Chapitre 343
[Anomalie : Ombre Pâle]
Tel était le nom que l'Ombre de l'Arbre Monde se donna. C'était un titre approprié pour la version de Suho qui se tenait là, face au véritable.
« Tu es le fils du Monarque des Ombres, et un être né avec l'Autorité du Souverain incrustée dans ton âme, » déclara-t-il. « Tu ne peux probablement pas en saisir la signification ; après tout, tu as toujours été ainsi, dès l'instant de ta naissance. Je vais donc te l'expliquer. »
À ces mots, un nouveau savoir afflua dans l'esprit de Suho.
« Mais d'abord, une question. Que sais-tu réellement de ton père ? »
Ce savoir n'était autre que l'histoire de son père, Sung Jinwoo.
« À travers toutes les races et dimensions, la plupart des enfants ne savent pas vraiment quel genre de vie leurs parents ont mené. Ils ne sont même pas curieux. Ils ne demandent jamais. Pour eux, leurs parents ont toujours existé. Ils sont tenus pour acquis. Et les enfants ignorent ce qu'ils manquent. Mais toi, plus que quiconque, tu devrais savoir qui est vraiment ton père. »
L'Ombre de l'Arbre Monde esquissa un léger sourire.
« Sung Jinwoo. Ton père est appelé le Monarque des Ombres, mais ses origines se trouvent ailleurs. Il est né de la lumière primordiale. »
« Cette histoire devrait déjà te sembler familière. Le créateur de cet univers, à présent mort et disparu, scinda la lumière primordiale pour créer les Fragments de Lumière Brillante, également connus sous le nom de Souverains. Il scinda les ténèbres primordiales de la même manière pour créer huit Monarques. »
Les Fragments de Lumière Brillante avaient été chargés de protéger le monde. Les Monarques avaient reçu l'ordre de le détruire.
« Et puis, il les dressa les uns contre les autres dans une guerre sans fin. »
L'Ombre de l'Arbre Monde avait raison. Suho connaissait cette histoire, et il savait comment elle se terminait — dans un chaos absolu. Les Fragments de Lumière Brillante s'enragèrent lorsqu'ils réalisèrent que leurs batailles n'étaient qu'un jeu pour l'amusement de l'Être Absolu. Ils se rebellèrent et assassinèrent leur créateur. Cependant, l'histoire que l'Ombre de l'Arbre Monde désirait raconter était ce qui s'ensuivit.
« Mais il y eut un être qui ne rejoignit pas la rébellion. Le plus grand de tous les Fragments de Lumière Brillante, la lumière primordiale qui servait l'Être Absolu plus fidèlement que tout autre. C'était Ashborn, le premier Monarque des Ombres. »
L'Être Absolu s'était méfié des Fragments et des Monarques, qui devinrent assez puissants à travers les guerres éternelles pour le menacer lui-même. Il donna à son plus fidèle serviteur, Ashborn, un pouvoir capable de tout réduire à néant. C'était un pouvoir qui n'était jamais censé s'éveiller, et qui n'aurait jamais dû exister.
« Au moment où l'Être Absolu fut abattu par ses créations... un neuvième Monarque naquit. Un être qui ne devait pas exister, qui possédait à la fois la lumière primordiale et les ténèbres primordiales. »
En vérité, la première anomalie n'était pas Suho. C'était le Monarque des Ombres lui-même, un être qui portait deux forces opposées qui n'étaient jamais censées coexister.
« Même si chacun n'était qu'un fragment, le fait que ces pouvoirs opposés se soient combinés en un seul n'était pas un événement ordinaire, » poursuivit l'ombre.
La lumière primordiale avait été scindée en huit fragments, tout comme les ténèbres primordiales.
« Deux propriétés qui ne devraient jamais fusionner, et pourtant, elles s'unirent. »
L'Ombre de l'Arbre Monde parla de quelque chose que personne n'aurait pu imaginer.
« Cet être, en d'autres termes, était un Fragment de l'Itarim. »
« Un Fragment de l'Itarim ? » demanda Suho, les yeux écarquillés.
L'Ombre de l'Arbre Monde demeura calme, son ton inchangé malgré la révélation choquante. Elle racontait simplement à Suho une histoire que tout le monde connaissait, mais avec plus de détails.
« Oui. C'est ce que signifie détenir à la fois la lumière et les ténèbres en toi. Ce sont des forces fondamentales que le créateur s'était efforcé de séparer, combinées une fois de plus. Bien qu'encore de simples fragments, au moment où le créateur mourut, Ashborn devint le seul apte à le remplacer. Et c'est pourquoi tout le monde, Souverains et Monarques confondus, observait Ashborn avec crainte. »
En somme, lorsque les fragments de lumière et de ténèbres furent réunis, Ashborn était devenu absolu lui-même, un être qui pouvait submerger tous les autres par sa seule existence.
