Chapitre 335
Suho pénétra dans la grotte. Beru, s’étant rapetissé pour économiser son Mana, se percha sur l’épaule de Suho. Ses antennes frétillèrent.
« Par là, Jeune Monarque ! Je perçois l’énergie des Outer Gods quelque part au fond. »
Il n’y avait rien d’autre qu’une obscurité infinie au fond de la grotte où Beru pointait, rendant toute visibilité impossible. Tandis que Beru fixait ce vide d’un noir absolu, son regard devint rapidement froid.
« C’est bien ce que je pensais. Un sanctuaire doit être caché là-dedans. »
Suho hocha la tête.
« Oui. Maintenant que je suis ici, je peux en être certain. »
Il s’était demandé pourquoi cette cachette était si éloignée des Elvenwoods, contrairement aux autres, mais il s’était trompé. L’énergie des Outer Gods qui s’écoulait par vagues avait masqué le fait que la même signature énergétique indubitable des Elvenwoods pouvait être détectée de cet endroit, bien que faiblement. Suho était désormais certain de trouver les racines d’un autre Elvenwood au bout de la grotte.
« L’Apôtre de la Domination a donc caché sa tanière autour d’un autre Elvenwood. Non seulement en surface, mais aussi sous terre. »
« Les autres lieux qui furent exposés semblent avoir déjà éclos et libéré leurs papillons, lançant leurs attaques contre les villes. Mais cet endroit… » Beru laissa sa phrase en suspens.
« Tu penses qu’il y a encore des chrysalides ici ? » s’enquit Suho.
Beru plissa les yeux et lança un regard noir dans l’obscurité. Il y avait une raison pour laquelle il s’était empressé de parler à Suho.
« Jeune Monarque, je dois vous mettre en garde. D’après la lecture des souvenirs de l’Apôtre de la Domination, il me semble que les chrysalides cachées en ce lieu pourraient être quelque peu spéciales. »
La perspicacité de Beru se limitait à des souvenirs fragmentés, car il n’avait pas consommé le cerveau de l’Apôtre. Elle lui avait permis de glaner que quelque chose d’inhabituel était caché à l’intérieur, mais pas son identité réelle. Pourtant, c’était plus que suffisant. La statistique de Sens de Suho avait déjà réagi à la présence qui rôdait dans l’obscurité. Un frisson lui parcourut l’échine.
« Quant à ce que c’est… Nous le découvrirons bientôt », déclara-t-il, les yeux brillants tandis qu’une énergie sombre ondulait autour de lui.
Parmi les Russes qui avaient été chassés de la ville de Yuri, quelques-uns suivirent Suho du regard avec des yeux avides. C’étaient des fidèles de l’Église des Outer Gods, et le pouvoir divin et radieux des Itarim les avait transformés en zélotes volontaires.
Quelle chance.Dire que nous le croiserions dans un endroit pareil !
Bien qu’ils se mêlassent aux autres à présent, ils n’avaient pas été chassés de la ville avec eux. Ils avaient vécu dans cette grotte en premier et avaient intentionnellement attiré les parias ici. Cette situation n’aurait pu être plus bienvenue pour les zélotes qui avaient occupé cette caverne et le sanctuaire à l’intérieur depuis le début.
Nous l’avons fait pour renforcer nos rangs. Qui aurait cru qu’il se présenterait de son propre gré ?
Les zélotes se léchèrent les babines avec avidité en jetant des coups d’œil furtifs au dos de Suho. Quand il découvrit immédiatement le sanctuaire et commença à s’enfoncer plus profondément dans la grotte, ils masquèrent leur joie et le suivirent.
« Je ne comprends pas pourquoi vous voudriez entrer, mais ce sera dangereux si vous y allez seul. »
« Nous irons avec vous. »
« Laissez-nous au moins éclairer votre chemin… »
D’un rapide jaillissement de flammes, ils allumèrent des torches une par une pour illuminer son chemin. Suho les observa un instant avec un regard étrange dans les yeux, puis arbora un sourire et hocha la tête.
« Vous êtes… un groupe amical. Mais ce n’est pas nécessaire. Il y a quelque chose que je dois vérifier, mais cela ne prendra qu’un instant. »
« S’il vous plaît, permettez-nous de vous accompagner. Nous savons que c’est une demande éhontée, mais nous pensons que nous serons plus en sécurité à vos côtés… »
Quelques instants auparavant, ils venaient de le voir anéantir une horde de bêtes magiques d’un seul coup. De leur point de vue, être séparé de lui serait clairement bien plus dangereux. C’était une raison suffisante pour que même ceux qui n’appartenaient pas à l’Église des Outer Gods suivent Suho sans poser de questions.
