Chapitre 347
Pendant ce temps, l’Apôtre de la Domination — piégé dans le nid des Void Insects — arborait une grimace tordue.
« Comment... Comment une telle chose est-elle possible... ? »
Son intelligence collective absorbait vivement les morts de ses nombreuses incarnations dispersées à travers le monde. New York, Shanghai, Tokyo — ses doubles étaient anéantis un par un sur toute la planète, leurs voix, dans leurs derniers instants, affluaient dans l’esprit du corps principal.
« Argh ! Thomas Andre ! Comment est-il... ? »
« Cha Haein ! Son électricité nous grille tous ! »
« Sung Ilhwan ! Que fait ici un humain doté du pouvoir d’un grand prêtre ? »
« L’énergie de l’épée de Liu Zhigang... ! »
« Même les civils sont devenus des Chasseurs ! »
Des éclairs de lumière, des fracas assourdissants et des grondements tonitruants emplissaient l’air. Ces voix portaient non seulement la terreur mais aussi l’émerveillement, chacune était engloutie par le bruit d’un combat brutal tandis qu’elles rencontraient leur fin. Pourtant, au milieu de tout cela, l’Apôtre lui-même ne pouvait rien faire. Tout ce qu’il pouvait faire était d’observer leurs derniers instants depuis cet endroit. Il poussa un soupir amer.
« Il y a toujours des aspects imprévisibles, » rétorqua Arsha, planant sereinement dans les airs devant lui, sa silhouette encadrée par les chaînes de magie qui liaient ses membres. « Votre erreur fut de sous-estimer le potentiel de l’humanité en tant qu’espèce. »
« Comment... Comment les humains peuvent-ils devenir si forts ? »
« À travers la douleur et l’adversité, ils grandissent. C’est la nature même de la vie. »
« Je n’aurais jamais imaginé... que la Tour des Épreuves puisse réellement transformer ceux qui n’ont même pas une trace d’affinité mana en Chasseurs... »
L’Apôtre de la Domination ne pouvait tout simplement pas croire le résultat actuel. Sa stratégie avait été parfaite. La bataille et la guerre n’étaient pas la même chose. Même si Suho était incroyablement fort en tant qu’individu, et même si ses compagnons étaient devenus les Monarques de la prochaine génération, il pouvait perdre la bataille, mais gagner la guerre. Après tout, il y avait de nombreuses faiblesses à exploiter. Trop nombreuses pour être comptées, en fait. L’humanité elle-même était leur talon d’Achille. Cependant, maintenant, même les humains ordinaires s’étaient éveillés et montaient au combat.
Le plan de l’Apôtre de la Domination avait échoué sous tous les aspects possibles.
« Vous... ! »
Serrant les dents de frustration et de rage, le corps principal de l’Apôtre de la Domination maudit Suho dès qu’il apparut.
« Attendez et voyez ! Ce n’est qu’une question de temps ! Un jour, mon grand dieu descendra sur ce monde ! Et quand ce moment viendra, peu importe à quel point vous vous débattrez, tout sera vain ! »
Suho ne dit rien d’abord tandis que l’Apôtre le maudissait. Il le regarda simplement avec des yeux calmes, puis posa lentement une main sur la tête de l’Apôtre.
« Vous me maudissez, mais je ferai le contraire. Je vous bénirai, » déclara Suho.
« Quoi... ? »
« C’est la bénédiction de l’Arbre Monde mort. »
L’Apôtre se tut, et son regard féroce vacilla d’inquiétude.
« Pendant très longtemps, l’Arbre Monde purifiait les âmes mortes et portait des fruits. Les fruits donnaient naissance à de nouvelles âmes, créant un cycle. Mais les plus grands fruits produisaient les Soldats des Souverains. Bien sûr, l’arbre est maintenant mort, donc il ne peut plus remplir sa fonction propre. »
Tandis que Suho parlait doucement, une lumière blanche commença à s’infiltrer de sa main vers l’Apôtre de la Domination.
« Mais moi, je peux le faire. »
Dans un éclair de lumière éclatant, l’obscurité engloutit la vision de l’Apôtre. Ses yeux devinrent blancs. Il serra les dents et cria dans l’air, les yeux grands ouverts.
« Je ne sais pas ce que vous faites, mais cela ne marchera pas ! Je suis l’Apôtre de la Domination ! Mon pouvoir émane d’un grand dieu ! Vous ne pouvez pas transformer quelqu’un comme moi en un simple Soldat de l'ombre ! »
« Mon père m’a dit le contraire, » répondit Suho.
