Nous pouvons continuer jusqu'à ce qu'il fasse nuit" — un bâillement puissant m'étira la mâchoire — "puis accrocher ça là où nous installerons notre campement."

"Tu vas tenir jusqu'à la tombée de la nuit ? Tu as l'air épuisé."

"Ça ira," dis-je en enroulant un autre morceau de soie en boule.

"Tu devrais te ménager," insista-t-elle. "Tu viens de recevoir plusieurs centaines de volts en pleine poitrine, et je doute que tu aies beaucoup dormi la nuit dernière, à fabriquer tes pièges."

Je lui lançai un regard noir. "Tu commences vraiment à me faire flipper. Combien de fois m'as-tu observé exactement ?"

"J'ai été formée à être observatrice," répondit-elle froidement, "et nos chemins n'ont cessé de se croiser."

"Tu aurais pu me dire bonjour ou quelque chose comme ça."

Elle me jeta un regard en coin. "Tu étais déjà assez nerveux comme ça."

Nous chuchotions tous les deux inutilement. Les guêpes tisserandes ne faisaient pas attention à nous.

"Que faisais-tu là exactement ?" demandai-je un peu plus fort.

Elle tourna son regard pensif vers le nid de guêpes tisserandes. "J'observais la faille de la Passerelle de Lumière."

"Elle a donc éclaté ?"

Elle haussa les épaules. "C'est une explication aussi plausible qu'une autre."

"Mais tu ne sais pas ?" demandai-je, déçu.

"Non."

"Donc, tu n'étais pas en ville quand ça s'est produit ?"

"Non."

"Mais tu as sûrement entendu quelque chose, aux informations ou..."

"Je travaillais dans une faille. Nous avions détecté des mesures étranges, puis tout s'est soudainement effondré. Je me suis réveillé à la Passerelle de Lumière dans le mauvais corps."

"La même chose s'est produite dans la faille de la Passerelle de Lumière ! Donc... d'autres failles instables se sont effondrées en même temps ?" Mes yeux s'écarquillèrent devant l'éventail de possibilités qui s'ouvrait à moi. "Des failles tout autour d'Ojai ont peut-être éclaté."

Peut-être qu'une perturbation atmosphérique aussi importante pouvait causer des interférences avec les ondes radio ? Était-ce pour cela que je ne pouvais joindre personne ?

"C'est possible," dit Koa en hochant la tête d'un air pensif. "Mais si l'armée doit contenir plusieurs failles éclatées à la périphérie de la ville, je soupçonne que le périmètre est plus large que tu ne le penses."

Je clignai des yeux. "Merde. C'est possible."

"Nous n'y arriverons probablement pas ce soir. Tu ferais mieux de te reposer. Tu veux peut-être préparer à manger ?" ajouta-t-elle lorsque mon estomac se mit à gargouiller à nouveau. "Et puis, nous pourrons repartir de bon pied demain. Comme ça, tu pourras peut-être suivre le rythme. Et tu seras moins susceptible de faire des erreurs stupides."

"À manger ?" répétai-je, mon esprit ne retenant que ce détail et rien d'autre.

"Oui," répondit-elle avec un sourire entendu.

"Tu en as ?"

"Je peux en trouver. J'ai été formée sur le terrain pour les missions de longue durée. Je sais ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas."

"D'accord. Je vais t'aider."

"Non. Ce sera plus efficace si tu installes un campement."

J'ouvris la bouche pour dire que je n'avais jamais accepté de camper, mais je me ravisai. Je pouvais construire un abri rapide, surtout si c'était en échange de nourriture, et décider plus tard si j'allais réellement y dormir. "Je ne vais pas camper juste à côté du nid," dis-je à la place. "Si ta cuisine met le feu à cette chose par accident, nous sommes fichus."

"Très bien. Tu choisis l'endroit" — elle me lança un autre regard en coin — "selon tes spécifications, et je vais trouver le dîner."

Cela décidé, nous avons contourné l'arbre massif, en gardant notre cap approximatif vers le sud-est. Nous avons continué à marcher, en respectant les fleurs, jusqu'à ce que nous arrivions à un endroit où elles commençaient à se raréfier. Les grands arbres à l'écorce blanche laissèrent place à des arbres plus petits, gris pâle, qui ne monopolisaient pas autant la lumière, et le sol de la jungle devint plus diversifié. Mieux encore, un petit ruisseau murmurait à proximité. J'appelai Koa pour qu'elle s'arrête, puis j'évaluai les lieux.

