Chapitre 340
L’ancien champion poids lourds de l’UFC, connu sous le nom de Démon du Ring, Thomas Andre, était un homme qui obtint son titre d’homme le plus fort de l’humanité. Il le fit par la seule force musculaire brute, même à l’époque où il n’y avait pas de Mana ou de bêtes magiques sur Terre. À présent, toute cette histoire violente se déchaînait sur le monstre massif qui se tenait devant lui.
La force pure des attaques submergea l’Apôtre, dont le corps massif et insectoïde fut projeté dans les airs, pour finalement atterrir en un tas sous le regard de la Statue de la Liberté. Une onde de choc assourdissante s’abattit sur New York, faisant voler en éclats les fenêtres des bâtiments voisins. Des embruns du port jaillirent dans les airs, se dispersant comme des éclats d’obus autour des deux combattants géants.
Au centre de tout cela, Thomas Andre ne cessa de lancer des coups de poing, pas même une seconde. Au contraire, il saisit la créature par la tête, la tira hors de l’eau et déchaîna coup après coup dévastateur.
« C-comment est-ce possible ? »
L’Apôtre de la Domination ne put cacher sa confusion.
« Ce pouvoir… Non ! Ce n’est pas possible ! »
Alors que la violence et la douleur s’abattaient sur lui, l’intelligence collective de l’Apôtre lutta désespérément pour comprendre ce qui se passait, avec peu de succès. L’énorme corps s’agita, luttant de toutes ses forces pour monter une contre-attaque. Ce fut inutile. Un coup de pied retentissant de Thomas plia le dos du papillon à un angle de quatre-vingt-dix degrés, l’envoyant s’élever dans les airs.
« Capture ! » s’écria Thomas.
Il tendit la main, et une formidable force gravitationnelle éclata. L’instant où la créature tenta de s’échapper dans le ciel d’un battement d’ailes désespéré, elle fut ramenée vers lui, impuissante face à la puissance pure qui l’attirait comme des limailles de métal vers un aimant. Regardant maintenant d’en haut, Thomas fixa le monstre alors qu’il s’écrasait une fois de plus dans l’eau.
Il sourit férocement, puis abattit ses poings joints sur la tête de l’Apôtre juste au moment où il tentait de se relever.
« Une telle puissance… Comment ? »
La confusion semblait plus grande que la douleur.
« Pourquoi sembles-tu si surpris ? » demanda Thomas.
« Comment quelqu’un comme toi pourrait-il contenir les ténèbres primordiales ? »
« Ah. C’est donc ce que tu te demandais, hein ? »
Thomas arbora un sourire, rassemblant une énorme concentration de Mana dans son poing.
Smash.
Ce coup transperça directement le torse de la créature.
L’Apôtre laissa échapper un grognement d’agonie. Des fissures commencèrent à se propager sur sa forme massive. Il ressemblait à un papillon, mais à cette échelle, il ressemblait moins à un insecte et plus à un crustacé blindé. Chaque articulation et surface du corps était recouverte de quelque chose qui ressemblait à une armure métallique et brillante. Cette armure, cependant, venait d’être transpercée. Elle n’avait aucune défense contre une force pareille.
Lorsque le poing du géant se retira du corps, une puissance divine dorée jaillit comme un geyser de la blessure dans toutes les directions. L’énergie inonda les rues de Manhattan. Des civils terrifiés se dispersèrent, faisant tout ce qu’ils pouvaient pour éviter de la toucher.
« Urgh… Comment… as-tu… ? »
L’Apôtre gémit, se tordant de douleur, mais ne pouvait toujours pas se défaire de sa confusion. C’était un simple être humain. Comment un tel être pouvait-il contenir les ténèbres primordiales ? L’Apôtre le sentait en lui, clair comme le jour.
Thomas répondit avec un sourire détendu.
« La Tour de la Tribulation. »
« Quoi… ? »
« J’ai été le premier à me connecter. Le plus rapide du monde, en fait. »
Pour l’Apôtre, ces mots étaient insensés, mais Thomas n’allait pas s’expliquer pour le bien de cette créature. Il était fier. Il avait été le tout premier humain à accéder au jeu.
« J’ai commencé avant tout le monde. Cela signifiait que j’avais une longueur d’avance sur tous en matière de montée en niveau. J’étais bien plus avancé dans l’histoire que n’importe qui. Et à la fin de cette histoire… j’ai rencontré le Roi des Géants. »
Même si tout cela n’avait été qu’une illusion au sein du jeu, conçue par le Monarque de la Tribulation et Harmakan, l’épreuve était assez réelle pour prouver sa valeur.