« Mais c'était loin de ce que l'Être Absolu voulait. Ashborn n'était qu'une sauvegarde, une mesure d'urgence au cas où l'impensable se produirait. »
L'Être Absolu n'avait jamais vraiment cru qu'une rébellion fût possible.
« Si ses créations se retournaient un jour toutes contre lui, il lui fallait une arme pour les écraser. Cette arme ne contenait pas la pleine puissance de l'Être Absolu, mais en termes de capacité de combat, il était inégalé. Il était assez puissant pour protéger son créateur de toutes les autres créations combinées, » dit l'ombre.
La preuve en était visible à présent. D'innombrables Itarim avaient envahi depuis les univers extérieurs, mais le Monarque des Ombres semblait n'avoir aucune difficulté à les repousser.
« Un seul Monarque n'est pas censé être capable d'une telle chose, » poursuivit l'ombre.
« Tu veux dire... mon père est capable de le faire parce qu'il est un Fragment de l'Itarim ? » demanda Suho.
« Correct. Pour être plus précis, c'est parce qu'il a hérité de ce fragment. Encore une fois, le premier Fragment de l'Itarim était Ashborn, pas Sung Jinwoo. Et en fait, c'est la partie la plus miraculeuse de tout cela. Qu'un seul humain puisse posséder un réceptacle assez vaste pour contenir un Fragment de l'Itarim... »
L'Ombre de l'Arbre Monde se frotta le menton. Elle semblait réellement intriguée, bien qu'il n'y eût aucun moyen de résoudre cette curiosité. Comme elle l'avait dit au début, l'Arbre Monde et le Monarque des Ombres étaient comme l'huile et l'eau. Le roi qui régnait sur la mort et l'Arbre Monde qui ne la franchissait jamais ne pouvaient jamais se rencontrer. La conclusion, alors, était Suho.
« Mais je pouvais t'atteindre, toi, son fils. J'en suis vraiment ravi, » dit l'ombre.
Suho était spécial, d'une manière entièrement différente de Jinwoo. Il n'était pas un Fragment de l'Itarim, mais un nouvel être vivant né de ce fragment. Si Jinwoo était le résultat de la combinaison de la lumière primordiale et des ténèbres primordiales, alors Suho était quelqu'un né avec ces deux choses combinées en lui dès le début.
Grâce à cela, Suho avait pu manier instinctivement l'Autorité du Souverain, le pouvoir de la lumière, depuis qu'il était enfant. En même temps, il pouvait se déplacer librement entre les royaumes de la vie et de la mort. Les résultats étaient similaires, mais ses origines étaient fondamentalement différentes.
« T'es-tu déjà demandé combien d'Élixir de Vie Cha Haein dut consommer lorsqu'elle te mit au monde ? »
« Quoi... ? »
L'expression de Suho se figea. Puis, une vision de Haein, sa mère, apparut à côté de son ombre. C'était un souvenir tiré des profondeurs de l'Ombre de l'Arbre Monde.
La vision hurla. C'était Haein, le ventre rond et plein, clairement encore enceinte de lui. Comme toutes les mères en travail, elle était tordue de douleur alors qu'elle se préparait à accoucher. Son fils était spécial, cependant, et cela, malheureusement, ne faisait qu'aggraver la douleur.
« Haein frôla la mort à plusieurs reprises avant de te mettre au monde. Chaque fois, Jinwoo lui donna l'Élixir de Vie. »
Ce n'est qu'ainsi qu'elle parvint à survivre et à accoucher en toute sécurité, amenant Suho au monde.
« Rétrospectivement, ce fut un moment terriblement dangereux. Pense-y. Le Monarque des Ombres possédait le Fragment de l'Itarim. Si tu n'avais pas survécu, ou si la femme qu'il aimait était morte dans le processus, comment penses-tu qu'il se serait senti ? Quel genre de pensées auraient rempli son esprit ? »
Le ton de l'ombre était léger, mais la question était tout sauf cela. Pour une raison quelconque, Suho sentit qu'il connaissait déjà la réponse.
Si ma mère venait à mourir...
La vérité était qu'il avait imaginé cette horrible possibilité de nombreuses fois auparavant. Au cours des dernières années, il avait ressenti la peur accablante de voir ses deux parents disparaître. Il avait vécu l'incertitude, le chagrin et l'inquiétude, se demandant s'ils n'avaient pas simplement disparu, mais quelque chose de pire. Maintenant, debout ici, maniant lui-même le pouvoir des ombres... Quand il pensa à la mort de sa mère, une seule possibilité lui vint à l'esprit.
