Chapitre 359

« Aujourd’hui, je vais t’enseigner l’histoire de l’Arbre Monde. »

Parfois, Antares, le Roi des Dragons, faisait asseoir Suho et lui racontait des histoires d’un temps lointain. On aurait dit un grand-père partageant d’anciens contes avec son petit-fils, bien que chaque récit fût aussi un conseil prémonitoire pour la longue guerre que Suho devrait un jour mener.

C’était aussi, d’une certaine manière, pour Antares lui-même — qui était revenu à la vie grâce à une ruse de Sung Jinwoo. Bien sûr, il ne possédait plus les ténèbres primordiales et n’était plus un Monarque, mais cela importait peu. Perdre son titre ne signifiait pas qu’il ne pouvait plus combattre. Il était la flamme née des ténèbres, le guerrier éternel, le premier Monarque et le plus fort, le symbole de la terreur et de la destruction, et le Roi des Dragons. Les Dragons vivaient des siècles, et il deviendrait plus fort avec le temps. Peu importait que le corps de Ragna, dans lequel il renaissait, fût jeune et fragile. Le temps s’en chargerait. Il était déjà établi qu’un jour, il deviendrait l’être le plus puissant de l’existence.

Dans cette nouvelle vie, il s’était fixé un nouvel objectif : combattre Jinwoo de toutes ses forces le moment venu, vaincre l’humain qui lui avait fait goûter à la défaite par le passé. Il humilierait l’actuel Monarque des Ombres. Cependant, tandis qu’il suivait Suho et observait l’état du monde, il réalisa qu’il y avait un grave problème.

« Il y a des choses que tu dois savoir. »

Ce fut probablement le moment où il commença à enseigner à Suho ce qu’il avait lui-même appris, petit à petit. Il ne pouvait pas permettre à l’univers de disparaître avant d’avoir eu la chance d’affronter Jinwoo à nouveau.

« Il y a très, très longtemps,à l’époque où l’univers venait de naître… toutes les âmes allaient à l’Arbre Monde lorsqu’elles mouraient. »

Le récit commença avec l’Arbre Monde, une plante colossale qui se dressait au centre de la Mer de l’Au-delà, une construction divine dans laquelle les Itarim, les créateurs du monde, avaient versé leurs plus grands efforts. L’Arbre Monde accepta chaque âme, les purifia et leur permit de renaître à une nouvelle vie. Il était le cœur du cycle de réincarnation.

« Mais ce n’était pas tout.L’arbre avait une autre fonction, encore plus importante. »

« L’Arbre Monde était à la fois berceau et tombe. Pour les deux camps. »

Les fruits splendides qui fleurissaient sur ses hautes branches étaient le lieu où naissaient les messagers des dieux, les soldats des Souverains. Ces soi-disant « anges », guerriers d’en haut infusés d’une lumière sacrée, portaient des fruits sans fin, exécutant les commandements divins et gardaient la dimension entière.

« Mais cela seul ne suffisait pas à créer l’équilibre.Le rôle de l’Arbre Monde était de fournir équilibre et harmonie, après tout. »

Antares révéla alors une vérité surprenante. L’Arbre Monde ne donnait pas naissance à de simples soldats célestes. En même temps, des profondeurs de ses racines, des êtres de nature opposée virent le jour.

« C’est nous.Plus précisément, toutes les races du monde chaotique que nous dirigeons. »

En effet, les anges nés de la lumière céleste, et les êtres des ténèbres nés des racines de l’Arbre Monde, virent chacun le jour du haut et du bas du même arbre, avec les âmes des morts comme matière première.

« Les racines et les branches de l’Arbre Monde se ressemblent exactement.La seule différence est la direction qu’elles prennent.C’est cela, l’équilibre. »

L’équilibre était l’essence de l’arbre. Tout comme les branches s’étendaient à travers toutes les dimensions et portaient les fruits des anges, ainsi ses innombrables racines d’en bas donnèrent-elles naissance aux guerriers sur terre. Les rois qui menaient toutes ces races étaient les Monarques qui portaient les ténèbres primordiales.

« Et ainsi la lumière et l’obscurité,le ciel et la terre,les soldats du ciel et ceux du sol…nés du même Arbre Monde mais avec des objectifs différents, se firent la guerre pendant le plus longtemps. »

Quant à la raison de la guerre, il n’y avait pas grand besoin d’explication. Ils étaient simplement nés dans le conflit, créés dans le but même de s’opposer les uns aux autres.

« Les Souverains reçurent le devoir de servir leur dieu et de protéger le monde qu’il avait créé.Pendant ce temps, nous, les Monarques, étions animés par un instinct de destruction.Nous méprisions ce dieu et souhaitions anéantir tout ce qu’il avait bâti. Il était naturel que les deux camps s’affrontent. »

Cependant, cette guerre longue et brutale avait déjà pris fin. Elle s’acheva lorsque les propres serviteurs du dieu se retournèrent et tuèrent l’être même qui les avait créés. Pourtant, ce ne fut pas la véritable catastrophe — le vrai désastre survint après, et c’était quelque chose que personne n’avait prévu. Même la trahison des serviteurs du créateur avait été inimaginable. Ce qui suivit le fut encore plus, pour les Souverains comme pour les Monarques.

