Chapitre 361
Les milliers de barrières créées par Kandiaru étaient imprenables. Elles constituaient son œuvre la plus grandiose, alimentées par la puissance divine infinie des Outer Gods, une véritable « fontaine éternelle ». Pourtant, tout fut déchiré lorsque les dagues de Suho les transpercèrent avec aisance. Les flammes noires, imprégnées du pouvoir destructeur d’Antares, et les lames qui suivaient les schémas de combat de son père, tranchèrent les barrières comme un couteau chaud dans du beurre.
[Skill : « Mutilation Véritable » détruit toutes les barrières.]
« Ugh… ! »
Kandiaru serra les dents. Le monstre engendré par le système qu’il avait conçu se retournait désormais contre lui — et ce n’était même pas l’homme lui-même, mais son fils. Pour une raison inconnue, le fils parvenait à identifier et à exploiter chaque faiblesse de ses sorts avec une précision parfaite.
« C-ce n’est pas possible ! »
Kandiaru agrippa désespérément le réseau de sorts qui s’effondrait, mais ce fut inutile. Acculé, il joua finalement sa dernière carte.
« Très bien ! Je te ferai détruire, de tes propres mains, les choses mêmes que ton père a tant lutté pour protéger ! »
À cet instant, une déferlante d’énergie maudite, d’un noir de jais, jaillit du corps de Kandiaru et se répandit sur toute la planète. C’était la malédiction la plus effroyable qu’il pût invoquer en tant que Monarque de la Transfiguration, et elle ciblait directement l’âme.
[Le Monarque de la Transfiguration a activé le pouvoir : « Échos du Désespoir ».]
« Aaahhh ! »
« Eeek ! »
Des cris horribles jaillirent des bouches des gens sans crier gare, partout dans le monde. Bientôt, les gens commencèrent à vomir et à s’effondrer sur place. C’était un désespoir fondamental qui transperçait l’âme, une peste qui se propageait sans relâche. Ceux qui avaient levé les yeux vers le ciel et acclamé Suho furent désormais submergés par une peur de la mort.
« S-sauvez-nous… »
« S’il vous plaît… »
C’était une malédiction dans tous les sens du terme. Dans leurs yeux, ils virent des visions de la fin du monde. Dans leurs oreilles, ils entendirent les cris de leurs proches mourants, des sons fantômes qui semblaient tout à fait réels. C’était le pire des scénarios : l’humanité elle-même avait été prise en otage.
Kandiaru arbora un sourire triomphant et cria à Suho : « Vois-tu cela, Suho ? Ton père a toujours combattu pour protéger ces créatures pathétiques ! Elles n’ont été sauvées que grâce à son noble sacrifice, et maintenant elles mourront à cause de toi ! La faute t’en incombe, et elles te mépriseront pour cela ! Continueras-tu à me combattre malgré tout ? Laisseras-tu le sacrifice de ton père être vain ? »
Kandiaru était certain que Suho, en tant que fils de Jinwoo, ne pourrait jamais abandonner les humains que Jinwoo avait cherché à protéger. Il comptait utiliser la situation à son avantage pour s’emparer du corps et de l’âme puissants de Suho comme nouveau réceptacle. En fin de compte, Suho céderait.
« Vous nous sous-estimez, nous les humains. »
Même face aux menaces de Kandiaru, Suho ne cilla pas. En fait, ses yeux ne contenaient que mépris et moquerie.
« Quoi… Qu’as-tu dit ? » exigea Kandiaru.
Ce fut alors qu’il fut témoin d’une scène incroyable. À l’instant même où Suho parla, les humains qui s’étaient effondrés de désespoir à travers le monde commencèrent soudainement à se relever, un par un. La malédiction qui avait lié leurs âmes se brisait désormais comme un mirage.
« Qu’est-ce que c’est… ? Pourquoi ma malédiction ne fonctionne-t-elle pas ? » s’écria Kandiaru.
La vérité se révéla bientôt.
Ceux qui avaient été maudits s’étaient, presque instinctivement, jetés dans des capsules de jeu VR, même en hurlant. Au moment exact où la malédiction de Kandiaru se propagea, une notification était apparue sur chaque téléphone de la Terre. Cependant, ce n’était pas une alerte d’urgence gouvernementale, mais quelque chose de tout autre.
[Avis de Patch d’Urgence
- Veuillez entrer immédiatement dans la capsule la plus proche et évacuer vers la Tour de la Tribulation.]
Le message provenait d’Ahjinsoft, la société de développement de jeux qui avait créé le premier jeu de réalité virtuelle au monde et fait des capsules un phénomène mondial. Jinho, son PDG, s’était assuré que l’alerte parvienne à tous. Personne n’hésita.