Leurs pas résonnèrent contre la pierre tandis qu’ils avançaient, et la lumière vacillante des torches projetait de longues ombres sur les parois tortueuses de la grotte. Tous se dirigèrent ensemble vers le sanctuaire, où l’Elvenwood avait pris racine.
« Jeune Monarque », murmura Beru.
« Oui… Je sais. »
Les fidèles de l’Église ne comprirent pas l’échange cryptique entre Suho et Beru. Ils n’avaient même pas imaginé que Suho pût avoir un moyen de découvrir leurs identités. Même s’il l’avait eu, cela n’importait pas. Leur propre survie importait peu. Leur loyauté envers la grande cause importait davantage.
Pour les Itarim.
Pour les Itarim !
Ils prièrent silencieusement leurs dieux, tout en maintenant l’apparence convaincante de lâcheté et de terreur alors qu’ils restaient près de Suho. Les fidèles de l’Église connaissaient déjà très bien Sung Suho. En fait, il était tristement célèbre. De multiples sources médiatiques avaient déjà révélé des nouvelles à son sujet, et la nouvelle s’était répandue à travers le réseau de fidèles dispersés dans le monde entier.
Chaque fidèle qui s’est mêlé à Suho a disparu des radars. Il est comme une maladie. Un ennemi de l’Église.
Bien sûr, ce n’étaient que de simples fidèles, et ils ne pouvaient absolument pas connaître les plans ou les circonstances des grands adeptes des Itarim. Pourtant, il était clair pour eux que Suho était un ennemi de l’entité en laquelle ils croyaient. C’était une occasion unique qu’un homme comme lui fût venu frapper à leur porte.
Heh, idiot.Dire que tu viendrais ici, de tous les endroits !
Ta chance est épuisée. Tu es peut-être fort, mais es-tu plus fort que celui qui t’attend à l’intérieur ? J’en doute.
L’Apôtre de la Domination s’était caché avec grand soin, accumulant des forces en secret dans d’innombrables bases secrètes à travers le monde. Cela lui permit de continuer à vivre même s’il était tué, se déplaçant vers un corps encore plus fort qu’auparavant. Parmi ces bases, cet endroit particulier était spécial.
Aujourd’hui est le jour de ta mort.
Une vaste porte apparut devant eux au bout du chemin sinueux.
« Une porte ? » s’enquit Suho.
« Comme c’est gentil de leur part de rendre le sanctuaire si facile à trouver », fit remarquer Beru.
« Oui, sans blague. »
Même tandis que Suho et Beru poursuivaient leur conversation, les lèvres des fidèles de l’Église des Outer Gods frémirent légèrement tandis qu’ils s’efforçaient de dissimuler leurs sourires narquois.
« Êtes-vous sûr de cela, monsieur ? »
« Cet endroit a l’air bien trop suspect. »
« Qui aurait cru qu’il y aurait une porte au fond de la grotte ? »
« Je ne pense pas que nous puissions vous suivre plus loin. »
Au moment où ils virent la mystérieuse porte, les Russes non-éveillés pâlirent et commencèrent à reculer, la peur montant en eux comme un avertissement primal. Tous ne réagirent pas de la même manière, cependant. Les fidèles de l’Église ne firent que devenir plus fervents.
« N-nous resterons avec vous jusqu’au bout ! »
« Il y a aussi des bêtes magiques dehors. Nous serons plus en sécurité avec quelqu’un comme vous. »
Suho ne prit pas la peine de répondre.
Les actes parlent plus fort que les mots.
Il posa simplement ses mains sur la grande porte et l’ouvrit sans hésitation. Puis, tandis que la scène au-delà apparut, il fit un léger signe de tête.
« C’est donc ça le sanctuaire », murmura-t-il.
L’espace était creux et vide, son cœur enveloppé dans les racines tordues d’un Elvenwood.
Les yeux de Beru brillèrent tandis qu’il fixait un cocon pulsant niché parmi les racines.
« Jeune Monarque, il y a une chrysalide là-bas. »
« Une seule », observa Suho.
Il ne semblait pas y en avoir d’autres. Pourtant, l’énergie qu’elle émettait fut suffisante pour mettre Suho instantanément en état d’alerte. Derrière le film translucide du cocon, une silhouette humaine gisait endormie. Suho s’approcha lentement et prudemment. Juste à ce moment, la porte par laquelle il était entrée se referma avec fracas.
« Hm ? » Suho se retourna, imperturbable.
Les fidèles avaient abandonné la feinte. Des sourires sinistres s’étiraient à présent sur leurs visages.
