Chapitre 352
Ilhwan retira lentement la lumière mystérieuse qui émanait de son corps.
« Ouf... »
Bien qu’un profond soupir s’échappât de ses lèvres, le silence dans le salon demeura intact. Tous demeuraient silencieux, saisis par la stupéfaction devant la transformation qui s’était opérée en lui. Quelques instants auparavant, Ilhwan semblait sur le point de se briser, criblé de brèches dimensionnelles. À présent, il semblait être une tout autre personne. Même les membres de la famille de Suho qui n’étaient pas des Chasseurs percevaient qu’un changement s’était produit en lui.
« Mon chéri... »
Kyunghye s’approcha de lui d’une voix empreinte d’inquiétude. Ilhwan se tourna vers elle. Ses yeux scintillaient d’une douce lueur divine.
« Tu vas bien ? »
À sa question inquiète, Ilhwan sourit doucement et acquiesça. « Je me sens mieux que je ne l’ai été depuis longtemps. Notre petit-fils m’a donné un remède incroyable. »
Bien qu’il en parlât avec légèreté, la vérité était que même lui était stupéfait par ses effets. Cela l’avait pris totalement au dépourvu.
« Je ne m’attendais pas à me sentir aussi bien... »
« Le pouvoir divin qui m’avait toujours tourmenté s’est maintenant pleinement harmonisé avec mon corps. Je n’aurais jamais cru une telle chose possible... »
« Il n’y a pas lieu d’être surpris », déclara Beru, apparaissant comme sur commande. « Nous avons déjà vu le pouvoir de l’Élixir de Vie lorsque Dame Haein donna naissance au Jeune Monarque. »
Il se frotta le menton d’un air pensif, se remémorant.
« Si quoi que ce soit, les choses étaient bien plus dangereuses à l’époque. Après tout, elle portait la naissance d’un nouvel univers au sein d’un corps humain. »
La formulation était si juste que Haein se surprit à acquiescer. Elle se remémora la douleur d’avoir donné naissance à Suho, et une douleur fantôme s’éveilla dans son abdomen. Cela avait ressemblé à un phénomène extravagant, comme si un Big Bang miniature s’était produit en elle. C’était l’Élixir de Vie de son mari qui avait réussi à atténuer la douleur. Une seule fiole n’avait pas suffi, elle avait donc dû en avaler plusieurs d’un coup.
« Avoir porté une nouvelle vie... Je comprends. J’ai l’impression d’être moi-même né de nouveau », déclara Ilhwan, le pensant tout à fait littéralement.
Il se sentait véritablement comme si un être divin l’avait recréé. L’énergie qui le traversait à présent apportait avec elle une sensation étrange mais bienvenue — une sensation qui lui donnait l’impression de devoir tout réapprendre depuis le début, même comment marcher.
Il me faudra de l’entraînement pour m’y habituer...
Une vague de motivation monta en lui. Les idées affluaient, l’une après l’autre, tandis qu’il imaginait comment utiliser ce pouvoir inconnu mais naturel. Réalisant cela, Ilhwan laissa échapper un léger rire.
« Dire que je me sentirais si enthousiaste à mon âge ! »
C’était comme s’il était redevenu un enfant, excité à l’idée de jouer avec un nouveau jouet. Non loin de là, un autre aîné aux cheveux gris se tenait debout, se sentant tout aussi rajeuni que lui — Thomas Andre. Désormais le Roi des Géants et l’Apôtre de la Domination, il s’appuyait contre le mur, les bras musclés croisés. Il sourit en écoutant les paroles d’Ilhwan.
« Heh. Je connais bien ce sentiment. Félicitations pour être devenu un Apôtre qui ne sert aucun dieu. Ou un « Apôtre sans dieu », je suppose. »
« Un Apôtre sans dieu ? » répéta Ilhwan.
« Eh bien, vous êtes maintenant au niveau d’un Apôtre, alors cela semble juste, ne trouvez-vous pas ? Pardonnez-moi. Le coréen est un peu difficile pour moi. »
L’Apôtre sans dieu.
C’était un nom étonnamment approprié. Thomas étudiait le coréen depuis un certain temps, et cela se voyait.
« N-Niveau Apôtre ? » s’écria Adam White, choqué, jetant des regards alternés entre les deux hommes.
Bien qu’ils fussent de nationalités et de races différentes, ces deux vieillards étaient maintenant devenus des êtres dotés d’un pouvoir comparable à celui d’un Monarque et d’un Apôtre, respectivement. Contrairement aux Chasseurs ordinaires, ils avaient transcendé les limites de l’humanité elle-même.
En réponse au ton déconcerté d’Adam, Thomas acquiesça. « Oui. Mais ce n’est pas un Apôtre ordinaire. Contrairement à ceux que nous avons vaincus jusqu’à présent, il a purifié le pouvoir des Outer Gods et l’a fait sien. »
« Je ne savais pas que c’était même possible. Y a-t-il une chance que les Outer Gods puissent le posséder à nouveau à un moment donné — »
« Aucune. Je peux le garantir », affirma Beru avec certitude.
