Chapitre 350
Aux États-Unis, dans une rue résidentielle tranquille de banlieue, une berline noire sillonnait lentement le quartier. Derrière elle, un SUV de même couleur la suivait en parfaite synchronisation. La berline s’arrêta à destination, et une portière s’ouvrit. Des gardes de sécurité en sortirent les premiers, leurs yeux de glace balayant la zone, à l’affût de toute menace.
« Sécurité confirmée, Monsieur le Président. »
Les mots furent à peine prononcés que le Président des États-Unis et Adam White, directeur du Bureau Fédéral des Chasseurs, sortirent du véhicule, le visage grave. Les gardes échangèrent de silencieux signaux de la main et resserrèrent leurs rangs protecteurs autour des deux hommes. Le président leur fit signe de s’éloigner.
« C’est bon. Vous pouvez attendre dehors, messieurs. »
« Mais monsieur… »
« Elle n’apprécie pas tout ce remue-ménage. »
Son regard se porta vers la petite maison au toit rouge devant lui. Elle ne différait en rien des autres maisons des environs, et pourtant, derrière son extérieur ordinaire, c’était un endroit très spécial. Même l’homme le plus puissant des États-Unis devait venir en personne pour avoir une audience avec la personne qui y vivait. La porte s’ouvrit avant qu’il ne pût frapper.
« Ça fait longtemps, Dave. »
Un jeune homme grand, afro-américain, se tenait là. Le reconnaissant, le président cligna des yeux de surprise.
« Ta moustache a plus poussé que moi », rétorqua le jeune homme. « Quand est-ce que toi tu as tant grandi ? Tu es le président maintenant, de toutes choses ! »
« Espèce de vaurien… »
Le président sourit.
Le jeune homme semblait absolument imperturbable face à cette visite inopinée. Il bavardait, accueillant les visiteurs comme s’il les avait attendus.
« Entrez. Ma grand-mère m’a dit que des invités importants arrivaient. Elle m’a fait faire des cookies. »
Là-dessus, le président laissa échapper un petit rire.
Bien sûr.
Cela n’avait rien de surprenant, étant donné la personne qu’il venait rencontrer — Norma Selner, la prophétesse et Amélioratrice. Elle était la plus grande voyante de la planète, et la véritable propriétaire de cette maison. On lui donnait de nombreux noms, et aucun d’eux ne semblait déplacé.
Le président ne lui avait pas fait confiance au début, bien sûr. Cependant, bien avant de devenir président, alors qu’il était encore le directeur du FBI, l’agence de renseignement la plus puissante du pays, il l’avait vue résoudre des problèmes auxquels il avait renoncé maintes et maintes fois, en utilisant des pouvoirs qui défiaient la raison. Sa précision avait fait taire ses doutes.
Norma lui avait même parlé une fois, lui disant qu’il serait président un jour. Cela avait sonné comme une plaisanterie oiseuse à l’époque. Elle l’avait aussi averti que devenir président ne serait pas nécessairement une bonne chose.
Quelque chose à propos d’un mauvais timing…
Cette prophétie s’était réalisée. Il était David Brennon, l’ancien chef du FBI, et il avait remporté l’élection présidentielle de cette année-là haut la main. Malheureusement, cette dernière prophétie s’était également accomplie. À peine avait-il pris ses fonctions qu’une série d’événements mondiaux majeurs avaient éclaté, tout comme les affaires récentes. Il vivait pratiquement sous médication contre les maux de tête ces jours-ci.
« Ouf… ça fait un bail, madame. »
Avec des sentiments mitigés, le président entra et salua Norma d’un profond soupir. Norma était déjà assise dans le salon de réception, un plateau de simples rafraîchissements posé devant elle. Elle devait connaître l’heure exacte de leur arrivée, car de la vapeur s’élevait encore des cookies fraîchement sortis du four. Elle était en fauteuil roulant.
« Bienvenue, Dave. Je vois quelques cheveux gris de plus que la dernière fois. »
« Il s’est passé beaucoup de choses dernièrement… »
À ces mots, le président laissa échapper un autre lourd soupir. Après un salut poli, il s’assit sur le canapé et s’enquit d’abord de sa santé.
« Comment vous sentez-vous autrement ? Je remarque que vous avez un fauteuil roulant », dit-il.
« Je suis en bonne santé, malgré les apparences. Ma force n’est plus ce qu’elle était, mais c’est juste l’âge qui me rattrape », dit-elle avec désinvolture.
