Chapitre 358
Tandis que Beru parlait, se décrivant comme un commandant, d'innombrables souvenirs de batailles défilèrent dans son esprit.
Dans les lointaines étendues des univers extérieurs, l'armée de l'ombre s'était jadis dressée contre une horde infinie — et l'avait anéantie. Cependant, leur chef, le Monarque des Ombres, ne s'était pas contenté de cela. Il arracha les âmes de chacun de ces cadavres et les transforma tous en ses propres soldats.
L'armée des Outer Gods fut laissée stupéfaite, chancelante d'incrédulité. Ils avaient clairement envahi en nombre, ce qui aurait dû submerger ce monde en un rien de temps, mais au lieu d'obtenir une victoire facile, ils furent contraints de voir leurs forces s'épuiser en temps réel. Ce qui devait être une conquête rapide se transforma en un bras de fer tendu, qui ne montrait toujours aucun signe de fin.
Pourtant, il y avait quelque chose qu'ils avaient omis de considérer. Qu'advint-il des carcasses sans âme, des restes abandonnés après que le Monarque des Ombres eut extrait leurs âmes ? Étonnamment, très peu y prêtèrent attention. La guerre était trop féroce, trop constante. Même si l'on avait remarqué, on serait bientôt mort, soi-même un autre cadavre. En fin de compte, tous ces corps horriblement mutilés dérivèrent dans l'espace ou se désintégrèrent entièrement, ne devenant plus que poussière dans le vide.
Cependant, en vérité, ce n'était pas la fin. Beru était là, le Soldat de l'ombre qui avait été le plus actif parmi les nombreuses terreurs du champ de bataille. Il combattit l'ennemi, consumé par la soif de sang, et chaque fois qu'il tombait sur ces corps, il les fourrait dans sa gueule, les déchirant et les dévorant. Les cadavres sans fin flottant dans l'espace — il consomma corps après corps, l'un après l'autre, les restes sans vie de la guerre qui, autrement, auraient dérivé vers le néant. C'était Beru, le prédateur du champ de bataille, l'irrégulier de la guerre contre les Outer Gods.
Le résultat fut quelque chose d'extraordinaire. Beru sourit.
« Je me demande, Outer Gods... avez-vous la moindre idée de la quantité de vos immondices rejetées que j'ai dévorées ? »
Un éclat maniaque envahit ses yeux. Tandis que son regard s'intensifiait et que ses souvenirs refaisaient surface, la folie du champ de bataille l'envahit de nouveau. Avoir dévoré tant de soldats lui avait donné accès à diverses compétences, mais pour Beru, ce n'étaient que de simples effets secondaires. La véritable force de sa compétence de Dévoration était de voir l'essence même des pouvoirs des soldats. Grâce à cela, il pouvait comprendre pleinement le fonctionnement de leurs capacités. C'est ce qui faisait de Beru le plus grand atout de l'armée de l'ombre, même aux yeux de Sung Jinwoo. Il pouvait réagir avec souplesse à presque toutes les situations.
« Il n'y a pas un seul insecte sur cette planète qui comprenne mieux les pouvoirs de votre espèce que moi ! » s'écria Beru.
Du corps entier de Beru, une déferlante de magie explosa vers l'extérieur dans un éventail éblouissant de couleurs — rouge, bleu, violet, or...
Pour la toute première fois, l'œil trahit la confusion.
« Ce pouvoir... »
C'était une présence étonnamment familière.
« Connais ton ennemi et toi-même, comme on dit ! » hurla Beru.
Les divers types d'énergie jadis utilisés par les soldats des Outer Gods jaillirent du corps de Beru d'un seul coup. Un éclair de lumière explosa vers l'extérieur.
« La connaissance est le pouvoir ! »
À cet instant, Beru vit la véritable forme des énergies transparentes qui s'écoulaient à travers la faille dimensionnelle — et comprit exactement où résidaient leurs faiblesses.
[Skill : Attaque Critique – Niveau Max.
Compétence active.
Dague uniquement.
Vous avez appris à exécuter vos attaques efficacement.
Cible un point faible pour infliger des dégâts critiques.]
Beru hurla tandis qu'il lançait son offensive.
[Le commandant Beru activa la compétence : « Véritable Mutilation. »]
Les griffes de Beru se mouvaient comme un flou, découpant chacune des attaques des Outer Gods, ressemblant à Jinwoo lui-même. Il identifia le point faible de chaque attaque terrifiante et délivra des coups dévastateurs.
