Silence Radio

Chapitre 19 – Silence Radio

Je sentais le temps filer à chaque battement de mon cœur. Je devais continuer, mais où était le centre de communication ?

Les restes de lourdes portes métalliques bloquaient trois couloirs qui partaient dans différentes directions. Les boîtiers métalliques des lecteurs de cartes étaient toujours vissés dans les murs à côté des portes. Ce n'étaient pas des bureaux, mais des laboratoires remplis de matériel confidentiel. Toutes les stratégies de communication utilisées par les équipes des opérations spéciales de la Tour Une pour coordonner les missions dans les failles avaient été développées et testées ici, dans la Tour Deux.

Aucun réseau Wi-Fi ou satellite ne fonctionnait à l'intérieur des failles, et les câbles électriques pour les liaisons manuelles vers les failles n'étaient utilisés que lorsqu’une communication continue était nécessaire, comme dans la Faille de la Passerelle de Lumière. Tout dans ces laboratoires reposait sur une technologie de pointe et était conçu avec des redondances capables d'absorber le raden ambiant en cas d'événements comme celui-ci.

Derrière n'importe laquelle de ces portes, j'étais sûr de trouver quelque chose conçu pour me connecter directement au Conglomérat. Mais une grande partie du matériel était expérimental. Si je voulais quelque chose de fiable, je devais trouver le centre de communication, où toutes les données des missions étaient évaluées par des chercheurs et des analystes. Plus important encore, il servait de centre d'alerte d'urgence, fonctionnant avec son propre ensemble de générateurs de secours et de réseaux indépendants en cas de confinement ou d'attaque, cybernétique ou physique. Si la Passerelle de Lumière ou la ville d'Ojai étaient un jour en danger, ce serait le seul centre de communication garanti de fonctionner, approvisionné en appareils de pointe testés en mission.

Léger sur mes pieds, je me dirigeai vers la porte de gauche. La poignée ne bougeait pas, mais son cadre avait été déformé par un outil ou des griffes épaisses, exposant le loquet. Ne voulant pas casser les pointes de mon marteau-pique, j'ai délié le paquet et j'ai enfoncé l'extrémité métallique du tisonnier entre la porte et le cadre, soulevant le loquet de son crochet et ouvrant la porte.

J'ai froncé les sourcils, pas sûr de ce que je voyais.

Au lieu d'un couloir avec des portes, il y avait un grand espace plein de structures rectangulaires affaissées. Des restes de bureaux ou de tables étaient éparpillés un peu partout, comme au hasard. J'ai repéré plusieurs ordinateurs couverts de poussière, tous éteints. Les vitres sales et les morceaux de verre brisé éparpillés un peu partout m'ont finalement aidé à comprendre ; cet endroit était autrefois une série de laboratoires avec des murs en verre.

Je reculai et essayai la porte suivante, arrachant le lecteur de carte du mur pourri et cassant le trou pour dégager le loquet. Un couloir large mais fermé s'étendait au-delà. J'ai rattaché le paquet de piquants à mon arme avant de continuer à explorer l'intérieur, attentif au moindre frottement de mes chaussures sur le sol en béton apparent, les yeux rivés sur les trois portes largement espacées le long du couloir. Armé de ma pique, j'ai inspecté les pièces et repéré quelques ordinateurs de bureau et téléphones professionnels inutiles, auxquels je n'ai pas prêté attention.

Enfin, en tournant au coin du couloir, je me suis retrouvé face à une double porte qui révélait le trésor. Je m'en suis approché comme un somnambule, à moitié convaincu que je rêvais. Les écrans encastrés dans la moitié supérieure du mur étaient recouverts de toiles d'araignée de la taille d'une tête de balai, mais ils semblaient intacts. Des moniteurs élégants et des tours d'ordinateur aussi fines que mon avant-bras étaient alignés à intervalles réguliers autour d'un ensemble circulaire de tables rouillées et de chaises de bureau aux cadres affaissés. À côté de chaque pile de moniteurs se trouvaient des appareils compacts et arrondis avec de petits écrans et des supports pour écouteurs. J'avais vu des ingénieurs les attacher à leur ceinture et parler dans les écouteurs à l'intérieur des failles. Mais j'étais presque sûr qu'ils étaient alimentés par le raden de l'utilisateur. Ils ne me seraient d'aucune utilité.

Les vrais trésors se trouvaient plus loin à l'intérieur, contre le mur ouest.

