Chapitre 360
Les Itarim restèrent impassibles tandis que Nidhogg fonçait sur eux à toute vitesse — un instant désorientés, mais sans plus. Leurs adversaires n'étaient que de simples créations. Peu importait que ces créations unissent leurs forces ou collaborent, face à la puissance absolue, elles pouvaient être anéanties de la même manière.
« Ce fut un divertissement suffisant. À présent, il est temps que vous disparaissiez. »
À cet instant, d'innombrables lames de regards jaillirent de son œil massif. C'étaient les mêmes attaques qui avaient contraint Beru à dépenser toute son énergie rien que pour les bloquer et les dévier, et à présent, elles pleuvaient comme un torrent. Les Outer Gods se contentaient de *regarder*. Un seul regard avait le pouvoir de fendre l'espace lui-même, exerçant une puissance écrasante. Telle était leur nature terrifiante en tant qu'êtres ayant créé et régné sur des mondes.
Cependant, Nidhogg, fonçant toujours avec une force implacable, commença à riposter.
« Je m'occupe de la défense », déclara Ammut depuis la troisième tête de Nidhogg, révélant son pouvoir.
[Le Roi des Humanoïdes Monstrueux et le Monarque de la Tribulation activèrent la compétence : « Technique du Corps de Fer ».]
Chaque écaille qui recouvrait le corps massif de Nidhogg devint plus résistante. Grâce à la Technique du Corps de Fer, la puissance de l'âme était poussée à ses limites, couvrant et protégeant désormais toute la forme de Nidhogg tandis qu'il chargeait directement à travers les attaques, les brisant comme du verre.
L'œil s'écarquilla sous le choc, sa confusion cédant rapidement la place à la fureur, ce qui déclencha une seconde attaque. Cette fois, les lames se transformèrent en une tempête de flammes, brûlant à travers le cosmos dans toutes les directions.
*Domaine de l'Enfer de Feu.*
« Mon tour ? »
C'était Sirka, et elle déchaîna à présent *son* pouvoir de l'intérieur.
[Le Monarque du Givre et la Reine des Gens des Neiges activèrent la compétence « Blizzard du Désastre ».]
Un souffle de désastre d'un blanc pâle jaillit des mâchoires béantes de Nidhogg. Un blizzard au zéro absolu balaya la tempête de flammes qui avait éclaté de la rage de l'Outer God en un éclair. Il y eut une explosion massive lorsque les flammes cosmiques et la neige entrèrent en collision. Mais Nidhogg ne s'arrêta pas. Il fonça droit devant, poursuivant son vol vers l'œil.
« Non… ! »
L'Outer God bloqua rapidement son chemin avec une puissance divine, juste au moment où le blizzard était sur le point de les atteindre.
À ce moment précis, la sixième tête de Nidhogg ouvrit grand ses mâchoires, et cette fois, Arsha passa à l'action. Ce qui jaillit de cette gueule n'était pas seulement une autre attaque de souffle. Insecte du Vide après Insecte du Vide surgit. Un essaim d'entre eux éclata comme une nuée de sauterelles balayant les plaines, perçant la barrière divine comme une masse unique et massive. Un bruit étrange l'accompagna — le son d'innombrables Insectes du Vide rongeant la barrière de l'Outer God. Pour eux, un mur dimensionnel n'était qu'un autre repas. La barrière fut bientôt criblée de trous. Nidhogg traversa même cela et continua d'avancer.
« N'osez pas ! »
L'Outer God fut enragé. Enfin, ils révélèrent leur dernière carte — libérant les nombreux adeptes de leur propre monde.
« En avant, mes Apôtres ! »
Des créatures terrifiantes et d'un autre monde s'élevèrent dans les cieux, endommageant la planète par leur seule présence. Si tant d'entre eux franchissaient la frontière dimensionnelle en même temps, la dimension même à laquelle appartenait la Terre pourrait s'effondrer. Yuri Orloff avait ouvert un canal étroit par lequel les Outer Gods pouvaient jeter un œil, et cela ne limitait plus le passage à une poignée d'adeptes. À présent, des centaines d'Apôtres sauvages s'élevèrent dans les airs. Ils se tinrent là pour bloquer le chemin de Nidhogg, déterminés à protéger leur dieu.
