Déconnecté

Chapitre 11 - Déconnecté

De l'eau giclait partout alors que je me précipitais vers la rive opposée, luttant pour avancer dans le bassin qui m'arrivait à la taille. La traînée ondulante de bulles me suivait, gagnant rapidement du terrain. Alors qu'elle contournait ma gauche, j'aperçus une crête noire et visqueuse qui émergeait de la surface pendant une fraction de seconde.

Elle allait me couper la route.

J'ai traversé l'étang en diagonale, mais la créature s'est à nouveau précipitée sur mon chemin, deux antennes jaunes sortant de l'eau, puis une tête noire visqueuse en forme de ballon de football aplati. Des yeux en amande étroits avec des pupilles rouges brûlantes sont apparus, puis une rangée de dents fines comme des aiguilles dans une bouche étirée. Elle a redressé son corps semblable à celui d'une limace et m'a sifflé dessus. Les nodules bulbeux le long de son épiderme brillaient d'une lueur jaune, projetant une lumière sous la surface qui révélait sa silhouette de plus d'un mètre de long.

Je me suis précipité dans la direction opposée, les mollets tendus, mais le corps de la bête s'est balancé pour me suivre. Elle a reculé la tête, puis a frappé comme une vipère, ses dents s'accrochant à mon pantalon alors que j'essayais de retirer ma jambe, une canine raclant mon caleçon long en parafibre et envoyant une douleur sourde dans ma cuisse. Elle s'est débattue et a tremblé comme un pitbull, tirant ma jambe sous moi.

Je tombai dans l'eau dans une gerbe d'éclaboussures, avalant une gorgée de liquide nauséabond alors que ma tête s'enfonçait, mes membres battant dans la boue, essayant de trouver un appui pour remonter à la surface. Mon pantalon se déchira juste au moment où je prenais ma première inspiration, et je donnai un coup de pied avec ma jambe libérée, touchant un muscle spongieux comme du silicone dense. Je me suis relevé à moitié, j'ai glissé sur la boue glissante et je suis retombé, submergé jusqu'aux épaules. La moitié supérieure de la limace s'est élevée hors de l'eau dans un jet d'eau sale, me dominant avant que je puisse me relever. Elle s'est à nouveau cabrée, prête à bondir, et j'ai levé un bras pour protéger mon visage.

Une ombre a filé au-dessus de ma tête et des serres argentées ont transpercé la chair gélatineuse de la limace. La parabête ressemblant à un oiseau a battu ses quatre ailes grises et noires défraîchies qui ont ébouriffé mes cheveux, et son long bec écarlate recourbé a claqué plusieurs fois avec un bruit semblable à un coup de feu. Alors que je restais là, figé et stupéfait, une autre ombre m'a traversé, puis une autre.

Trop lent, je tournai le cou pour regarder vers le haut, vers le groupe de parabêtes de la taille d'un pélican qui tournaient au-dessus de nos têtes, juste au moment où plusieurs d'entre elles repliaient leurs grandes ailes pour plonger. De longues queues de rat dégarnies, avec des excroissances bulbeuses à leur extrémité, battaient derrière elles, les identifiant comme une sous-espèce de harpie.

Utilisant ses petites ailes pour remonter juste avant de toucher la surface, une harpie passa devant moi en se tortillant, projetant des gouttelettes d'eau sur mon visage. Une autre plongea droit sur moi et je m'écartai vers la droite, manquant de heurter le corps d'une autre limace qui venait d'être tirée hors de l'eau, les dents serrées autour de l'appât en forme de queue, comme un poisson pris à l'hameçon. La harpie a fouetté sa queue vers ses serres et a capturé sa proie en remontant dans les nuages.

