Chapitre 333
Quelque temps plus tôt…
« Jeune Monarque ! J’ai découvert des informations sur d’autres Apôtres dans les souvenirs de l’Apôtre de l’Évolution ! »
Beru fit son rapport, relatant ce qu’il avait appris après avoir consommé le cerveau de l’Apôtre de l’Évolution.
« Il en existe un autre, nommé l’Apôtre de la Domination ! Il opère différemment des autres que nous avons rencontrés. Tandis que l’Apôtre du Paradis ruinait les écosystèmes et que l’Apôtre de l’Évolution expérimentait sur les humains, l’Apôtre de la Domination enfanta secrètement sa propre armée. »
« Enfanta ? » demanda Suho.
« Oui. Sa capacité lui permet de créer d’innombrables papillons, tous des copies de lui-même qui partagent une conscience et un but uniques. Ils semblent être une sorte d’intelligence collective qui— »
« Combien y en a-t-il ? »
« Eh bien… »
L’Apôtre de l’Évolution ignorait le nombre précis de soldats sous le commandement de l’Apôtre de la Domination. Chaque Apôtre, fidèle à un Itarim différent, voyait les autres comme des rivaux et gardait ses secrets bien protégés. L’Apôtre du Paradis, qui avait fourni les Bois Elfiques à l’Apôtre de la Domination, était le seul à connaître l’emplacement de sa forteresse. Mais même lui n’avait pas saisi l’ampleur totale de l’opération.
« Heureusement, il semble avoir fait des recherches sur les capacités de l’Apôtre de la Domination. »
Beru transmit à Suho tout ce que l’Apôtre de l’Évolution avait appris.
« Ses papillons sont ses sbires, mais ce sont aussi des copies de lui-même qui partagent son esprit. Quand le corps principal meurt, l’une des copies restantes, la plus forte d’entre elles, prend sa place. »
« Quoi ? Il est donc immortel, en gros ? À cause de leurs souvenirs et de leur conscience partagés ? »
« Oui. Plus il a de papillons, plus il devient difficile de le tuer. Il est comme un cafard increvable. »
« Oui, sans blague. Donc si je ne les anéantis pas tous d’un coup, ils continueront de se multiplier et de ramper hors de n’importe quel trou. Honnêtement, on devrait l’appeler l’Apôtre de la Prolifération, n’est-ce pas ? »
C’était une capacité particulièrement problématique.
Suho prit cette information et commença à élaborer une stratégie avec Jinho et Jinchul. Il décida d’utiliser la Tour des Épreuves, qui était déjà en préparation.
« Alors vous dites que nous allons utiliser la tour comme appât ? Cela signifie une campagne de marketing vraiment massive », déclara Jinchul.
« Exact. Pour les faire sortir de leur cachette, nous allons répandre l’énergie de l’ombre, dont ils semblent tant se méfier, partout dans le monde. Ils ne pourront pas la manquer. »
Tous les adeptes des Itarim qu’ils avaient rencontrés jusqu’à présent avaient tous montré une attitude méfiante envers l’énergie de l’ombre. Chat échaudé craint l’eau froide, comme le disait le proverbe. Parce que ces êtres avaient expérimenté l’énergie de Jinwoo au moins une fois dans les univers extérieurs, bien qu’à distance, le Shadow Dungeon serait amplement efficace pour les attirer.
Pourtant, il y avait beaucoup de choses à considérer lors de la préparation d’un piège. L’expression de Jinchul devint sombre.
« S’il en a vraiment autant sous son commandement, nous devrons prendre grand soin d’assurer la sécurité de la population civile », dit-il.
S’ils sortaient tous de leur cachette d’un coup, il n’y avait aucun moyen de savoir quand ni où l’attaque commencerait. Il y avait des Chasseurs partout dans le monde, mais il était impossible d’être constamment en état d’alerte pour une embuscade qu’ils ne pouvaient pas prédire.