Je pouvais encore apercevoir la ruche lorsque je regardais entre les arbres. Bien. Nous ne voulions pas que notre campement soit trop éloigné de leur territoire. Les guêpes tisserandes pouvaient servir de système de sécurité intégré. Mais je voulais être suffisamment loin pour que nous puissions nous enfuir dès les premiers bruits d'un essaim approchant.

J'ai parcouru le territoire où les fleurs et autres plantes se mêlaient et j'ai finalement trouvé un bosquet d'arbres courts aux branches fines et souples qui s'étaient emmêlées. Si je pouvais dégager un peu d'espace au milieu, nous pourrions nous installer là et avoir quelques grappes de fleurs recouvertes de soie devant notre porte d'entrée pour plus de sécurité.

"Ici," ai-je dit à Koa en indiquant la zone d'un geste de la main. "Je peux arranger ça."

"Bien. Je reviens."

Elle s'élança dans une course dandinante, ses bois menaçant de s'accrocher dans le feuillage. Une image étrange, certes, mais pas totalement inconnue. Où avais-je déjà vu une métabête pareille ? Dans l'un des livres d'Hanna, peut-être ?

Je fouillai dans ma mémoire, mais celle-ci refusait de coopérer. Un autre bâillement vicieux me fit fermer les yeux. Bon sang, j'étais fatigué.

Mais j'avais encore du travail à faire.

J'ai enfilé mes gants et je me suis mis au travail pour ouvrir un passage dans le fourré, puis j'ai cassé les branches emmêlées pour créer une clairière. C'était un travail lent, d'abord à quatre pattes, puis accroupi dans l'espace que je créais. Finalement, j'ai pu me tenir presque debout à l'intérieur et m'allonger les jambes complètement tendues, avec de la place pour Koa. Au cas où, me suis-je dit en luttant contre la fatigue, tenté de me recroqueviller et de m'écrouler là, sur place.

Si je campais là, l'un de nous resterait probablement dehors pour monter la garde. Mais même cette image n'était pas des plus réconfortantes.

Il serait peut-être plus sage d'accepter la nourriture et de partir, la laissant au campement.

Il serait probablement plus sage de partir sans la nourriture. Mais la perspective d'un repas chaud était trop tentante.

Je trouvai un buisson de ronces, arrachai quelques branches et les intégrai également au fourré. Enfin, j'étudiai les fleurs les plus proches. Elles étaient déjà assez rapprochées, mais si je croisais ce fil de soie avec celui-là, puis l'accrochais aux épines là... alors, je pourrais en prendre un autre et le croiser...

Je pris du recul pour évaluer mon travail. En resserrant légèrement plusieurs fils entrelacés dans les fleurs et en les attachant à l'avant de mon abri, j'avais regroupé six tiges pour former un bouquet plus dense qui dissimulait l'ouverture de la taille d'un homme que j'avais faite dans le fourré.

Maintenant, j'avais besoin de m'asseoir.

Je me suis affalé à l'intérieur de l'abri et j'ai posé ma tête sur mes genoux relevés en poussant un léger soupir. Mes paupières ont commencé à se fermer, et même si je me suis dit de me tenir droit et de rester vigilant, je me sentais sombrer. L'obscurité a laissé place à des lignes rouges irrégulières, une vague de lumière blanche, des corps qui couraient, un poids dans mes bras.

"Tu es là ?" a appelé Koa.

Je relevai brusquement la tête et toussai pour cacher un grognement endormi. "Oui."

"Sors. Aide-moi à faire un feu."

Je sortis en rampant de l'abri, en prenant soin de ne pas abîmer la soie des fleurs lorsque je les effleurais, et je vis Koa secouer ce qui ressemblait à des noix de son sac à dos. À côté, il y avait des bulbes avec des feuilles et des champignons ronds et foncés. Ils avaient tous l'air inoffensifs. En tout cas, rien ne brillait.

"Ces noix sont immangeables crues," dit-elle en donnant un coup de pied dans une des coquilles. "Mais si tu les fais griller, elles sont savoureuses et riches en protéines."

"Elles doivent être meilleures que ce que j'ai mangé jusqu'à présent."