Des éclaboussures jaillissaient de tous côtés. J'ai couru, l'eau s'accrochant à mes jambes, les poumons en feu, trébuchant et pataugeant parmi les becs acérés comme des javelots qui plongeaient tout autour de moi. Une aile m'a frappé à la tête, m'aveuglant avec des plumes. Je frappai avec mon bras, et une griffe déchira ma veste et m'égratigna le triceps. Mon pied glissa et je replongeai. Un bec plongea dans l'obscurité, me manquant de peu, et je me traînai au fond, les yeux brûlants.

Mes poumons se sont enflammés en quelques secondes, car je n'avais pas eu le temps de retenir mon souffle, et j'ai dû pousser sur le fond pour refaire surface, à seulement quelques mètres des créatures qui me pourchassaient. Le désespoir m'a poussé à avancer, mi-courant, mi-nageant vers la rive opposée. Une fois arrivé, j'ai dû ramper à quatre pattes pour atteindre la terre ferme.

Lorsque je me suis relevé, une douleur intense dans l'estomac, comme un tisonnier brûlant dans les intestins, a créé un voile noir autour de ma vision, et j'ai titubé, presque évanoui, heurtant une voiture avec ma hanche. Respirant superficiellement, j'ai passé ma main sur les fleurs jaunes qui poussaient sur le capot, tout en essayant de continuer à avancer. La chaleur s'est propagée jusqu'au bout de mes doigts, laissant une sensation de picotement et d'engourdissement que j'associais habituellement au froid, et mon estomac s'est contracté si violemment que j'ai cru que j'allais salir mon pantalon.

Je me suis penché en avant, les bras autour du ventre, et j'ai continué à avancer en titubant, très conscient des ombres au-dessus de ma tête. J'ai titubé vers un autre bâtiment et j'ai à peine réussi à franchir la porte vide avant de m'effondrer sur le sol. Je me suis recroquevillé en position fœtale, l'estomac noué, un tremblement secouant ma colonne vertébrale, des crampes martelant mon torse comme une douzaine de poings.

S'il vous plaît, ne me laissez pas mourir dans ma propre merde.

Les minutes s'étiraient tandis que l'agonie passait lentement. Finalement, la chaleur s'est calmée et mes muscles abdominaux se sont détendus. J'ai levé la tête et j'ai regardé autour de moi ce qui avait peut-être été autrefois le hall d'un petit bureau. Maintenant, il était rempli de compost et de mouches, et la plupart des murs intérieurs s'étaient effondrés.

Sur mes jambes tremblantes, je me suis levé et j'ai regardé dehors. Quelques parabêtes au bec crochu déchiquetaient leurs proies près de l'étang, qui était redevenu calme. Je me suis tourné de l'autre côté, mais je ne pouvais pas voir les Tours de la Passerelle de Lumière au-delà d'un gratte-ciel à moitié recouvert de lierre. J'ai toutefois aperçu le soleil, bas à l'ouest, prêt à plonger sous l'horizon.

À pas feutrés, j'ai continué à descendre la rue et à contourner le gratte-ciel. Le cratère est réapparu, et je suis resté aussi près que j'osais, essayant de prendre le chemin le plus rapide. De là, on aurait dit que la Tour Deux, la plus inclinée des deux, butait contre le bord du cratère.

J'espérais que ce n'était pas une illusion. Je cherchai mes lunettes pour vérifier. Si je pouvais grimper sur le toit et éviter d'avoir à trouver un moyen de descendre dans l'énorme trou, cela me ferait gagner beaucoup de temps...

Je me suis courbé en grognant, la bile me montant à la bouche alors que le tisonnier brûlant dans mes entrailles me transperçait à nouveau. Serrant les dents, j'ai marché malgré la douleur, mais un frisson fiévreux m'assaillait à chaque pas. Respirant comme si j'étais en train d'accoucher, j'ai continué à marcher devant des gratte-ciels qui ressemblaient davantage à des haricots magiques sortis d'un conte cauchemardesque des Frères Grimm. Ce n'est qu'en reconnaissant la silhouette en A d'une discothèque bien connue des ardents que je me suis rendu compte que j'étais au marché nocturne. Ou plutôt là où il aurait dû se trouver. Aucune trace des étals, juste des masses vertes qui étaient peut-être des poubelles et des boîtes aux lettres. Pas de chariots qui tintaient, juste le sifflement désolé du vent dans les avant-toits vides.