« C’est pourquoi les citoyens doivent être entraînés à se protéger. Si chaque personne a la force de défendre au moins sa propre famille, les associations des différents pays pourront s’occuper du reste. »
Les pensées de Jinchul revinrent à un souvenir misérable et obsédant d’une tragédie lointaine. Les gens du monde avaient refusé d’écouter. Même de simples instructions pour éviter de se battre et évacuer aussi loin que possible tombèrent dans l’oreille d’un sourd. À l’époque, l’humanité avait été ignorante, et cette ignorance l’avait rendue audacieuse et avide. Le résultat n’avait été que désastre et défaite sans espoir. Rétrospectivement, cependant, il savait que s’enfuir n’aurait rien changé du tout. Jinchul en était certain.
« Sans M. Sung, chaque créature vivante sur Terre aurait été détruite, peu importe où elle aurait fui. Peut-être même la planète elle-même aurait-elle été perdue. »
L’humanité était incroyablement faible au milieu de la guerre entre ces êtres grands et puissants. Et pourtant, c’était cette même espèce fragile qui avait produit le Monarque des Ombres.
« C’était un Chasseur de rang E. Un jeune homme appelé le « Chasseur le plus faible de toute l’humanité » fut celui qui mit fin à toute guerre. »
C’était un exploit légendaire difficile à croire, même à présent. La prouesse avait été si grande que même les Souverains eux-mêmes avaient été stupéfaits. C’est pourquoi Jinchul avait foi en sa race. Ils étaient faibles, oui, mais ils avaient le potentiel d’être plus forts.
« Nous ne pouvons pas tous être comme lui, bien sûr, mais si nous pouvions au moins suivre ses traces… », dit Jinchul.
Suho sourit d’un air entendu et invoqua Harmakan. Au lieu de jeter un Mirage sur une plage entière comme Jarvier l’avait fait, il se concentra sur une seule personne — Jinchul. Il extirpa de l’esprit de Jinchul le traumatisme le plus saisissant que l’homme possédait.
C’étaient des souvenirs de guerre, puissants et impossibles à oublier. Dans la tête de Jinchul se trouvait l’histoire de l’univers entier, incrustée par Jinwoo avec une clarté brûlante. C’est ainsi que le tutoriel de la Tour des Épreuves avait été créé.
« Saviez-vous ? À un certain moment dans le passé de la Terre, le temps fut rembobiné plusieurs fois, utilisant le pouvoir de la Coupe de la Réincarnation, créée par l’Être Absolu. »
À une époque, la Terre avait été un champ de bataille pour les Souverains et les Monarques. Ses créatures avaient été poussées à l’extinction encore et encore par une guerre sans fin. Afin d’annuler leurs morts insensées, les Souverains avaient utilisé la Coupe de la Réincarnation pour rembobiner le temps lui-même.
« Cela signifie… », poursuivit Jinchul.
« Vous voulez dire que dans la génération de mon père, les âmes de tous les humains vivant à cette époque sont déjà mortes et revenues à la vie maintes fois », acheva Suho, suivant rapidement le fil de la pensée de Jinchul.
Il avait déjà visité la Mer de l’Au-delà, cette dimension où erraient les âmes mortes, et ainsi sa compréhension vint facilement. Harmakan, le sorcier et esprit démoniaque qui manipulait les âmes comme spécialité, comprit la question encore plus profondément.
« Leurs corps actuels ne s’en souviendront pas », dit-il. « Mais ces morts sont gravées dans leurs âmes pour toujours. »
Les âmes qui étaient mortes à plusieurs reprises étaient de véritables sujets d’expérimentation alléchants pour un esprit démoniaque. Cependant, il savait que Suho serait très en colère s’il les utilisait pour un simple divertissement. S’il voulait obtenir ce qu’il désirait, il lui fallait une excuse appropriée. La Tour des Épreuves en était une très bonne. La proposition d’Harmakan sembla également plaire grandement à Ammut, le Monarque des Épreuves. Il découvrit ses dents dans un large sourire.