Ensemble, nous avons creusé un trou à une distance sûre de notre abri, puis nous l'avons tapissé avec certaines des pierres que nous avions retirées de la terre. Il y avait beaucoup de petit bois, et bientôt, un feu vigoureux crépitait entre nous. Koa a fait bouillir de l'eau de source dans une tasse en étain qu'elle avait dans son sac à dos et a fait griller les noix dans leur coque, les embrochant sur son épée comme des guimauves, tandis que je suivais ses instructions pour cuire les légumes verts et les champignons sur une pierre plate.

La seule odeur me mettait l'eau à la bouche. Je les regardais ramollir dans un état proche du délire, fasciné par la légère carbonisation qui se formait sur les bords. La première bouchée m'a brûlé la langue et a effacé tous mes soucis et mes pensées agitées. J'en avais englouti la moitié avant de lever les yeux et de voir Koa qui me regardait me gaver, les lèvres pincées dans ce qui pouvait être un petit sourire ou une grimace de dégoût.

J'ai ralenti prudemment, craignant que si j'en faisais trop, je ne vomisse tout. Quand j'ai eu fini, je me suis allongé près du feu, le coude appuyé pour poser mon menton dans ma main. Toute envie de fuir avait disparu de mon esprit. Je n'étais pas sûr de pouvoir bouger, j'étais tellement repu.

Le ventre chaud et satisfait, j'ai regardé Koa finir son repas à la lueur vacillante du feu, essayant de la comprendre. Pourquoi s'intéressait-elle à moi ? N'était-elle pas aussi douée qu'elle le prétendait ? Ou y avait-il autre chose ? Et comment diable avait-elle réussi à entrer dans cette chose koala...

Je relevai la tête. "Je t'ai vue !"

Elle me regarda par-dessus le récipient d'eau. "Félicitations. Tes yeux fonctionnent."

"Non, dans la faille rouge ! Quand elle s'est effondrée. Un koala avec des bois était assis sur l'épaule d'un énorme chauve ! Et il y avait une femme... et quelques autres personnes, je crois."

Koa était devenue très calme. "Ce n'est pas un koala," dit-elle doucement. "Ça s'appelle un coloctus. Jenkins a appelé le sien Enid."

"Jenkins ?"

"Le grand type." Elle posa lentement le récipient d'eau. "C'est un ami. Un membre de mon équipe."

"Je t'ai vraiment vue." Je passai mes doigts dans mes cheveux, la bouche grande ouverte. "Étais-tu cette femme ? Elle avait une tresse qui lui arrivait à la taille et portait une longue épée."

Koa acquiesça. "Je crois que je t'ai vu aussi. Tu tenais quelqu'un dans tes bras. Un homme vêtu d'une cape."

Je redevenais sérieux. "Mon frère. Il est mort là-bas. Les Calhoun et d'autres ardents l'ont assassiné." La fatigue qui s'était envolée dans un élan momentané d'excitation me retombait dessus comme les lourdes pierres d'un cairn.

"... Je suis désolé."

"Moi aussi," dis-je doucement, en posant ma tête dans ma main. "Donc, tu étais dans la même faille que nous. La faille à l'intérieur de la faille de la Passerelle de Lumière."

"Je ne sais rien à ce sujet."

"C'est certainement ce qui a causé tes lectures étranges. Cette faille était à l'intérieur d'une autre. Les deux ont dû... entrer en collision d'une manière ou d'une autre et causer cette anomalie, et c'était trop de pression. Le tout a éclaté, les deux failles à la fois." J'ai haussé les épaules. "Ou du moins, c'est ma théorie."

Je n'aimais pas vraiment revivre mon passage dans la faille rouge, mais je me suis efforcé de me remémorer les détails. Mais j'ai commis l'erreur de fermer les yeux, et j'ai failli replonger dans un cauchemar où le dragon explosait...

"Le dragon," ai-je dit d'une voix endormie, en ouvrant lentement les yeux. "Le drake, je veux dire. Celui de la faille. Il avait été blessé. L'un de ses évents avait été sectionné."

Nous nous sommes observés à travers le feu.

"C'était nous," dit finalement Koa.

"Tu étais à l'intérieur de la caverne qu'il gardait ? Jusqu'où es-tu allée ? Tu as dû aller loin pour ne pas nous entendre."

