Chapitre 353
Après que Norma, inconsciente, fut placée dans un lit et que la brève agitation s'apaisa, Adam aborda enfin la question sérieuse pour laquelle il était venu, son expression grave. La mallette noire qu'il tenait contenait des documents liés à la sécurité nationale. À l'origine, il l'avait apportée pour la montrer à Norma et solliciter son avis. Il n'avait jamais imaginé qu'il voyagerait à travers un Portail, à l'autre bout du monde, pour l'ouvrir en Corée du Sud, de tous les endroits.
Je ne parviens pas à comprendre cette situation, mais c'est d'autant plus une raison de rester vigilant dans de tels moments. Je suis le directeur, après tout.
Se rappelant son devoir, Adam déverrouilla calmement le dispositif de sécurité de la mallette par une série de clics discrets.
« Ce n'est pas exactement l'ordre que j'avais envisagé, mais je suis en fait venu parler à Mlle Selner de l'Arctique également. Mais la situation semble bien plus grave que nous ne l'avions anticipé », déclara-t-il, l'expression tendue.
L'idée que les Outer Gods eux-mêmes pussent désormais être directement impliqués, plutôt que leurs seuls adeptes, rendait évident que ce problème avait dépassé le domaine du contrôle humain.
Tout comme... à l'époque.
« Je crois que la façon la plus rapide d'expliquer est de vous montrer ceci », poursuivit Adam, tirant une tablette de la mallette. Après un bref coup d'œil autour de la pièce, il ajouta un avertissement. « Je dois vous rappeler à tous que tout ce que vous êtes sur le point de voir est classifié. »
Il activa une application sur l'appareil, qui projetait un hologramme translucide au-dessus de l'écran — une immense carte du monde qui emplissait le salon.
« Le Bureau Fédéral des Chasseurs recueille toutes les données partagées de l'Association Mondiale des Chasseurs, ainsi que les nôtres des États-Unis, et les analyse. Toutes ces mégadonnées sont contenues ici, dans ce que nous appelons le Système de Gestion des Catastrophes. »
La famille de Suho leva les yeux vers l'imposante carte holographique. Comme Adam l'avait dit, la carte était parsemée et quadrillée de diverses couleurs et de marques de différentes tailles. Malgré son apparence impressionnante, c'était en réalité un terrifiant registre visuel des pires catastrophes du monde.
« Ceci contient chaque donjon de Portail connu, donjon de type champ, et royaume démoniaque de moyenne à grande échelle qui atteignirent des niveaux véritablement apocalyptiques et furent abandonnés, passés et présents. Il enregistre également toutes les autres catastrophes qui se produisirent sur la planète. Nous avons tout mis en œuvre pour construire cette carte. Le but, bien sûr… est d'empêcher la fin du monde. »
Le briefing d'Adam commença sérieusement.
« Laissez-moi maintenant vous montrer la situation actuelle dans l'Arctique. »
Il tapota un bouton, et une nouvelle superposition étiquetée « climat » fut ajoutée à la carte.
« Les nuages... ? » murmura quelqu'un.
La carte révéla alors de vastes nuages blancs au-dessus de l'Arctique, se coalesçant en un vortex massif. Les nuages se déplaçaient bien trop lentement pour être remarqués à l'œil nu et étaient trop massifs pour qu'une seule personne puisse les appréhender, mais sur la carte du monde, toute la structure était claire. C'était une anomalie climatique, et sa seule échelle rendait évident que ce n'était pas un temps ordinaire.
« Les anomalies climatiques sont généralement rares, et se produisent dans des régions corrodées par la brume bleue qui s'échappe des Portails. Mais ceci... Ceci est quelque peu différent », déclara Adam. « Ce vortex n'est jamais apparu dans aucune des données que nous avons recueillies des Portails ou des Ruptures de donjons. »
Bien qu'il ne fût pas impossible que quelque chose eût échappé à leur base de données, il était clair que c'était rare.
