Chapitre 339
« Mes actions… Les points que j’ai acquis… Une classe supérieure ? »
Suho, les yeux rivés sur le flot de messages du système, tourna brusquement la tête sur le côté. Là, plusieurs petits esprits du feu persistaient, tremblant de rage en le fixant.
« Augh ! Non ! »
« On va voir ça ! »
« Comment osez-vous ! »
À quoi bon leur colère ? Le combat était déjà terminé. Pourtant, Suho n’était pas encore satisfait.
« Qu’y a-t-il ? Qu’est-ce qui, dans tout cela, vous déplaît tant ? » demanda Antares.
Suho claqua sa langue en les observant. Une étrange expression avait traversé le visage d’Antares, mais malgré ses paroles, une faible lueur d’anticipation vacillait dans ses yeux.
Suho parla avec une confiance absolue. « Système. Attendez. Mettez le calcul en pause. »
Il ignorait si une conversation avec le système était même possible, mais il voulait que tout le processus s’arrête. Suho n’était pas encore sorti de son état de transfert d’esprit.
« J’ai encore des points de promotion à acquérir. »
« Oh ? »
À ces mots, les coins des lèvres d’Antares s’étirèrent en un large sourire.
Bien qu’Antares lui-même eût tout juste déclaré la fin de l’épreuve, Suho en voulait davantage. Il avait appris de diverses sources comment son père avait effectué son propre changement de classe. Jinwoo avait entièrement sauté le premier changement de classe et était passé directement au second lors de sa quête. S’il avait suivi le chemin prédéterminé par le système, il serait d’abord devenu un nécromancien. De là, il aurait dû accumuler plus d’expérience, pour finalement obtenir le titre de Monarque des Ombres, mais seulement après la quête de changement de classe suivante.
Il n’avait rien fait de tout cela. Grâce à une détermination pure et une résolution inébranlable, il amassa suffisamment de points de promotion pour accomplir les deux avancements en même temps. Suho avait également enduré pas moins de quatre terribles Épreuves du Roi des Dragons pour en arriver là où il était. Mais il n’avait pas encore terminé.
Mes actions.Tout ce que j’ai fait jusqu’à présent.Si toute cette expérience s’additionne pour rendre possible l’avancement vers une classe supérieure… je peux encore faire plus.
Une conclusion se forma clairement dans l’esprit de Suho, ses yeux brûlant d’une énergie résolue. Le système le sentit peut-être, car la cascade infinie de tintements s’arrêta brusquement. Le silence suivit.
Avec un sourire satisfait, Suho montra les dents aux esprits du feu restants.
« Juste ce que je pensais. Ce n’est pas suffisant. Je ne serai pas satisfait tant que je n’aurai pas anéanti chacun d’entre vous. »
Les esprits s’enflammèrent d’une énergie hostile.
« Nous anéantir ? Vous osez prononcer de telles paroles irrespectueuses ? »
« Croyez-vous vraiment que ce réceptacle est le seul corps principal que nous ayons créé ? »
« Nous détruire n’accomplira rien ! »
« Nous sommes tous un ! Nous ne pouvons pas mourir ! »
« Nous avons toujours un autre corps à habiter ! »
« C’est pourquoi nous avons tenu compte de toutes les variables possibles et créé de nombreux réceptacles en prévision ! »
« Comme c’est gentil de votre part, » dit Suho. « N’est-ce pas un secret trop important pour le révéler si négligemment ? »
« Secret ? Heh. »
« Nous n’avons plus de secrets.
« Vous avez déjà volé nos souvenirs. Il est inutile de cacher quoi que ce soit maintenant. »
« D’ailleurs, cela a déjà commencé. »
« Quoi donc ? » demanda Suho.
Sa question fut accueillie par les rires moqueurs des esprits.
« Pendant que vous étiez enfermé ici… »
« Que pensez-vous qu’il se passait là-bas, de l’autre côté de la planète ? »
« L’autre côté de la planète ? » demanda Suho, et ils répondirent avec des sourires entendus.