Elle émit un faible "mm" que j'interpréta comme une confirmation.

"Alors, qu'est-il arrivé à ton équipe ?"

"Je ne sais pas." Elle baissa les yeux vers ses griffes, en retirant un morceau de fibre de noix.

"Je me demande si certains d'entre eux ont aussi été... fusionnés."

"Je préfère ne pas spéculer."

"Vraiment ? Tu n'as aucune idée, aucune théorie ?"

Elle prit une longue inspiration, le menton incliné vers la canopée. "Peut-être que l'énorme afflux de raden atmosphérique dans l'explosion a déclenché la rune de Jenkins, ou l'a fait dysfonctionner, et que je me tenais trop près. Ou peut-être que les aspects de Jenkins et d'Elana se sont combinés ?" Ses sourcils se froncèrent. "Ce ne sont que des spéculations inutiles. Cela ne me fait pas avancer, cela ne résout pas le problème. Mais," sa poitrine se souleva et s'abaissa tandis que ses yeux rencontraient les miens, "tu pourrais peut-être y arriver."

La surprise me fit basculer la tête en arrière. "Moi ?"

"Ton aspect te permet de voir et de manipuler les âmes." Le contrôle dans sa voix était trop stable, une couche rigide recouvrant quelque chose de brut. "Peut-être que cela pourrait retirer mon âme du corps d'Enid, ou séparer cette fusion en ses parties d'origine. De quelque manière que ce soit, cela pourrait être défait. Encore une fois, on ne sait pas, mais cela semble être un début."

"Je..." J'expirai et recommençai. "Ça ne marche pas comme ça. Je ne... déplace pas les âmes, je les absorbe. Je... j'utilise leur force. Je ne sais même pas vraiment comment ça marche. Je viens juste d'activer cette chose il y a quelques jours."

"Donc, cela pourrait fonctionner d'une manière que tu ne comprends pas encore." Une sorte de désespoir s'insinua dans sa voix, brilla dans ses yeux. "Tu pourrais m'aider."

"Écoute, Koa, je suis désolé, mais même si je le pouvais... où est ton corps ?" Je grimaçai en signe d'excuse et ajoutai, "Il ne doit pas être en très bon état non plus."

Ses traits animaux étaient déjà difficiles à déchiffrer, mais ils se fermèrent complètement. "Ça ne fonctionnera peut-être pas comme ça," dit-elle d'une voix sèche. "Tu n'as pas assez d'informations. Mais j'ai l'intention de t'aider à les rassembler."

"Oh ?"

"Je ne m'attends pas à ce que tu le fasses gratuitement." Elle claqua la langue contre ses dents acérées. "L'altruisme n'existe pas, tu te souviens ? Mais je pourrais te former, t'aider à en savoir plus sur ton aspect et t'apprendre à te défendre contre les ardents, même sans raden."

J'avais du mal à garder les yeux ouverts, mais je me suis forcé à soutenir son regard. "Je veux juste rentrer chez moi. Ou... retrouver des gens. Ma belle-sœur. Elle va bientôt avoir un bébé. Je ne peux pas manquer ça."

"Tu ne veux pas découvrir les capacités de ton aspect ?" Pour la première fois, elle semblait sincèrement surprise par quelque chose que j'avais dit.

"Non, je le veux." Ma voix était légèrement brouillée et ma tête s'affaissa sur ma paume, écrasant ma joue. "Mais ce n'est pas ma priorité numéro un pour le moment, tu comprends ?"

"Je ne m'attends pas à ce que tu y arrives du jour au lendemain."

"Je ne pense pas pouvoir t'aider. Tu me formerais pour rien."

"J'aimerais essayer pour en avoir le cœur net."

Je haussai les épaules. "Je suppose." Mon bras commença à tomber alors que le sommeil m'envahissait, mais je redressai brusquement la tête. "Désolé," marmonnai-je. "Je t'écoute."

Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. "Dors un peu. Tu en auras besoin."

Je posai ma joue dans le creux de mon bras, et l'instant d'après, une lumière blanche m'ouvrit les paupières.

Pour la première fois, je m'assis avec impatience dans les eaux peu profondes de mon étrange paysage onirique, curieux de voir comment il avait pu changer.