« Ce qui est encore plus étrange, c'est qu'aucun flux de Mana d'aucune sorte ne peut être détecté à l'intérieur. »
« Pas de Mana ? Vous voulez dire que ce ne sont que des nuages, et rien de plus ? » demanda Suho.
« Oui. Cela semble être un effet secondaire de quelque chose d'autre en jeu. Mais cela aussi, n'a guère de sens. »
Normalement, toute situation qui défiait l'explication scientifique pouvait être attribuée au Mana. S'il n'y avait vraiment pas de Mana impliqué, que se passait-il exactement au cœur de ce vortex ?
« À en juger par ce que nous savons du phénomène jusqu'à présent, nous supposons qu'il y a une faille dimensionnelle en son centre », déclara Adam.
Il faisait référence à un Portail.
« Mais ce ne peut être un Portail normal. Il n'existe pas de Portail qui n'émette pas une forme de Mana détectable. Par conséquent, nous pensons qu'il est fort probable que le Premier ministre russe, Yuri Orloff, l'ait dissimulé avec de multiples barrières puissantes pour empêcher toute détection extérieure. »
Il se trouvait que l'emplacement en question se situait à l'intérieur des frontières russes. Yuri, un spécialiste des barrières de S-rank, avait déjà utilisé ses pouvoirs pour protéger les grandes villes de Russie, les scellant efficacement dans des « aquariums » et obtenant un pouvoir dictatorial. Tous les signes indiquaient que Yuri était derrière cela, tout comme Adam le soupçonnait.
« Mais tout cela n'est encore qu'une théorie. Nous n'avons aucun moyen de confirmer quoi que ce soit. J'ai bien envoyé une équipe d'enquête, mais si nous dépêchions un Chasseur assez puissant pour examiner correctement le vortex, la Russie le considérerait comme un acte d'agression équivalent au lancement d'une arme nucléaire », dit-il.
La Russie avait, en fait, préservé le plus grand nombre de Bois Elfiques — et les États-Unis avaient exercé la plus grande pression sur eux à cause de cela.
« J'étais extrêmement frustré, c'est pourquoi je suis venu parler à Mlle Selner. Puisque je ne pouvais pas l'enquêter moi-même, j'espérais qu'elle pourrait offrir des conseils », ajouta-t-il.
Cependant, la prophétie de mauvais augure de Norma ne l'avait que plus découragé. Il était évident que quelque chose de grave se passait dans l'Arctique, et pourtant il n'y avait aucun moyen de découvrir la vérité.
« Alors nous irons nous-mêmes, sans alerter personne. » Après avoir entendu tout le briefing, Suho prit enfin la parole.
Adam ne semblait pas enchanté par l'idée.
« Cela... n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Même si quelqu'un pouvait traverser la barrière de S-rank, au moment où ils mettront le pied à l'intérieur, Yuri saura qu'ils sont là. »
Yuri n'était pas n'importe quel Chasseur de S-rank. En utilisant les énormes cristaux de Mana extraits des donjons comme carburant, il pouvait déployer des barrières au-delà des niveaux S-rank. Même si ses capacités de combat étaient de S-rank, ses compétences de barrière atteignaient presque le niveau de Chasseur de Niveau National.
« Et il n'y a pas qu'une seule barrière. Il y en a plusieurs. Il est impossible de s'introduire sans être détecté. Quiconque ayant assez de puissance pour la briser ne sera que plus facile à détecter, et quiconque est assez faible pour que Yuri l'ignore même après détection ne passera pas en premier lieu. »
Même tandis qu'il expliquait, Adam devenait de plus en plus frustré. D'une manière ou d'une autre, ils étaient bloqués. Il n'était pas possible de continuer à faire pression politiquement sur la Russie par l'intermédiaire de l'Association Mondiale des Chasseurs comme ils l'avaient fait avec les Bois Elfiques. Les nuages ne libéraient aucun Mana. Pour autant que quiconque pût en juger, ils étaient parfaitement ordinaires. Rien ne se passait, du moins en surface, ils auraient donc du mal à trouver quelque chose de valable pour critiquer la Russie.