Le président avait posé la question pour une raison particulière. Derrière le fauteuil roulant de Norma se trouvait une pile de bagages. Malgré son incapacité évidente à se déplacer facilement, elle semblait avoir l’intention de voyager quelque part, et cela le troublait.
« Vous… partez en voyage quelque part ? » demanda-t-il.
Ce n’était pas le bon moment pour voyager. En une période si troublée, il était dangereux pour une femme âgée d’entreprendre un long voyage. De plus, si quelqu’un comme Norma planifiait une telle chose, le président savait qu’il ne pourrait pas se reposer tant qu’il n’aurait pas une armée de gardes de sécurité pour la protéger.
Comprenant son inquiétude, Adam White prit la parole.
« Si vous comptez partir en voyage, nous enverrons quelques Chasseurs pour assurer votre sécurité », proposa-t-il.
Au lieu de répondre, Norma se contenta de sourire, leur tendant leur thé et leurs cookies. « Vous avez dû venir tous les deux en hâte. Prenez d’abord du thé. Les cookies viennent de sortir du four, et ils sont très bons. »
Cependant, ils n’étaient pas d’humeur à se détendre autour d’une tasse de thé. Peu de choses pouvaient provoquer une visite simultanée du président et du directeur du Bureau Fédéral des Chasseurs.
« Madame Selner, pardonnez-moi, mais la situation est urgente », déclara le président.
Tandis qu’il parlait, le secrétaire à ses côtés ouvrit hâtivement un ordinateur portable. Avant même qu’il ne soit ouvert, Adam intervint le premier.
« Nous avons remarqué une anomalie météorologique dans l’Arctique il n’y a pas si longtemps. C’est extrêmement inhabituel, et l’ampleur est préoccupante », dit-il.
Le public n’en savait rien, mais parfois, des choses se produisaient sur cette planète qui dépassaient toute explication raisonnable. Chaque fois, les scientifiques et les experts en recherche étaient incapables de proposer des solutions. La plupart de ces phénomènes se situaient bien au-delà des limites de la science moderne. D’après l’expérience passée, le mieux que le gouvernement américain pût faire était de se tourner vers Madame Norma Selner pour obtenir de l’aide, même si cela pouvait sembler un peu peu scientifique.
« Nous avons besoin de votre perspicacité », affirma le président.
Norma ne jeta même pas un coup d’œil à l’écran qu’on lui tendait.
« Je suis déjà au courant de la situation », dit-elle, « mais la réponse que vous cherchez ne viendra pas de moi. »
« Que… voulez-vous dire ? » demanda le président, surpris.
« Vers qui devrions-nous nous tourner ? » interrogea Adam.
Tous deux étaient profondément troublés par cette réponse.
« Sung Suho », répondit simplement Norma.
« Sung Suho… ? Qui est-ce ? »
« Un Chasseur de Corée du Sud. C’est lui que vous voulez voir. »
Cela déconcerta le président, et l’expression d’Adam devint grave. Il n’avait jamais imaginé que ce nom sortirait des lèvres de Norma. Cela signifiait que la situation dans l’Arctique était bien plus grave qu’ils ne l’avaient réalisé. Le président ne saisit pas l’implication et ouvrit davantage l’ordinateur portable, devenant clairement impatient.
« Très bien, Madame Selner. Je me souviendrai de ce nom. Mais êtes-vous vraiment incapable de nous donner un aperçu de la situation dans l’Arctique ? N’importe quoi nous aiderait grandement… »
« Dave, tu es trop occupé pour les jeux vidéo ces jours-ci, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? Je ne comprends pas… » dit le président, décontenancé par son interruption soudaine. « Quels… jeux vidéo ? »
C’était une chose si aléatoire à dire.
« Solo Leveling :Ragnarok. »
Au moment où le titre quitta ses lèvres, le président hocha la tête, reconnaissant. Peu importe à quel point son emploi du temps était chargé, il n’y avait aucune chance qu’il ne connaisse pas ce jeu.
« J’en suis conscient », confirma-t-il. « J’ai récemment reçu un rapport d’analyse détaillé sur ce jeu, donc je suis familier avec les détails. Il permet aux joueurs de devenir des Chasseurs, n’est-ce pas ? Mais vous devez comprendre à quel point cela semble imprudent pour quelqu’un dans ma position… »
« Je comprends. Vous êtes le président, et c’est votre travail d’être prudent. Se lancer dans une chose pareille sans connaître les risques serait irresponsable », dit Norma en hochant la tête. « Mais quand même, vous devriez vraiment l’essayer un jour. Peut-être après la fin de votre mandat. »
Si cela était venu de quelqu’un d’autre, il l’aurait immédiatement rejeté. Cependant, c’était Norma Selner, et ses paroles avaient du poids. Le président n’eut d’autre choix que d’aborder sa suggestion avant de revenir à ce qui l’avait amené ici en premier lieu.