Un panneau de contrôle allant du sol au plafond, avec des nœuds métalliques incurvés en haut, comportait plusieurs récepteurs radio avec des pièces ambrées distinctives et de petites fenêtres laissant voir la résine de raden à l'intérieur. La puissance du raden était accessible d'une simple pression sur un bouton ou d'un geste de la main, et tout semblait fonctionner à la perfection.

Tout excité, j'ai traversé la pièce en courant et j'ai posé mes doigts sur les boutons de la radio, cherchant comment faire marcher le panneau. Sur le côté, il y avait des trous pour que les utilisateurs de raden puissent mettre leurs bras dans la carte mère et faire marcher le tout à la main en cas d'urgence, mais il y avait aussi un simple bouton "Marche".

J'ai appuyé dessus.

Le panneau a émis un bruit sourd, et mon cœur s'est arrêté quand j'ai entendu quelque chose grincer à l'intérieur. Mais ensuite, avec un son de cloche glorieux, il s'est mis en marche, le raden doré crépitant dans les nœuds supérieurs et formant une ligne scintillante entre eux. Les lumières de tout le système ont commencé à clignoter en rouge, vert et bleu.

Tous les récepteurs étaient réglés sur des canaux différents. Je me suis déplacé à l'extrême gauche du panneau et j'ai pris le premier micro.

"Allô ?"

Rien.

"Bonjour, vous me recevez ? Je m'appelle Torrin Gray, insigne 77258. Répondez."

J'ai dégluti. Peut-être que le haut-parleur était défectueux. Peut-être qu'ils pouvaient encore m'entendre.

"Je faisais partie de l'équipe de la faille de la Passerelle de Lumière déployée le 16 mai. Je suis coincé dans la Tour Deux, je demande une évacuation immédiate."

Rien.

Je pris le micro suivant et répétai le message.

Seules des parasites me répondirent.

Je passai systématiquement tous les micros, ma voix devenant de plus en plus frénétique même si je m'efforçais de parler à voix basse, ne sachant pas ce qui pouvait m'entendre appeler dans le vide.

Le dernier micro dans ma main, j'appuyai sur le bouton. «"Allô ? Répondez. Je suis Torrin Gray, insigne 77258. S'il vous plaît... répondez..."

Silence radio.

"Allô ?" Ma voix n'était plus qu'un murmure, rauque à cause de ma gorge qui se serrait.

Le micro tremblait dans mes mains tremblantes tandis que je regardais le canal de raden qui rétrécissait à l'intérieur des nœuds. Le panneau dégageait une odeur de sèche-cheveux brûlé alors que ses réserves de résine commençaient à s'épuiser.

Je n'allais pas avoir d'autre chance.

J'ai appuyé sur le bouton et j'ai crié d'une voix que je reconnaissais à peine. "Insigne 77258." J'ai frappé du poing sur le bouton, puis sur le panneau. "Évacuation demandée depuis la Tour Deux de la Passerelle de Lumière. S'il vous plaît, répondez." J'ai actionné tous les interrupteurs que je voyais tandis qu'une pression brûlante s'accumulait derrière mes yeux. "Allô ? Quelqu'un... s'il vous plaît..."

Le pouvoir du raden s'est éteint dans un dernier crépitement.

J'ai posé le micro et reculé lentement. Tous mes rêves éveillés d'hélicoptères volant vers moi, de la ville disparaissant derrière moi comme un modèle réduit à l'horizon, du sourire de Hanna à ma vue, se sont effondrés comme un château de cartes. Mes espoirs se sont brisés comme du verre cassé, chaque éclat déchiqueté, réduisant en lambeaux toute l'excitation des instants précédents. L'angoisse bouillonnait au fond de ma poitrine, montant comme de la bile. J'ai mis mon bras devant ma bouche, enfonçant mes dents dans le tissu pour étouffer le cri qui montait dans ma gorge.

Je me suis effondré sur le sol, le dos contre l'une des tables rondes, la tête entre les mains, les doigts tirant sur mes cheveux emmêlés jusqu'à ce que la douleur dans mon cuir chevelu coupe court à mes pensées tumultueuses. Dans ce petit moment de lucidité, une question a émergé du flot de questions et de théories qui m'assaillaient.

Le Conglomérat avait disparu.

L'irréalité m'a submergé comme un torrent qui menaçait de me noyer.

D'une manière ou d'une autre. Il avait été anéanti.

Non. Je repoussai cette idée avant qu'elle ne m'entraîne dans les profondeurs.

C'était impossible. S'il y avait eu une attaque catastrophique qui les avait pris au dépourvu, il y aurait des cadavres. Je marcherais dans un cimetière. Les appareils devaient être défectueux.