« L’ingrédient clé de l’Élixir de Vie est le Fragment de l’Arbre Monde. Et cet Arbre Monde fut créé comme un dispositif de purification par les Itarim de notre univers, un qui est déjà mort. Maintenant qu’il a été utilisé pour purifier le pouvoir, le pouvoir n’appartient plus aux dieux originels. Cela signifie qu’il n’y a aucun risque de la part des Itarim. Rappelez-vous, les Itarim nous ont envahis en premier pour voler le Mana de notre univers de la même manière », expliqua Beru.
Ilhwan poussa un soupir de soulagement, la dernière trace de malaise s’évanouissant. Il se tourna avec assurance vers Suho. « Merci, Suho. Grâce à toi, je pourrai continuer à t’aider. »
« Ne t’épuise pas trop. Si tu te surmènes, j’aurai des ennuis quand Papa reviendra », répondit Suho.
« Hah ! »
Ilhwan rit chaleureusement aux plaintes espiègles de Suho.
Puis, à l’arrière, Norma se leva discrètement de son fauteuil roulant.
« Oh ! »
Les yeux de Thomas s’écarquillèrent lorsqu’il l’aperçut. Tout le monde était si concentré sur le changement d’Ilhwan qu’ils n’avaient pas remarqué — Norma avait également pris l’Élixir de Vie que Suho lui avait donné. L’effet fut instantané. Son dos courbé se redressa immédiatement, et ses mains tremblantes s’immobilisèrent. La force revint dans ses jambes, qui étaient devenues trop faibles pour la soutenir. Bien qu’elle fût bien plus âgée qu’Ilhwan, l’élixir avait insufflé de la vitalité dans son corps frêle. Comme l’arrosage d’un pot de fleurs desséché, même les taches de vieillesse sur sa peau commencèrent à s’estomper.
L’Élixir de Vie, à la base, était le pouvoir de l’Arbre Monde. Il n’était pas capable de contrer le cours habituel et d’inverser le vieillissement, mais il pouvait tout de même revitaliser un corps fatigué par le temps.
Jinho ne put s’empêcher de s’émerveiller.
« Madame Selner... Vous vous êtes tellement améliorée », dit-il, émerveillé.
« Je... ne me suis pas sentie ainsi depuis longtemps », réussit à dire Norma.
Il lui fallut un long moment pour parler à nouveau, comme si elle avait retrouvé dix ans de jeunesse d’un coup. Elle fit des pas lents et prudents vers Suho. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas pu marcher ainsi. Avec une sincérité authentique, elle s’inclina profondément. « Merci beaucoup, Suho. Je ne sais comment exprimer ma gratitude pour un tel cadeau. »
Norma n’était pas venue voir Suho aujourd’hui en s’attendant à une telle chose. Aussi grand prophète que l’on puisse être, personne ne peut voir tous les futurs. Avec la menace imminente pour l’univers, le destin de son corps vieux et frêle ne semblait guère valoir la peine d’y penser. Ce précieux cadeau l’avait prise totalement au dépourvu.
Ému par la profonde sincérité de quelqu’un de bien plus âgé que lui, Suho répondit humblement : « Ce n’est rien. Je n’ai fait que ce que n’importe qui aurait fait. »
Il savait déjà que Norma entretenait un lien de longue date avec son père. Son père serait probablement attristé s’il revenait sur Terre et découvrait qu’elle était décédée de vieillesse.
« Je suis sûr que mon père aurait fait la même chose s’il était là. »
« Ahem... »
Thomas tourna brusquement la tête et s’éclaircit la gorge. Laura, sa secrétaire de longue date, pencha la tête et regarda son visage. Quelque chose n’allait pas — quelques instants auparavant, Thomas souriait chaleureusement, mais maintenant ses yeux étaient grands ouverts, et son expression était devenue plutôt intense.
« Thomas... Vous pleurez ? » demanda Laura.
« Ahem. Bien sûr que non. »
Thomas serra la mâchoire, son visage devenant plus féroce. Ses oreilles, cependant, étaient devenues rouge vif.
Laura acquiesça nonchalamment. « Eh bien, ça arrive. Les niveaux d’œstrogènes augmentent avec l’âge... »
« J’ai dit que je ne pleurais pas. »
« Madame Selner est votre seule et unique amie, après tout. »
« Quoi ? Seulement une ? Alors, et vous, Laura ? » demanda Thomas.
« Notre relation est strictement professionnelle, monsieur. »
« Augh ! »
Thomas faillit éclater en sanglots pour de bon à ces mots.
Norma gloussa doucement tandis qu’elle l’observait. Son vieil ami n’avait pas changé d’un iota. Elle leva la tête, regardant Suho dans les yeux.