« Cela signifie que nous pouvons augmenter la difficulté des épreuves autant que nous le voulons ! », dit-il, laissant échapper un rire profond et guttural.
Il pouvait entraîner des êtres plus faibles jusqu’à leurs limites, mais ils reviendraient toujours. C’était la forme de divertissement parfaite pour quelqu’un comme Ammut. La Tour des Épreuves fut finalement achevée sous une forme qui convenait tout aussi bien aux préférences d’Harmakan.
Pourtant, toutes les épreuves qu’elle offrait étaient finalement destinées aux humains, car c’était une installation conçue uniquement pour les entraîner. Le système était conçu de sorte que tout être non humain qui traversait la paroi dimensionnelle via les capsules de jeu serait dévié vers une destination complètement différente — le vide, le cœur même du nid grouillant d’Insectes du Vide.
« Hahaha ! C’était donc un piège après tout ! », s’exclama l’Apôtre de la Domination, riant comme un fou.
Les Insectes du Vide attaquèrent de toutes les directions possibles, bien trop nombreux pour être comptés.
Un piège !
Il était un papillon pris dans une toile d’araignée. Il s’était interrogé sur la possibilité, et ses craintes s’étaient justifiées. C’était un piège soigneusement tendu, destiné précisément à lui. Mais il avait envisagé cette issue dès le début, et à vrai dire, cela n’avait pas d’importance.
« Hah ! Qu’est-ce que ça peut me faire ? »
« Malheureusement pour vous, j’ai des vies infinies ! »
Son plan initial avait été contrecarré, mais c’était toujours une chance de satisfaire la faim de ses papillons. Cela, à ses yeux, était une victoire en soi.
« Vous pensez pouvoir me vaincre par le nombre ? »
« Nous allons vous montrer qui est la véritable proie ! »
Chacun de ses papillons déploya ses ailes, libérant une lumière radieuse, d’apparence sacrée, sur les Insectes du Vide grouillants qui se rapprochaient. Des particules dorées emplirent l’air, repoussant l’obscurité.
« Voyez-vous cela ? » demanda-t-il. « Cette lumière est un pouvoir divin que m’a accordé le grand dieu que je sers ! »
« C’est une forme de protection hautement raffinée, bien au-dessus de la poussière d’étoiles ou des Fragments d’Étoiles ! »
Une brillance dorée s’entrechoqua avec l’obscurité dans une lutte acharnée. Les Insectes du Vide, qui avaient eu un net avantage au début, trouvaient étrangement difficile de dévorer la lueur dorée. Les copies de l’Apôtre sourirent.
« Quoi ? Êtes-vous confus ? »
« Vous interrogez-vous sur la source de mon pouvoir ? »
Il fixa son regard souriant sur Arsha, une lueur de connaissance dans les yeux.
« Pensiez-vous que c’étaient les seuls papillons que j’avais ? »
« Vous voulez dire qu’il y en a d’autres ? », dit Arsha, les yeux brillants.
L’Apôtre de la Domination prit son expression pour de la peur et repoussa arrogamment les Insectes du Vide.
« Bien sûr ! »
« Vous pensiez vraiment que j’enverrais toute mon armée après une seule ville ? »
« Les autres villes sont déjà attaquées par mes forces ! », proclama-t-il.
« Et maintenant qu’ils savent que cet endroit est un piège… »
« Les autres n’essaieront pas d’entrer dans la Tour des Épreuves. Ils attaqueront plutôt les humains à l’extérieur ! »
« J’ai peut-être été piégé, mais mon pouvoir est infini. Personne ne peut m’arrêter ! »
Les papillons, unis par un esprit partagé, firent écho à sa déclaration à l’unisson. Ils ne bluffaient pas, d’ailleurs. À ce moment précis, les cieux au-dessus de plusieurs villes près de la Russie s’assombrissaient déjà sous des vagues de papillons. Leurs ailes agitaient l’air, projetant une lumière dorée sur le paysage urbain. Une invasion massive avait commencé.