« Jeune Monarque, voyez-vous cela ? » lança Beru par-dessus le chaos. « C'est ainsi que l'on utilise véritablement la Mutilation ! Cela commence par la recherche des points faibles, pas seulement en agitant rapidement votre dague ! »
Avec ce principe à l'esprit, les attaques de Beru devinrent encore plus rapides. À chaque coup, sa force et sa vitesse se multiplièrent exponentiellement. Cela atteignit le point où l'affrontement ressemblait à des faisceaux de lumière en collision, presque magnifique, comme si un ciel rempli de poussière d’étoiles s'écrasait.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'Outer God était profondément confus à ce stade. Quelle humiliation, de voir son pouvoir divin déchiré par une simple création ! Ce qui le contrariait encore plus était la réalisation que tout cela était observé par chaque être de la planète en contrebas. Le regard qu'il avait jeté pour induire une terreur et un désespoir absolus s'était retourné contre lui. Maintenant, il révélait cette disgrâce à toutes les créatures insignifiantes de la Terre.
Les habitants de la Terre restèrent sans voix en regardant Beru combattre à son plein potentiel.
« Qu-quoi... Je ne... »
« Qu'est-ce que cette bête magique noire ? »
« Irréel... Il combat un dieu... »
C'était impressionnant. Beru, fendant sans effort les attaques d'un être divin, devint un symbole d'espoir.
« S'il vous plaît ! »
« Tenez bon... »
« Encore un peu... »
Le monde entier acclama d'une seule voix en regardant une bataille que leurs yeux pouvaient à peine suivre. La bête noire, drapée d'ombre, brillant de mille feux sur le champ de bataille, était désormais le centre de l'attention.
« N'osez pas ! »
Cependant, l'Outer God fut témoin de tout cela, et sa fureur était sans bornes.
À cet instant, il sembla que la Terre elle-même tremblait. Une nouvelle tempête d'attaques jaillit de l'œil. Il libéra encore plus de puissance qu'auparavant, tonitruante et sauvage, sur Beru. Cette fois, il visa également Suho, qui se trouvait derrière Beru et hors de vue. Une puissance encore plus formidable s'empara de la Terre. Tandis que son immense influence enveloppait la planète entière, le ciel et la terre crièrent.
« Nooon ! »
« S-sauvez-moi ! »
« Oh, mon Dieu ! »
Tous ceux qui avaient regardé la bataille en temps réel commencèrent à crier, replongés dans le chaos. Beaucoup avaient heureusement éveillé au moins des capacités mineures grâce à la Tour des Tribulations, donc malgré tout, les dégâts furent bien moindres qu'ils n'auraient pu l'être. Néanmoins, parmi ceux qui n'avaient pas joué au jeu, certains vomirent, s'évanouirent ou se firent dessus sur-le-champ. La Terre fut secouée par un tremblement de terre d'une ampleur énorme.
Cependant, bien plus de gens tinrent bon face à la terreur écrasante par leurs propres moyens. Bien que leurs nationalités et ethnies fussent différentes, et que la quantité de magie qu'ils possédaient et les types de compétences qu'ils avaient variaient énormément, ils étaient tous, en fin de compte, Sung Jinwoo.
Solo Leveling :Ragnarok.
Le jeu leur avait conféré à tous ce nom, un nom à porter avec fierté.
« Hehe... »
« Ha ! »
D'une manière ou d'une autre, ils tinrent bon, serrant les dents et se frayant un chemin à travers la peur. Leurs genoux fléchirent, mais ils se forcèrent à se tenir debout, levant la tête avec résolution. Leurs yeux restèrent fixés sur le ciel, où une scène infernale se déroulait, ne détournant jamais le regard de cette bataille absurde. L'expression sur leurs visages n'était pas la peur — c'était la colère. Même maintenant, ils savaient qu'il n'y avait presque rien qu'ils pussent faire pour influencer le résultat.
« C'est exactement pourquoi nous devons regarder. »
« Même si nous ne pouvons pas nous joindre au combat... »
« Je suis... Sung Jinwoo 132, après tout. »
Même si leurs expériences avaient été de seconde main, canalisées par des avatars, ils étaient toujours des challengers de la Tour des Tribulations, qui avaient parcouru le même chemin que Jinwoo jadis. Même s'ils étaient eux-mêmes impuissants, ils devaient assister à cette bataille jusqu'au bout, continuant à observer Beru combattre. Que pouvaient-ils faire d'autre ? C'était une bataille contre un dieu, une qui entrerait dans l'histoire comme une résistance désespérée pour arrêter la destruction de la Terre elle-même.
« Hehe. Comme c'est beau. »
À cet instant, même les lèvres de Thomas Andre se retroussèrent en un sourire alors qu'il regardait le ciel. Il avait été le tout premier joueur de l'humanité à recevoir le nom de Jinwoo, Sung Jinwoo 2, et il avait hérité du pouvoir des ténèbres primordiales elles-mêmes. Il était maintenant le Monarque de la Domination.
