– Sans Précaution

Chapitre 21 – Sans Précaution

Gavin avait un bandana dans sa poche arrière, bien sûr. Il l'a enfoncé dans la chaussure abîmée de Fintan pour empêcher les orteils sectionnés d'être exposés à l'air. J'ai profité de ce moment pour inspecter ma propre blessure. Heureusement, la perforation commençait à coaguler. J'ai enlevé ma chaussette, je l'ai enroulée autour de la perforation et je l'ai fixée avec une corde. Nous nous sommes ensuite dirigés vers les escaliers, où ils m'ont permis de ramasser mon marteau pour forger.

Gavin a contourné la goule morte en haut de l'escalier sans y prêter attention, mais Fintan s'est accroupi pour examiner le lustre, passant son doigt sur l'un des piquants cassés. Il m'a regardé.

"C'est toi qui as fait ça ?"

"Oui."

Fintan a haussé les sourcils.

"Allez, les estropiés," a crié Gavin depuis le hall du bureau juridique, à l'étage. "Je veux avoir une bière à la main demain à la même heure."

Cela m'a fait réfléchir, et lorsque nous l'avons rattrapé dans les bureaux auxiliaires, je lui ai demandé, "Pourquoi avez-vous mis autant de temps à arriver ?"

"Quoi, comme si on était restés les bras croisés ?" a rétorqué Gavin.

"C'est juste une question," ai-je répondu en m'engageant dans un couloir. Maintenant que je disposais de quelques utilisateurs de raden, je pouvais penser à quelques outils que j'avais jugés inutiles et laissés derrière moi lors de ma première fouille de cet étage.

"Cette métabête à Lumen," a finalement grommelé Gavin. "On s'est tous séparés en binômes pour essayer de la désorienter. Une idée stupide de Dunn. Elle n'a pas été déconcertée du tout. Elle a choisi une cible et s'y est accrochée. Elle nous a poursuivis toute la nuit. Puis elle a dû nous suivre après que nous l'ayons semée, car nous n'arrêtions pas de la croiser alors que nous essayions de retrouver Colter. Elle et ces créatures ressemblant à des zombies."

"Elles sont partout," intervint Fintan. "Elles doivent être une espèce dominante dans la faille d'où elles sont sorties."

"Je les voyais plutôt comme des hyènes," dis-je. "Vicieuses, mais surtout charognardes, tu vois ?"

"Donc des méso prédateurs, pas des apex," dit Fintan. "Mais pourquoi sont-elles si nombreuses ? Je me demande si elles se reproduisent rapidement, comme les rats, et si c'est pour ça qu'ils sont partout."

Je m'arrêtai net. Je n'avais même pas pensé à ça. Non pas que j'avais vraiment envie de penser à la reproduction de ces créatures.

"Je ne sais pas. Il y a de petits mammifères dans des nids partout dans le bâtiment qui me semblent plutôt être des nuisibles," dis-je. "J'ai utilisé leurs piquants dans le piège que tu as vu."

Gavin fit un bruit de ronflement faux et désagréable. "Tais-toi, prends ce dont tu as besoin et dépêche-toi."

Connard. Mais je fis ce qu'il disait. Moins j'avais à interagir avec ces meurtriers, mieux c'était.

Je pris une perceuse alimentée par le raden, une râpe en méta-os et un étau métallique rouillé que je n'avais pas réussi à ouvrir, mais que Fintan desserra facilement.

Nous sommes remontés à l'infirmerie. Le distributeur de boissons avait été renversé et poussé contre un mur, soit par les goules, soit par les Calhoun. Des corps pâles gisaient partout, recouvrant tout le hall. Les portes battantes avaient été arrachées de leurs gonds, et d'autres corps étaient éparpillés dans le couloir menant aux salles d'examen. J'en ai compté quinze.

J'avais raté l'occasion de récolter beaucoup d'âmes. Mais c'était peut-être mieux ainsi. La douleur d'autant de victimes à la fois aurait probablement été insupportable, voire mortelle.

