Chapitre 341
Thomas grandissait en force à chaque mort, chaque perte ajoutant un peu plus à sa puissance. Bien qu'il ne montât pas en niveau, chaque parcelle d'expérience de combat s'accumulait. Chacun des schémas d'attaque et des faiblesses de Legia était gravé dans la mémoire musculaire et l'esprit de Thomas Andre, et son âme ne faisait pas exception. Plus il visitait la Mer de l'Au-delà, plus le réceptacle de son âme devenait solide et robuste. C'était un cycle infini.
« Combattons encore, Legia. »
Il ne semblait jamais se lasser.
« Encore. »
Il ne perdait jamais courage.
« Legia. »
Il refusait tout simplement de s'arrêter.
[Vous êtes mort.]
[Vous êtes mort.]
[Réessayer ?]
« Encore. »
« Encore. »
Finalement, la patience de Legia céda.
« Maudit soit ! Ne comprends-tu donc pas ? Peu importe le nombre de fois que tu essaies, tu n'as aucune chance de gagner ! »
« Et alors ? Cela ne m'arrêtera pas. »
« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?! »
Le Roi des Géants bouillait de frustration. Ce Thomas Andre mourut encore et encore, mais n'abandonnait jamais. Il revenait toujours pour un autre round, et il était impossible de comprendre pourquoi. Puis vint la provocation finale, celle qui fit jaillir des étincelles des yeux de Legia.
« Oh, je vois. Les géants comme vous évitent-ils de combattre entièrement à moins d'être sûrs de gagner ? Cela fait de vous une bande de lâches. »
Cela fit mouche. Thomas remonta nonchalamment ses lunettes de soleil, un sourire aux lèvres. Il n'y avait aucun bluff dans sa voix. Grâce au Serment de Confiance, il était évident que chaque mot qui sortait de la bouche de ce petit humain insignifiant était vrai. Maintenant, ce même humain déclarait sincèrement encore et encore ce qu'il comptait faire.
« Legia, Roi des Géants. » Le regard de Thomas brûla. « Tu mourras de ma main. »
Legia resta sans voix. Les yeux de l'homme tenaient une véritable intention meurtrière, comme si pour lui, le grand Roi des Géants n'était rien de plus qu'une proie.
« Je suis le plus grand Chasseur de l'humanité. Et tu es la plus grande, la plus puissante bête magique que j'aie jamais vue. »
« Comment oses-tu ! »
Il ne semblait pas lui importer à quel point cette tâche était téméraire et impossible. À chaque répétition, cette sincérité s'enfonça plus profondément dans l'être même de Legia. Le Serment de Confiance garantissait que chaque mot était imprégné d'une intention meurtrière pure et non filtrée.
« Alors je veux que tu te souviennes de ceci, même après ta mort. Mon nom n'est pas Sung Jinwoo 2. C'est Thomas Andre. Je suis le plus grand Chasseur de l'humanité. Et je vais te tuer. »
S'il avait choisi de ne pas libérer ces chaînes, cela aurait pu se terminer bien plus facilement. Si Thomas n'avait eu qu'une seule vie, il aurait fait exactement cela — et en fait, l'histoire avait prévu que cela se produise. C'était un événement spécial qui livrait un énorme paquet de points d'expérience au joueur avec un effort minimal afin qu'il puisse grandir rapidement et facilement. Il n'y avait aucune autre raison d'attacher un Boss monster aussi fort que Legia à ce niveau et de le laisser si vulnérable aux attaques.
Mais il n'y avait aucun frisson à suivre une histoire prédéfinie comme celle-là, et Thomas avait plus d'une vie à jouer. Il n'y avait pas de réelle difficulté ici. Il pouvait simplement répéter le défi encore et encore jusqu'à ce qu'il réussisse, tant que l'objectif valait la peine d'être poursuivi. Les jeux vidéo pouvaient être répétés des centaines, voire des milliers de fois si nécessaire. Et ainsi, Thomas s'y remit.
Legia rugit de frustration.
« Pourquoi aller si loin ? N'as-tu pas peur de la mort ? Ne te lasses-tu pas de cette douleur sans fin ? »
« Me lasser ? Comment pourrais-je m'en aller quand quelque chose d'aussi massif et magnifique que toi est assis juste là ? »
« Quoi... ? »
« Tout ce qui fait battre mon cœur est beau. Cela t'inclut. »
Celui-ci était un fou au-delà de toute raison, décida Legia.
Ironiquement, le destin avait conduit Thomas à l'endroit exact où il devait être. Les cauchemars qui le hantaient chaque nuit devinrent désormais son plus grand atout. En eux, il avait vécu et revécu le souvenir de s'être agenouillé impuissant devant Sung Jinwoo, quelqu'un de bien plus fort que Legia. Maintenant, ces cauchemars le ramenaient à la réalité. Répéter un combat qu'il était sûr de perdre, mais refuser de s'arrêter, et prendre la quête devant lui sans abandonner — ce n'était pas un jeu. Pour Thomas, c'était sa façon de vivre.
