Chapitre 342
Ding !
[Le Roi des Géants et le Monarque de la Domination sont nés.]
« Système, enregistre ceci comme l’une de mes réussites. On dirait que je viens de compléter un autre réceptacle. »
Suho arbora un sourire en s’adressant au système, qui calculait encore ses actions. Comme en réponse, les notifications de montée en niveau commencèrent à apparaître en succession rapide.
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[...]
Un flot de points d’expérience déferla, comme s’ils avaient attendu ce moment. Le niveau de Suho monta en flèche. Il n’y avait pas eu de quêtes spéciales, et il n’avait même pas personnellement abattu de bêtes magiques, et pourtant cela s’était produit. C’était presque comme s’il avait menacé le système pour qu’il se conforme. Cependant, ce n’était ni du chantage, ni une négociation.
Cela soulevait la question : qui, alors, décidait réellement du niveau de Suho ? Il assemblait la réponse depuis longtemps. Au début, ce n’avait été qu’une vague supposition, mais maintenant qu’il était assez fort pour accomplir une quête de changement de classe, il se sentait certain.
À cet instant précis, il sentit un certain regard posé sur lui. C’était une présence qui ne mesurait plus des chiffres, mais évaluait tout le chemin qu’il avait parcouru afin de décider d’un nom approprié pour lui. Suho répondit avec un sourire confiant au regard qui l’étudiait.
« Je me suis toujours interrogé sur cette compétence. Celle appelée Inconnu. »
Inconnu.
C’était la compétence mystérieuse qui avait forcé le temps à s’arrêter et traîné son âme vers des lieux inconnus. À cause de cela, il avait traversé un grand nombre d’expériences, y compris celle de fonctionner comme chaman pour des Monarques morts et d’aider de nouveaux Monarques dans leur succession. Toutes ces choses avaient eu quelque chose en commun.
Le néant.
Chaque fois que la compétence s’activait, Suho se retrouvait au même endroit — un monde d’un blanc pur et infini. C’était un royaume où, à part Suho, rien d’autre n’existait. Un endroit si étrange que même les Monarques qui étaient entièrement retournés au néant, ne laissant même pas leurs âmes derrière eux, pouvaient brièvement s’éveiller et parler. Maintenant, enfin, Suho comprit ce qu’était réellement cet endroit. Il sentit les yeux le fixer d’au-delà de cet endroit, le jauger, et il put enfin les suivre jusqu’à leur source.
Un lent sourire se forma sur le visage de Suho tandis qu’il levait les yeux vers la présence colossale au-delà.
« L’Arbre Monde a aussi une ombre, n’est-ce pas ? »
À peine eut-il parlé qu’une ombre — d’un blanc pur, aussi contradictoire que cela puisse paraître — tomba sur lui. Une notification apparut.
[Compétence passive : « (Inconnu) » a été activée.]
Comme toujours, l’espace de la quête de changement de classe fondit, et sa vision fut consumée par la blancheur. Comme toutes les autres fois, l’horizon blanc infini s’étendait devant lui. Cette fois, cependant, il n’y avait pas de Monarques morts qui l’attendaient. Aujourd’hui, les choses étaient différentes. Quelque chose d’autre l’attendait, quelque chose qui semblait parfaitement naturel maintenant qu’il y pensait.
[L’Arbre Monde]
L’Arbre Monde se dressait, le dominant.
« Maintenant, tout prend sens », déclara Suho.
Il avait rencontré l’Arbre Monde plusieurs fois auparavant, mais cette fois-ci, c’était différent. C’était le côté opposé de l’arbre. Le blanc aveuglant qui remplissait sa vision était ce qui se trouvait derrière l’arbre, rien de plus que la pâle ombre qu’il projetait.
« Bonjour », appela une voix d’au-delà de l’horizon. Au même moment, une ondulation parcourut l’ombre blanche, et une figure imitant la forme de Suho commença à s’approcher.
Suho croisa son regard et rendit le salut.
« Oui, bonjour. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? Je crois que oui. »
« On pourrait dire ça », répliqua la figure. « J’ai toujours été à tes côtés. »
« Comment dois-je t’appeler ? L’Arbre Monde ? »
La figure secoua doucement la tête. « Non. L’Arbre Monde est mort. Il s’est flétri après la mort de son créateur. »
« Alors, qui es-tu ? » demanda Suho.
« Je suis son ombre. Le grand courant d’âmes laissé derrière lorsque l’Arbre Monde mourut. »
Ding !
Une fenêtre d’information de compétence s’ouvrit automatiquement. Quelque chose avait changé dans les compétences passives de Suho.
[Compétences]
[Compétence passive : (Inconnu) - Niveau Max]
Les lettres se déplacèrent.
[Compétences]
[Compétence passive : Ombre de l’Arbre Monde - Niveau Max]
La compétence mystérieuse eut enfin un nom.