Mais alors la quatrième tête de Nidhogg, Gray, laissa échapper un rugissement féroce. Le hurlement de ce loup n'était pas un cri ordinaire. C'était le rugissement de bataille du véritable souverain du Bois des Bêtes Primaires et du Roi des Bêtes.
[Le Roi des Bêtes et le Monarque de la Chasse activèrent la compétence « Rugissement du Champ de Bataille ».]
Le rugissement du prédateur suprême qui avait chassé chaque créature sauvage engloutit tous les adeptes de l'Outer God comme une tempête déchaînée.
[Le Roi des Bêtes et le Monarque de la Chasse activèrent la compétence « Mépris des Faibles ».]
Les Apôtres, frappés par le rugissement, furent paralysés par une peur instinctive. Il y avait un fossé de pouvoir entre les adeptes et les Monarques qui ne pourrait jamais être comblé. Alors que d'innombrables Apôtres avaient été créés, il n'existait que huit Monarques. Même en incluant les Souverains dans ce nombre, il n'y en avait pas plus de seize. Il y avait une limite à la quantité de pouvoir que les Itarim pouvaient donner à leurs créations, et plus il y en avait, moins chacun détenait de pouvoir.
En d'autres termes, Gray, le Monarque de la Chasse, ne se souciait pas du nombre de proies. Il était le genre de Monarque qui pouvait régner avec une peur encore plus grande sur les faibles.
« Bien joué, Gray ! » s'écria la voix d'Ammut depuis l'intérieur de Nidhogg, fier de Gray.
Ammut, en fin de compte, n'eut même pas besoin d'utiliser ses pouvoirs.
Ammut, Gray et toutes les autres têtes de Nidhogg montrèrent leurs crocs sauvages. Ils mordirent dans les proies paralysées, toujours figées par la peur, les déchirant et les dévorant. Nidhogg se régalait, les êtres inférieurs n'étant qu'une source de nourriture. Même en se nourrissant, Nidhogg ne ralentit pas sa progression vers l'œil.
Partout sur la Terre, ceux qui furent témoins de cette scène incroyable restèrent sans voix.
« Qu… Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
L'humanité entière retint son souffle, observant la grande bataille se déroulant au-delà du ciel. Avec un mélange de crainte, de terreur et d'espoir, chaque regard était fixé sur Nidhogg tandis qu'il volait. À un niveau profond et instinctif, ils comprenaient qui était de leur côté et ce qui se passait à cet instant. Leurs âmes mêmes reculèrent devant les envahisseurs des univers extérieurs.
« S'il vous plaît… »
« Encore un peu… Tenez bon… ! »
Des prières de désespoir s'élevèrent de tous les coins du monde.
« Ô Itarim ! Je suis venu. »
Quelqu'un s'avança devant l'œil et se tint sur le chemin de Nidhogg — le traître de l'humanité, Yuri Orloff.
« Q-qui est-ce ? »
« Il y a quelque chose d'étrange chez lui… »
Les gens observèrent avec alarme. Yuri n'était plus qu'un cadavre horrible, méconnaissable. Même ainsi, il maintenait d'une manière ou d'une autre sa forme humaine. Les sorts et les barrières qui enveloppaient tout son corps lui servaient d'armure, d'aquarium et de jardin, maintenant sa forme pour qu'elle ne s'effondre pas.
« Heh. Voyez et désespérez, pauvres humains », ricana Yuri, éclatant d'un rire tordu.
Chaque gloussement libérait des éclats de puissance divine immense et écrasante. Il n'était rien de plus qu'une marionnette des dieux, animée par une puissance divine d'une ampleur incompréhensible, mais à cet instant, il n'aurait pu être plus heureux. Il croyait être devenu un grand être, vénéré à travers le monde. Il se voyait comme le plus fort des adeptes des Outer Gods, une existence bénie d'un pouvoir illimité.