Je me suis dirigé péniblement vers un cadavre qui était en plusieurs morceaux. Cela faciliterait le travail.

"Tiens." Fintan m'a tapoté l'épaule et a essayé de me rendre le marteau en méta-os et les poinçons en cuir qu'il avait pris, mais j'ai levé la main. "Garde-les. Ce sera beaucoup plus rapide si je me contente de vous donner des instructions. Tous ces outils sont conçus pour les utilisateurs de raden. J'ai perdu une grande partie de mon propre équipement à Lumen, et si j'utilise ceux-là, soit ils vont se casser, soit cela me prendra trois fois plus de temps."

"Tu peux toujours rêver, Red," dit Gavin. "Tu ne vas pas nous mettre au travail. À quoi bon te garder si tu ne sais même pas forger ?"

"Je suis votre bouc émissaire, vous vous souvenez ?"

Gavin sortit à nouveau son pistolet à éclats. "Tu n'as pas besoin d'être en un seul morceau pour être le bouc émissaire," dit-il en caressant le canon. "Juste assez de morceaux pour prouver que tu as avalé cette rune."

"Tu veux sortir d'ici aujourd'hui ou pas ?" le provoquai-je.

"Tu veux sortir d'ici avec ton..."

"Je vais t'aider," dit Fintan.

"Bien sûr," marmonna Gavin en secouant la tête. "Peu importe. Amusez-vous bien tous les deux." Il s'affala sur le dos du distributeur de boissons renversé et s'allongea, les bras croisés.

"Tu utilises une épée à une main, n'est-ce pas ?" demandai-je à Gavin, la question amère sur ma langue. "De longueur moyenne, comme un sabre d'abordage ?"

C'est Fintan qui répondit. "Elle a la longueur d'un sabre, mais la lame ressemble davantage à celle d'un scramasaxe."

"Eh bien, quoi que nous fabriquions, ce ne sera pas une réplique exacte de toute façon. J'aurais besoin de la fonderie pour cela, mais elle est souterraine. Impossible d'y accéder sans que la horde nous poursuive jusque dans un trou."

"Avons-nous ce qu'il faut pour réparer ça ?" Fintan sortit sa hallebarde de son dos et me montra une profonde entaille dans la lame. La barbe retournée sur le côté plat s'était également complètement cassée.

"Je ne sais pas... Je n'ai pas d'adhésifs ni de mastics." Un sentiment de culpabilité m'envahit, mais je n'avais d'autre choix que d'avouer, "Il serait peut-être plus facile de t'en fabriquer une nouvelle."

"Je pourrais la concevoir ?" L'attitude de Fintan changea du tout au tout, comme s'il flottait à quelques centimètres au-dessus du sol.

"Dans la mesure où nos ressources limitées le permettent, bien sûr," répondis-je lentement, tout en essayant de le cerner. Était-il en train de se moquer de moi ?

"Que dois-je sculpter en premier ?" demanda-t-il, la lame de la hallebarde suspendue au-dessus du cadavre à mes pieds.

"Une jambe peut-être ? J'ai remarqué pendant le combat que leurs jambes étaient plus fortes que leurs bras." Il ne prenait presque pas le temps de respirer, son glaive se déplaçant vers chaque partie qu'il mentionnait, impatient de trancher. "Et leurs os du pied semblent inhabituels. Ce sont peut-être les articulations qui leur donnent cet élan ?"

"Euh, oui, c'est une bonne remarque. Prenons une jambe."

"La jambe entière ?"

Je m'accroupis pour tracer des lignes avec mes doigts. "Coupe-la en trois morceaux au niveau de ces articulations... s'il te plaît." À peine avais-je prononcé ces mots que je les regrettai. Je ne lui devais pas des politesses, mais des blessures équivalentes à chaque marque sur le corps de Seth.