« Ugh… ! »
Même sous le poids de la malédiction, les gens se forcèrent à se diriger vers les capsules, traînant leurs corps à l’intérieur.
Kandiaru était resté caché de Jinwoo pendant près de vingt ans — et vingt ans représentaient une longue période pour les humains, contrairement aux autres races qui vivaient bien plus longtemps. Pendant ce temps, le jeu VR s’était répandu à travers toutes les générations, et les capsules étaient désormais aussi courantes que les smartphones, chacun en possédant au moins une. On les trouvait dans les maisons et les bureaux, et les rues étaient bordées de cybercafés qui en possédaient encore plus. À cause de tout cela, les gens se précipitèrent vers la capsule la plus proche et s’y allongèrent.
Le résultat fut une notification.
[Accès à « Solo Leveling : Ragnarok ».]
Ding !
[Entrée dans le Tutoriel : « Tour de la Tribulation ».]
Leurs âmes quittèrent instantanément leurs corps, attirées dans les avatars préparés pour eux dans la Tour de la Tribulation. La malédiction, qui ciblait leurs âmes, perdit son efficacité au moment où les âmes furent transportées dans une autre dimension. D’innombrables personnes ouvrirent les yeux dans la Tour de la Tribulation en tant qu’avatars, tous partageant un seul nom : Sung Jinwoo.
« Nous y sommes parvenus. La majeure partie de l’humanité a trouvé refuge dans la Tour de la Tribulation ! » déclara Ammut depuis l’intérieur de Nidhogg.
Tout se déroulait comme prévu. Suho sourit faiblement à Kandiaru. Bien que ses lèvres s’étirassent, ses yeux lançaient des éclairs de rage bouillonnante.
« Merci. Grâce au système que vous avez créé, tout le monde a maintenant le pouvoir de riposter. Tout comme mon père l’a fait. »
Un frisson d’effroi parcourut Kandiaru tandis que ses yeux s’écarquillaient. Il savait très bien ce qu’était la Tour de la Tribulation. Comment aurait-il pu en être autrement ? Partout dans le monde, des pyramides noires s’élevaient sur la Terre, implantées dans chaque grande ville. La tour avait été créée à l’origine par nul autre que Kandiaru lui-même.
Ce fut autrefois un laboratoire de recherche sur la Technique du Corps de Fer, où il avait mené diverses expériences pour créer un réceptacle digne du Monarque des Ombres. C’était une relique du propre passé de Kandiaru. Une simple expérience de ce laboratoire, Ammut, était désormais un Monarque, s’étant approprié les ténèbres primordiales. Il s’était échappé de la prison de Kandiaru et avait transformé la tour en un pouvoir qui lui était propre, avec des résultats étonnants.
[Ammut a activé le pouvoir : « Tour de la Tribulation ».]
Le pouvoir, de manière remarquable, réussit à évacuer les âmes des gens vers une autre dimension, les libérant de la malédiction. Les capsules de jeu, qui agissaient comme des passerelles, avaient déjà été construites pour extraire l’âme du corps et étaient imprégnées de sorts des esprits démoniaques de l’ombre qui servaient Jinwoo. Elles étaient si avancées qu’elles pouvaient même prolonger la vie de ceux qui souffraient du Sommeil Éternel — des cas où les âmes avaient déjà dérivé dans la Mer de l’Au-delà imprégnée de débuffs. Si les capsules pouvaient résister à la Mer de l’Au-delà, alors soustraire les gens à la simple malédiction de niveau Monarque de Kandiaru n’était rien.
Les plans de Suho ne s’arrêtaient pas là, cependant. Depuis qu’il avait commencé à monter en niveau, il savait très bien qui étaient ses véritables ennemis : les dieux. Peu importe à quel point son niveau augmentait, ce fait ne changeait pas. Même en devenant plus fort, ses regards avaient toujours été tournés vers les confins lointains de l’univers. Tout ce qui se passait maintenant faisait partie d’un plan plus vaste que Suho élaborait depuis le niveau un.
À cet instant, Kandiaru le vit de ses propres yeux. La malédiction qu’il avait déchaînée lui permit d’être témoin de ce qui se produisait sur la planète. Les pyramides sombres qui se dressaient dans chaque grande ville envoyèrent des piliers de lumière radieuse jaillir vers le ciel depuis leurs sommets. Chacun se tordit vers le haut jusqu’à converger en un unique fleuve de lumière qui déferla vers Suho, engagé dans la bataille avec Kandiaru.