« Cette vue me fait bouillir le sang, » dit-il, se préparant à agir. « Je ne resterai pas en retrait cette fois. Pas cette fois-ci. »
Au moment où Yuri Orloff était devenu un sacrifice, il avait disparu, son rôle étant accompli. Il n'y avait plus rien à faire pour Thomas ici. Il refusa d'être un spectateur impuissant comme par le passé, regardant depuis les coulisses l'histoire s'écrire autour de lui. Il n'était plus impuissant.
« Il est temps d'y aller, alors. »
Et juste comme cela, le Monarque de la Domination disparut, se dirigeant droit vers la base arctique où la bataille faisait toujours rage. Quand il arriva, il vit que la base avait été complètement oblitérée, rasée. Seules deux figures restaient : Beru et l'œil massif, toujours engagés dans un combat mortel.
Tandis que Thomas jetait un bref coup d'œil à l'œil de l'Outer God, il pouvait clairement sentir son agitation. Cependant, en tant que Monarque, il pouvait aussi sentir d'autres émotions derrière ce regard.
Claquant sa langue avec un froncement de sourcils, il murmura : « Il semble détendu. Je suppose que ce n'est pas surprenant. Il n'utilise qu'un seul œil. »
En effet, ce dieu avait manifesté une puissance si dévastatrice en utilisant un seul œil. Sa forme complète n'avait même pas encore traversé ce monde. Tels étaient les Itarim auxquels ils allaient faire face. Beru tenait bon de manière impressionnante pour le moment, mais en fin de compte, il se donnait à fond juste pour combattre un seul œil. De plus, l'incroyable pouvoir de Beru venait au prix d'un drainage constant de Mana.
Au premier coup d'œil, il était clair que ce serait un défi. La victoire ne serait pas obtenue ainsi. À ce rythme, même si toute l'humanité regardait avec espoir, la Terre finirait par être entièrement engloutie par cet Outer God. Le dieu savait comment cela finirait, c'est pourquoi il pouvait se permettre de prendre son temps. Bien qu'il fût surpris par la résistance inattendue et féroce des créations de la Terre, il savait que le résultat n'était qu'une question de temps.
« Mais que se passe-t-il, » demanda Thomas, « si je me joins au combat ? »
La première chose qu'il fit en arrivant à la base en ruines ne fut pas d'aider Beru ou d'attaquer l'Outer God. Il chercha Suho.
L'intensité de la bataille rendait difficile de localiser Suho, car il était presque entièrement caché au milieu du chaos, et l'Outer God ne semblait pas se soucier de lui du tout. Il était en fait impossible pour le dieu de lui prêter attention, puisque chaque « regard » que le dieu jetait vers Suho était immédiatement fendu en deux par Beru. Le fidèle commandant protégeait Suho entièrement, le protégeant du regard de l'Outer God comme le gardien qu'il avait toujours été.
Cependant, Thomas était différent. Au moment où le Monarque arriva, l'œil se tourna vers lui.
« Ah. Une autre créature intéressante. » L'Outer God lécha ses lèvres tandis qu'il le regardait. Il ne put s'empêcher de le trouver curieux.
Comme Suho, Thomas était étrange. Il contenait d'une manière ou d'une autre les ténèbres primordiales dans un corps humain. Pourtant, ce n'était que cela. Le dieu avait déjà remarqué sa présence lorsqu'il avait scanné la planète pour la première fois. En fait, c'est grâce à la mort de Yuri par Thomas, le sacrifice qu'il avait préparé, qu'il avait pu manifester pleinement sa puissance dans cet univers.
Même si Thomas entrait maintenant dans la bataille, cela n'avait pas d'importance. Le résultat serait le même. Les ténèbres primordiales, et le fait qu'il fût un Monarque, ne signifiaient absolument rien. Les Outer Gods étaient des dieux. Peu importe le titre qu'ils portaient, ils n'étaient que des créations.
« Je te mangerai en premier, » dit l'Outer God.
À cet instant, plusieurs des regards qui avaient attaqué Beru changèrent brusquement de direction et filèrent vers Thomas Andre comme des éclairs. Beru ne prit pas la peine d'essayer de les bloquer. Ce qui importait le plus pour lui était la sécurité de Suho. Thomas ne voulait pas non plus de l'aide de Beru. Il pouvait gérer cela seul.
Il leva ses poings blindés et dévia chacun des regards divins semblables à des éclairs. Puis, souriant en coin alors qu'il rencontrait l'œil de l'Outer God, il dit : « Toi là. Tu n'as pas encore compris ? C'est peut-être parce que tu n'as qu'un seul œil. Tu ne vois pas l'ensemble de la situation, hein ? »
L'œil du dieu vacilla de confusion à la remarque énigmatique de Thomas. Les attaques reprirent, volant vers Thomas de toutes les directions. Thomas continua simplement de les dévier avec aisance.