« Si cela arrivait... l'aurait-il transformée en Soldat de l'ombre pour la ramener ? » demanda Suho doucement, la voix serrée.
L'Ombre de l'Arbre Monde hocha la tête.
« Oui. Je dirais qu'il y a de très fortes chances qu'il l'eût fait. Bien sûr, ton père est le genre de personne qui respecterait ses souhaits. Mais il ne pourrait pas le lui demander. Il devrait d'abord invoquer son âme. Et une fois qu'elle serait là avec lui... pourquoi ne pas la garder un moment avant de la rendre au néant ? Quelques décennies, peut-être même quelques centaines d'années ? »
Suho se tut. L'Ombre de l'Arbre Monde haussa les épaules et continua de parler.
« Mais pourquoi s'arrêter à Cha Haein ? Qu'en est-il de tes grands-parents ? Ils vieillissent et finiront par mourir. Tous les humains partagent ce destin, que ce soit par la maladie, la vieillesse ou une bête magique. Mais ce n'est pas vraiment juste, n'est-ce pas ? »
Les mots suivants portaient une vérité plus froide, une vérité qui fit frissonner Suho.
« Tout le monde a aussi une famille. Il ne serait pas juste que le Monarque des Ombres seul puisse jouir de l'éternité avec toute sa famille pendant que d'autres pleurent leurs pertes. Il a la capacité de sauver tout le monde. S'il choisit de ne pas le faire, n'est-ce pas une injustice ? »
C'était une question profondément difficile. Même Suho ne savait pas comment il réagirait, si cela en venait là. En même temps, il se demanda ce que son père aurait fait. Il ne faisait aucun doute que son père s'était trouvé dans des situations similaires plusieurs fois auparavant. Combien de fois avait-il vu des amis mourir sous ses yeux ? Essayer de l'imaginer les ranimer tous, un par un, en tant que Soldats de l'ombre — d'une certaine manière, cela ne ressemblait pas à quelque chose que son père ferait.
« Pas étonnant qu'il n'eût presque pas d'amis... » murmura-t-il.
La conclusion était anti-climatique, mais vraie. Il pensa à ce qu'il avait vu de son père. Jinwoo avait semblé sociable, même amical, mais il se rapprochait rarement de qui que ce soit. Il avait sa famille et quelques amis triés sur le volet. Les autres, il les tenait à distance. C'était peut-être un choix conscient, pour éviter la tentation d'interférer dans la mort de ses connaissances. Cette pensée laissa un goût amer dans la bouche de Suho.
Cependant, l'Ombre de l'Arbre Monde avait été témoin du moment où Suho était né. Elle comprenait mieux que quiconque les véritables préoccupations auxquelles le Monarque des Ombres avait été confronté, ainsi que les décisions qui s'en étaient suivies.
« Si ton père décidait que tout le monde vivrait éternellement, même au prix de devenir des Soldats de l'ombre... à quoi ressemblerait l'univers ? »
Suho connaissait déjà la réponse.
« Alors c'est ce que tu voulais dire. La dimension de la mort. Un futur où tout le monde devient un Soldat de l'ombre. »
« Exactement. Ta mère a peut-être survécu à ta naissance, mais elle est toujours humaine. Un jour, elle mourra. Quand cela arrivera, que choisira ton père ? Et une fois qu'il aura ranimé un être cher, ne sera-t-il pas plus facile de ramener les autres ? »
Écoutant l'Ombre de l'Arbre Monde dépeindre une vision d'un tel futur possible, Suho s'enfonça dans ses pensées.
Puis, levant le regard, il demanda : « Alors, qu'est-ce que tu essaies de dire ? Pourquoi me racontes-tu tout cela ? »
« Non, non. Tu oublies. Je t'ai demandé en premier. Que veux-tu toi faire ? Comment es-tu enclin à agir ? N'oublie pas, nous discutions de ta quête de changement de classe. »
Une fenêtre du Système s'ouvrit devant Suho.
[Selon tes points de promotion acquis, tu pourras peut-être changer de classe pour une classe supérieure.]
[Calculs initiés.]
[Calcul des points de promotion en cours...]
Les points de promotion, autrefois de simples chiffres, prirent à présent une nouvelle signification. Ils étaient la forme de son avenir, le chemin qu'il emprunterait.
« Deviendras-tu le Monarque de la Destruction ? Suivras-tu le chemin préparé pour toi ? Ce ne serait pas un mauvais choix. Tu serais d'une grande aide pour ton père. »
L'Ombre de l'Arbre Monde attendit sa réponse.
Suho le regarda droit dans les yeux.
« Je... »