« Ne me dis pas que tu… »
Kandiaru sursauta, les yeux choqués. Ce qu’il voyait défiait toutes les attentes.
Ce faisceau de lumière imposant qui fonçait vers eux contenait un nombre incalculable d’âmes, chacune portant le nom de Sung Jinwoo. C’étaient les avatars issus des cellules d’un Apôtre, et ils se précipitaient tête baissée dans leur direction.
« Qu’as-tu… Qu’as-tu fait ? »
Kandiaru ne comprenait pas. Le pouvoir avait toujours appartenu à une élite. C’était toujours ainsi que cela avait fonctionné. Les créatures inférieures ne pouvaient pas être autorisées à l’acquérir et à menacer les trônes des puissants. Suho, cependant, n’avait pas choisi de devenir fort seul. Au lieu de cela, il avait choisi la méthode la plus insensée : élever tous les faibles à ses côtés.
À cet instant, les yeux de Suho croisèrent le regard paniqué de Kandiaru. Sa dague transperça directement le cœur de Kandiaru.
« Tous les humains sont capables de croissance. Peu importe à quel point ils commencent faibles ou maladroits, ils peuvent devenir infiniment plus forts à travers les épreuves. Et le plus fort d’entre eux est mon père. » Ses yeux brillèrent, vifs et froids. « Et je ne serai jamais celui qui se dressera sur son chemin. »
Nidhogg, désormais fusionné avec le pilier de lumière qui contenait la volonté fervente de l’humanité, transperça directement le corps de Kandiaru. Cela ne s’arrêta pas là. En une seule ligne, il déchira l’énorme œil de l’Outer God qui planait derrière lui.
L’Outer God poussa un cri si terrible que l’espace et le temps eux-mêmes commencèrent à se tordre. C’était une trajectoire d’un blanc pur, contenant Suho et toute la race humaine, qui traversa le mur infini entre les dimensions et fonça vers le royaume gouverné par les Outer Gods.
« Nous y sommes parvenus », dit Suho.
Levant les yeux vers l’Outer God, qui tremblait de rage et auquel il manquait un œil, il sourit vivement. Ce sourire ne dura pas longtemps. Des halètements s’élevèrent de chaque humain qui avait traversé cette nouvelle dimension.
La colère de l’Outer God blessé rugit à travers le ciel sous forme de tonnerre et d’éclairs, inondant les gens d’une terreur profonde. C’était le véritable début de la guerre. La colère des êtres absolus pleuvait désormais d’en haut.
Suho tendit la main vers le corps en lambeaux de Kandiaru et utilisa l’Autorité du Souverain. Une force invisible traîna Kandiaru vers lui.
[Pouvoir : « Ombre de l’Arbre Monde » activé.]
Suho arracha les ténèbres primordiales non réclamées du corps de Kandiaru à mains nues, sur-le-champ.
« Beru ! » cria-t-il au minuscule Beru, qui avait retrouvé sa forme miniature après avoir dépensé toutes ses forces. « Mange ceci, maintenant ! »
« Kieeeek ! »
Beru obéit sans hésiter et avala le corps de Kandiaru — ou plutôt, de Yuri Orloff. Il utilisa la compétence Dévoration, qui lui permettait, en tant que commandant de l’armée de l’ombre, d’absorber des fragments de pouvoir et de mémoire de ceux qu’il consommait. Le petit Beru déglutit, et des messages système, qui n’avaient jamais fonctionné pour Beru auparavant, commencèrent à déverser des notifications à son sujet.
Ding !
[Le Commandant Beru a dévoré « Yuri Orloff ».]
Ding !
[Le Commandant Beru a absorbé les capacités de l’« Apôtre de l’Infini » et a acquis la compétence : « Fontaine Éternelle ».]
Les résultats furent incroyables.
Le projet que Yuri avait achevé en secret était conçu pour siphonner un pouvoir illimité des Itarim. Pour rendre cela possible, le principal défi du projet était de créer un Portail direct par lequel ce pouvoir pourrait voyager à travers le vaste univers. Grâce à d’innombrables sorts et protections, le projet avait réussi. Maintenant, Beru venait de s’approprier une partie de ce pouvoir.
[Le Commandant Beru est maintenant connecté à « Sung Jinwoo, le Monarque des Ombres ».]
D’autres notifications suivirent.
[Le Commandant Beru a utilisé la compétence : « Fontaine Éternelle ».]
[Le Commandant Beru a récupéré tout son Mana.]
Malgré la distance incommensurable qui les séparait, le vaste réservoir de Mana de Jinwoo coulait désormais librement dans Beru.