« Nous vous tenons. »
« Vous êtes fini. »
« Maintenant que vous êtes à l’intérieur, vous êtes aussi bon que… »
Un bruit de déchirement se fit entendre.
« Beurk ! »
« Taisez-vous, roquets ! »
Beru venait de trancher sans pitié la tête de l’un d’eux. Les sourires des autres se figèrent sur leurs lèvres. Cela s’était produit en un instant. La tête de leur compagnon avait roulé sur le sol de la caverne, arborant toujours un sourire, comme si elle ignorait avoir été séparée de son corps. Pourtant, même à la vue de cette scène horrifiante, les fidèles ne poussèrent pas de cris de peur. Leur réaction fut l’inverse.
« Comment osez-vous ! »
Leurs dos s’ouvrirent, révélant deux paires d’ailes chacun. Ils se défirent de leurs enveloppes humaines, renaissant en copies de l’Apôtre de la Domination. Ils foncèrent sur Suho et Beru sans un instant d’hésitation.
Mais plus vite qu’ils n’avaient attaqué, ils furent projetés dans la direction opposée. Beru avait grandi à sa taille maximale en un instant et les repoussa d’un revers de main.
« Jeune Monarque, ne vous souciez pas des petites frappes. »
Avant même que Beru n’eût fini de parler, le cocon suspect devant Suho se déchira, et quelqu’un en sortit. D’une certaine manière, il y avait quelque chose de familier chez cette silhouette.
Suho marmonna en fouillant dans ses souvenirs : « Où t’ai-je déjà vu ? Oh, c’est vrai. L’Amérique. »
Cela lui revint en mémoire. Laura, qui travaillait avec Thomas Andre, lui avait jadis montré une vidéo. Dans celle-ci, Thomas avait traqué un Chasseur de S-rank américain lors d’une recherche personnelle de l’Église des Outer Gods. C’était un homme qui avait été un Chasseur de Niveau National à un moment donné, dans un passé qui n’existait plus.
« Christopher Reed. »
« Heh… Est-ce le nom de ce corps ? » déclara la silhouette arborant le visage de Christopher Reed tandis qu’il déchirait la chrysalide et s’en extrayait, un rictus déformant ses traits. Il y avait quelque chose de troublant d’inhumain dans cette expression, comme si ce qui habitait le corps n’avait fait qu’apprendre à imiter l’émotion humaine dans une piètre contrefaçon.
Suho fronça les sourcils.
« Thomas l’a tué. Je le sais pertinemment. As-tu volé le corps ? »
« Le voler ? Ne soyez pas ridicule. Je l’ai utilisé pour ce à quoi il était toujours destiné. »
Ce fut un choc considérable de découvrir que l’être accumulant de l’énergie à l’intérieur du cocon était quelqu’un de mort depuis longtemps. Deux paires d’ailes se déchirèrent dans son dos et se déployèrent, tout comme les autres fidèles, mais la pression émanant de Christopher était d’une tout autre envergure. Même l’énergie divine et radieuse émanant des motifs flamboyants sur ses ailes semblait infiniment plus puissante.
« Regardez bien ! Quel excellent vaisseau il est ! Il aurait été dommage de le laisser se gâcher ! »
« Étonnant », déclara Suho, bien qu’il n’eût pas l’air particulièrement choqué.
Beru ne parut pas plus impressionné tandis qu’il continuait de se débarrasser des fidèles derrière Suho.
« Eh bien, je suppose que je comprends. De votre point de vue, il n’y a pas de vaisseau plus tentant qu’un ancien Chasseur de Niveau National. Après tout, l’apôtre qui a recruté Christopher dans l’Église des Outer Gods en premier lieu était… »
« C’est exact. Moi ! »
Avant même que la phrase ne fût achevée, le corps de Christopher s’élança vers Suho à une vitesse fulgurante. Ce n’était pas vraiment Christopher. C’était un clone de l’Apôtre de la Domination, qui habitait son cadavre comme un parasite.
Ceux qui avaient jadis arboré le titre de « Chasseur de Niveau National » étaient en effet des hôtes convoités pour les adeptes des Itarim. Ils avaient jadis contenu le pouvoir des Souverains et pouvaient supporter les énormes énergies des Outer Gods sans se briser.
« Mais en termes de taille… Il n’est pas si différent. »
Le minuscule dragon, Ragna, apparut aux côtés de Suho sans avertissement et ouvrit les yeux. C’étaient les yeux d’un véritable dragon, destructeurs et violents. La flamme dévastatrice que Suho avait héritée de lui jaillit, s’entremêlant à son ombre noire et s’embrasant.
[Skill : « Souffle de Destruction » s’est activé.]