Chapitre 348

Yuri Orloff s'adossa à un canapé confortable au Kremlin, dans un Moscou enneigé. La fenêtre à ses côtés offrait une vue sur la vaste place en contrebas, où des flocons lents dansaient dans l'air. Ses yeux s'ouvrirent brusquement. S'était-il assoupi un instant, ivre ? Une sueur froide inonda son front.

« Quoi... ? Était-ce un rêve... ? »

Tandis que la réalité s'imposait à lui, un soupir de soulagement lui échappa. En même temps, il grinça des dents de fureur.

« Cela faisait longtemps... que je n'avais pas rêvé de cette époque. »

Oui, ce n'était qu'un rêve — un vilain cauchemar, rien de plus.

Regardez-moi maintenant.

Il siégeait au cœur de la Russie, au Kremlin même, entouré de tous les luxes imaginables. Telle était sa réalité. Pourtant, peu importait jusqu'où il était monté, peu importait ce qu'il avait accompli, certains souvenirs le hantaient toujours.

« Bon sang ! »

Yuri saisit la bouteille de cristal posée sur la table avec agacement. C'était un whisky écossais de trente ans d'âge, chaque bouteille valait plusieurs milliers de dollars. Quelques années plus tôt, il n'aurait pu s'offrir même une goutte. À présent, il porta le précieux alcool à ses lèvres et but avidement.

« Oui ! Bien sûr, ce n'était qu'un rêve ! Voyez ? C'est ça, le vrai moi ! » hurla-t-il, des rires jaillissant de sa gorge. Mais la sueur froide refusait de quitter son front.

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrit et l'un de ses éternels préposés entra, attiré par le bruit. Sans la moindre surprise, l'homme balaya la pièce du regard, puis s'agenouilla aussitôt pour commencer à ramasser les éclats de verre.

Pour les préposés de Yuri, c'était la routine. Le Premier ministre qu'ils connaissaient était constamment ivre et toujours en colère. Le plus important à retenir en travaillant pour lui était de nettoyer aussi vite et soigneusement que possible, puis de disparaître. Le but était d'éviter de le provoquer à tout prix. Cette règle tacite était de notoriété publique parmi les préposés, qui avaient déjà été remplacés plusieurs fois.

Et surtout, ils savaient très bien que Yuri aimait les regarder marcher sur la pointe des pieds, terrifiés, autour de lui. Même à présent, l'homme qui nettoyait le sol sentait le regard avide du grand dictateur de Russie sur son dos, et il accéléra son rythme.

Yuri sourit. L'effet fut immédiat. L'irritation et la mauvaise humeur du cauchemar s'évanouirent, remplacées par un sourire satisfait, comme si rien ne s'était passé. Cette fois, il parla d'une voix satisfaite tandis qu'il saisissait une bouteille de whisky bien plus chère et donna un ordre.

« Apportez-moi mes médicaments. »

L'homme répondit sans lever la tête : « Oui, monsieur. Mais serait-il sain de prendre des médicaments psychiatriques avec de l'alcool... »

« Vous osez me faire la leçon ? »

Le ton de Yuri s'aiguisa aussitôt.

L'homme s'inclina sur-le-champ.

« Mes excuses, monsieur. Je l'apporte tout de suite. »

Il se précipita pour ouvrir un tiroir. Yuri laissa échapper un rire rauque.

« Ne pas mélanger médicaments et alcool, dites-vous ? Ce genre de choses n'importe qu'aux non-Chasseurs comme vous. Je suis un Chasseur de S-rank. Des choses pareilles ne m'affectent pas. Mon corps n'est pas le même que celui d'un humain ordinaire. »

L'homme resta silencieux tandis qu'il lui tendait les médicaments. Dans des moments pareils, faire silencieusement ce qui était ordonné était plus sage que de donner une réponse.

Yuri perdit rapidement tout intérêt pour la réponse ennuyeuse de l'homme. Il prit les médicaments psychiatriques prescrits et, de son autre main, saisit la bouteille la plus chère de sa collection avant de se diriger vers la fenêtre. Nonchalamment, il contempla le paysage enneigé de Moscou visible au-delà de la vitre. La Place Rouge du Kremlin, et la ville au-delà, s'étendaient devant ses yeux. Les gens qui la traversaient — ou plutôt, la vermine rampant sous lui — se mouvaient sous son regard.

« Oui... Voilà la vraie dose de réalité, » dit-il, enfin capable de sourire.

Un rêve n'était rien de plus qu'un rêve. Pourtant, peu importait à quel point il tentait de fuir, le passé le suivait toujours. Ce n'était même pas un passé lointain — juste trois ans auparavant. C'est alors qu'il avait eu la chance de s'éveiller en tant que Chasseur de S-rank. Avant cela, sa vie n'avait été rien de plus que des ordures dans le caniveau.

