Chapitre 334
Le cri perçant de Beru déchira l’air. Des vagues d’énergie sombre suivirent son sillage, accompagnées d’une cascade d’explosions. L’assaut de Beru faisait rage comme un orage. À chaque instant qui passait, l’énergie sombre jaillissant de son corps ne faisait que croître en puissance.
Pendant ce temps, Arsha étendit ses mains. À son geste, des essaims de Void Insects s’accrochèrent aux papillons et plongèrent leurs dards venimeux dans leurs corps. Les dards injectèrent le royal jelly d’Arsha. Les papillons convulsèrent et poussèrent des cris d’agonie.
« Arrgh ! »
« Ô-ô Itarim ! »
« Arrêtez ! Faites que ça cesse ! »
Arsha était une reine des abeilles à la base. Tout comme elle l’avait fait autrefois à Lee Minsung, son royal jelly agissait comme un puissant médium, transformant les autres en abeilles ouvrières loyales. Un adepte de l’Itarim était incomparablement plus puissant que des individus comme Minsung, mais elle avait évolué, atteignant un niveau d’être supérieur. Désormais, ces copies étaient des cibles facilement viables, et le royal jelly se révélait létal.
Les copies de l’Apôtre de la Domination, qui fonctionnaient également comme ses soldats, perdirent lentement le contrôle de leur propre esprit. Leurs yeux devinrent troubles, et finalement, la transformation commença. Leurs ailes colorées et jumelées se fendirent le long de leur dos avec un bruit de déchirure retentissant. Ils renaissaient en Void Insects, loyaux à Arsha seule, rejetant la coquille vide qui avait été autrefois l’Apôtre de la Domination.
« Argh ! Comment osez-vous prendre mes serviteurs ! »
L’Apôtre frissonna de rage. Ses soldats lui étaient volés sous son nez. C’était une humiliation indicible, et il ne pouvait rien faire pour l’arrêter.
Une ombre géante planait sur l’Apôtre. C’était une main. Beru abattit l’Apôtre de la Domination comme s’il n’était qu’une mouche agaçante, plutôt qu’un papillon. Ses griffes sombres obscurcirent le ciel tandis qu’elles descendaient, sa paume s’écrasant avec assez de force pour déchirer l’air et briser la terre.
Le seul coup suffit à anéantir d’innombrables papillons en un instant. Seul le corps principal échappa de justesse au coup, poussant un cri de douleur. Mais c’était l’humiliation qui brûlait plus encore que la blessure. Des Void Insects grouillèrent sur les cadavres de papillons écrasés, plongeant leurs dards dans les déchus.
Bien que l’Apôtre de la Domination eût su que cela pouvait être un piège, ce n’en était pas un ordinaire. S’ils avaient cette fourmi maudite, quelqu’un d’aussi déraisonnablement puissant, pourquoi s’étaient-ils donné la peine d’un piège ?
Si je l’avais su dès le début… Je ne serais jamais sorti de ma cachette !J’aurais bâti une armée encore plus grande et plus forte avant d’oser me montrer !
Mais les regrets venaient toujours trop tard. Toutes ces années passées à accumuler secrètement des forces furent réduites à néant. Arsha et Beru se contentaient de jouer avec lui, se moquant de lui tout du long.
« Maudits soient-ils ! Vous cachiez autant de pouvoir ? Vous osez me tromper ?! » s’écria l’Apôtre, tremblant de rage.
« Oser ? » demanda Beru, riant doucement.
À cet instant, il n’était plus la petite fourmi qui suivait Suho. Il avait récupéré une quantité considérable de son Mana, et il était redevenu lui-même — non pas que ce pouvoir dût durer très longtemps. Une fois dépensé, il aurait besoin de beaucoup de pierres de Mana pour se recharger. S’il laissait l’Apôtre s’échapper maintenant, cela ne ferait que gaspiller du Mana.
C’est pourquoi vous ne vous échapperez pas !
« Vous ne quitterez pas cet endroit ! » cria Beru. « Vous n’aurez même pas le droit de mourir sans notre permission. »
Il ne prêta aucune attention aux papillons piétinés autour de lui. Son seul but était de maintenir le papillon principal en vie mais horriblement mutilé, ses ailes et ses membres arrachés pour empêcher toute évasion. C’était la mission que Suho lui avait donnée, et tout ce que Beru faisait était de suivre les ordres avec un sourire aux lèvres.
« Autant j’adorerais dévorer votre cerveau et me régaler de vos souvenirs à l’instant même… »
S’il faisait cela, l’Apôtre s’échapperait. Au moment où ce corps principal mourrait, un autre papillon ailleurs serait choisi comme nouveau corps véritable. Beru se lécha les lèvres de frustration.
« En fait, non… »
Il eut soudain une pensée. S’ils partageaient tous le même esprit… ne pouvait-il pas simplement en manger un quelconque ? Il y en avait tellement. En sacrifier un pour extraire des informations ne ferait même pas une entaille.