Debout, les bras croisés, je le regardai découper la jambe sans difficulté, n'ayant besoin d'aucune instruction pour retirer la peau et les muscles. Puis nous avons commencé à façonner le fémur pour en faire une lame pour Gavin. Je lui ai d'abord montré comment utiliser la râpe pour raboter l'os ou son poignard pour façonner les courbes et faire des entailles. Pendant que je parlais, il a sorti le bloc-notes que je l'avais vu utiliser dans la faille et a commencé à noter tout ce que je disais. J'ai même repéré un petit croquis représentant certaines techniques de forgeage que je lui avais montrées.

Il a ensuite pris le relais avec son raden pour pallier mon manque de forge ou d'équipement idéal. C'était un élève naturel, et malgré les gémissements constants de Gavin et ses commentaires sarcastiques sur le temps que nous prenions, Fintan ne s'est jamais précipité, prenant soin de me demander à chaque nouvelle étape s'il faisait bien les choses.

Une fois que nous avons obtenu une forme de lame grossière, nous sommes passés à sa lame de glaive, en utilisant le tibia. Ce type avait non seulement une vision, mais aussi un croquis de ce à quoi ressemblerait sa lame de glaive idéale. Je ne pouvais évidemment pas ajouter tous les éléments décoratifs, mais nous avons fini par obtenir une lame en forme de harpon avec un double crochet en forme de croissant de lune sur le côté plat.

J'ai ensuite pris les rênes, affinant les deux lames avec ma propre éponge abrasive et les pierres à aiguiser que j'avais trouvées. Bien que la douleur familière dans mon épaule et mon coude soit rapidement apparue, j'ai remarqué que je rasais plus d'os que d'habitude : l'aspect runique était à nouveau à l'œuvre. Je me suis laissé aller au rythme familier, un sourire aux lèvres, en pensant à tout ce que cela pourrait m'apporter d'autre.

Pendant que je travaillais, Fintan examinait les os du pied, comparant le squelette du pied avec l'autre pied recouvert de chair, énonçant ses observations et ses questions.

"Les métatarses sont énormes, regarde ça !" ... "La cheville pivote presque à 360 degrés !" ... "Ces tendons ont une structure unique. À quoi penses-tu que cela serve ?"

Je les observai attentivement. "Cela ressemble beaucoup aux quadriceps des pattes arrière d'un putrifylax terribilis. Les tendons stockent de l'énergie à chaque saut."

"Oui, ça semble correct." Fintan baissa la tête au-dessus de son cahier, puis me mit le pied squelettique sous le nez et commença à remuer les orteils. Je commençais à comprendre d'où venaient les rumeurs selon lesquelles il jouait avec des cadavres. "Regarde combien il y a de phalanges. Il y a sept articulations dans un seul orteil. La mobilité est incroyable."

Je me penchai vers lui. "Je me demande si cela pourrait être reproduit. Par exemple dans un gantelet ? Pour donner plus de mobilité aux doigts ?"

Ses yeux rencontrèrent les miens. "Ce serait génial !"

Je détournai le regard, m'éloignant de lui, l'excitation qui bouillonnait dans mon cerveau remplacée par la culpabilité et le souvenir de ma fureur. Ce type a aidé à assassiner ton frère, et maintenant tu es assis ici à discuter boutique avec lui ? pensai-je en me réprimandant.

"Hé, c'est quoi ton nom déjà ?" demanda-t-il.

Ma mâchoire se crispa plus fort que la lame dans mes mains. Il avait participé à bouleverser ma vie et à massacrer mon frère, et il ne connaissait même pas mon nom.

"Torrin," répondis-je d'un ton sec. Si tu ne t'en souviens pas maintenant, tu t'en souviendras certainement quand je t'aurai mis toi et ton frère en prison.

"Alors, Torrin," dit-il joyeusement en prenant la nouvelle lame et en la glissant à la place de l'ancienne, "qu'allons-nous utiliser pour la poignée de Gavin ?"

"Le péroné," répondis-je d'une voix dure.