Plusieurs métabêtes déformaient désormais sa surface, semblant flotter sous une barrière invisible, juste hors de portée. Ces ombres bougeaient à l'unisson, me regardant fixement avec leurs yeux blancs inquiétants. Je reculai de quelques centimètres et ma tête heurta quelque chose de dur.

Je tendis la main pour me frotter le cuir chevelu lorsque quelque chose flotta dans mon champ de vision périphérique. Une tache floue, gris anthracite... Une roche ? Elle flottait tranquillement dans les airs, tournant autour de moi dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Alors que je suivais sa progression, un mouvement de l'autre côté attira mon regard vers une deuxième tache flottante, celle-ci encore plus estompée et translucide, ses contours flous comme de la fumée.

Je me suis levé et j'ai couru après celui qui était plus opaque, le rattrapant facilement. Ma main translucide s'est refermée dessus sans problème. Il était solide. Dur comme de la pierre. Je l'ai tourné dans mes paumes, perplexe.

Ce devait être une âme... Mais alors, pourquoi prendre cette forme différente ? Pourquoi ne pas devenir une ombre comme les autres ?

J'ai scruté l'eau peu profonde, repoussant la pierre plus brumeuse qui flottait sur mon chemin. Les ombres, tout comme les pierres — ou quoi qu'elles fussent — tourbillonnaient en cercles vains sous la surface, ce qui les rendait plus difficiles à distinguer. Mais j'ai compté deux rats à piquants, deux hyophages et le petit serpent ailé que Koa avait tué.

J'ai compté deux fois. Parce qu'il aurait dû y avoir trois rats à piquants — un tué dans un geste désespéré lors de ma première nuit à la Passerelle de Lumière, deux autres utilisés comme appât dans mon piège.

Attendez... non, deux, c'était exact. Je n'avais pas absorbé l'âme du troisième, ne voulant pas prendre de risque, tout comme la goule que Gavin avait tuée. J'avais réussi à repousser ces deux-là avant que le recul ne se produise.

Je baissai les yeux vers la masse terne dans ma main.

Ou était-ce bien cela ?

Les deux âmes qui avaient tenté de s'enfoncer dans ma poitrine avaient été repoussées au dernier moment.

Deux de ces étranges orbes bosselés.

C'est ce qu'elles m'ont rappelé... des orbes d'âme solidifiées. Comme si deux des ombres dans l'eau avaient été froissées en petites boules dures.

J'ai étudié à nouveau les ombres, leur opacité variable. Les hyophages longilignes étaient légèrement plus définis que les rats à piquants. Légèrement... plus forts ?

Peut-être n'avais-je pas complètement rejeté ces deux âmes comme je le pensais. Peut-être avais-je simplement échoué à les faire entrer dans l'eau, ou quoi que cela représentait en moi. Et elles s'étaient... durcies à force de ne pas être utilisées.

Tout cela était métaphysique, n'est-ce pas ? Tout ce que je voyais ici était mon propre esprit qui donnait un sens à l'aspect runique, créant cet espace pour me permettre de l'observer à l'œuvre. Alors peut-être que si je jetais les orbes durcis, les âmes partiellement absorbées, dans l'eau, ils "ramolliraient" et s'absorberaient correctement.

Je lançais la pierre par en dessous, et elle heurtait l'eau avec un bruit satisfaisant. Les ombres fondaient sur elle, tourbillonnant autour de la pierre d'âme charbonnée en cercles agités. Je l'observais attentivement, à la recherche du moindre signe de transformation. Ce qui me semblait être des minutes s'écoulaient, mais rien ne se passait. La pierre restait inchangée.

J'avais fait quelque chose de mal. J'avais raté quelque chose. Ou peut-être... que le problème venait de moi. Peut-être que ce n'étaient pas mes idées qui étaient mauvaises, mais simplement ma constitution génétique.

Arrête, me suis-je dit, m'éloignant des sentiers battus de ce vieux doute de moi-même. Il reste plein d'autres choses à essayer. Peut-être que je dois le casser pour l'aider ?

Mais pour le récupérer, il fallait s'approcher des ombres agitées.

C'est métaphysique, me suis-je rappelé en m'approchant d'eux. Une représentation.

J'avais déjà eu affaire à ces âmes. Elles n'auraient aucun effet sur moi ici.