« Vous, créations qui osez combattre les dieux… Essayez d'abord de traverser mes barrières infinies », cracha-t-il.
Des milliers de couches se déployèrent du corps de Yuri, formant un vaste filet. Collantes et résilientes, ces barrières commencèrent à ralentir la charge de Nidhogg. Les barrières étaient puissantes – suffisamment puissantes pour justifier l'arrogance de Yuri.
Nidhogg se débattit, mais le filet ne fit que se resserrer.
« Débattez-vous tant que vous voulez ! Plus vous luttez, plus ma toile devient forte ! »
Yuri éclata d'un rire fou, agrippant fermement les bords de la toile des deux mains, maintenant Nidhogg en place.
« Je savais que tu finirais par te montrer », fit la voix froide d'Antares. Il était resté un spectateur jusqu'à présent, mais à présent son regard perçant tomba sur Yuri, voyant clair à travers l'Apôtre de l'Infini.
La barrière de sorts compliquée était saturée de puissance divine des Outer Gods, presque au point de déborder. Cependant, au plus profond d'elle gisait une présence familière.
« L'Architecte. »
Antares avait repéré l'être qui s'était dissimulé à tous.
« Je vois. Je me demandais où tu avais disparu pendant la guerre. Il s'avère que tu as fui vers le cosmos extérieur pour échapper au Monarque des Ombres, n'est-ce pas, Kandiaru ? »
À ces mots, un regard glaçant fixa Antares depuis le cadavre d'Orloff.
« Fui ? »
La voix qui répondit n'appartenait pas à Yuri. Elle était froide et analytique, un mélange contre nature de tons masculins et féminins.
« Je voulais simplement accomplir mon dessein. »
Soudain, une puissante barrière unique aux esprits démoniaques se resserra encore plus autour de Nidhogg, et Yuri laissa échapper un rire triomphant.
« Voyez-vous cela ? Moi, Kandiaru, j'ai enfin atteint l'immortalité ! »
Kandiaru, l'Architecte, le Grand Lanceur de Sorts des esprits démoniaques, était l'être même qui avait créé le système de montée en niveau conçu pour préparer un réceptacle pour le Monarque des Ombres. Il était mort de la main de Sung Jinwoo, mais au moment où Jinwoo utilisa la Coupe de Réincarnation pour remonter le temps, cette mort fut annulée. Cela ressuscita chaque Monarque qui avait été vaincu et tué, ainsi que tous les autres qui avaient été anéantis. Cependant, contrairement aux Monarques, qui reprirent leur guerre contre l'armée de l’ombre, Kandiaru fit un choix différent.
« Tu as fui… Kandiaru. »
Kandiaru, le grand architecte de tout cela, avait fui sans hésitation. Il était intelligent, et il savait qu'une fois que le Monarque des Ombres aurait retrouvé toute sa force, la guerre était déjà perdue. Cela ne lui laissait qu'une seule option : mettre autant de distance que possible entre lui et le Monarque des Ombres.
Peu importe comment il voyait les choses, Sung Jinwoo ne lui pardonnerait jamais. Pourtant, échapper au Monarque des Ombres, qui régnait désormais sur toutes les dimensions, n'était pas chose facile. Cette ombre finirait par couvrir l'univers, et pour y échapper complètement, il n'y avait qu'un seul chemin.
« Que pouvais-je faire d'autre ? Si je voulais m'éloigner du Monarque des Ombres, je devais m'échapper vers un univers entièrement différent. »
Les lèvres de Kandiaru se tordirent en un étrange sourire. Il savait qu'il avait pris la bonne décision. Il avait pris sa décision au moment même où la Coupe de Réincarnation avait fait reculer le temps. Il avait fui un univers mourant dont le dieu était déjà mort, était entré dans un nouveau, et s'était soumis à un nouveau dieu qui l'avait créé.