Tous ? Dans le centre de communication le plus moderne du pays, voire du monde ?

Personne ne les utilisait alors.

Pas un seul employé ? Alors que la ville était en crise, la plus grande opération paramilitaire d'ardent avait pris une pause à l'échelle de l'entreprise en plein milieu de la journée ?

J'ai rejeté ma tête en arrière contre le bureau avec un bruit sourd métallique, réprimant un autre gémissement.

J'avais besoin de réfléchir. Ce n'était pas le moment de m'apitoyer sur mon sort. Je n'allais pas trouver de réponses ici. Je devais toujours m'en sortir.

Réfléchis...

Il y aurait l'armée... n'est-ce pas ? Si le Conglomérat avait échoué ou avait été décimé dans l'explosion de la faille, l'armée aurait installé des avant-postes dans un périmètre autour d'Ojai. Je devais juste les rejoindre. Je devais juste trouver un moyen de traverser une ville infestée d'espèces inconnues de métabêtes...

Les genoux serrés contre ma poitrine, je jetai un coup d'œil au marteau-pique appuyé contre le panneau de contrôle.

Je serrai les dents, la mâchoire claquant. Je n'étais plus impuissant.

Je m'emparai de mon arme en me relevant. Si je devais traverser la ville, tant pis. Je retournerais aux bureaux des ardents, rassemblerais d'autres rations du kit de faille et...

Je me suis tourné vers la sortie et j'ai croisé le regard vide d'une goule. Son faux visage était tendu, sa langue glissait entre ses crocs, goûtant le raden dans l'air.

Elle s'est figée quand je me suis arrêté, son visage se refermant comme une moustiquaire. Mon pouls s'est accéléré, puis s'est arrêté, avant de repartir à toute vitesse quand la métabête a hurlé derrière son masque, a baissé la tête et s'est élancée.

Je me suis jeté en avant, esquivant le côté opposé de la table ronde des bureaux alors qu'elle traversait la pièce, renversant les chaises d'un large coup de griffe. Elle a changé de direction, me poursuivant, essayant de déchirer les écrans pour m'atteindre, ses hanches poussant le bureau détruit. L'un d'eux m'a percuté, me coinçant contre le mur sous les écrans de télévision. J'ai attrapé une oreillette et je l'ai lancée. Elle a rebondi sans danger sur la tête de la goule alors qu'elle se jetait sur la table en grognant. Le bout de sa griffe m'a déchiré la clavicule, mais j'ai riposté en lui enfonçant ma pique dans le bras. La goule a retiré son membre, et j'ai agrippé le bord de la table qui s'enfonçait dans mon bassin et j'ai poussé de toutes mes forces. La goule a bondi sur ses orteils, puis a sauté par-dessus le poste de travail, s'écrasant contre le mur que je venais de quitter.

Je me suis précipité vers la sortie, mettant toute mon énergie dans mes jambes, écoutant sa respiration haletante, le bruit sourd de ses pieds à ressort, le fracas d'autres équipements, et j'ai évalué la distance qui nous séparait. Juste au moment où je franchissais la porte, j'ai retourné le tisonnier en fer pour utiliser le côté marteau et je me suis retourné, frappant de toutes mes forces.

Une épaisse couche de résistance d'aura a amorti la force avant que le marteau en méta-os ne s'abatte sur le crâne chauve de la goule. Celle-ci a titubé contre le mur, un bras maigre creusant un trou dans la cloison sèche. Une petite fissure est apparue sur le faux visage au-dessus de l'œil gauche, mais la tête du marteau s'est brisée comme du plastique fragile, projetant des éclats vers moi qui m'ont piqué l'oreille alors que je continuais ma course folle vers les escaliers.

L'air déchirant mes poumons, j'ai pris le virage trop vite et j'ai cogné mon épaule contre le mur. Le choc me fit tourner sur moi-même et mes chevilles s'emmêlèrent. Je tombai sur le dos juste au moment où la goule grognant bondissait au même coin. Son bras maigre balaya le sol, ses griffes laissant des entailles dans le béton alors qu'elles se dirigeaient vers mon visage. Je roulai dans une porte ouverte, plissant les yeux pour éviter les éclats de bois projetés lorsque la main de la goule fracassa le cadre.

Je me suis levé d'un bond et j'ai foncé vers la porte en poussant un cri de guerre, ma pique à la main. La goule a bondi en arrière pour éviter l'arme qui fonçait sur elle, et a balancé ses griffes qui ont cassé les pointes de la pique, ne laissant que des morceaux inutiles. Profitant de l'ouverture que ma charge avait créée, j'ai tourné brusquement à gauche vers la porte qui menait au hall, je me suis jeté contre elle et j'ai traversé la pièce en courant vers les escaliers.

Jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule juste avant d'atteindre la rampe – la goule gagnait du terrain à chaque bond de ses longues jambes – j'ai lancé le tisonnier derrière moi. Le fer tournoyant s'est pris dans les pattes de la goule, et j'ai entendu la métabête s'écrouler lourdement tandis que je descendais les escaliers deux par deux.

J'ai franchi l'étage, sauté la dernière marche, mais au moment où mes deux pieds ont atterri dans le hall de Relations Publiques, une douleur fulgurante m'a transpercé la cheville, puis ma jambe a été tirée vers l'arrière. Je suis tombé à plat ventre sur le sol du hall, les jambes dans les escaliers. Les bras cherchant désespérément un appui pour me relever, le lustre précaire planant au-dessus de ma tête, j'ai regardé en arrière.

Du sang coulait dans ma botte à cause de la griffe accrochée à mon tendon, que la goule utilisait pour me ramener vers ses crocs. Son faux visage s'étirait pour pouvoir mordre et me sectionner tout le pied. J'ai donné un coup de pied avec ma botte libre, poussant un cri de douleur et de terreur, et j'ai senti mon talon heurter la chair gluante de la vraie tête de la goule. Elle poussa un cri aigu et soudain et recula, sa griffe se détachant dans un élan de douleur qui brouilla ma vision tandis que je rampais vers un sol solide et contournais la balustrade, pinçant l'extrémité du nœud à dégagement rapide.

La goule bondit sur les dernières marches, son masque protecteur remis en place, et se précipita vers moi alors que je tirais sur le nœud pour le desserrer.

Le cordon de cuir se déroula avec un bourdonnement fibreux, et le lustre tomba, renversant la goule sur le ventre. Certains des piquants se brisèrent sans jamais percer, mais le pic en forme de ciseau transperça les vertèbres supérieures de la colonne vertébrale de la goule. Elle poussa un cri perçant qui me fit siffler les oreilles et me serra le cœur.

Les autres allaient l'entendre.

Je me suis précipité en avant, écrasant sa mâchoire avec mon marteau métallique, mais l'arme a juste rebondi et m'a fait bouger le coude. J'ai à peine esquivé un coup de griffe et je me suis jeté en arrière sur mes fesses pour éviter un autre coup qui m'a effleuré le cuir chevelu et laissé un filet de sang couler dans mon oreille.

Les yeux rivés sur tout ce qui pourrait m'aider à la faire taire, je me suis précipité hors de sa portée. La goule avait les mains posées de chaque côté de sa tête, grognant et hurlant tandis qu'elle poussait pour essayer de se débarrasser du lustre. Ses mouvements étaient raides, saccadés. Ses jambes donnaient de faibles coups dans les marches, ne lui obéissant pas complètement à cause de sa colonne vertébrale endommagée.

Mon regard fouineur s'est posé sur la goule cannibalisée et ses côtes cassées à vif. Je me suis levé d'un bond, j'ai couru vers elle et j'ai sorti le deuxième marteau à tête en méta-os de ma poche. J'ai attrapé une extrémité de la côte et j'ai frappé la fracture avec le marteau, qui s'est cassé dans ma main, me laissant avec un morceau d'os pointu de la taille d'un couteau à steak.

Je me retournai vers la goule et la vis roulée sur le côté, ses longs bras entourant son corps pour essayer d'arracher les piquants. Elle réussit à casser les piquants, mais la pointe en forme de ciseau resta enfoncée dans la chair sanglante entre ses collerettes, si semblable à la chair de l'intérieur de son visage...

Tenant le fragment d'os à deux mains, je l'ai levé au-dessus de ma tête et je me suis précipité sur la goule par derrière, puis je l'ai enfoncé dans la chair plus molle. Les collerettes étaient tranchantes comme des couteaux, et j'ai entendu ma veste se déchirer, senti le sang chaud couler sur ma peau et sifflé entre mes dents en arrachant le fragment, en le tordant pour causer plus de dégâts. La tête de la goule m'a cherché du regard tandis que ses bras affaiblis s'agitaient et gesticulaient. Au moment où ses yeux se sont fixés sur moi, j'ai mieux visé pour éviter les collerettes et j'ai enfoncé le morceau d'os profondément. Le dos de la goule s'est cambré quand j'ai repris mon marteau, puis je l'ai abattu sur l'os de la côte, l'enfonçant comme un clou. Les membres de la goule ont tremblé, puis son corps s'est affaissé, des brumes blanches s'échappant de ses blessures.