Serrant mon estomac douloureux pour réprimer un frisson, j'ai marché dans les ombres grandissantes de la ville alors que le coucher du soleil laissait place au crépuscule. Je ne savais pas combien de temps je pourrais encore continuer. Mes jambes étaient comme du coton. Des ecchymoses se propageaient sur ma peau, rendant tout douloureux. Mon cœur battait à tout rompre dans la partie gauche de mon visage enflé.

Lorsque j'aperçus à nouveau les tours, elles me semblaient presque aussi loin qu'une demi-heure auparavant. Ce qui aurait dû être une heure de marche m'avait déjà pris trois fois plus de temps, probablement.

L'épuisement enroulait de lourdes chaînes autour de mes membres traînants, et je gémissais à chaque crampe sporadique de mon abdomen. Je devais m'allonger, sinon j'allais tomber sur le visage. Mon Dieu, j'avais soif. Y avait-il une plomberie qui fonctionnait dans les environs ?

J'ai jeté un œil à l'intérieur des trois bâtiments les plus proches jusqu'à ce que j'en trouve un qui ressemblait à un restaurant. Mon regard a glissé sur les banquettes, les tables vides et les chaises renversées vers une porte battante qui, je l'espérais, menait à une cuisine. Effectivement, dans une pièce à l'arrière qui sentait l'humidité et la moisissure, j'ai trouvé toute une série d'appareils électroménagers. Dans l'obscurité, ils semblaient corrodés. J'ai trouvé un évier et j'ai tourné le robinet avec difficulté. Rien ne sortit du robinet. Un grognement de frustration s'échappa de mes lèvres desséchées.

Je me dirigeai vers le réfrigérateur, mais la porte ne voulait pas s'ouvrir. J'utilisai le peu de force qui me restait pour tirer de toutes mes forces et faillis tomber lorsque le réfrigérateur s'ouvrit en grinçant. L'intérieur était recouvert d'une épaisse moisissure duveteuse, de haut en bas. Je claquai la porte, avec l'envie de donner un coup de pied dans quelque chose, mais trop fatigué pour trouver la force de le faire.

Cela n'avait aucun sens. Il aurait dû y avoir quelque chose à manger et à boire ici. L'endroit ne semblait pas avoir été pillé, juste envahi par la végétation de la faille, comme tout le reste de la ville. La moisissure de la faille poussait-elle plus vite à cause du raden ?

Incapable de rassembler mes esprits pour réfléchir, je boitillai jusqu'a la salle principale, trouvai le coin le plus propre et m'allongeai. À la seconde où j'avais replié mon bras sous ma tête comme un oreiller, j'avais pensé à la porte manquante et à la nécessité de la fortifier, mais je ne pouvais pas me lever.

Mon corps refusait d'obéir.

Une autre douleur lancinante me tordait le torse, et un petit cri s'échappa entre mes dents serrées, résonnant dans le restaurant silencieux. La rune que j'avais avalée allait me tuer avant que n'importe quelle métabête ne le fasse.

Petits plaisirs, pensai-je, et un rire délirant s'échappa de mes lèvres.

Ce fut la dernière chose que j'entendis avant que mes paupières ne se ferment et que le monde ne devienne noir.

Puis blanc.

Quoi ?

Je clignai des yeux face à une lumière immaculée et éclatante.