« La quantité plutôt que la qualité. »
« Ce réceptacle s’est concentré sur la qualité. Mais là-bas, nous nous sommes concentrés sur les nombres. »
« Eh bien, c’est pratique. »
L’expression de Suho s’assombrit de sens.
« Système, » appela-t-il de nouveau. « Vous avez dit que vous analyseriez mes actions pour déterminer une classe appropriée. Si vous devez m’étudier, faites-le minutieusement. »
Il sourit au système, qui comptabilisait encore les points de promotion qu’il avait acquis.
« Je fais cela pour hériter des ténèbres primordiales, mais je peux couper la tête de Nidhogg à tout moment si je le souhaite. Souvenez-vous-en. »
C’était ce que signifiait conquérir l’Arbre Monde. Il avait établi sa base juste aux racines. Ainsi, il pouvait chasser Nidhogg quand il en avait envie. Bien sûr, même s’il faisait cela et coupait la tête de la créature, les ténèbres primordiales qui en résulteraient seraient inutiles à moins que quelqu’un ne les hérite.
Pourtant, il y avait une autre façon d’aborder la situation. S’il trouvait un réceptacle capable de gérer ce pouvoir, il pouvait le transmettre. Si le réceptacle n’était pas encore assez bon, il pouvait simplement le battre et le tempérer jusqu’à ce qu’il le soit. Après tout, Kandiaru avait créé le système de montée en niveau pour cette raison même, n’est-ce pas ? Il s’agissait de former les humains en des réceptacles assez forts pour contenir un Monarque.
Le système tinta.
[...est né.]
Suho lut le message suivant, puis sourit.
« Système, ajoutez ceci au registre. Je crois que je viens de compléter un autre réceptacle. »
Aux États-Unis, sous la surface calme du port de New York, quelque chose de longtemps indétecté s’agita enfin. À ce moment paisible, la Statue de la Liberté veillait silencieusement sur la ville.
Soudain, un tremblement massif commença profondément sous l’eau. Au début, ce n’était qu’une douce ondulation. Les touristes supposèrent que ce n’était rien de plus qu’un navire de passage. Mais bientôt les ondulations devinrent des vagues, et la surface commença à s’agiter comme si elle bouillait. Puis, tout à coup, la mer du port de New York explosa soudainement, se fendant.
Ce qui émergea de ses profondeurs était quelque chose que personne n’aurait pu imaginer. D’abord apparurent deux énormes antennes. Puis, deux énormes paires d’ailes se déployèrent dans le ciel. C’était un papillon, si colossal que même la Statue de la Liberté semblait petite en comparaison. Ses ailes, entrelacées d’or et de noir, scintillaient comme mille soleils reflétés à la fois. Chaque battement de ses ailes envoyait un vent féroce s’écraser sur la ville.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
« Oh mon Dieu… »
Les civils dans la rue levèrent les yeux vers le ciel, terrifiés. Des milliers de petites lumières vacillaient le long de l’abdomen du papillon, chacune observant différentes parties de la ville comme des yeux vivants. Ce n’était pas un monstre ordinaire. Sa seule présence était une déclaration. La conquête avait commencé. C’était le réceptacle d’une échelle inégalée que l’Apôtre de la Domination avait préparé loin sous l’océan, caché là où personne n’aurait jamais pensé à chercher.
Le papillon colossal déploya largement ses ailes, emplissant l’horizon de New York. La puissance qui en émanait était écrasante, comme si un être divin était descendu d’une autre dimension. Les ailes d’une luminosité aveuglante portaient des motifs qui changeaient constamment, semblant vivants. Une poussière dorée scintillait de ses ailes, flottant doucement pour se déposer sur la ville. En un rien de temps, New York fut recouverte d’une brume dorée et lumineuse.
Puis, de très haut, une voix puissante et divine résonna dans toute la ville.