Rien de tout cela n'était nouveau pour Suho. Après tout, il avait envoyé ses shadow soldiers partout dans le monde il y a longtemps. Puisqu'il était impossible de savoir où et quand d'autres adeptes pourraient apparaître, il s'était assuré de pouvoir utiliser l'Échange d'Ombres pour se téléporter n'importe où à tout moment.
Cependant, la Russie était le seul endroit où il ne pouvait pas faire cela. Adam avait raison — même les shadow soldiers risquaient la détection s'ils tentaient de traverser les barrières russes. Si des humains étaient entrés, les shadow soldiers auraient pu se cacher dans leurs ombres, mais la Russie n'était guère accueillante pour les étrangers, et très peu de gens entraient ou sortaient du pays ces jours-ci.
En conséquence, les soldats de Suho avaient été contraints de rester juste à l'extérieur du périmètre, à l'affût. Pourtant, cela signifiait que Suho pouvait instantanément se déplacer jusqu'au bord de la barrière quand il le voulait — et ce n'était pas nécessairement lui. Une idée curieuse lui traversa l'esprit.
« Alors nous ne pouvons pas nous faufiler... Et si nous entrions comme si nous y avions notre place ? » dit-il.
« Quoi ? Je ne suis pas sûr de ce que vous voulez dire... » répondit Adam, confus.
Suho se tourna soudainement vers Thomas, qui se tenait à proximité.
« Pourquoi me regardez-vous tout d'un coup ? » demanda Thomas, haussant un sourcil tandis qu'il croisait les bras. Le regard de Suho lui parut étrange.
Suho jeta un coup d'œil aux bras massifs de l'homme et sourit. « Le but est d'éviter d'être identifié, n'est-ce pas ? »
« Quoi... ? »
Tout comme ils n'avaient aucune preuve solide pour agir contre la Russie, tout ce qu'ils avaient à faire était de s'assurer qu'il n'y avait pas non plus de preuves contre eux.
Suho adressa à Thomas un sourire entendu.
« Si c'est pour la paix mondiale, je pense que nous avons le droit d'être un peu effrontés. Saviez-vous que les gens qui protégeaient la paix mondiale portaient toujours des masques ? »
« Hein... ? »
Le sourire malicieux de Suho fit échapper à Thomas un rire stupéfait. Puis, un sourire encore plus joueur se répandit lentement sur son visage. Thomas Andre était désormais connu sous de grands titres comme « Goliath » et le Monarque de la Domination. Cependant, à l'époque où il était jeune, un champion de combat dans la division poids lourds de l'UFC, son tout premier surnom avait été le Diable de l'UFC.
« Ça a l'air amusant ! » dit-il. « Alors, allons-y. »
En effet, ce genre de coup de folie était exactement le genre de chose qui excitait le plus Thomas Andre.
Yuri quitta immédiatement le Kremlin et se dirigea vers la base arctique. Maintenant que le Projet Fontaine Éternelle était véritablement en cours, il ne pouvait supporter l'idée de rester oisif dans le palais. Tout son corps le démangeait pratiquement d'anticipation.
« Hahaha ! J'ai attendu si longtemps ce moment ! »
Riant comme un fou, il traversa la terre vers l'Arctique à toute vitesse. Son corps débordait déjà de puissance.
La Fontaine Éternelle !
Il n'attendrait pas — il irait affronter sa puissance lui-même.
« S-Monsieur ?! »
« Le Premier ministre sort ! »
Les soldats montant la garde à la barrière de Moscou furent profondément confus par ce qu'ils virent. Jamais auparavant ils n'avaient vu le dictateur russe quitter seul le soi-disant aquarium. Normalement, il était entouré de belles secrétaires, d'une suite complète, et voyageait en hélicoptère ou en avion privé. Tout le monde en Russie savait que de tels étalages étaient conçus pour exhiber son pouvoir au monde. En vérité, cependant, aucun mode de transport n'était plus rapide que le sprint à pleine vitesse d'un Chasseur de S-rank. Cela ne fit qu'accroître leur choc. Le dictateur avait apparemment abandonné toute vanité et fierté pour s'élancer sur ses propres deux pieds.