Il me lança un regard étrange, la confusion se lisant sur son visage tandis que son torse se reculait et que ses yeux se posaient sur mon menton. "Oh."

Après cela, je ne lui ai parlé que lorsque j'avais besoin de lui pour couper le péroné à la bonne forme et m'aider à enfoncer un poinçon en cuir dans la poignée de fortune afin de servir de vis, la reliant à la lame, puis la fixant avec un cordon en cuir pour la prise et la stabilité.

J'étais irritée par une fine couche de sueur séchée et irritable par la faim grandissante lorsque nous avons terminé. Quand je lui ai apporté l'épée de Gavin, mon esprit n'arrêtait pas de me montrer en train de la lui enfoncer dans le ventre et de la tordre.

Il a souri en me voyant arriver, amusé par les pensées bouillonnantes que je laissais librement transparaître sur mon visage. Quand il a tendu la main vers la poignée, j'ai serré la mienne et j'ai serré les mâchoires si fort que j'ai cru que j'allais me casser une dent.

Mais il m'arracha l'arme sans effort, me laissant des brûlures de corde sur les doigts. "Il était temps." Il la rangea après un rapide coup d'œil et s'étira en se levant du distributeur de boissons. "Très bien. Descendons."

"Quoi ?" demandai-je en le regardant traverser le palier et saisir la rampe de l'escalier qui descendait. "Tu ne m'as pas entendu ? Il y a toute une horde là-bas. Nous devrions prendre les rations que j'ai laissées dans les penthouses et sortir par le toit."

"Et quoi ? Contourner tout le cratère ? Le tunnel d'évacuation le plus proche qui mène hors de la ville est tout droit vers le sud."

"Plus rien n'est tout droit là-bas," rétorquai-je en me frottant le front, où un mal de tête me lançait au-dessus d'un œil. "La faille a éclaté et détruit tout le réseau. Le cratère ne fait que cinq kilomètres de large au maximum à son point le plus large. Ce ne sera pas un si grand détour."

"C'est moins d'un kilomètre si nous sortons par la porte principale. Je ne vais pas perdre de temps parce que tu te fais dessus à cause de quelques métabêtes."

"Tu vas tous nous faire..."

"Fin, va avec lui chercher ces rations."

"C'est idiot," grognai-je.

Il tira sa nouvelle épée à moitié hors de son fourreau et m'adressa un sourire aussi faux que son bronzage. "Tu peux venir avec nous en un seul morceau, ou je peux te découper comme j'ai fait avec ton frère. À toi de choisir."

Mon corps s'engourdit, vidé par une haine glaciale. Les oreilles bourdonnantes, je me tournai vers les escaliers et murmurai "Allez" à Fintan.

Il m'a suivi en silence, à l'aller comme au retour. Il a haussé un sourcil en voyant le réfrigérateur cabossé, mais n'a posé aucune question lorsque j'ai fourré les rations dans mes poches, prenant deux crackers et une gorgée d'eau pour moi.

Gavin tapait du pied quand nous sommes revenus. Il n'a même pas attendu que nous arrivions au palier avant de partir en descendant les escaliers en courant.

La boiterie de Fintan avait pratiquement disparu grâce à son raden, mais ma cheville me lançait encore à chaque fois que je m'appuyais dessus. Je devais monter chaque marche avec mon pied valide en premier et je me suis rapidement retrouvé à la traîne, obligeant Fintan à s'arrêter à chaque étage pour m'attendre.

Il nous restait environ une centaine d'étages à descendre.

Les Calhoun se déplaçaient sans aucune précaution, descendant d'étage en étage sans jamais s'arrêter pour écouter ce qui pouvait se trouver en dessous. Mais d'un autre côté, si des goules errantes leur tendaient une embuscade, je serais assez loin de la mêlée pour me cacher. Plus nous nous rapprochions du hall d'entrée au rez-de-chaussée, plus nous avions de chances de rencontrer un mini-essaim qui pourrait attirer l'alpha vers nous. Si cela arrivait, devais-je rester dans les parages, hors de vue, pour voir comment ils s'en sortaient, ou devais-je simplement remonter sur le toit et tenter ma chance tout seul ?