« C’est une guerre sainte ! Une grande croisade ! »
« Je brûlerai chaque âme ici, les offrirai en hommage à mon grand dieu, et recevrai encore plus de bénédictions en retour ! »
« Pour les Itarim ! »
« Pour les Itarim ! »
Avec ces cris, les papillons lancèrent leur assaut sur l’humanité, leur malice débridée.
À ce moment précis, cependant, un vieil homme aux cheveux blancs se tint debout et leva les yeux vers le ciel de l’une de ces villes.
« Quelle énergie nauséabonde… », dit-il.
Il serra les poignées des deux épées à sa taille et fendit l’essaim qui emplissait sa vision. Ses lames débordaient d’une puissance condensée. Cette seule attaque souffla un trou béant à travers la horde. Les papillons reculèrent sous le choc de la puissance pure de l’homme. C’était le Chasseur sept étoiles de Chine, Liu Zhigang. Un ancien Chasseur de Niveau National qui avait retrouvé sa force d’antan était là, et il était prêt.
« Il y en a une tonne, mais ils semblent faibles. Je m’occupe de cet endroit », dit-il, détendu.
Il commença à passer des appels. Un par un, ceux qu’il contacta répondirent.
« Cha Haein ici. Je m’occupe de ce côté. »
Un grondement de tonnerre se fit entendre sur la ligne tandis qu’elle parlait.
« Sung Ilhwan. Je peux aussi gérer cet endroit seul », dit Ilhwan, rapportant d’une autre ville.
« Suho ici. J’ai localisé la cachette du corps principal. »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, l’assaut féroce des papillons s’arrêta brusquement. Ils parurent choqués par ce qu’ils avaient entendu. Arsha, en revanche, sourit joyeusement au milieu d’une bataille féroce et équilibrée.
« Oh, mon cher. Pourquoi avez-vous l’air si surpris ? Pensiez-vous que ces Insectes du Vide étaient tout ce que j’avais ? »
Le World Tree étendait ses racines à travers chaque dimension, et les Insectes du Vide s’étaient nichés profondément à l’intérieur de l’arbre. Il n’y avait rien au monde qu’ils ne pouvaient pas traquer. Si leur cible était une armée aussi grande que celle-ci, la tâche de trouver leur source n’était pas difficile du tout.
« Mais vraiment, pourquoi si troublé ? Cachez-vous quelque chose d’important là-bas ? », demanda Arsha.
L’Apôtre, incapable de dissimuler son malaise, grinça des dents et rugit de fureur.
« D’abord, nous tuons ces insectes… »
« Puis nous rentrons ! »
Beru, qui avait simplement observé jusqu’à présent, inclina la tête, confus, devant leur changement soudain de comportement. Ne l’avaient-ils jamais vu dans les univers extérieurs ?
« Vous voulez fuir ? Croyez-vous sincèrement pouvoir quitter cet endroit vivant ? », demanda-t-il.
Il supposa qu’il était tout à fait possible qu’il y en ait beaucoup qui ne savaient pas qui il était.
« Personne… n’a vécu pour raconter l’histoire après m’avoir rencontré », murmura Beru. D’un mouvement rapide, il saisit le corps principal de l’Apôtre de la Domination, qui volait au centre de la tempête de papillons et d’Insectes du Vide, et lui arracha les ailes.
La fuite n’était plus une option.
Les griffes de Beru étaient impitoyables. Les ailes furent réduites en lambeaux, bien au-delà de tout espoir de réparation.
« Vous devriez être reconnaissant envers le Jeune Monarque. Vous ne mourrez pas de sitôt. Oh non. Pas avant que chacune de vos copies n’ait été détruite. »