Pourtant, j'ai tressailli lorsque mes doigts ont effleuré l'eau, faisant se précipiter les ombres vers moi. Elles sont devenues une tache grise floue autour de mes pieds, mais je n'ai rien senti d'autre que ma main se refermer sur la sphère. Je l'ai tapotée à titre expérimental contre la surface invisible, produisant un bruit sourd qui prouvait qu'elle était solide. Puis je l'ai frappée plus fort, faisant éclabousser l'eau.

Je l'ai retournée, mais je n'ai trouvé aucune fissure.

J'ai levé le bras et j'ai frappé de toutes mes forces, éclaboussant de l'eau partout, la pierre résonnant comme le martelage d'un forgeron. Je l'ai retirée pour l'inspecter de plus près, mais il n'y avait même pas une bosse.

Étais-je complètement à côté de la plaque ? Ou simplement pas assez fort ?

Je m'assis en tailleur, perdu dans mes pensées. Alors que des idées surgissaient et s'évanouissaient, je le faisais passer entre mes paumes, jouant avec comme avec une balle.

Je pouvais voir ses nuances sombres à travers ma peau translucide, quelle que soit la façon dont je le tournais.

C'était peut-être ça...

En dehors de ce... paysage de l'âme, les orbes devaient entrer dans ma poitrine. Peut-être qu'ici, je devais faire la même chose : déclencher le processus par un geste familier.

J'ai porté la pierre de l'âme à ma poitrine nue, essayant de la faire passer entre ma deuxième et ma troisième côte. L'orbe dure a heurté ma peau. J'ai poussé plus fort, sans ressentir de douleur, juste une légère pression, mais l'orbe ne s'est pas enfoncé à l'intérieur.

Encore faux.

Ou peut-être étais-je simplement incapable à cause de mon manque de raden.

Je m'étais laissé aller à penser qu'activer la rune signifiait, par miracle, que je pourrais faire plus, être plus, mais une fois de plus, mon insuffisance refit surface et ruina mes plans.

Je devais reconnaître que, sans raden, je ne serais peut-être jamais capable d'utiliser pleinement le potentiel de cette rune.

Avec un ricanement frustré dans la gorge, je jetai la pierre. Elle vola sur environ deux mètres, puis revint lentement vers moi, reprenant son orbite dans le sens inverse des aiguilles d'une montre avec son homologue plus translucide.

Je poussai un soupir bruyant et me dis de me calmer. Je devais être reconnaissant de pouvoir absorber et utiliser les ombres, afin de me renforcer pour le voyage qui m'attendait.

Et en ce qui concernait les pierres ? Eh bien, je faisais des suppositions, je tirais des conclusions hâtives. Et si tout cela était vrai, et que j'avais vraiment besoin de raden pour utiliser correctement ces pierres, c'était peut-être mieux ainsi. Je ne me souvenais pas des détails de l'étude de cas qui avait conduit à prendre des précautions supplémentaires concernant les runes parasites, mais les horreurs qu'elle décrivait étaient gravées dans mon esprit. L'ardent en question était capable d'exploits inhumains, capable de transformer son corps ou son raden en capacités qui ressemblaient à celles des métabêtes.

Des âmes qu'il absorbait, probablement, réalisai-je à présent.

Mais les inconvénients étaient terribles : défigurations, crises, rage primitive, délires. Bien sûr, il existait de nombreuses variantes de métabêtes. Mon apparence ne serait probablement pas exactement la même. Mais je devais rester attentif aux signes.

Avec ces pensées optimistes en tête, je restais assis à me tourner les pouces, me demandant quoi faire pendant que mon corps dormait. L'ennui s'installa et je commençai à regarder la pierre d'âme plus petite et plus fumée, celle qui, selon moi, appartenait au rat à piquants. N'ayant rien de mieux à faire, je la capturai lors de sa prochaine rotation.

Elle aussi était dure, mais pas aussi dense ni aussi rigide. Comme si elle avait un centre creux, une géode comparée à un rocher. Peut-être avais-je eu la bonne idée depuis le début, mais avais-je choisi le matériau le plus difficile.

Je frappai de toutes mes forces la pierre plus fumée contre la barrière invisible en dessous, faisant résonner un craquement.

Mais la pierre d'âme resta inchangée.

Grommelant de frustration, j'essayai à nouveau, cette fois en appuyant fort après l'impact, en y mettant tout mon poids.

Un tout petit mouvement. Une infime souplesse sous ma paume.