« Ce jeu m'a appris quelque chose. Combattre les faibles n'est que violence. Mais combattre les forts demande du courage. »
La vie de Jinwoo, que Thomas avait revécue à travers ce jeu, avait en effet été une leçon.
« Ce n'est pas que je sois un être humain spécial. Même Jinwoo a vécu une vie exactement comme celle-ci. Il est né vulnérable et fragile... Un outsider. Mais il a toujours mis sa vie en jeu pour combattre les forts. »
Rétrospectivement, sa propre enfance n'avait pas été bien meilleure. Il avait grandi dans une famille dite de « white trash », une famille d'immigrants caucasiens pauvres aux États-Unis. Il fréquentait une école majoritairement afro-américaine, et il était moqué quotidiennement. Il grandit dans les bidonvilles, où l'anarchie régnait. Si l'on voulait y survivre, il fallait devenir fort. Les faibles perdaient tout face aux forts. En ce sens, Thomas avait été chanceux, car il était né avec un corps naturellement puissant. Chaque fois que quelqu'un le battait, il avait le cran de se relever immédiatement et de rendre la pareille.
La vie de Jinwoo, en revanche, avait été différente dès le début. Il avait été le Chasseur le plus faible de l'humanité une fois, un inconnu de rang E. Né inférieur, il vécut comme l'un des opprimés de la société, un paria social. Pourtant, il risqua tout pour protéger sa famille, mettant sa vie en jeu. Cela demanda un vrai courage.
« Et maintenant... Même son gamin fait la même chose. Essayant d'aider son père, parti seul... pour un long voyage d'affaires, pourrait-on dire. »
Suho, fils du Monarque des Ombres, était probablement à pied d'œuvre même maintenant, poursuivant cet objectif. Thomas serra la mâchoire.
« C'est pourquoi je ne peux pas abandonner. Même ce gamin morveux court partout pour essayer de sauver le monde tout seul, tout comme son père. Et en tant qu'adulte, je ne peux pas rester là à regarder. Ce serait juste embarrassant. J'ai déjà laissé l'avenir entre les mains d'une seule personne et n'ai été qu'un spectateur une fois. Je ne ferai pas ça encore. »
Thomas avait déjà connu cet avenir sombre. Il se souvenait trop bien de la peur écrasante d'affronter tous ces Monarques. Cette fois, il ne reculerait pas. Il ne le voulait pas. Et de cela, une compréhension silencieuse commença à éclore.
« Jinwoo... Je comprends enfin d'où venait ta force, » Thomas murmura entre ses dents. « Tu as toujours combattu des ennemis comme ça. Je commence enfin à suivre le chemin que tu as emprunté, même si c'est à peine. »
Le Roi des Géants gisait devant lui, haletant. Il était temps d'en finir. Thomas sortit une lame de scie de son Inventaire, se préparant à trancher la chair dure du géant et à lui prendre la tête. Il avait gagné.
« Bon combat. Il est temps pour toi de mourir. »
À cet instant, Legia, effondré et épuisé, se mit à rire.
« Hmm ? »
Soudain, l'aura autour de lui changea, comme si l'être n'était plus Legia du tout. Un éclair aveuglant engloutit le donjon. Du corps gisant au sol émergea une figure différente — une bête magique ayant la forme d'un crocodile.
« Bien joué, en effet. J'ai enfin trouvé un réceptacle digne. »
« Qui es-tu ? »
Les yeux de Thomas se plissèrent. Heureusement, le jeu affichait utilement les noms de tous les ennemis au-dessus de leur tête.
[Ammut, Roi des Humanoïdes Monstrueux et le Monarque de la Tribulation]
Thomas l'observa avec méfiance.
« Ammut ? Un nouveau Monarque ? »
Ammut laissa échapper un petit rire. « Pas besoin de s'alarmer. On pourrait dire que je suis l'administrateur de ce jeu. »
« Administrateur ? » répéta Thomas. « Écoute, je ne sais pas ce que tu me veux, mais c'est un moment important. Ne te mets pas en travers de mon chemin. J'étais enfin sur le point de le tuer et de monter en niveau. »
« Ah. C'est en fait la raison pour laquelle je suis ici. C'est une sorte de quête cachée, tu vois, et c'est moi qui dois donner la récompense. »
« C'était une quête cachée ? »
« En quelque sorte. Tu es le premier, et probablement le dernier, à tenter quelque chose d'aussi insensé. »
« Ah ? »
Les yeux de Thomas s'illuminèrent à l'idée que ce serait la première et la dernière fois. Il ne le comprenait pas entièrement, mais en tant que première personne à entrer dans ce jeu, c'était une chose profondément satisfaisante à entendre.