« Même votre père ne peut pas transformer chaque Apôtre en l’un de ses soldats ! Surtout pas quelqu’un comme moi, dont l’âme est divisée ! »
En effet, les créations des Itarim étaient diverses. Beaucoup d’entre eux avaient des âmes étranges, comme l’affirmait l’Apôtre — des âmes qui ne pouvaient être extraites. L’Apôtre de la Domination était l’un de ces êtres.
« Au lieu d’un Soldat de l'ombre, que diriez-vous de quelque chose comme ceci ? »
Les lèvres de Suho s’étirèrent en un sourire espiègle. Ce qui se produisit ensuite, cependant, était loin d’être une plaisanterie.
L’Apôtre fut contraint de contempler l’ombre pâle qui le dominait. Il pencha la tête en arrière et leva les yeux. Son âme trembla d’un véritable choc. Ce n’était pas une ombre ordinaire. C’était l’Ombre de l’Arbre Monde, si vaste que son sommet ne pouvait être vu, et elle le regardait d’en haut. Quand l’Apôtre cligna des yeux et regarda de nouveau, l’ombre devint Suho. Fixant cette hauteur inaccessible, l’Apôtre laissa échapper un gémissement pitoyable.
« V-vous... vous... Comment est-ce possible ? »
Suho le regarda et parla d’une voix ferme. « Vous n’êtes même pas digne de devenir un Soldat de l'ombre. Mais ce que je ferai, c’est extraire toute la nutrition que je peux de vous. »
[[Skill : « Fruit de l’Arbre Monde » s’est activé.]]
À cet instant, l’âme de l’Apôtre de la Domination fut arrachée de force de son corps par l’Ombre Pâle. Ce qui suivit fut un processus de purification, de compression, de cristallisation et d’extraction.
Ding !
[[Pierre runique : « Apôtre de la Domination » extraite avec succès.]]
Suho comprit alors exactement comment les Souverains avaient jadis créé les pierres runiques dont ils avaient besoin. Il y en avait eu tant. La réponse était les fruits de l’Arbre Monde. Tout comme les Soldats des Souverains étaient nés, c’était le rôle de l’Arbre Monde d’extraire les propriétés des âmes mortes et de les faire renaître en tant qu’outils. Maintenant qu’il avait saisi ce principe, Suho pouvait imiter le processus lui-même.
« Arsha. » Il lui tendit la pierre runique extraite. « Mangez-la. Je n’ai pas besoin de ce pouvoir. »
Comme hypnotisée, Arsha ouvrit la bouche et accepta le cadeau. Son expression était celle d’une pure extase. Elle l’avala. L’instant d’après, le corps d’Arsha craqua violemment, comme s’il allait se briser. Une lumière aveuglante jaillit de chaque fissure de sa peau. Elle était devenue comme une bombe sur le point de détoner. La pierre runique avait provoqué l’éveil de toutes les capacités de l’Apôtre de la Domination en Arsha, tout à la fois.
La douleur était trop forte. Arsha tenta de crier d’agonie, mais Suho pressa fermement une main sur sa bouche.
« Ne le recrachez pas. Avalez tout. Cette épreuve était destinée à vous, » dit-il avec une force tranquille.
Au même moment, il tendit son autre main. Au bout de ce geste se tenait Nidhogg, toujours figé par le pouvoir de Sirka.
« Si vous pouvez supporter cela, je vous apporterai moi-même votre ténèbres primordiales, » dit-il.
Des bruits de craquement résonnèrent.
Autorité du Souverain.
À cet instant, la glace durcie de Sirka se brisa — et la dernière tête restante de Nidhogg fut tirée de force vers la paume tendue de Suho. Même tandis qu’elle était traînée, elle montra ses dents à Suho et rugit de fureur. Pourtant, de toutes ses têtes, il n’en restait plus qu’une, et Suho avait bien dépassé le pouvoir qu’il maniait jadis. Nidhogg n’était même plus une menace. L’écart entre eux était clair.
La créature rugit.
Utilisant l’Autorité du Souverain, Suho ferma sa main, et une force massive et invisible serra la tête de Nidhogg comme une paume géante. Avec un fracas, Nidhogg explosa, et avec elle, un torrent de ténèbres d’un noir absolu jaillit comme un feu d’artifice.
Une notification apparut.
[[Nidhogg a été vaincu.]]
Cela avait été bien trop facile. D’autres notifications commencèrent à apparaître en succession rapide, comme si Suho venait de tuer une bête magique ordinaire. Le tintement constant résonnait dans l’air.
[[Monter en niveau !]]
[[Monter en niveau !]]
[[Monter en niveau !]]
[[Monter en niveau !]]
[[Monter en niveau !]]
[[...]]