Nous avions dépassé les laboratoires des Technologies Stratégiques d'environ cinq étages lorsque Gavin poussa un juron qui résonna dans les escaliers. Fintan écarquilla les yeux, m'attrapa par le coude et me traîna à travers le palier et dans les escaliers.

"Hé, ralentis," criai-je, ma cheville blessée traînant derrière moi, ma botte s'accrochant aux marches. La main de Fintan était la seule chose qui me maintenait debout alors que je trébuchais comme une ivrogne dans la partie fermée de la cage d'escalier.

Puis une lumière aveuglante frappa ma rétine et je levai mon bras libre. "Qu'est-ce que..."

Mon pas suivant ne rencontra que du vide et mon estomac fit un saut périlleux. Fintan inspira brusquement et me tira en arrière sur un sol solide. Je clignai des yeux dans la lumière pure et ininterrompue du soleil.

La bouche grande ouverte, je regardai vers le bas. Les Calhoun et moi nous tenions sur un sol fendu en deux. Lorsque la tour s'était effondrée contre le cratère, elle s'était déchirée au milieu comme une boîte de soupe à moitié ouverte, créant une fine fissure en forme de bouche à l'avant du bâtiment. L'angle d'approche depuis Lumen m'avait caché le pire des dégâts, mais maintenant, ils s'étalaient à mes pieds. Nous nous tenions sur la moitié supérieure du hall divisé, dont le sol déchiré et la charpente exposée dépassaient comme des gencives pleines de dents de travers. Le reste du hall était visible à environ trois mètres en dessous de nous, s'effritant sur les bords, et en dessous, blottis dans son ombre comme un auvent, des goules se balançaient en synchronisation au niveau inférieur. J'en ai compté au moins dix-neuf à vue d'œil.

"On dirait qu'on va devoir utiliser le toit après tout," dis-je en faisant demi-tour.

Fintan me retint, les yeux rivés sur son frère.

"Ce n'est pas toi qui décides," dit Gavin d'une voix trop forte. Quelques goules cessèrent de se balancer, devenant étrangement immobiles, comme des lions à l'affût. "Cette chute n'est rien. On descend."

J'ouvris la bouche, incrédule. "Tu vas te jeter directement dans la gueule de ces créatures." Je pointai du doigt les goules, m'efforçant de ne parler qu'à voix basse. "Ce n'est même pas une fraction d'entre elles."

Le regard de Gavin se posa paresseusement vers le bas, et il se frotta la barbe, pensif.

Toute la moitié inférieure du bâtiment était un nid de guêpes qui se réveillerait à un seul appel de l'alpha à quatre bras. S'ils étaient suffisamment énervés, je doutais que la brèche dans le bâtiment les dissuade longtemps. Les goules que j'avais rencontrées en explorant les niveaux supérieurs étaient la preuve qu'elles pouvaient sauter la distance si elles étaient suffisamment motivées. Un faux pas, et toute la horde pourrait décider de prendre le risque pour une bouchée des Calhoun. Qu'il soit stupide ou non, Gavin devait s'en rendre compte.

"Les zombies sont à l'intérieur," dit-il soudainement. "Nous allons donc descendre par l'extérieur."

"Quoi ?" sifflai-je.

Gavin et Fintan échangèrent un regard, échangeant des micro-expressions connues d'eux seuls, sans me prêter attention. La compréhension illumina le visage de Fintan, et il murmura, "Ça pourrait marcher. L'angle est bon."

"Tu portes les bagages," dit Gavin à Fintan en me désignant du pouce. "Je choisis l'itinéraire."

Fintan acquiesça.

"Tu n'es pas sérieux," dis-je. "Tu... Argh !"

Fintan me jeta sur son épaule droite avec une facilité déconcertante, mais avant que je puisse faire autre chose que frapper son dos solide comme un mur de briques, il sauta.