« Madame Selner, y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous me suggérez d’y jouer moi-même ? » demanda-t-il.
« Oui. C’est… particulièrement bien fait », répondit-elle.
« C’est tout ? »
Le président parut encore plus perplexe.
Voyant son expression, Norma sourit faiblement. « Ce jeu… nous permet de nous souvenir du passé. Des histoires que nous avons oubliées. »
« Se souvenir… ? »
« Oui. Tout est un souvenir maintenant, mais ce ne fut pas toujours le cas », murmura-t-elle.
Le président ne parvenait pas à comprendre ses mots, ni le regard presque nostalgique dans ses yeux. Les prophètes avaient tendance à parler ainsi en général. Leurs mots étaient vagues et abstraits, ouverts à l’interprétation. Cependant, c’était un malentendu de sa part. Les prophéties de Norma avaient toujours été spécifiques et intuitives. C’était juste que les gens qui écoutaient n’en saisissaient souvent pas le sens.
« Si vous jouez au jeu vous-même… vous comprendrez ce que je veux dire », poursuivit-elle avec un sourire. « Les souvenirs sont peut-être vieux et estompés maintenant, mais tout le monde devrait se souvenir. Bien que tristes, ils proviennent d’une époque incomparablement splendide, précieuse et douce-amère… »
Sa voix, telle une prophétie murmurée à elle-même, résonna doucement dans la pièce silencieuse. Son regard était déjà lointain et mélancolique, comme si elle contemplait une ère complètement différente.
« Avec le recul, ces jours étaient remplis de désespoir, douloureux et misérables. Ils sont partis maintenant, effacés sans laisser de trace, mais cela ne change rien au fait qu’ils furent autrefois réels. Et ils sont tous là… entièrement préservés dans ce jeu. »
Ramener de force ces souvenirs aux personnes qui vivaient à cette époque ne ferait que causer confusion et choc. L’humanité dans son ensemble avait tant vécu dans cette histoire de morts innombrables, un âge teinté de désespoir et de peur. Maintenant, ils vivaient dans une nouvelle ligne temporelle qui avait écrasé la précédente.
S’ils étaient soudainement forcés de se souvenir du passé en détail… Ce serait le chaos, pensa Norma. Tant de choses ont déjà changé.
Une nouvelle histoire avait pris racine sur Terre. À cette époque, certaines personnes avaient été réunies avec des êtres chers qu’elles avaient autrefois perdus, tandis que d’autres avaient oublié et trouvé de nouvelles personnes à aimer. Si ces souvenirs vifs de désespoir et de chagrin étaient soudainement ramenés à la vie, qui les accueillerait ? Certains seraient reconnaissants, bien sûr, mais la confusion l’emporterait de loin.
Suho l’avait géré sagement. Afin d’atténuer la collision des souvenirs, il choisit de livrer les fragments d’histoire manquants de la manière la plus indirecte possible — un jeu vidéo. Les jeux en VR étaient un médium familier pour la narration à cette époque. En jouant au jeu, les utilisateurs s’adaptaient naturellement au passé et acceptaient ce qu’ils voyaient. Les souvenirs donnaient l’impression d’entendre une histoire ancienne, ce qui adoucissait l’impact émotionnel. De toutes les choses qui avaient été effacées, les souvenirs particulièrement clairs et proéminents étaient ceux de lui — celui à qui tout le monde à cette époque devait sa gratitude.
En conséquence, de plus en plus de gens commençaient à se souvenir de ce que Sung Jinwoo avait fait pour l’humanité. Ils parcouraient sa vie, revivant son chemin à travers leurs propres yeux. Ils savaient maintenant ce que cela avait été de faire ce long voyage, portant un fardeau qui était le sien et le sien seul.
C’était un processus naturel. Avec le temps, toute l’humanité en viendrait à voir ce que Jinwoo avait compris dès le début — la force était nécessaire à la survie. Aussi contradictoire que cela pût paraître, ils en viendraient à comprendre autre chose. Il n’était plus « solo ». Il n’aurait plus à continuer son combat solitaire seul. Maintenant, tout le monde pouvait s’unir en force et en but dans l’effort de protéger leur monde.
Pour mettre fin à sa solitude une fois pour toutes.
« C’est… un chef-d’œuvre. »
Sachant cela trop bien, Norma sourit chaleureusement. Son regard, autrefois fixé sur le passé, revint enfin au présent, passant sur le président et se posant sur Adam White.