C’était un nombre stupéfiant de niveaux, alimenté par le volume considérable de points d’expérience gagnés. Quand Suho avait précédemment combattu les têtes de Nidhogg une par une, il n’avait pas gagné un seul point d’expérience. Maintenant, cependant, il avait abattu la créature entière dans son ensemble. Pourtant, pour le Suho actuel, les niveaux n’avaient plus beaucoup de sens. Ce qui importait davantage, c’étaient ses accomplissements. Le simple fait qu’il eût tué Nidhogg de ses propres mains était bien plus important. C’était un record qui prouverait sa valeur, un qui se convertirait directement en points de promotion.
[[Calcul des points de promotion...]]
[[Calcul des points de promotion...]]
Comme prévu, le Système calculait ces accomplissements en pleine vue depuis un certain temps déjà.
[[« Fruit de l’Arbre Monde » extrait avec succès.]]
[[Points supplémentaires attribués.]]
[[« Nidhogg, le Serpent qui se nourrit des Racines de l’Arbre Monde », a été vaincu.]]
[[Points supplémentaires attribués.]]
Mais ce n’était pas encore fini.
[[Calcul des points de promotion...]]
Le dernier fragment de ténèbres primordiales qui jaillit de Nidhogg fut aspiré dans la main de Suho. Il le compressa et serra son poing. Les ténèbres non réclamées se tordaient, résistant à sa prise, cherchant à s’échapper.
« Attendez un peu. Vous aurez bientôt un maître, » murmura-t-il, et il resserra davantage sa prise.
À ce moment précis, une bonne nouvelle arriva.
Arsha, qui luttait férocement pour absorber le pouvoir qu’elle avait ingéré, exhala finalement une profonde et rauque respiration. Elle avait entièrement absorbé la pierre runique qui avait jadis été l’Apôtre de la Domination. Les résultats étaient tout simplement stupéfiants. L’Apôtre de la Domination, le roi des papillons, né d’une chrysalide, et la reine des Void Insects, qui avait évolué à partir d’une reine des abeilles, avaient beaucoup en commun.
Peut-être était-ce dû à leur nature mutuelle d’insectes, mais Arsha avait réussi à s’approprier entièrement les pouvoirs de l’Apôtre. Suho le vit immédiatement et sourit.
« Bon travail. Mais ce n’est que le début. Préparez-vous de nouveau, » dit-il.
« A-attendez... Hrrk ! »
Sans lui laisser un instant de repos, il lui donna ensuite les ténèbres primordiales qu’il tenait dans sa main. Heureusement, son réceptacle était déjà complet. Il n’y avait plus de douleur. Les ténèbres s’installèrent en douceur dans son corps. Quand elle rouvrit les yeux, ils brillèrent de mille feux, remplis de l’essence des ténèbres primordiales.
Ding !
[[La Reine des Insects et le Monarque du Vide est née.]]
Un nouveau Monarque des insects était enfin arrivé. Cela aussi comptait comme un mérite.
[[Points supplémentaires attribués.]]
[[Votre total de points de promotion a dépassé le maximum d’accomplissements.]]
[[Conformément au contrat, une récompense spéciale est offerte.]]
Le rôle de Suho fut enfin déterminé.
[[Votre rôle a été sélectionné.]]
L’Ombre Pâle qui s’étendait de ses pieds sourit et parla, exactement comme le Système.
[[Analyse des actions du joueur terminée. Attribution du rôle approprié.]]
[[Partout où le joueur ira, le souffle de la mort le suivra. Son chemin sera jonché de corps, et l’odeur du sang le poursuivra.]]
[[Votre désir de plus de pouvoir est assez fort pour invoquer les esprits errant dans la vallée de la mort, et l’armée de la mort à votre disposition vous forgera un chemin sans aucune aide extérieure.]]
[[Comme le joueur désire fortement un grand pouvoir, il ne compte pas sur ses compagnons et n’utilise que le sien...]]
Une soudaine décharge statique interrompit le message.
« Hmm ? »
Soudain, les messages prédéfinis du Système se déformèrent. Le texte bugua et se fragmenta. Puis, pièce par pièce, les caractères brisés commencèrent à se réorganiser — se reformant en un message entièrement nouveau destiné à Suho seul.
Contrairement à Jinwoo, qui avait toujours combattu seul, Suho avait choisi de combattre aux côtés de ses compagnons. Pour soutenir son père, qui combattait des ennemis écrasants, Suho était allé jusqu’au bout de toutes les possibilités. Parfois, cela avait signifié la force brute et la détermination. D’autres fois, cela avait été la Tour des Épreuves, un jeu de réalité virtuelle, ou l’éveil de toute la race humaine. Les messages reflétaient cela.