Beru ne perdit pas de temps à agir selon cette idée. Ses mâchoires se refermèrent autour de la tête d’un papillon écrasé, et il avala. Juste comme ça, des souvenirs commencèrent à l’envahir — des souvenirs qui étaient fort utiles.
« Hah… Regardez-moi ça ? »
Beru tourna son regard indigné vers l’Apôtre de la Domination. L’Apôtre, qui s’était débattu impuissant contre le pouvoir bien plus fort de Beru, eut un sursaut.
« Ne me dites pas que vous… » Comme on pouvait s’y attendre d’un être à l’intelligence collective, il comprit vite. « Vous avez la capacité de lire les souveni— Urk ! »
L’Apôtre ne put finir, car Beru avait déjà enroulé sa main autour de son cou. Il n’y avait pas besoin de réponse. Il avait déjà vu assez pour entrevoir le véritable objectif de l’Apôtre de la Domination.
« Je vois maintenant. Vous avez plus d’une cachette. Beaucoup plus. »
Même tandis que la poigne de Beru se resserrait sur son cou et qu’il luttait pour respirer, l’Apôtre réussit un rire dément. Il avait de bonnes raisons de rire. Suho et Beru avaient supposé que les Apôtres étaient des concurrents, étant donné le nombre d’Itarim qui existaient. Mais si cette supposition était inversée, une nouvelle possibilité émergeait. Il pourrait y avoir plusieurs Apôtres travaillant en allégeance sous le même dieu. Certains pourraient encore rivaliser pour la faveur divine, mais d’autres pourraient s’unir pour une cause commune.
« Je n’aurais jamais imaginé que vous serviez le même Itarim que l’Apôtre du Paradis ! » dit Beru.
L’Apôtre rit de nouveau. « Et qu’est-ce que cela change ? Notre grand plan sera accompli… quoi qu’il en coûte ! »
« Harmakan ! Liez-le avec un sort ! »
« Compris, » dit Harmakan, apparaissant à point nommé.
Dès l’instant où Beru avait déchaîné sa véritable force, Harmakan l’avait traité avec le plus grand respect. Il conjura des chaînes magiques autour de l’Apôtre, désormais privé de ses quatre membres, puis se tourna vers Beru.
« Que ferez-vous, Commandant Beru ? »
« J’irai auprès du Jeune Monarque. Ouvrez un Portail vers son emplacement immédiatement. »
« Oui, Commandant. »
« Dépêchez-vous. Il pourrait être en danger. »
Un éclair de lumière jaillit. Sans un mot de plus, Harmakan ouvrit promptement un Portail menant à l’ombre de Suho. Beru sauta sans hésitation, se sentant anxieux. Si les souvenirs qu’il avait dévorés étaient exacts, la cachette vers laquelle Suho se dirigeait nécessitait une surveillance étroite.
« Arsha ! Ne laissez pas un seul papillon s’échapper ! »
« Compris ! Laissez-moi faire ! »
Arsha se tenait au centre de ses Void Insects nouvellement engendrés, paraissant plus puissante que jamais.
Pendant ce temps, Suho venait d’arriver à l’un des bastions secrets de l’Apôtre de la Domination situé en Russie.
« La Russie, hein… ? » murmura-t-il, observant la vue devant lui.
La Russie était le plus grand pays du monde en termes de superficie, avec une surface terrestre de 17 millions de kilomètres carrés. Elle était connue pour son surplus de ressources naturelles, ce qui n’était que normal étant donné toute la terre qu’elle possédait. Cela signifiait que c’était l’environnement idéal pour la croissance des Elvenwoods.
Comme les barrières anti-détection de l’Apôtre du Paradis avaient disparu, le plus grand nombre d’Elvenwoods était apparu dans ce même pays. Mais contrairement à d’autres nations, qui avaient déployé leurs armées pour détruire les arbres monstrueux qui avaient poussé du jour au lendemain, la Russie n’avait rien fait. C’était comme s’ils avaient toujours su pour les arbres. Plutôt que de réagir, ils les avaient simplement laissés tranquilles.
D’autres pays étaient rapidement devenus méfiants. Ils commencèrent à exercer des pressions politiques, exigeant des réponses, mais la Russie avait constamment maintenu son ignorance. Leur position, en somme, était qu’ils devaient être laissés seuls pour gérer leurs propres affaires. Depuis le Grand Cataclysme, la Russie était devenue un pays très fermé en matière de politique. Une approche diplomatique comme celle-ci était tout à fait hors du commun, mais personne n’était vraiment surpris.