« Je veux dire, je viens d'arriver, mais je ne suis pas le seul Monarque dans cette dimension. Loin de là. Vous voulez deviner où se trouvent les autres en ce moment ? »
À ces mots, l'œil s'écarquilla. C'était quelque chose que les dieux n'avaient vraiment pas anticipé. Ils avaient été trop concentrés à observer les luttes de la fourmi pour le remarquer. Selon les rapports des Apôtres qu'ils avaient dépêchés plus tôt, il y avait plus d'un Monarque de ce genre dans ce monde. En fait, les Monarques avaient travaillé ensemble jusqu'à présent, et —
Le dieu commença à se demander ce que ces Monarques préparaient maintenant. Naturellement, on supposerait qu'ils seraient ici, combattant aux côtés des autres.
« Trop tard, » grogna Beru, continuant de déchirer les attaques en lambeaux. Il montra les dents, et ses mots s'adressaient non seulement aux Outer Gods, mais aussi à Thomas.
Thomas répondit d'un ton enjoué : « Allons, allons, pas besoin de s'énerver. Je suis arrivé aussi vite que j'ai pu. »
Finalement, il avait trouvé Suho. Il se tenait derrière le barrage d'attaques que Beru avait détruit, le seul angle mort sur Terre que les Outer Gods ne pouvaient pas voir. C'était l'endroit même où Suho et les autres Monarques avaient été entièrement protégés. Thomas s'approcha.
« Hé ! J'espère que je ne suis pas trop en retard, » dit-il.
« Bienvenue ! »
« Lent. »
« Juste à temps. »
Un grognement sourd émana de Gray. Tous les Monarques qui s'étaient rassemblés autour de Suho saluèrent Thomas, chacun à sa manière. Ils semblaient tous réprimer l'envie ardente de se lancer dans la bataille. Ils attendaient Thomas — la dernière pièce du plan de Suho.
Au moment où Thomas les rejoignit, un éclat blanc brillant s'alluma dans les yeux de Suho.
« Ne perdons pas une seconde de plus, » dit-il.
Chaque Monarque, qui avait retenu sa force et était resté caché derrière Beru, déchaîna son pouvoir d'un seul coup. Au même moment, Beru, qui avait repoussé le regard du dieu de toutes ses forces, fut finalement submergé par la force de l'Outer God et fut projeté en arrière.
À cet instant, les Monarques furent enfin révélés dans leur intégralité. C'était comme si le rideau s'était levé, exposant la scène que Beru avait si soigneusement gardée cachée jusqu'à présent.
L'œil s'écarquilla sous le choc. Chaque Monarque de cette dimension était ici, debout avec Suho. Tous avaient triomphé des tribulations de Nidhogg et hérité des ténèbres primordiales. Chacun d'eux était un successeur. En même temps, ils étaient la prochaine génération de Monarques qui se rassemblaient autour de Suho, leur chaman, avec une seule pensée et un seul but.
« Activez le domaine, » dit Suho.
[Skill : « Domaine du Monarque » s'est activé.]
Une ombre d'un blanc pur s'étendit sous les pieds de Suho. Bien que née des ténèbres, cette ombre était pâle comme la neige, tirée de l'Arbre Monde lui-même. Elle se déploya sur la terre, s'étendant bien au-delà de la base arctique et capable de recouvrir tout le continent Arctique. L'Arbre Monde était vaste, après tout. Au cœur de cette blancheur, le regard profond de Suho rencontra l'œil étranger avec une confiance inébranlable.
« Celui qui lutte contre des monstres doit prendre garde de ne pas devenir lui-même un monstre. Et si tu plonges longtemps ton regard dans un abîme, l'abîme aussi plonge son regard en toi. »
Il citait un célèbre philosophe, des mots qui servaient aussi de prophétie de Norma Selner. Debout à côté des autres Monarques, Suho rencontra le regard de l'œil et prononça le dernier mot de cette prophétie.
« Et à partir de ce moment, » déclara-t-il, « je serai votre pâle abîme. »
Le monde entier devint d'un blanc aveuglant — ou du moins, c'est ainsi qu'il apparut aux Outer Gods. Au-delà de cette lumière, Suho maniait un pouvoir de l'ombre auquel lui seul pouvait accéder.
« Levez-vous, vous tous ! »
À cet ordre résolu, quelque chose commença à s'agiter en chaque Monarque que Suho avait aidé dans sa succession. Les êtres de niveau Monarque n'avaient pas d'ombres propres, mais les ténèbres primordiales en chacun d'eux réagirent à l'autorité de Suho. Chaque ténèbre obéit au Protecteur de l'Arbre Monde et au Monarque de la Transcendance.
« Lève-toi, Shadow Nidhogg, » dit Suho.