« Suho, si cela ne te dérange pas, puis-je te prendre la main un instant ? » demanda-t-elle respectueusement.
« Ma main ? Je ne vois pas pourquoi pas... Mais pourquoi ? »
Suho tendit sa main, toujours perplexe. Norma la prit dans les siennes, se mouvant avec le plus grand soin. Elle ferma les yeux.
« Tout cela appartient au passé maintenant, mais j’ai déjà fait cela avec ton père », dit-elle.
Actuellement, Jinho, le chef de l’entreprise de jeux qui peut transformer toute la race humaine en Chasseurs, était connu du public sous le nom d’Upgrader. À un moment donné, Norma avait été la seule Upgrader au monde. Elle possédait la rare capacité d’éveiller le potentiel dormant des Chasseurs, stimulant ceux qui, autrement, ne pouvaient plus progresser. Cependant, contrairement à Jinho, la capacité de Norma à l’époque n’avait fonctionné que sur ceux qui étaient déjà Chasseurs.
« À l’époque, j’ai osé proposer de renforcer le pouvoir de Sung Jinwoo. »
Elle laissa échapper un léger rire au souvenir de l’audace de cette idée, avec le recul. Elle avait failli s’effondrer après avoir senti les ténèbres illimitées en Jinwoo. La situation était similaire maintenant, seulement elle n’avait pas l’intention de proposer de faire quelque chose de similaire pour Suho. En fait, c’était tout le contraire.
« J’étais à la retraite autrefois, mais après le Grand Cataclysme, j’ai acquis le pouvoir de voir des choses que les autres ne peuvent pas, tout comme avant », dit-elle. « Et récemment, j’ai senti un regard très perturbant. »
« Un... regard ? » s’enquit Suho.
« Oui. Je le sens même maintenant... Je soupçonnais que tu voudrais le voir aussi, c’est pourquoi j’ai choisi de venir en personne. Voudrais-tu fermer les yeux un instant et accepter l’énergie que j’offre ? »
« D’accord. Bien sûr. »
Suho n’était pas entièrement sûr de ce qu’elle voulait dire, mais il ferma les yeux docilement.
Norma ouvrit les siens. Ses yeux étaient devenus complètement blancs, et bien que les yeux de Suho restassent clos, sa vision s’élargit soudainement. Le salon, la maison, la ville entière — tout cela disparut de sa vue. Le phénomène continua, sautant au-delà de la Terre et s’étendant sur des distances infinies, au-delà même des univers extérieurs. C’est là qu’il le sentit.
Un œil... ?
Ce que Suho vit était un œil colossal. Plus grand que tout ce qu’il pouvait comprendre, il fixait la Terre, froid mais rempli de curiosité, comme un scientifique examinant une cellule sous un microscope. Il comprit instinctivement. C’était un Itarim, et son intérêt pour sa planète n’avait pas faibli.
À ce moment, il le remarqua. Suho savait qu’il n’imaginait pas. Ce regard insondable était maintenant fixé directement sur lui. Puis, il sembla sourire comme s’il était satisfait de le voir.
« L’abîme blanc... Il te regarde en retour », parvint la voix de Norma à l’oreille de Suho.
Ce n’était pas son ton habituel, portant une étrange résonance prophétique.
Sur ce, comme une étincelle jaillissant entre eux, tous deux lâchèrent leurs mains d’un coup. La conscience de Suho fut projetée en arrière depuis le cosmos extérieur vers le présent. Il haleta. L’immense œil qui l’avait observé avait disparu, mais son image rémanente demeurait, gravée dans son esprit.
« Cette chose, à l’instant... »
Suho fixa sa paume, choisissant ses mots avec soin. Il avait tant de questions, mais parmi toutes les pensées qui tourbillonnaient dans son esprit, une question se distinguait des autres.
« Où est-il en ce moment ? » demanda-t-il, les dents serrées. Ses yeux étaient ceux d’un Chasseur traquant sa proie.
Les yeux pâles et troubles de Norma dérivèrent lentement vers le nord. Des sueurs froides perlaient sur son front tandis qu’elle marmonnait, le visage empli de confusion. « Ah... C’est déjà si proche ! En fait, cela a déjà commencé ! »
Tout le monde dans le salon se tendit.
« Madame Selner, que voulez-vous dire ? Qu’est-ce qui a commencé ? » demanda Adam, la voix tendue par l’urgence.
Norma s’écria, presque en hurlant : « L’Arctique ! Vous devez les arrêter immédiatement ! Cet œil nous a déjà atteints... Dépêchez-vous, maintenant ! »
La main massive de Thomas rattrapa Norma tandis qu’elle s’effondrait, inconsciente. Il se tourna pour regarder Suho.
« Qu’avez-vous vu ? » demanda-t-il.
« Un Itarim », répondit Suho, le feu dans les veines et la détermination dans les yeux. « Ce n’était pas un Apôtre. »