Je levai la tête, et des gouttelettes de liquide s'écoulèrent de ma mâchoire et de mes cheveux, éclaboussant une étendue infinie d'eau nacrée sous moi qui reflétait le ciel blanc au-dessus. Je ne pouvais voir aucun fond discernable sous les ondulations vacillantes, mais je me trouvais d'une manière ou d'une autre allongé sur une surface invisible dans peut-être un centimètre de liquide brillant. Mon pouls s'accélérant, je levai une main qui était fantomatiquement transparente. En la tournant lentement, j'ai regardé l'eau couler le long de mon poignet, j'ai entendu les éclaboussures, mais je ne les sentais pas. Je ne ressentais aucune fraîcheur sur ma peau, même si tout mon côté gauche était immergé. Je ne sentais pas d'humidité pesante sur mes vêtements... Ou plutôt, je n'avais pas de vêtements du tout.

Je me suis assis dans un espace de lumière pure, me regardant de haut. Mon corps était une toile vierge, une silhouette vague et peu définie. Je pouvais voir à travers lui, dans le néant qui s'étendait devant moi. Le seul mouvement était le doux clapotis de l'eau autour de moi, la seule forme était mon reflet vacillant dans l'eau.

Mes doigts translucides agrippaient la surface solide sous moi tandis que je tournais mon regard autour du néant, haletant de panique.

Merde.

J'étais vraiment mort dans mon sommeil.

Je me suis relevée, mes chaussures éclaboussant l'eau peu profonde. J'ai agité mes mains pour voir, observant la lumière briller à travers elles, révélant les veines ombragées à l'intérieur. Mes contours étaient flous et je pouvais voir les ondulations de l'océan prismatique à travers mes pieds. J'ai touché mon ventre, mon menton, ma jambe, et je ne sentais aucune de mes blessures. Une petite consolation.

Une lumière blanche et une eau scintillante s'étendaient à l'infini. Était-ce tout ce qu'il y avait à la mort ? Aucune vue, aucune sensation, pas une seule autre âme ? Cela ne pouvait pas être tout. Il devait y avoir plus que cela.

Je fis lentement demi-tour et, du coin de l'œil, je remarquai une silhouette en mouvement. Mon estomac se noua. Seth ?

Je me retournai, son nom sur les lèvres, puis je me moquai de moi-même en voyant qu'il ne s'agissait que de mon propre reflet flou. Je donnai un coup de pied dans l'eau, brisant mon image en ondulations floues.

Que ce soit l'au-delà ou juste une hallucination de mon esprit qui s'éteignait, je ne pouvais pas rester là sans rien faire. J'étais probablement allongé dans le coma sur le sol du restaurant, mourant lentement à cause de ce que la rune avait fait à mon estomac.

Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.

Après avoir pris une inspiration profonde, je me mis en route, espérant trouver une issue à cet espace qui semblait infini. Il devait y avoir autre chose. Une issue. Au moins un moyen d'accéder à quelque chose ou à un autre endroit. S'il n'y en avait pas...

Plutôt que de laisser cette idée faire son chemin, je m'enfuis, avançant péniblement sans aller nulle part. Aucun bruit à part ma respiration et le clapotis de l'eau sous mes pieds tandis que je courais. Aucune image à part mon reflet vacillant.

Les minutes passèrent, puis ce qui me sembla être des heures. Peut-être des jours, pour autant que je sache.

Pendant tout le temps où j'ai couru, mes jambes ne se sont jamais fatiguées. Malgré l'anxiété grandissante qui me serrait la gorge, mes poumons n'ont jamais eu de mal à se gonfler. La fatigue n'existait pas ici. Rien n'existait, sauf une ombre insensible de moi-même.

Ce n'était pas très différent de ma vie, n'est-ce pas ? Juste une ombre comparée aux gens qui m'entouraient : mes compagnons forgerons osseux, les ardents, mon propre frère. J'ai ralenti, fixant mon reflet délavé. Une pâle copie de Seth. Les mêmes cheveux noirs, mais les miens tombaient dans mes yeux, indisciplinés. Les mêmes deux grains de beauté sous nos yeux gauches, mais je n'avais pas les cicatrices pâles qui traversaient son front et sa joue. Toutes les marques d'un héros, de force et de capacité, étaient absentes de mon visage. Je n'avais rien de sa puissance dans la posture de mes épaules. Rien de sa confiance dans ma posture voûtée.