[[Votre créativité trouve toujours une solution positive en temps de crise.]]
[[Votre cœur inébranlable inspire ceux qui vous entourent, guidant tous vers le bon résultat.]]
[[Le joueur se verra offrir un choix entre trois rôles.]]
Trois, hein...
Suho inspecta calmement les options.
[[Le premier de ces choix est le « Soul Striker ».]]
[[Basé sur des données passées, le joueur se voit offrir la classe cachée « Soul Striker ».]]
Ces données passées étaient le rêve qu’il avait fait au lycée. À l’époque, il avait déjà avancé à l’étape suivante de la classe de combattant, le Soul Striker.
[[Le second rôle est le « Monarque de la Destruction ».]]
Ragna apparut aux côtés de Suho comme sur commande, un regard solennel dans les yeux. Antares, le Roi des Dragons, observait attentivement tandis que Suho approchait de sa décision.
[[Vous avez surmonté les Épreuves du Roi des Dragons et vous êtes prouvé digne. En conséquence, le joueur se voit offrir le pouvoir du « Roi des Dragons et du Monarque de la Destruction ».]]
Les yeux ardents d’Antares ne firent pas fléchir Suho.
« Et le dernier ? » demanda-t-il.
Il savait déjà ce qu’il allait choisir — la troisième option. Les deux précédents appartenaient déjà à Suho. Il avait déjà gagné ces pouvoirs par sa propre force. Il n’était pas nécessaire de les choisir de nouveau. Il y avait une raison pour laquelle il avait retardé son changement de rôle jusqu’à la fin, tué Nidhogg, détruit l’Apôtre de la Domination et transformé tous ses compagnons en nouveaux Monarques. Enfin, la récompense pour avoir rassemblé chaque dernier point de promotion avant le changement de rôle était arrivée devant lui.
[[Le troisième rôle est...]]
Suho le sélectionna sans un instant d’hésitation.
Une lumière brillante éclata.
[[Le joueur est devenu le « Monarque de la Transcendance ».]]
Ainsi, les ténèbres primordiales que Suho avait héritées d’Antares renaquirent sous un nouveau nom — le Monarque de la Transcendance. Suho ne devint pas un roi, cependant. Il était humain, après tout. Il ne pouvait être couronné Roi des Dragons, ni ne choisirait de régner sur l’humanité. Il y avait un titre bien plus approprié.
Un autre éclair de lumière descendit.
[[« Le Protecteur de l’Arbre Monde et le Monarque de la Transcendance » est né.]]
En tant que quelqu’un qui avait conquis la Mer de l’Au-delà, trouvé l’Arbre Monde mourant dans cette vaste étendue, et gagné par son propre mérite le droit de se tenir fièrement devant l’Ombre de l’Arbre Monde, Suho avait maintenant son nouveau nom.
« Le Protecteur de l’Arbre Monde... » Antares médita sur le nom, un regard étrange sur le visage.
Sûrement, cela ne pouvait être une coïncidence. Il refusa de le croire.
« Suho peut aussi signifier protection... Était-ce la raison pour laquelle il nomma son fils Suho ? »
Cette pensée le laissa étrangement troublé. Comme tous les autres Monarques l’avaient fait en cette génération, chaque effort avait été fait pour acquérir un nom propre. Cependant, Suho était né portant déjà un nom conféré par le Plus Grand Fragment de Lumière Brillante et le Monarque des Ombres lui-même. C’était un nom choisi avec soin par ce grand être, et prononcé d’innombrables fois avec amour.
« Sung Suho. »
星守護
Si traduit directement, cela signifiait quelque chose comme « protecteur céleste ». Cet enfant était maintenant tout à fait adulte. Grâce aux nombreux accomplissements qu’il avait réalisés au cours de sa croissance, il avait gagné son nouveau nom.
[[Le Protecteur de l’Arbre Monde et le Monarque de la Transcendance]]
Jusqu’où pouvais-tu voir, Jinwoo ?
Antares rit d’incrédulité. Pendant un bon moment, il fixa Suho d’un air absent et pensa à Jinwoo, qui, même maintenant, était probablement engagé dans une bataille contre les Itarim dans les univers extérieurs. Antares laissa échapper un léger rire, se demandant si Jinwoo avait la moindre idée de l’effort colossal que son fils avait déployé pour être à la hauteur de son nom et protéger sa planète.
Le poids d’un nom était le pouvoir accordé à un Monarque qui avait succédé aux ténèbres primordiales, et avec lui venait un devoir solennel.
Et ainsi, la longue quête de changement de rôle de Suho prit enfin fin.