Suho vérifia la fenêtre et posa une question. « L’Ombre de l’Arbre Monde… Je ne savais pas que les plantes avaient des âmes. »
« Pas habituellement, non. Mais l’Arbre Monde n’est pas une plante ordinaire. » L’Ombre de l’Arbre Monde, arborant le propre visage de Suho, répondit en croisant son regard. « L’Arbre Monde est l’origine de cet univers, un système cyclique qui renvoie les âmes mortes aux vivants. Si tu devais le catégoriser, tu pourrais dire que c’est l’un des outils du créateur, un peu comme la Coupe de la Réincarnation. Et quant à ce que je suis maintenant… je suis l’ombre, l’âme, projetée par la mort de cet outil. »
Même récemment, l’Apôtre de la Domination avait senti l’énergie de l’Arbre Monde lors de sa bataille avec Suho et avait été fou de joie. Cela montrait à quel point l’Arbre Monde influençait l’univers, une partie essentielle de son fonctionnement interne. À tout le moins, c’était une source d’énergie formidable. Ce fait demeurait inchangé, même si l’Arbre Monde actuel était mort.
« Il fut un temps où les fruits de l’Arbre Monde donnaient naissance aux soldats des Souverains. Il a depuis longtemps perdu cette fonction. Au fil du temps, l’arbre se flétrira davantage et perdra encore plus de ses capacités. Que penses-tu qu’il arrivera à l’univers alors ? » demanda calmement l’ombre.
C’était plus une question rhétorique qu’une question cherchant une réponse réelle. Elle continua sans attendre de réponse.
« Il n’y aura pas que les soldats des Souverains. Aucune autre forme de vie ne naîtra non plus. Cela inclut les humains. Plus aucun enfant ne naîtra, et le monde deviendra un endroit où la vie existante vieillira et mourra lentement. »
Il y avait une telle finalité dans son ton que les yeux de Suho s’écarquillèrent.
« Rien ne naîtra ? » demanda-t-il.
« C’est exact. Et les signes ont déjà commencé. L’univers devient progressivement un endroit où la mort dépasse la naissance. On pourrait dire que la fin approche. C’est ainsi que cela se termine si l’univers n’a pas de dieu. Cependant, je suis ici pour te dire que tu as un choix. »
« Un choix ? » demanda Suho.
« Oui. Le père dont tu es si fier. » L’ombre le désigna du doigt. « Ton père, le Monarque des Ombres, pourrait élever chaque âme de cet univers pour en faire partie de son armée. Alors cet univers sera achevé, en tant que dimension de la mort. Aucune nouvelle vie n’apparaîtra, mais la mort est aussi éternelle. Ce sera un nouveau commencement ainsi qu’une fin. Objectivement parlant, ce n’est pas un si terrible résultat. Certainement mieux que d’être dévoré par les dieux des univers extérieurs. »
« Je… ne pense pas que ce soit quelque chose que mon père voudrait un jour. »
L’expression de Suho se durcit. L’Ombre de l’Arbre Monde hocha simplement la tête.
« Je suis d’accord. Je connais bien ton père. C’est un roi qui règne sur la mort elle-même, et pourtant son amour pour la vie est plus grand que tout autre. Une telle ironie est une qualité essentielle de la race humaine. Par conséquent, l’Arbre Monde a conclu qu’il n’y avait qu’un seul autre choix. » Elle sourit faiblement et se désigna. « Et ce choix, c’est moi. Utilise l’Ombre de l’Arbre Monde pour, d’une manière ou d’une autre, ramener l’Arbre Monde à la vie. »
« T’utiliser ? Cela signifie utiliser le pouvoir de l’ombre sur toi ? » demanda Suho.
« Non. Si c’était si facile, j’aurais demandé à ton père il y a longtemps », dit l’Ombre de l’Arbre Monde avec une expression amère. « Laisse-moi commencer par une explication appropriée de l’Arbre Monde. Ce sera plus pratique que des mots. »
Sur ce, de nouvelles connaissances se déversèrent dans l’esprit de Suho. Il comprit alors le flux d’âmes qui circulaient autour de l’Arbre Monde. L’Arbre Monde était un conduit par lequel chaque âme passait, un vaste univers de corps spirituels à part entière. Par sa nature même, il se tenait en parfait contraste avec la Mer de l’Au-delà.
La Mer de l’Au-delà était l’abîme, un océan infini d’esprits. Se dressant au-dessus d’elle se trouvait l’Ombre de l’Arbre Monde — l’exact opposé. Plutôt qu’une armée de morts élevée par le pouvoir de l’ombre, c’était un univers spirituel formé des vastes âmes cherchant à renaître.