La Russie actuelle était apparue sous le règne du Chasseur de S-rank, utilisateur de barrières, Yuri Orloff, qui avait pris le contrôle en tant que Premier ministre. Immédiatement après le Grand Cataclysme, la Russie était tombée dans un état apocalyptique, bien pire que tout ce qui avait été vu en Corée du Nord. Dans ce paysage infernal, ils vivaient en sécurité garantie grâce aux barrières de Yuri en tant que nation de cités-États alliées. Bien qu’ils pussent paraître paisibles à l’extérieur, la vérité était tout autre.
« Nous avons été chassés. »
Suho, suivant la trace des Void Insects, était arrivé dans un village de gens qui vivaient hors des barrières. Les habitants étaient des parias, bannis pour une raison claire — pour s’être opposés au régime autoritaire de Yuri Orloff.
« Mais nous ne le voyons pas ainsi. À notre avis, nous nous sommes échappés de cet aquarium de ville. »
En tant que Chasseur de S-rank, les barrières de Yuri étaient puissantes, et ses « aquariums » étaient garantis sûrs. Mais en dehors de ces murs, c’était l’enfer. Pourtant, les villageois ne semblaient pas regretter leur choix.
« Nous ne sommes pas aussi en sécurité ici, oui… mais je préférerais ne pas être un poisson piégé dans un étang. »
« Nous sommes… humains. »
Ils partagèrent beaucoup avec Suho après qu’il les eut trouvés, parlant librement de Yuri et de la vérité sur ce qu’était devenue la Russie sous son règne.
« À l’intérieur de cet aquarium… se trouve un empire destiné uniquement au Premier ministre. »
« Il se dit Premier ministre, mais il n’est pas différent d’un empereur. »
« Personne n’ose lui désobéir là-bas. »
Yuri détenait un pouvoir absolu, quelque chose qui était difficile à atteindre dans la société moderne.
« Nous nous moquons du danger ici. Nous n’y retournerons jamais. »
« Nous survivrons d’une manière ou d’une autre. »
Il y avait de nombreux Chasseurs parmi les Russes qui avaient été chassés, et grâce à leur présence, les villageois pouvaient à peu près repousser les bêtes magiques et survivre. Mais la survie n’était jamais certaine — chaque nuit pouvait être leur dernière. La mort planait sur eux comme une lame à leurs gorges. Leur but ultime était de chercher le secours d’un autre pays, mais le voyage jusqu’à la frontière elle-même était une suite constante de défis mortels. La Russie était simplement trop vaste.
Cependant, aujourd’hui, leur chance était exceptionnellement bonne. Ici, au milieu de cet enfer sans fin, ils avaient croisé le chemin de Suho.
« Mon Dieu ! Ce sont les bêtes magiques ! »
« Cachez-vous ! »
Un rugissement monstrueux résonna au loin, et les Russes qui avaient parlé avec Suho s’éloignèrent en hâte. Cependant, ils n’abandonnèrent pas Suho, un étranger qu’ils venaient de rencontrer sur la route.
« Vous aussi ! Venez vite ! »
« Il y a une grotte souterraine à proximité. Nous l’utilisons comme cachette ces derniers temps ! »
Des régions comme la Sibérie regorgeaient de grottes naturelles. C’étaient parmi les rares endroits où les gens pouvaient se cacher des bêtes magiques, ne serait-ce que temporairement. Ils avaient risqué leur vie pour trouver ce refuge, pourtant ils l’offrirent volontiers à Suho, même s’ils le connaissaient depuis moins d’un jour.
« Quelle chance… » dit Suho.
Ils étaient en effet chanceux, et de plus d’une manière.
[Skill : « Tempête de Flammes Noires » a été activé.]
Une déferlante de feu noir dense rugit en avant, réduisant instantanément la horde de bêtes magiques qui approchait en cendres fumantes. Les gens se précipitant dans la grotte s’arrêtèrent net, les yeux écarquillés de choc devant cette vue incroyable.
En vérité, cependant, Suho était tout aussi chanceux. Au plus profond de la grotte qu’ils lui avaient montrée, l’énergie étrange d’un Outer God s’échappait silencieusement.
« Suho ici. J’ai localisé la cachette du corps principal. »
Ayant confirmé que c’était là que l’Apôtre de la Domination s’était caché par le passé, Suho commença à regarder autour de lui. Il fouilla la zone avec soin, jusqu’à ce que quelque chose lui parût étrange.
« Pourquoi cet endroit est-il si éloigné des Elvenwoods ? »
Selon Beru, l’Apôtre de la Domination avait levé son armée en suspendant des chrysalides aux branches des Elvenwoods. Cet endroit, cependant, n’était nulle part près d’un tel arbre.
« Un sanctuaire ! Il y a un sanctuaire caché ici ! »
« Beru ? »
Beru venait d’émerger de l’ombre de Suho, haletant lourdement. Il avait traversé les dimensions en toute hâte pour arriver. Les yeux de Suho brillèrent à cette nouvelle.
« Un sanctuaire des Outer Gods se trouve dans cette grotte ? »