« Oui. Tout prend sens maintenant. C'est donc toi qui as alerté les Outer Gods de ce qui se passait ici. »
« Hehe. Je ne suis qu'un vagabond. J'ai naturellement dû offrir un cadeau pour recevoir les bonnes grâces des Outer Gods. »
Kandiaru avait sans aucun doute été rusé. En tant que création sans maître d'un autre univers, il n'était guère plus qu'un étranger, ainsi qu'une proie potentielle. Pour gagner la faveur des Outer Gods qui régnaient sur cet univers, il leur avait offert une information qui était tout simplement irrésistible. Cette information était l'état de l'univers qu'il avait fui — le détail inestimable que son dieu avait été tué par sa propre création, laissant l'univers sans maître.
Son plan avait été un succès retentissant. Bien qu'il vînt d'un autre univers, il était tout de même devenu un adepte des Outer Gods. Une fois que ce premier dieu passa sérieusement à l'action, les autres commencèrent à comprendre, tout cela menant à la guerre actuelle des Outer Gods. Ayant trahi son univers d'origine, Kandiaru se prélassait à présent dans la faveur des Outer Gods, revenant comme un conquérant triomphant. Il n'était plus un fugitif, mais un *envahisseur*.
Même ainsi, cela ne signifiait pas qu'il ne craignait plus le Monarque des Ombres. Après tout, Kandiaru lui-même avait conçu le réceptacle de son pouvoir. Il savait mieux que quiconque à quel point le Monarque des Ombres pouvait être terrifiant. Même en tant qu'adepte des Itarim, il serait condamné dès que Jinwoo découvrirait qu'il était en vie. Alors il fit tout ce qu'il put pour se cacher, s'incorporant dans un corps humain, puis entourant ce corps de couches et de couches de barrières pour dissimuler complètement sa présence. Tout cela n'était que pour rester caché de Jinwoo.
Au moment où le Monarque des Ombres partit pour les univers extérieurs afin d'arrêter les Outer Gods, Kandiaru commença sa succession.
« Oui. Nidhogg était censé avoir huit têtes, pas sept. La dernière, c'était toi, n'est-ce pas ? »
« Correct, Antares », rit Kandiaru avec une joie étrange.
Il était le Grand Lanceur de Sorts, le plus puissant des esprits démoniaques à part Yogumunt, le Monarque de la Transfiguration. Il était plus que qualifié pour devenir le prochain Monarque, et cela avait longtemps été l'ambition de Kandiaru. Un Monarque était immortel, exactement le genre d'être qu'il avait toujours souhaité devenir. Tant qu'il n'était pas assez stupide pour être tué par quelqu'un, comme ce maudit Yogumunt l'avait été, il pourrait vivre éternellement comme un être de pouvoir inégalé.
C'était là tout l'intérêt de créer le système pour le Monarque des Ombres. Il avait été prêt à assumer le rôle dès que quelqu'un aurait tué Yogumunt pour lui. Sacrifices, rituels et autres choses de ce genre n'étaient pas un obstacle pour quelqu'un comme lui.
Lorsque Suho rencontra Nidhogg pour la première fois, il avait sept têtes au lieu de huit. C'était la raison.
[« Kandiaru », Roi des Spectres Démons et le Monarque de la Transfiguration, vous considère comme un ennemi.]
Et ainsi, Kandiaru était revenu dans cet univers, échappant à l'attention de Jinwoo et héritant des Ténèbres Primordiales. Il se cacha à l'intérieur de Yuri et le manœuvra lentement, jetant les bases du Projet Fontaine Éternelle pour ce moment précis. Le Roi des Dragons savait maintenant pour lui, mais cela n'avait pas d'importance. Le plan avait déjà réussi.
« Je suis déjà à un niveau entièrement différent des autres Monarques. En tant qu'Apôtre des Outer Gods, je vous ai tous surpassés ! » s'écria Kandiaru.