Maintenant, je ne l'avais plus lui non plus.

Toutes les choses qu'il ne ferait jamais, toutes les choses que je ne saurais jamais... elles ont creusé un trou douloureux derrière mes côtes. À ma place, il aurait réussi à atteindre la Passerelle de Lumière. Il aurait trouvé un moyen de tout arranger.

Ma vision vacilla, mes yeux me piquaient.

Ugh. Pas étonnant qu'il m'ait toujours traité comme un enfant pathétique et impuissant. Je me cachais derrière un rocher quand ils l'ont tué.

C'est là qu'il voulait que je sois. Cette pensée me hantait, ma voix intérieure était plus dure que je ne l'aurais cru. Il me mettait toujours à l'écart. Il m'avait appris à fuir.

J'essuyai avec colère une larme qui menaçait de couler.

Peut-être que s'il m'avait inculqué le courage au lieu de la lâcheté, j'aurais pu l'aider. Faire quelque chose.

La fureur et l'angoisse se livraient bataille dans ma poitrine. J'ai saisi mes cheveux à deux mains et j'ai tiré fort, mais aucune douleur physique ne venait aider à effacer ma souffrance intérieure. J'ai serré les poings jusqu'à ressentir une sensation sourde de pression sur mon cuir chevelu, tandis que mes tractions déplaçaient la peau.

C'était le purgatoire. Ou peut-être l'enfer.

Je deviendrais fou si je ne trouvais pas un moyen de sortir d'ici.

J'ai failli changer de direction, puis j'ai réfléchi. J'étais déjà allé si loin. S'il n'y avait rien devant moi, il n'y avait rien d'autre non plus. Rien du tout...

Un cri s'est formé en moi, une pression qui menaçait de me déchirer de l'intérieur. Ma bouche s'est ouverte, de plus en plus, jusqu'à l'impossible, comme si j'allais être déchiré en deux. Le bruit étouffé, désespéré, déchirant s'est échappé de mes poumons, a remonté ma trachée et...

J'ai ouvert les yeux. Je me suis redressé d'un bond sur le sol du restaurant, trempé de sueur froide, clignant des yeux face à un rayon de lumière pâle qui passait à travers une fissure dans la fenêtre sale.

J'ai porté une main à mon front, respirant profondément. Quel rêve étrange et merdique. Vif, aussi. Je pouvais encore sentir l'eau clapoter sur mes chaussettes. Ma paume libre a frotté mon estomac. Aucune sensibilité. Les crampes avaient également cessé. Pour l'instant.

Ma bouche était comme bourrée de coton. Il fallait que je trouve de l'eau rapidement.

Je me suis levé péniblement, mes muscles raides. Mon pied droit était engourdi, coincé dans une position bizarre toute la nuit, et le sang séché autour de la blessure à mon mollet gauche tirait et me faisait mal. Mais je ne pouvais pas me plaindre. La douleur signifiait que j'étais en vie... même si ce n'était que pour peu de temps.

Je suis sorti en boitant, regardant d'abord des deux côtés pour voir si je voyais ces oiseaux ou d'autres métabêtes. C'était une matinée fraîche, le soleil n'apparaissant que brièvement à travers les nuages de pluie qui s'amoncelaient. Je me mis en route, reconnaissant pour le paysage, aussi morne et dangereux fût-il, après mon cauchemar. Je continuais à avancer avec prudence, me précipitant d'une cachette rudimentaire à l'autre aussi vite que mon boitement prononcé me le permettait. L'idée était d'avoir toujours un endroit où me réfugier au moindre signe de danger.