« L’Ombre de l’Arbre Monde est un corps naturel d’esprits. Elle ne s’oppose pas au flux de la mort. Ce n’est pas une seule âme, mais une rivière de nombreuses. Une passerelle à part entière. »
En conséquence, la « pâle ombre » de l’Arbre Monde s’étendait bien au-delà de la portée de l’ombre sombre et se connectait à l’univers entier. Elle était simplement trop massive pour que quiconque puisse la voir.
« C’est pour cette raison que le Monarque des Ombres ne peut jamais l’atteindre. Par son essence même, elle est l’huile à l’eau régie par le roi de la mort. »
En d’autres termes, même le Monarque des Ombres ne pouvait ressusciter l’Ombre de l’Arbre Monde. Pourtant, l’Arbre Monde avait été créé pour maintenir l’univers. Même en se flétrissant et en mourant, il s’étendait désespérément avec ses ombres, cherchant désespérément quelqu’un qui pourrait être digne. Ses espoirs n’avaient pas été vains.
« Et c’est ainsi que nous t’avons trouvé, Suho. » L’Ombre de l’Arbre Monde le désigna de nouveau du doigt. « Le fils du Monarque des Ombres. La nouvelle forme de vie née du roi de la mort. Celui qui porte les propriétés opposées — la vie et la mort — dans un seul corps. Peut-être que quelqu’un comme toi pourrait créer une nouvelle ouverture. Dans ses derniers instants, ce fut la meilleure idée que l’Arbre Monde put concevoir. »
Cela ne garantissait cependant pas une solution parfaite. Même l’Arbre Monde ne pouvait prévoir ce que Suho pourrait accomplir. À cause de cela, il avait choisi de le nourrir lentement, comme une graine qui germe.
« Alors, cela a commencé par t’aider à grandir. Personne ne pouvait savoir quel genre de fruit tu porterais à la fin de cette croissance, mais à l’époque, c’était la meilleure option. Lorsque c’était nécessaire, cela impliquait d’utiliser activement le système de croissance qui t’était attaché. »
Suho expira. La connaissance que l’Ombre de l’Arbre Monde lui avait transmise reposait maintenant pleinement dans son esprit. Il ouvrit lentement les yeux. Au plus profond d’eux, une obscurité silencieuse se mêlait à la lumière. Dans ce calme, Suho revint sur son passé.
Il était jeune, à peine quelqu’un qui pouvait prétendre avoir vécu longtemps. Pourtant, tant de choses s’étaient produites en si peu de temps. Tant d’épreuves et d’expériences avaient traversé sa vie. Tout cela l’avait façonné en la personne qu’il était devenu. Il tourna ses yeux vers l’ombre devant lui, qui reflétait son moi actuel. Son regard était calme et mesuré.
« Alors, quel est le résultat ? » demanda-t-il. « Es-tu satisfait de qui je suis maintenant ? »
« Je ne suis pas sûre. En fait, je voulais te demander ça, » répliqua l’Ombre de l’Arbre Monde. « Tout ce que j’ai fait, c’est observer ta croissance. Ce que tu fais maintenant dépend de toi. Alors je te le demande. Qu’est-ce que tu souhaites accomplir ? Mets de côté le destin de l’univers ou la résurrection de l’Arbre Monde. Quel genre d’être veux-tu devenir ? »
« Tu veux que j’ignore le destin de l’univers et l’Arbre Monde ? Est-ce même permis ? » demanda Suho.
« Oui. Comme je l’ai dit depuis le début, je suis simplement l’ombre. L’Arbre Monde avait le devoir de soutenir l’univers et de maintenir le cycle, mais pas moi. En tant que telle, je ne pense pas que ce serait un si terrible résultat si tout le monde devenait des shadow soldiers immortels. Il y a beaucoup d’univers là-bas. Il serait acceptable qu’une dimension parmi tant d’autres finisse ainsi. »
L’Ombre de l’Arbre Monde offrit à Suho un sourire quelque peu malicieux, l’expression étant exactement celle que Suho arborait en faisant une blague.
« Alors, c’est de la pure curiosité de ma part. Je veux savoir où tu te situes. »
Ses lèvres sourirent, mais depuis le tout début, ses yeux n’avaient jamais dévié de l’âme de Suho, inflexibles et concentrés.
« Pour moi, tu es tout. »
« Je suis… tout ? » demanda Suho.
« C’est exact. »
La déclaration laissa Suho avec une étrange sensation, les mots portant une résonance particulière. L’Ombre de l’Arbre Monde hocha la tête et se présenta d’une nouvelle manière, plus significative.
« Je suis l’Ombre de l’Arbre Monde. Mais mon seul but d’exister est de t’atteindre, » dit-elle, souriant faiblement. « En d’autres termes, je suis une anomalie. Tu es ma seule raison d’être. Mon nom est la Pâle Ombre. »
Suho resta silencieux.
« J’attendais avec impatience cette rencontre avec toi. »