Dans le silence qui s'est installé, j'ai entendu de faibles rugissements.

La horde arrivait. Je n'avais pas beaucoup de temps. Je ne pouvais pas monter les escaliers de peur de les croiser, et je ne pouvais pas me cacher à nouveau à cet étage, au risque de me retrouver coincé dans un mur avec une foule de goules enragées essayant de trouver le coupable derrière le bruit et le cadavre. Descendre était ma meilleure option.

Haletant, je me suis relevé, la tête tournant, étourdi. J'ai regardé la peau déchiquetée de ma main et de mon bras, coupée par les collerettes. J'ai serré mon bras contre ma poitrine et j'ai essayé d'appuyer dessus tout en regardant l'âme se reformer. Je me suis à moitié détourné vers les escaliers, pas sûr de vouloir prendre le risque de les emprunter.

J'ai regardé ma chemise ensanglantée, la coupure sur ma clavicule laissant une tache comme un bavoir rouge.

J'avais besoin de force. J'avais besoin de guérir.

Immobile, prêt à affronter la torture des derniers instants de la goule, j'ai laissé l'âme entrer. Dès que les crampes ont commencé à me taper dans le ventre, j'ai tiré sur la rampe, enjambé la goule morte et regardé droit dans les yeux le koala en pantalon avec des bois que je croyais avoir halluciné.

Il m'observait de ses yeux sombres, perché au bas des marches dans le hall des Technologies Stratégiques.

Puis une douleur brûlante m'a transpercé la colonne vertébrale comme un clou de rail, et je me suis assis sur mes fesses avant de glisser sur deux marches, les dents claquant à chaque choc violent. Mon marteau m'a glissé des mains. J'ai essayé de le rattraper, mais j'avais perdu le contrôle de mes membres et je l'ai fait tomber sur le sol en contrebas. Une image floue de moi-même accroupi sur un corps a traversé mon champ de vision pendant une seconde, mais je l'ai chassée d'un clignement des yeux alors que les cris des goules en colère devenaient plus forts.

J'ai regardé en bas de la montagne d'escaliers, et le koala avait disparu. Le chemin étant dégagé, je suis tombé à moitié dans les escaliers, utilisant la rampe comme bouée de sauvetage. Des larmes de douleur brouillaient ma vision et mouillaient mon cou, mais les cris venant d'en haut devenaient de plus en plus forts, me poussant à avancer. J'ai presque cru entendre des mots dans les grognements, des cris profonds qui ressemblaient à de l'anglais, comme si l'âme de la goule en moi traduisait.

Craignant que les laboratoires soient trop ouverts et que le raden dans le centre de communication attire plus de goules, j'ai titubé vers la troisième porte, maintenue ouverte par le cadavre de la goule cannibale. Avoir des haut-le-cœur, je suis presque tombé à travers la porte, j'ai trébuché sur le cadavre et j'ai rampé comme un chien dans l'obscurité.

Je me suis recroquevillé derrière quelques grandes formes que j'ai vaguement identifiées comme d'énormes tours de données informatiques et j'ai souffert de crampes. Des douleurs fantômes dans mon dos me frappaient par à-coups soudains et sporadiques, s'ajoutant à la douleur réelle dans ma poitrine et mon bras. Même si je voyais des taches, j'ai réussi à garder mon repas et à repousser les visions sombres et superposées en serrant les dents, en respirant rapidement par le nez et en me répétant que les images étrangères qui essayaient d'envahir la pièce n'étaient pas les miennes.

Finalement, la douleur a commencé à s'estomper. Je me suis retourné sur le dos, j'ai écarté les bras en forme de T et j'ai rempli mes poumons d'air, que j'ai expiré dans un soupir.

Une lumière dorée m'a frappé le visage, me faisant lever le bras pour me protéger avec un cri de surprise. J'ai essayé de chasser d'un clignement des yeux les deux silhouettes scintillantes qui s'étaient imprimées sur ma rétine, mais elles ne voulaient pas disparaître. Au contraire, elles se sont solidifiées à mesure que mes yeux s'adaptaient.

Fintan Calhoun pointait la pointe mortelle de son glaive vers ma poitrine, à moins d'un centimètre de ma peau. À côté de lui, son frère jouait avec la crosse de son pistolet à éclats rangé dans son étui.

Les dents ultra-blanches de Gavin brillaient à la lumière de son raden. "Salut, Red."