Il était la lie des ruelles, méprisé, frappé et moqué par tous en Russie. Depuis l'enfance, il avait erré dans les ruelles, mendiant de la nourriture. Il survivait au jour le jour avec l'argent qu'il raclait. Craignant que d'autres mendiants ne volent le moindre sou qu'il parvenait à économiser, il utilisait toujours tout argent supplémentaire pour acheter des tickets de loterie ou de l'alcool. Il avait été un toxicomane. Il buvait tous les jours, cherchant des querelles avec d'autres mendiants, vivant comme une ordure dans les rues.

Telle était toute sa vie. Il avait déjà dépassé la quarantaine, vieillissant sans rien à montrer, quand il éveilla brusquement ses pouvoirs et s'éleva jusqu'à sa position actuelle. Rien de tout cela n'était venu de l'effort. Ce fut de la pure chance. Son éveil était survenu soudainement et sans avertissement. Qui pouvait dire que cela ne disparaîtrait pas aussi soudainement ?

Il se sentait anxieux. C'était tout naturel. Après tout, il n'avait fait aucun effort pour en arriver là. L'éveil n'avait été rien de plus qu'un coup de chance extraordinaire, comme gagner à la loterie. Personne ne le savait mieux que lui. C'est pourquoi il avait besoin des médicaments — non pas des drogues illicites, mais des anxiolytiques prescrits par son médecin, le meilleur psychologue du pays.

Il déglutit. Peut-être l'effet n'était-il qu'un placebo, mais à l'instant où il le fit, son inquiétude sembla s'évanouir. Avec cela, il trouva le courage d'affronter à nouveau son cauchemar.

À l'époque où il avait été sans abri dans les rues, il était connu parmi les mendiants sous le nom de « malen’kiy tsar », ou le « petit empereur ». Il avait gagné ce surnom alors qu'il n'avait que douze ans. Les hivers russes étaient brutaux, et la vie dans les bidonvilles, dans de telles conditions, était encore plus dure. À seulement neuf ans, Yuri tua son premier humain. La raison ? Simplement pour voler un morceau de pain à un autre mendiant.

Une brique ne suffisait pas à tuer dans les mains d'un enfant minuscule, mais cela n'importait pas. Les températures glaciales aggravèrent la blessure, et en quelques jours, sa victime fut retrouvée froide et sans vie. Au moment où il se réveilla et vit le corps, Yuri ne put s'empêcher de rire. Il avait appris une leçon cruciale.

Alors... C'est si facile.

La vie humaine était bien plus fragile qu'il ne l'avait cru. Apprendre cette vérité lui fit voir le monde sous un autre jour.

Regardez-les.

Il observait les citoyens qui lui jetaient des pièces par pitié, et les riches qui possédaient bien plus. Peu importait à quel point ils prétendaient être supérieurs, cela n'importait pas.

Ils ne sont tous qu'à une brique de la mort.

C'était tout ce qu'il fallait — une seule brique. À partir de ce moment, même jeune, Yuri commença à errer dans les ruelles, menaçant d'autres mendiants comme lui, une brique à la main. Le froid russe brutal était déjà un danger suffisant. Une seule blessure dans cet environnement pouvait facilement devenir fatale pour un mendiant.

En conséquence, son âge ne posa jamais de problème. Au début, il ne ciblait que ceux qui étaient plus petits et plus faibles que lui. Puis, à mesure qu'il gagnait lentement en confiance, il s'étendit à ceux qui étaient plus âgés et plus grands. Peu importait de qui il s'agissait. Il lui suffisait de les attraper pendant qu'ils dormaient. En seulement trois ans, Yuri régna sur tous les mendiants des ruelles en tant que Petit Empereur. Il leur enseigna le vrai sens de la peur. Il s'assura qu'ils savaient que le défier ne mènerait pas à une mort lente par inanition, mais à une mort violente, battus et ensanglantés.

Cependant, cette même peur s'appliquait tout autant à Yuri lui-même. Il pouvait s'appeler de tous les noms fantaisistes qu'il voulait, mais au final, il était toujours seul. Si même quelques mendiants l'attaquaient en même temps, il pouvait facilement finir mort du jour au lendemain. Pour contrer cela, il imposa une hiérarchie parmi les mendiants qui se pliaient à sa volonté. Il força chaque mendiant à envoyer les plus faibles et les plus jeunes mendier dans les rues et mit en place une structure pour prendre leurs gains — un système pyramidal vicieux.

Cela forma un petit écosystème dans les ruelles. C'était un système où chacun surveillait l'autre, où les forts prenaient aux faibles. Naturellement, Yuri siégeait tout en haut en tant qu'empereur. Il ne baissa pas sa garde un instant, cependant. Il savait qu'il n'était jamais en sécurité. Qu'est-ce qui empêchait quelqu'un de surgir la nuit avec une brique, comme il l'avait fait lui-même tant de fois ? Le trône qu'il avait bâti était un que n'importe qui pouvait revendiquer.

C'est alors qu'il eut sa prochaine idée : des actes cruels destinés à tester la loyauté.

« Enfermez Mikhail. Ne lui donnez rien à manger. »