Qui plus est, tandis que sa silhouette filait au loin, tout son corps scintillait d'une étrange lumière. C'était un spectacle à couper le souffle, envoûtant par sa beauté, et un instant, les soldats ne purent que fixer. Ils se mirent enfin au garde-à-vous, chuchotant avec urgence entre eux.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang... ? »
« Pourquoi est-il si pressé ? »
« Quelque chose de grave ne s'est pas produit dans une autre ville, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas que ce soit ça. Avez-vous vu la façon dont il souriait ? »
« Mais cette lumière, quand même... »
« Nous ferions mieux de signaler cela. »
Leurs rapports parvinrent à leurs supérieurs, qui étaient également déconcertés.
« Restez en attente pour l'instant. Si le Premier ministre semblait satisfait, ce n'est probablement rien de critique. »
« Compris... »
Même la voix de leur supérieur à la radio était empreinte de confusion. Personne ne semblait avoir la moindre idée de ce qui se passait. Pourtant, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Ils n'étaient que des sujets. Peu importait qu'ils comprissent les actions de leur souverain ou non.
« Cela me met mal à l'aise... mais on nous a dit de rester en attente. »
« C'est vrai. Je ne l'ai jamais vu sourire comme ça. Pourtant, ce n'est probablement rien — »
Un grondement assourdissant retentit. Quelque chose de « grave » venait en fait de se produire. Moscou, la capitale de la Russie, était la plus grande et la plus grandiose des villes protégées par les barrières de Yuri. Elle était près de quatre fois la taille de Séoul. Maintenant, une vaste ombre s'étendit sur la puissante barrière qui enveloppait la ville tentaculaire — une barrière que Yuri avait méticuleusement construite.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« N-nous avons une urgence ! C'est un géant ! Je répète, un géant ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une figure colossale se dressait au-dessus de la barrière, revêtue d'une armure intégrale.
[Spirit Transfer: Giant’s Armor]
Le Roi des Géants, Monarque de la Domination, était arrivé.
« D-d'où venait-il ? »
Les soldats de garde hurlèrent de panique. Le géant était si massif qu'ils auraient dû le voir venir de loin, mais il était en quelque sorte apparu sans alerter aucun d'entre eux. C'était comme s'il était tombé directement du ciel. La vérité n'était pas loin. Un shadow soldier posté près de la barrière avait ouvert un portail d'ombre, et Thomas avait échangé sa place avec lui.
Thomas, se tenant maintenant en pleine puissance devant la barrière dans laquelle Yuri avait déversé son pouvoir, laissa échapper un rire retentissant qui secoua le ciel de Moscou. Son visage caché derrière un heaume, il leva une main massive et la frappa sans pitié contre la barrière. Le coup unique fit onduler violemment la barrière, et une fissure retentissante fendit l'air.
Thomas la frappa de nouveau. La barrière se brisa. L'onde de choc résultante parcourut des kilomètres, atteignant même Yuri, qui avait couru vers la base arctique. Il s'arrêta et se retourna avec un froncement de sourcils. Il fut profondément confus quand, au loin, il aperçut l'immense silhouette du Roi des Géants.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une vague de nausée l'envahit. Un instinct de mauvais augure qu'il ne pouvait identifier s'installa dans ses entrailles. Il fit de son mieux pour ignorer cette sensation, cependant, et serra les dents.
« Comment oses-tu, simple bête magique, attaquer mon royaume ? » rugit-il de fureur.
Abandonnant sa course vers la base arctique, il se retourna et sprinta vers Moscou, rayonnant d'une lueur divine aveuglante. L'énergie n'était autre que le pouvoir divin des Outer Gods, affluant des univers extérieurs. Il n'était plus seulement un Chasseur de S-rank. Pourtant, pour une raison inexplicable, ses poings serrés tremblaient très légèrement tandis qu'il chargeait à toute vitesse vers le géant.