Cette stratégie, qui me faisait perdre du temps, s'est avérée payante lorsque je suis passé devant les champs herbeux qui avaient poussé à l'intérieur des vestiges de l'énorme parking qui desservait les Tours de la Passerelle de Lumière et plusieurs autres gratte-ciels. Le dernier étage s'était entièrement effondré et une bonne partie de la structure était tombée dans le cratère. Mais au rez-de-chaussée, plusieurs créatures s'affairaient.

Je me suis réfugié dans le hall creux d'un gratte-ciel qui s'était transformé en champignonnière et j'ai observé par les nombreuses fenêtres la petite famille de créatures qui sautillait à l'intérieur du parking.

Il s'agissait d'une espèce de mammifères assez rare, une variante du type lagomorphe. Elle n'avait pas d'yeux discernables dans sa tête trapue recouverte d'une épaisse couche de fourrure crème, juste une bouche semblable à un piège à ours et de longues oreilles pointues. Le long de son corps, la fourrure avait la texture dure de l'os, entrecoupée de plaques rugueuses de peau rosâtre qui formaient des pointes charnues et bosselées le long de sa colonne vertébrale.

Je me suis accroupi sous le rebord de la fenêtre jusqu'à ce que mes tibias commencent à s'engourdir et que le soleil disparaisse derrière un mur de nuages tourbillonnants couleur charbon. Les créatures mangeaient quelque chose que je ne pouvais pas voir dans les hautes herbes et ne semblaient pas pressées de partir, même lorsque le tonnerre grondait dans le ciel. Du côté du garage, je pouvais voir en partie la Tour Deux. Son toit butait effectivement contre le bord du cratère. Enfin, un peu de chance.

Mes maux d'estomac n'étaient pas revenus non plus. Si je pouvais contourner le garage sans attirer l'attention des lagomorphes, je pourrais peut-être sortir vivant de cet enfer après tout. En explorant un peu le hall, j'ai trouvé une entrée latérale qui m'a conduit à un endroit où je ne pouvais voir que le bout des oreilles des lagomorphes autour du muret et les restes du distributeur de tickets.

Lentement mais sûrement, j'ai traversé la rue, qui n'était rien d'autre que de la poussière d'asphalte éparpillée dans l'herbe, puis j'ai contourné le garage, mettant les métabêtes totalement hors de vue. Seule une courte étendue de terre rocailleuse me séparait du toit de la Tour Deux. Certaines parties de son extérieur argenté brillaient encore lorsqu'elles étaient exposées au soleil, mais des mottes de terre avaient fait pousser de la végétation sur une grande partie de celle-ci, et le rebord du toit était recouvert d'une épaisse couche de mousse jaune que j'avais vue tant de fois dans les cavernes de la faille.

La Passerelle avait complètement disparu. De là, seuls quelques morceaux de tuyauterie dépassant du trou béant dans la Tour Une étaient les seuls vestiges visibles.

Pourtant, les silhouettes familières des bâtiments, même avec la Tour Deux renversée, détendaient un peu mon corps crispé.

Les premières gouttes de pluie froide éclaboussèrent mes joues et ma nuque lorsque j'atteignis le bord du cratère. La terre semblait craquelée et friable. Je testai son poids en posant un pied dessus, et quelques cailloux rebondirent sur le rebord du toit, mais le sol tint bon. Inquiet de savoir combien de temps cela durerait, je fis un petit saut et atterris sur le toit, ce qui fit protester mon mollet.

L'ascenseur était tout près, mais comme je ne pouvais pas savoir avec certitude si le système électrique du bâtiment fonctionnait correctement, je n'avais pas envie de tenter ma chance dans une boîte métallique capricieuse. La petite cabine qui abritait la porte de la cage d'escalier se trouvait, bien sûr, de l'autre côté. La pente du toit n'était pas très prononcée, mais je marchais quand même les mains tendues pour garder l'équilibre et me rattraper si je tombais.