Quelques minutes plus tôt, Thomas était encore dans sa capsule de jeu. Son âme habitait son avatar à l’intérieur de la Tour de la Tribulation, revivant la vie de Sung Jinwoo. Il y avait eu tant de niveaux gagnés et tant de donjons.
Puis, vint le premier changement de classe. Tous les joueurs du monde entier reçurent des classes uniques basées sur les accomplissements et les expériences gravés dans leurs âmes. Avec ces classes vinrent des compétences spéciales qui leur étaient adaptées, et tout comme les autres, Thomas avait accompli son premier changement de classe. Son titre était Titan.
Peut-être en raison des expériences de sa vie passée, la classe qu’il reçut était celle d’un tank blindé. Sa compétence principale était Armure de Géant. Cependant, cela seul ne lui suffisait pas. Il voulait être aussi fort qu’avant, ou même plus fort. Alors il amassa plus de monnaie et acheta des pierres runiques. Il continua de suivre les traces de Jinwoo, laissant la Tour de la Tribulation guider son chemin.
Au bout de ce chemin, le Roi des Géants attendait.
[Legia, Roi des Géants, Monarque du Commencement]
Au fond d’un donjon, il avait découvert cet être enchaîné. Au moment où il posa les yeux sur Legia, Thomas s’exprima avec autant de surprise que d’excitation.
« Comme c’est beau… »
Il fut sincèrement impressionné par la vue de Legia enchaîné là, scellé par la force. Les chaînes noires reliées aux murs du donjon étaient enroulées autour de lui en plusieurs couches — non seulement le liant, mais perçant son corps et s’ancrant dans le sol même. C’était un spectacle macabre. Si c’était une punition, on ne pouvait que se demander quel genre de péché grave avait justifié un tel tourment. Malgré tout cela, cependant, le pouvoir qui frémissait au sein du Monarque n’était pas à prendre à la légère.
« Hahaha ! »
Legia, le corps entièrement lié à l’exception de son visage, éclata d’un rire tonitruant tandis qu’il regardait le minuscule humain qui était venu à lui.
« Ça doit être une blague !Vous, misérables Souverains, regardez qui est venu à moi en premier ! »
Tandis que Legia riait, Thomas s’arrêta — pas trop près, mais pas trop loin non plus. Il leva les yeux vers le Monarque.
« Ces chaînes… Brise-les et libère-moi, » demanda Legia. « Je sais ce que les Souverains prévoient.Nous devons informer les autres Monarques— »
Ses mots se coupèrent soudainement. La joie qui avait empli ses yeux devint glaciale et immobile.
« Tu… n’es pas celui que je connais. »
Les yeux de Thomas et Legia se croisèrent. Le cœur de Thomas battait dans sa poitrine. C’était exactement ce qu’il avait toujours voulu — un adversaire puissant et gigantesque, un être qui faisait s’emballer son pouls.
« Les Souverains et les Monarques sont sûrement à tes trousses.Dans ton état actuel, tu ne peux pas les combattre tous.Si tu souhaites t’opposer à eux, tu auras besoin de soutien. »
Legia ne put tout à fait saisir l’émotion qui brillait dans les yeux de Thomas. Il dit simplement ce qu’il souhaitait dire. Il était toujours sous l’impression que l’homme devant lui était Sung Jinwoo, et il chercha à l’utiliser pour accomplir ses propres objectifs.
« Libère-moi.Je t’aiderai. »
« Tu t’attends à ce que je te croie ? » demanda Thomas.
« Je ferai en sorte que tu le puisses. »
Legia prononça un sort.
[Legia active « Serment de Confiance (transaction). »]
[Dès acceptation, ni l’activateur ni le récipiendaire ne pourront se mentir mutuellement.]
[Accepter le « Serment de Confiance (transaction) ? »] (O/N)
Le Roi des Géants…
Le Système informa Thomas que Legia était bien un Monarque. En un instant, Thomas prit sa décision.
« Très bien. Marché conclu. »
[Le « Serment de Confiance (transaction) » est terminé.]
[Les participants au serment, par consentement mutuel, ne peuvent se mentir mutuellement tant que le contrat n’est pas terminé.]
Legia ne perdit pas de temps et reprit la parole.
« Libère-moi maintenant.Je t’aiderai. »
Thomas leva les yeux vers Legia enchaîné avec un sourire, et selon les termes de leur pacte incassable, il révéla son propre objectif avec une sincérité totale.