« Quoi qu'il en soit, prends ta récompense. »
Ammut sourit en ouvrant sa paume. Une sphère de ténèbres tourbillonnantes se forma au-dessus de sa main.
« C'est la récompense ? »
« Oui. On l'appelle les ténèbres primordiales. Une acquisition récente. Mais la race destinée à l'hériter est éteinte depuis longtemps, et personne d'autre ne s'est avéré convenable. Je ne savais pas quoi en faire. Qui aurait cru qu'un humain se présenterait et se montrerait digne ? »
Ammut affichait un sourire satisfait. L'orbe de ténèbres dériva lentement vers Thomas. Il l'accepta instinctivement.
« Ces ténèbres t'appartiennent maintenant. Tu les as plus que méritées. »
Les ténèbres primordiales s'infiltrèrent dans le corps de Thomas. Ammut avait raison. Son réceptacle était prêt à les recevoir. À cet instant, un nouveau Roi des Géants naquit. Cette Tour de la Tribulation et le système de montée en niveau qu'elle contenait avaient existé pour une seule raison — forger les humains en des réceptacles assez forts pour contenir le pouvoir d'un Monarque.
Maintenant, à l'heure actuelle, après tout ce qu'il avait enduré, Thomas se tenait en tant que Roi des Géants. Après avoir senti que quelque chose n'allait pas depuis sa capsule de jeu, il en était sorti et était revenu dans le monde réel. Dans la bataille en cours, il utilisa une force écrasante, déchirant les ailes et les membres du papillon massif un par un. Chaque articulation rompue et chaque aile brisée projetèrent du sang doré dans le ciel.
« Comment un humain peut-il contenir les ténèbres primordiales ? »
« Notre plan était parfait ! »
« Un simple humain ne peut pas devenir le Roi des Géants ! »
« Aaaagh ! »
« Vous n'êtes jamais allés à la salle de sport, je suppose ? Vous déchirez vos muscles, encore et encore. Ils guérissent, puis grandissent. L'âme fonctionne de la même manière. »
Le Thomas désormais gigantesque leva la main, masquant le ciel et remplissant la vision de l'ennemi. Devant lui, l'Apôtre de la Domination tremblait de peur.
« Hahaha ! La première chasse d'un nouveau Monarque. Pas une mauvaise vue du tout. » Le rire d'Ammut résonna quelque part au loin. « C'est le premier pas vers la domination. Continue, Roi des Géants. »
Thomas sourit à ces mots. Puis, il acheva le travail.
Un claquement fort et final résonna alors que le papillon éclatait dans une onde de choc d'or et de noir. L'explosion de force qui s'ensuivit fut formidable. Avec la mort du plus grand, les plus petits Apôtres de la Domination dispersés à travers New York se désintégrèrent en poussière.
[Roi des Géants et le Monarque de la Domination]
Avec cela, le nouveau titre de Thomas fut scellé.
Pendant ce temps, à la Maison Blanche, le président et son personnel regardaient tout se dérouler en temps réel.
« Thomas Andre vainquit le monstre, » murmura un membre du personnel, la voix hésitante.
« Non... Il devint un monstre, » murmura quelqu'un d'autre.
Un lourd silence s'abattit sur la salle de réunion. Dans chacun de leurs esprits, le même terme fit surface. Chasseur de Niveau National, un titre qui n'avait auparavant existé que dans le jeu d'Ahjinsoft, venait de devenir une désignation officielle et unanime. Après tout, un monstre comme Thomas, capable de renverser un pays entier s'il le choisissait, ne pouvait pas être classé comme simplement « S-rank ».
« Alors, Ammut. »
Thomas se tourna vers la présence qu'il sentait à proximité.
« Que fait Suho maintenant ? Est-il devenu un Monarque comme moi ? »
« Pas encore. Il y a un problème avec son réceptacle qui reste irrésolu. »
« Son réceptacle ? Sûrement qu'il est plus que prêt. C'est le fils de Jinwoo ! »
« Ce n'est pas la question. Son réceptacle était complet depuis le tout début. Débordant, même. Mais parfois, ce n'est pas la taille du réceptacle, mais le contenu. »
Avec ces mots énigmatiques, Ammut gloussa, et sa présence s'évanouit. Alors que Thomas fixait cette direction, le même sourire entendu qu'Ammut se forma sur ses lèvres.
« Le contenu... Je suppose que c'est vrai. »
C'était le genre de sourire que seuls ceux qui avaient hérité des ténèbres primordiales pouvaient comprendre.