« Après que le créateur disparut, l’Arbre Monde s’immobilisa. C’est alors que les problèmes commencèrent. »

Bien que l’arbre fût mort, les âmes continuaient de s’y rassembler, attendant la purification et leur prochaine renaissance. Seulement, cela ne se produisait plus. Il n’y avait pas de prochaine vie. Même les soldats des Souverains cessèrent de naître. L’univers lui-même s’était arrêté.

« Cet univers ne produira plus de nouvelle vie.Ragna, le corps que j’habite, pourrait être le dernier.Et même cela ne fut possible que parce que l’œuf fut pondu bien avant la mort de l’Arbre Monde.Mais cela ne me concerne pas.Ce qui importe, ce sont les ténèbres primordiales. »

Sans nouveaux Monarques naissant, les ténèbres primordiales étaient restées unifiées au sein de Nidhogg, et Nidhogg partageait la même nature que ces ténèbres — un but, insufflé par le créateur, d’anéantir toutes choses. C’est pourquoi Nidhogg s’accrochait à l’Arbre Monde, rongeant sans fin ses racines. C’était le point qu’Antares essayait de faire comprendre. Il était naturel que le serpent massif veuille nuire à l’Arbre Monde. Si on le laissait faire, Nidhogg finirait par dévorer complètement même les restes de l’Arbre Monde, qui avait réussi à conserver une certaine forme malgré les dommages déjà subis. À ce moment-là, toute possibilité de réparer l’arbre disparaîtrait.

« Si cela arrive, il n’y aura plus d’avenir pour cet univers.Le monde sera bel et bien fini. »

Antares était certain que même le Monarque des Ombres ne pourrait restaurer un monde qui s’était déjà arrêté. La création, après tout, était le domaine des dieux. Pour cette raison, Antares avait subtilement aidé Suho à affaiblir la force de Nidhogg. Ce faisant, il avait confié ses ténèbres primordiales à Suho, une décision prise par pure nécessité. S’il laissait les choses suivre leur cours et que l’univers s’effondrait, tout serait fini. Son rêve de renforcer Ragna et de défier Jinwoo à nouveau ne se réaliserait jamais.

« Et tu as fait un excellent travail en détruisant Nidhogg.Au moins, tu as empêché l’Arbre Monde d’être davantage endommagé. »

Récemment, après que Suho eut aidé chaque Monarque à prendre le pouvoir et eut de nouveau divisé Nidhogg en fragments individuels de ténèbres primordiales, Antares avait loué Suho pour la première fois.

« Bien joué.Cependant… »

Il n’avait pas oublié d’offrir un avertissement également.

« Cela ne signifie pas que le problème fondamental qui afflige ce monde a été résolu. »

L’Arbre Monde était déjà parti. Le ramener à la vie était quelque chose que seul un dieu pourrait accomplir. Même Antares ne pouvait aider en cela, ni offrir de conseils. Il était né pour la destruction, pas pour la réparation. Pourtant, il restait au moins une piste possible.

« Autant que je puisse en juger, tu es le seul à avoir une chance.Suho, tu es devenu le Protecteur de l’Arbre Monde… Peut-être peux-tu faire quelque chose. »

Quelque chose en Suho avait changé depuis sa rencontre avec l’Ombre de l’Arbre Monde. Il était difficile de dire exactement quoi, mais Antares avait déjà vu ce genre de transformation une fois auparavant — chez le père de Suho, Jinwoo. Ce n’était pas sans rappeler le moment où Jinwoo ne fit qu’un avec Ashborn et renaquit en tant que véritable Monarque des Ombres.

« Alors je veux que tu réfléchisses.Réfléchis bien et fort.Je sais que tu peux y arriver. » Antares continua d’offrir son soutien et ses encouragements. « Si tu prends une décision, je t’aiderai de tout ce que j’ai. »

Suho se sentit assez étrange, c’est le moins qu’on puisse dire, de recevoir le soutien sincère et chaleureux de quelqu’un qui avait jadis été l’ennemi de son père.

« Alors, quand tu rencontreras ton père un de ces jours, assure-toi de lui dire que nous avons formé une alliance…pour l’instant. »

Suho éclata de rire à ces mots. Antares pencha la tête, confus. Suho ne put se résoudre à dire que malgré le ton et l’expression sérieux d’Antares, Ragna, le corps qu’il habitait, était adorablement rond et mignon.