« Je vais te libérer de ces chaînes tout de suite.En retour, tu vas me combattre. »
« Que… veux-tu dire par là ? »
Les yeux de Legia se remplirent de confusion. Thomas leva les yeux vers le Monarque colossal, facilement plusieurs dizaines de fois plus grand que lui, et brûlait d’une détermination plus intense que jamais.
« J’ai toujours voulu affronter un Monarque en tête-à-tête.La dernière fois que je l’ai fait, le Monarque m’a écrasé. »
Thomas se souvint du jour où il s’était tenu contre le Monarque des Crocs dans l’ancien monde, de la pression intense qu’il avait ressentie, et du moment vertigineux où un être inimaginablement plus puissant planta ses dents en lui. Il avait été complètement impuissant, comme une proie devant un prédateur.
Ce jour-là, il réalisa quelque chose. Il n’avait presque jamais combattu quelqu’un qui pouvait véritablement le dominer. Il était habitué à combattre les faibles, mais il n’avait tout simplement pas eu l’opportunité de combattre quelqu’un de plus fort que lui. C’est pourquoi Jinwoo avait tant compté pour lui.
« Je vais briser tes chaînes maintenant.De cette façon, ce sera un combat équitable. »
Le mot « équitable » fit s’écarquiller les yeux de Legia. Que disait ce misérable humain ? Il ne pouvait deviner les véritables intentions de l’homme. Pourtant, il n’y avait pas la moindre trace de fausseté dans la voix de Thomas. En fait, un sourire arrogant flottait aux coins de ses lèvres.
« Mais d’abord, tu dois me jurerque tu te battras de toutes tes forces.Comme si tu voulais me tuer.C’est ma condition. »
À ces mots, l’expression de Legia se tordit du choc à la rage. C’était d’une impolitesse inouïe. Un humain osait poser de telles conditions ! Il avait beau être enchaîné, il ne méritait pas la moquerie d’une créature insignifiante comme Thomas.
« Tu n’as aucune idée de ce que tu demandes, » grogna Legia, son corps jaillissant d’une énergie malveillante.
Cela envoya un frisson perfide parcourir Thomas, mais il ne s’arrêta pas.
Impassible, Thomas avança à grands pas et commença à trancher les chaînes, l’une après l’autre. Chaque fois qu’une chaîne se brisait, l’air lui-même frémissait. Au moment où le dernier lien fut sectionné, Thomas vit le poing du géant s’abattre sur lui, tout le poids de la fureur et de la puissance de Legia derrière. L’instant d’après, sa vision devint noire.
[Vous êtes mort.]
[Réessayer ?]
Tout devint sombre. Ce fut une mort instantanée. Pendant un bref instant, l’âme de Thomas, liée par la magie de la Tour de la Tribulation, aperçut la Mer de l’Au-delà. Mais ensuite, la Tour ramena immédiatement son âme dans son avatar. Ce ne fut qu’une expérience éphémère, pourtant elle laissa derrière elle le sentiment vif d’avoir touché la mort. De ce contact, son âme grandit — ne serait-ce que d’un infime fragment.
C’est ainsi que le Système fonctionnait. Il s’appliquait à chaque joueur sans exception. La mort n’était que momentanée, mais le processus permettait à l’âme du joueur d’absorber une minuscule quantité de nutriments de la Mer de l’Au-delà. Il se trouva que l’endroit qu’ils visitaient était proche de l’Arbre Monde, conquis par Suho et ses forces. La rencontre « fortuite » d’une âme errante avec l’Arbre Monde dans la Mer de l’Au-delà était ce que les gens appelaient un réveil.
L’avatar de Thomas revint à la vie et ouvrit les yeux. Pour lui, il eut l’impression d’un clin d’œil littéral, mais il se trouvait de nouveau devant Legia, apparemment indemne. Dans la plupart des jeux, les PNJ ne se souvenaient pas de la mort d’un joueur. L’histoire continuait simplement comme si rien ne s’était passé. Cependant, ce PNJ était un Monarque. C’était différent.
« Quoi ?J’étais sûr de t’avoir tué… »
Legia parut perplexe devant le fait que l’humain qu’il venait de tuer était revenu et se tenait là sans une égratignure. Thomas serra les poings.
« Je me suis précipité.Recommençons.Tu as promis, n’est-ce pas ?Nous nous battons jusqu’à ma mort. »
Cette fois, Thomas fit le premier pas. Un craquement retentit.
[Vous êtes mort.]
Encore une fois, il rencontra la mort.
Et encore.
Et encore.
[Vous êtes mort.]
[Vous êtes mort.]
[…]
Le cycle de la mort et de la résurrection se répéta sans fin, plus de fois qu’il ne pouvait compter.
« Bien.Encore, Legia ! »