Comme le nom Projet Fontaine Éternelle l'impliquait, la puissance divine des Outer Gods qu'il servait affluait en lui en un flux incessant. Cela améliora encore les capacités du Monarque de la Transfiguration, et le filet de barrières liait désormais Nidhogg complètement, malgré qu'il eût atteint l'œil.
Kandiaru esquissa un sourire moqueur.
« Heh. Je vais vous confier un petit secret. Je suis sûr que vous pensiez tous être arrivés jusque-là par vous-mêmes, mais j'ai orchestré chaque étape. Mon prochain plan est de passer à un réceptacle plus fort, puisque celui-ci n'est plus viable. »
Les yeux de Kandiaru se fixèrent sur la tête la plus proche — sur Suho, qui se trouvait à l'intérieur. Il se lécha les lèvres comme une personne fixant un délicieux repas, la salive s'accumulant dans sa bouche.
« Alors, Antares, qu'en penses-tu ? Comment Sung Jinwoo réagirait-il si j'entrais dans le corps de son fils pendant son absence ? Et si nos âmes ne faisaient qu'une ? Penses-tu qu'il pourrait se résoudre à me tuer ? »
« Pas un mauvais plan. Tu as clairement fait tes recherches sur les humains », déclara Antares d'un signe de tête.
Il avait combattu Jinwoo plus longtemps que quiconque et le connaissait bien. Jinwoo combattait pour protéger. Cela signifiait que tous ceux qu'il cherchait à protéger étaient aussi sa faiblesse, tous des otages potentiels. Si l'âme de l'humain qu'il aimait le plus était menacée, si Kandiaru et Suho fusionnaient comme Jinwoo l'avait fait avec Ashborn, Jinwoo ne pourrait jamais lui faire de mal. C'était un plan astucieux, bien que vil.
[Digestion terminée.]
La voix d'Esil résonna depuis l'intérieur de Nidhogg.
*« Suho, nous avons absorbé le pouvoir des adeptes que nous avons consommés. »*
À ces mots, Kandiaru ressentit une étrange impression que quelque chose n'allait pas. Le système même qu'il avait conçu réagissait.
*Ding !*
[Bénédiction : « Bénédiction de la Gloutonnerie » a amplifié votre gain d'expérience.]
À présent, il s'activait sous ses yeux dans un but entièrement différent de celui qu'il avait prévu. Des messages retentirent, l'un après l'autre.
[Monter en niveau !]
[Monter en niveau !]
[Monter en niveau !]
[Monter en niveau !]
[…]
Jusqu'à présent, Esil, la Reine des Démons, s'était uniquement concentrée sur la digestion des adeptes que Nidhogg avait dévorés. Au moment où toute cette énergie fut entièrement absorbée à l'intérieur de la créature, ce pouvoir fut entièrement converti en points d'expérience pour Suho.
De la tête principale, Suho émergea.
« Bonjour, Kandiaru. »
Il serra les Colères de Kamish dans ses deux mains, et il ressemblait beaucoup au père que Kandiaru avait autrefois connu.
« Je suis Suho, le fils de mon père. »
Ses yeux brillèrent froidement au-dessus des lames qu'il tenait croisées devant son visage. Il montra les dents.
[Compétence : « Souffle de Destruction » s'est activée.]
La tête la plus en avant de Nidhogg s'ouvrit grand et déchaîna un souffle de flamme noire, tandis que les dagues de Suho déchiraient sans pitié la barrière de Kandiaru.
[Compétence : « Mutilation » s'est activée.]
Les attaques se modifièrent progressivement, puisant dans les techniques que Beru avait transmises, reflétant la méthode de Jinwoo pour exploiter les faiblesses de ses ennemis.
[Compétence : « Vraie Mutilation » s'est activée.]
Chaque mouvement était imprégné de la flamme destructrice du Roi des Dragons — et à cet instant, aucun être dans l'univers n'aurait pu l'arrêter. Un grondement secoua l'air.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Kandiaru, à présent le Monarque de la Transfiguration, regarda avec une incrédulité les yeux écarquillés.