Ainsi, comme Antares l’avait dit, Suho ne faisait désormais qu’un avec l’Ombre de l’Arbre Monde, tout comme Jinwoo s’était uni à Ashborn. Au moment où il le fit, des connaissances commencèrent à surgir instinctivement, telles que la connaissance des pouvoirs qui lui avaient été conférés, et les nombreux ingrédients qui sommeillaient en lui.

Le plan est prêt, et tous les ingrédients sont rassemblés.

Maintenant, tout ce qu’il avait à faire était d’appuyer sur le bouton de démarrage, pour ainsi dire. Ensuite, il éveillerait chaque once de potentiel en lui.

« Lève-toi, Nidhogg de l’Ombre », déclara Suho.

À son commandement, les ténèbres primordiales, qui avaient été réprimées jusqu’alors, explosèrent de l’intérieur des Monarques, à commencer par Thomas Andre, le Monarque de la Domination. Gray, le Monarque de la Chasse, laissa échapper un grognement guttural tandis que la féroce obscurité jaillissait de lui aussi, tandis qu’une obscurité glaçante s’éleva de Sirka, le Monarque du Cauchemar. Une lourde et suffocante pénombre se déversa d’Ammut, le Monarque de la Tribulation, et une obscurité imprégnée de vide d’Arsha, le Monarque du Vide. Esil, le Monarque de la Gourmandise, dégagea une obscurité avide et intense qui se répandit avec faim.

Dès que Suho eut fini de parler, toute cette obscurité se déversa vers lui. Cette obscurité, cependant, était tout sauf amicale envers lui. Chaque fragment de cette obscurité se transforma en l’une des têtes de Nidhogg, montrant ses crocs à Suho.

[Nidhogg, le Serpent qui se nourrit de l’Arbre Monde]

« Venez », déclara Suho, un large sourire aux lèvres.

Nidhogg n’était pas différent d’avant. Même après avoir été divisé ainsi, il avait toujours faim de dévorer Suho, l’Ombre et le gardien de l’Arbre Monde. Suho écarta les bras vers les six Nidhoggs et fit surgir les dernières ténèbres primordiales qui frémissaient en lui, celles héritées d’Antares. Aussitôt, les sept têtes de Nidhogg s’élancèrent, rivalisant pour le dévorer.

« Quel mouvement dangereux », retentit la voix rieuse d’Antares à l’oreille de Suho. « Mais je suis impressionné.Est-ce là ton pouvoir en tant que Protecteur de l’Arbre Monde ? »

« Non. C’est juste moi qui applique mes connaissances », répondit Suho. Il enveloppa chaque tête d’une ombre pâle, puis les fusionna toutes ensemble. « Les serpents ne sont-ils pas techniquement une sorte de dragon ? » demanda Suho.

« Ha ! » Antares aboya, incrédule.

Même dans un moment aussi tendu, le ton enjoué de Suho lui rappela son père. Bien sûr, ce n’était pas entièrement agréable. Jinwoo avait jadis inversé la tendance dans une situation tout aussi désastreuse en utilisant la Peur du Dragon, une compétence appartenant aux dragons.

Suho laissa échapper un puissant rugissement, tout comme Jinwoo l’avait fait ce jour-là.

[Skill : « Peur du Dragon » a été activé.]

Le Cœur du Roi des Dragons, donné à Suho par Antares, déchaîna toute la majesté et la puissance du véritable Roi des Dragons, engloutissant les Nidhoggs sur son passage. L’effet fut tout simplement stupéfiant.

[Effet : « Peur » a été activé.]

[Nidhogg est terrifié par vous.]

Même un serpent aussi puissant ne pourrait résister à la Peur du Roi des Dragons. Antares avait été le premier Monarque, et le plus fort, et maintenant, son cœur battait à l’intérieur de Suho. Tout était le fruit des efforts de Suho, une fondation pour ce qui était à venir.

Suho sourit.

« Ça fait de moi le chef, vous les serpents », dit-il.

Puis, il les dévora eux à la place.

Suho se souvint du jour où il vit Nidhogg pour la première fois — une créature colossale à sept têtes enroulée autour de l’Arbre Monde. C’avait été terrifiant, une catastrophe cosmique prenant forme. Pourtant, maintenant, cette même créature, flamboyante d’une ombre d’un blanc pur, s’éleva pour ne faire qu’un avec Suho, montant dans le ciel. Elle vola vers les dieux des univers extérieurs, ceux qui avaient traversé la grande étendue pour envahir, et déchaîna un rugissement tonitruant et prolongé.

Comme Antares l’avait dit maintes et maintes fois, il y avait quelque chose de fondamental concernant les ténèbres primordiales qu’il ne devait jamais oublier.

« C’est un pouvoir toujours destiné à défier les dieux ! » s’écria Suho.

Beru hurla : « Kieeeeek ! Tu l’as enfin fait, Jeune Monarque ! »

Rétréci une fois de plus, Beru s’accrocha à la tête de Suho et rugit de joie tandis que Suho s’élevait sous la forme de Nidhogg.