Pendant les quelques secondes où je suis resté debout à planifier mon itinéraire, la pluie est passée d'une bruine à une averse qui faisait tomber la terre et la mousse, rendant le sol glissant sous mes bottes. Je fis une pause pour pencher la tête en arrière et boire quelques gorgées d'eau fraîche. Finalement, j'atteignis la porte et me glissai dans la cage d'escalier sombre. Le grondement du tonnerre s'estompa tandis que je descendais, secouant l'excès d'eau de mes cheveux et de ma veste, un sourire se dessinant sur mon visage.

J'avais réussi.

Le pire était derrière moi.

Les escaliers représentaient un défi en raison de l'inclinaison du bâtiment. J'ai glissé, sauté et descendu prudemment les marches une à une, chaque secousse résonnant douloureusement dans ma jambe blessée. Les marches se terminaient par une autre porte. Je l'ai poussée et suis entré dans le hall de la Passerelle.

Une rafale de vent m'a frappé, manquant de m'arracher la poignée des mains. Des feuilles et de la pluie s'engouffraient dans le hall par le trou où aurait dû se trouver la Passerelle. Le sol était recouvert d'une couche de feuilles pourries, parsemée de morceaux de placoplâtre et de carreaux de quartz doré déchirés. Des pousses et des mauvaises herbes jaillissaient à travers les fissures. Les meubles gisaient en ruines, empilés dans un coin, où l'inclinaison du bâtiment avait dirigé toutes les jambes de table cassées et les chaises déformées. Une odeur de pourriture flottait dans le vent incessant.

Je resserrai ma veste contre le froid, ma brève exaltation remplacée par un picotement des poils le long de mes bras et de mon cou. Si près de la faille, je n'aurais pas dû être surpris par la destruction, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi... désolée. Je n'avais jamais aimé cette pièce, je n'avais jamais apprécié son bruit et son agitation, ni tout ce qu'elle représentait. Mais cette coquille vide, dépouillée de toute sa luminosité et de tout son éclat, me donnait la nausée. J'avais l'impression d'entrer dans un salon funéraire vide, après le départ des gens, mais où le chagrin et l'odeur de l'embaumement flottaient encore dans l'air.

J'ai essayé d'actionner un interrupteur, mais rien ne s'est passé. Pas même un bruit provenant des tuyaux de raden dans les murs. J'ai avancé en écrasant les broussailles qui recouvraient ce qui était autrefois un sol poli et je me suis agrippé à la rampe de l'escalier central. Alors que je descendais à travers le sol, le vent s'est calmé, ne laissant que le bruit de mes pas qui résonnaient.

Les bureaux des ardents, un étage plus bas, étaient dans un état tout aussi déplorable, à cause des nombreuses fenêtres cassées qui laissaient entrer les éléments. Les murs étaient recouverts de moisissure, probablement à cause de l'énorme tache d'eau brune qui s'était formée au milieu, faisant s'effondrer une partie du plafond. Je pouvais voir des éclats de marbre provenant de l'étage supérieur à travers les morceaux de métal exposés. Les deux bureaux en aluminium qui n'avaient pas été écrasés par l'effondrement étaient couverts de taches brunes ressemblant à une sorte de variole. L'un d'eux s'était détaché de ses boulons et s'était écrasé contre le mur, mais l'autre semblait pratiquement intact, le téléphone satellite étant toujours posé dessus.

Je me suis précipité vers lui, au cas où, même si l'état des lieux ne me donnait pas beaucoup d'espoir.

J'ai décroché le combiné, essuyé une couche de saleté sur l'écran tactile, puis j'ai commencé à appuyer dessus et sur les boutons. Il ne s'est pas allumé. J'ai porté le téléphone à mon oreille. Pas de tonalité.

J'ai raccroché le combiné avec un "Merde !" rageur. Le plastique s'est fissuré, ajoutant un écho retentissant qui m'a fait sursauter, et j'ai regardé autour de moi, craignant d'avoir attiré une attention indésirable.

J'ai pris une inspiration.

Tout allait bien. Je pouvais encore—

Un cri guttural et ondulant me glaça le sang.