« Je le proclame ! »
« Cette terre sera un don à mon dieu ! »
« Bénissez-moi, ô Seigneur ! »
« Évacuez ! Tout le monde, rentrez à l’intérieur maintenant ! »
L’alerte d’urgence de l’Association des Chasseurs retentit dans toute la ville, mais les citoyens semblaient cloués sur place, hypnotisés par le spectacle. Le papillon colossal tournait lentement au-dessus, comme s’il étudiait le monde en contrebas. Puis, ses antennes frémirent, comme si elles envoyaient un signal. Et à ce moment, partout où la poussière dorée était tombée, de minuscules flammes commencèrent à jaillir comme des brindilles prenant feu.
Bientôt, un autre changement eut lieu au-dessus de New York. Le ciel commença à se tordre, et l’espace lui-même se déchira comme du tissu. De ces failles, des dizaines de milliers de petits papillons se déversèrent — la progéniture du papillon gigantesque, ou peut-être ses clones. Les Chasseurs appelés à l’aide affluèrent sur les lieux, mais leurs expressions devinrent sombres alors qu’ils regardaient le ciel. Leurs instincts leur disaient que ce n’était pas une Rupture de donjon ordinaire. C’était une invasion.
« Je suis l’Apôtre de la Domination ! »
« Et pour le grand Itarim… »
« Je revendiquerai cette terre ! »
L’Apôtre de la Domination ne choisit plus de se cacher. Ce fut le moment où il révéla publiquement son existence au monde entier. Tandis que la poussière dorée se déposait sur la ville, tout ce qu’elle touchait commença à se décomposer. Les voitures rouillèrent, l’asphalte devint mou et aqueux, et les vitres des bâtiments se couvrirent d’un voile brumeux. C’était comme si les matériaux de ce monde se rendaient au pouvoir de l’autre dimension.
« S’il vous plaît… Épargnez-nous… ! »
Une femme dans la rue tomba à genoux et cria vers le ciel.
Il n’y avait nulle part où courir, nulle part où se cacher. Les Chasseurs avaient été déployés, mais les nombres auxquels ils faisaient face étaient écrasants. Pourtant, le vrai problème n’était pas le nombre d’ennemis. C’était ce monstre colossal, le papillon si énorme qu’il était difficile de l’embrasser du regard sans tourner la tête. Comment était-on censé combattre quelque chose d’aussi absurdement massif ?
Cela brisa tout le bon sens que possédaient les Chasseurs. Certains désespérèrent, se recroquevillant dans leurs voitures. D’autres utilisèrent leurs téléphones pour envoyer un dernier message d’adieu à leurs proches. Certains allumèrent même leurs caméras, les mains tremblantes, espérant capturer les derniers instants de leur vie. Tous, imprégnés de peur et de désespoir, furent observés d’en haut tandis que les antennes du papillon frémissaient, les scannant.
Les milliers d’yeux scintillants le long de son abdomen clignèrent selon des motifs illisibles, comme s’ils communiquaient entre eux. Il semblait confirmer le territoire qu’il allait bientôt conquérir.
« Que la domination commence. »
Ce qui suivit fut le chaos pur — un jour qui serait plus tard connu comme le Second Grand Cataclysme. Des cris de terreur et de désespoir résonnèrent dans la ville. Cependant, au cœur même de ce chaos et de cette horreur, aux étages supérieurs d’un immeuble de grande hauteur, un homme ouvrit lentement les yeux. Sa capsule de jeu s’ouvrit en sifflant, et il en sortit. C’était Thomas Andre.
Un instant, il écouta attentivement les cris et les explosions à l’extérieur. Quand il tourna les yeux vers la fenêtre, il aperçut le monstre papillon colossal attaquant la ville. L’image était si surréelle qu’elle aurait pu être tirée tout droit d’un film hollywoodien.
« Heh. Ce n’est pas si différent ici, n’est-ce pas ? »
Mais tandis qu’il observait la scène se dérouler, un léger sourire tira les coins de ses lèvres. Le pouvoir divin des Outer Gods, ondulant et doré, se déversa à travers la vitre. Plissant légèrement les yeux contre l’éclat, Thomas tendit la main sur le côté.