« C’est pourquoi nous devons aller voir Suho maintenant. Le fils dévoué de Sung Jinwoo, qui a créé ce jeu entièrement pour l’amour de son père. »
Avec les mots résolus de Norma, Adam et le président comprirent enfin le but des sacs de voyage soigneusement rangés devant eux. Ils froncèrent les sourcils.
« Madame… Vous ne pensez pas aller en Corée, n’est-ce pas ? »
« C’est bien trop dangereux ! »
« Le ciel était juste envahi par des essaims de papillons monstres il y a quelques jours ! »
Pourquoi souhaitait-elle voyager à l’autre bout de la planète à un tel moment ? Tous les aéroports des États-Unis avaient fermé, juste au cas où des papillons resteraient. Si elle insistait pour y aller, ce devrait être par jet privé, ce qui était encore plus risqué. Cela signifierait voler à mi-chemin autour du monde. Même ainsi, sa prédiction pesait sur leurs esprits. Ils ne pouvaient pas rejeter sa décision d’emblée.
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle vous devez voir ce Suho en personne… »
Une voix grave coupa court depuis le coin. « Vous allez en Corée du Sud ? »
Tout le monde se retourna sous le choc. Une silhouette imposante se tenait dans le coin — quelqu’un qui n’était pas là quelques instants auparavant. C’était Thomas Andre. À ce moment-là, les gardes de sécurité postés à l’extérieur firent irruption par les portes, paniqués.
« Monsieur le Président, vous allez bien ?! »
Ils étaient restés dehors comme il leur avait été demandé, mais au moment où ils sentirent cette présence écrasante à l’intérieur, ils n’hésitèrent pas à agir. L’identité de l’intrus les rendit encore plus nerveux.
« T-Thomas Andre ?! »
« Mon Dieu ! »
« Ne bougez pas ! Les mains où nous pouvons les voir ! »
Thomas était l’homme qui s’était transformé en un géant plus grand que la Statue de la Liberté elle-même pour repousser l’invasion de papillons à New York. Le monde entier avait été témoin de son pouvoir, et le gouvernement des États-Unis l’avait officiellement classé comme Chasseur de Niveau National. Cela signifiait, cependant, qu’il pouvait maîtriser le pays entier s’il le souhaitait, et tout le monde le savait. Les gardes comprirent que l’affronter pour prévenir le pire scénario signifiait risquer leurs vies, bien que cela ne ferait probablement aucune différence.
Thomas fit claquer sa langue. « Ne faites pas de scène. » Il gloussa et ignora complètement les gardes. Au lieu de cela, il se tourna vers Norma. « Alors, vieille dame, combien de coréen parlez-vous ? »
Norma éclata de rire. C’était elle qui avait harcelé Thomas pour qu’il apprenne le coréen lui-même, après tout. Elle répondit, dans un coréen bien plus fluide que le sien.
« Je t’attendais, Thomas. Les aéroports sont tous fermés. Ça te dérangerait d’ouvrir une porte vers la Corée du Sud pour moi ? »
« Haha ! Alors tu demandes au Roi des Géants et Monarque de la Domination une escorte ? » Il rugit de rire, puis hocha la tête. « Ce n’est pas une demande excessive. » Il baissa son regard vers ses pieds. « Hé, toi là-bas. Tu m’as suivi tout ce temps pour ce moment, n’est-ce pas ? »
Il parlait à sa propre ombre. Chose choquante, l’ombre sous lui s’éleva lentement, ce qui rendit les gardes encore plus nerveux. Quelques-uns puisèrent instinctivement dans leur mana, mais le président leva une main pour les arrêter. Tout mouvement imprudent maintenant n’inviterait qu’un plus grand danger. Si Thomas avait vraiment l’intention de nuire, personne ici ne pourrait l’arrêter de toute façon.
Au milieu de la tension suffocante, Thomas donna un ordre au Soldat de l'ombre. « Je veux aller voir Suho. Ouvre un Portail vers l’endroit où il se trouve en ce moment. »
Le Soldat de l'ombre se gratta la tête, puis fit un signe de tête, comme si la permission de Suho venait d’arriver. Aussitôt, le corps du soldat se tordit en un cercle, formant un portail de ténèbres. Thomas se tourna vers Norma et Adam.
« Très bien, allons-y. Et toi. Tu viens aussi », dit-il à Adam, qui regarda le président avec confusion.
Quand le président fit un signe de tête silencieux, Adam hésita un instant, puis entra dans le Portail de l'ombre aux côtés de Norma.