« Laura ? Mes lunettes de soleil, s’il vous plaît. »
La secrétaire, qui attendait tranquillement à proximité, s’avança et plaça les lunettes de soleil dans sa main. Bien que le monde extérieur se délitât, Thomas enfila les lunettes de soleil sans la moindre trace de panique.
« Dois-je préparer l’hélicoptère ? » demanda Laura.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Rejetant sa suggestion, Thomas commença à marcher d’un pas tranquille — non pas vers l’ascenseur, mais vers la fenêtre, où le monstre colossal était en pleine vue. Plus il s’approchait, mieux il pouvait voir la situation à l’extérieur. Le chaos régnait dans les rues. Les gens se bousculaient pour se mettre à l’abri. Les véhicules s’écrasaient les uns contre les autres. Les lampadaires, abattus par les ailes du papillon, gisaient éparpillés et brisés sur l’asphalte.
Avec un fracas, Thomas sauta directement à travers la fenêtre vers la dévastation. Son corps massif fendit le vent, chutant vers le sol à grande vitesse tandis que la gravité l’emportait. Ses longs cheveux blancs comme neige flottaient derrière lui comme une crinière de lion. Ses pieds chaussés de sandales atterrirent sur le trottoir avec un impact retentissant, fissurant la route sous lui et formant un cratère.
À ce moment, le papillon tressaillit. Il l’avait immédiatement senti.
Un vieil homme imposant en chemise hawaïenne marchait vers lui, un pas à la fois. L’allure détendue contrastait avec le danger instinctif que le papillon détectait en lui. Cet homme était une menace. Le papillon réagit instantanément.
D’en haut, son pied massif s’abattit sur la tête de Thomas, comme s’il essayait d’écraser une fourmi. Thomas sourit et leva le poing. Il prononça un seul mot.
« Gigantification. »
Avec ce seul mot, une déferlante de puissance inégalée explosa de son corps. Avec un son comme si le tissu même de l’espace et du temps se déchirait, sa forme commença à s’étendre rapidement. On l’avait toujours appelé « Goliath ». Maintenant, il était l’incarnation même de ce nom.
Thomas balança son poing transformé et s’entrechoqua directement avec l’attaque du papillon. L’onde de choc de l’impact se propagea vers l’extérieur comme l’explosion d’une bombe nucléaire. Les fenêtres des bâtiments voisins volèrent en éclats, les voitures se retournèrent comme des jouets, et les gens furent emportés par le vent de force ouragan. Au centre de tout cela, Thomas sourit comme un enfant malicieux et ouvrit son autre paume.
« Oh, non, pas question. Je ne veux pas gaspiller ça. »
Comme s’il protégeait un trésor précieux, il saisit d’une main la vague d’énergie en éruption. Avec cela, le Mana qui était sur le point de se répandre dans toutes les directions fut aspiré dans sa main. Étonnamment, ceux qui avaient été soulevés dans le ciel par les rafales furent redéposés doucement, sains et saufs. C’était presque comme si Thomas avait pris le contrôle de la gravité elle-même.
Rassemblant cette énergie colossale dans une main, il lança de nouveau un coup de poing au papillon géant. Cette fois, le choc fut encore plus grand. L’Apôtre de la Domination fut violemment projeté en arrière, s’écrasant dans l’Hudson et envoyant une colonne d’eau imposante. Un cri monstrueux éclata de sa bouche — presque humain, mais superposé aux voix de milliers de personnes criant à la fois. L’Apôtre de la Domination était, après tout, un collectif.
À présent, Thomas était devenu assez grand pour dominer la créature massive.
« L’Apôtre de la Domination, hein… J’aime ce nom. »
Ses yeux avaient changé, devenant quelque chose de non humain.
« J’utiliserai ce nom à partir de maintenant. »
Le grondement de sa voix secoua tout New York comme le tonnerre.
[Le Roi des Géants et le Monarque de la Domination.]
C’étaient les yeux d’un Monarque.