Chapitre 332
« Quelque chose clochait ! »
L'Apôtre de la Domination fut secoué par les rapports qui affluaient de toutes parts. Ses papillons étaient loin d'être faibles. Ils avaient passé un long moment à se nourrir des nutriments des Bois Elfiques, fournis par l'Apôtre du Paradis, avant de subir leur métamorphose. Leur capacité de Mana était proportionnelle au temps qu'ils passaient dans leur cocon. Cela signifiait que leur force variait énormément, mais ils restaient tous des copies de lui — partageant un seul esprit, une seule volonté.
Même ceux qui venaient tout juste de déployer leurs ailes possédaient les connaissances et l'expérience du corps principal. Ils étaient nés différents. Ils étaient tous un seul être, une conscience unique habitant de nombreux corps à la fois. Telle était la véritable nature de l'Apôtre de la Domination.
Cela ne faisait que lui rendre plus difficile de comprendre ce qui se passait. Aucun de ces papillons n'était le corps principal, mais tout de même, comment se faisaient-ils vaincre si facilement, et par de si faibles êtres humains, qui plus est ? Les Chasseurs n'étaient même pas particulièrement puissants.
« Alerte à l'unité principale ! »
« Quelque chose ne va pas dans cette ville ! »
« Tous ceux qui sont allongés dans les capsules possèdent du mana ! »
« Et aucun d'entre eux... »
« Aucun d'eux n'est un Chasseur ordinaire ! »
« Ils ne semblent pas capables d'avoir peur ! »
L'Apôtre absorba la confusion qui ondulait à travers ses autres moi à travers le pays, observant comment ces humains se déplaçaient et avec quelle incroyable efficacité ils combattaient.
« Ha ! Espèce d'insecte ! On ne s'introduit pas dans ma maison comme ça ! »
« Je suis Sung Jinwoo 2718, le sorcier de feu ! Flèche de Feu ! »
« Filet de Mana ! »
« Eh bien, c'est le moment idéal ! J'avais hâte d'essayer cette nouvelle compétence. Foreuse de Glace ! »
« Cool ! Qu'est-ce que c'est ? Une Rupture de donjon ? Heureusement que ça n'est pas arrivé avant que je n'aie terminé le tutoriel ! »
« Dieu merci, j'ai postulé pour le test bêta. »
« Un stupide insecte n'est rien ! J'étais dans la Tour de la Tribulation ! »
« Oh, non, tu as eu peur, ma chérie ? Ton papa est Sung Jinwoo 4196 ! Tu ne devrais pas avoir peur d'un insecte ! Maintenant, reste derrière moi ! »
L'Apôtre entendit une série de coups violents, de détonations enflammées et d'impacts explosifs. Quelque chose clochait, et gravement. Les nombreux papillons qu'il avait envoyés mouraient, impuissants à résister. La magie de feu carbonisait leurs ailes et les attaques de glace les transperçaient. Même lorsque les papillons lançaient des attaques précises et sanguinaires, les humains ne se figeaient pas de peur. Au lieu de cela, ils se tordaient facilement, évitant les mouvements et ripostant. Partout dans la ville, les humains faisaient des ravages dans son armée.
« Yuri Orloff m'a-t-il menti ? » commença à se demander l'Apôtre de la Domination.
Yuri avait clairement dit que les humains de cette ville étaient allongés tranquillement dans des capsules, ne faisant rien d'autre que jouer à un jeu. C'était censé être un endroit facile pour chasser. Il s'avéra, cependant, que chaque personne utilisant une capsule était en réalité un Chasseur. Non seulement cela, mais ils avaient toutes sortes de métiers et de compétences, et possédaient une expérience de combat inégalée par-dessus le marché.
« Quelles sont les chances que ce soit un piège ? »
« Peu probable. »
« Yuri n'avait aucune raison de mentir ! »
Les papillons dispersés à travers la ville échangèrent des opinions fragmentées. Mais au final, il n'y avait qu'une seule conclusion à tirer.
« Il n'aurait rien pu gagner en me trompant ! »
« Alors, comment expliquer cette situation ? »
Il y avait autre chose qui frappa l'Apôtre comme étant étrange également. Pourquoi tous les humains se nommaient-ils « Sung Jinwoo » avec un numéro à la fin ? Ils semblaient étrangement fiers de ce nom. Cela lui rappela le sentiment qu'il avait éprouvé lorsqu'il avait été nommé « Apôtre de la Domination » par le grand Itarim.
« Quelle est la signification de ce nom, au fait ? »
L'Apôtre n'était sorti que récemment de sa longue attente. Il n'était pas encore familier avec les noms des humains actuels. Ce qui importait, c'était que ces « Sung Jinwoo », chacun armé de métiers et de compétences différents, continuaient de réduire son armée.
« Ces gens qui se sont présentés comme des « Sung Jinwoo » sont en fait plus forts que les Chasseurs à l'extérieur ! »
« Ils semblent être devenus fous. Ils ne ressentent aucune peur ! »
« Ils n'hésitent pas à riposter ! »
« Il serait plus efficace de combattre les Chasseurs qui sont dans les rues ! »
« Je... Je ne les aime pas ! »
Il y avait un sentiment de malaise profond et primal. Cela n'avait rien à voir avec les compétences des humains, ni avec leur façon de combattre. Il y avait quelque chose de fondamentalement étrange chez eux. La raison devint claire à mesure que les papillons périssaient, leurs dernières pensées étant transmises comme des murmures d'agonie au corps principal.
« Ils presque... »
« Ils semblent nous traiter comme des proies. »
« Pas seulement des proies, mais de la nourriture... ! »
— Je me demande si chasser en dehors du jeu octroie aussi des points d’expérience ?
— Haha ! Peut-être que je suis juste accro à ce jeu.
— Non. Je ne peux pas encore en être sûr... Peut-être que j'en tuerai quelques autres juste pour vérifier.
— Woo ! Il y en a tellement plus ici ! »
Finalement, les utilisateurs de capsules qui avaient chacun chassé un papillon commencèrent à sortir des bâtiments un par un. Puis, ils commencèrent à chasser sérieusement les essaims de papillons qui avaient englouti la ville, rejoints en chemin par des Chasseurs ordinaires. Cependant, les « Jinwoo » ne ressemblaient à aucun Chasseur qu'il avait vu, ce qui ne fit que frapper l'Apôtre de la Domination comme étant encore plus bizarre.
Ces gens...
« Wow. Il n'y en a pas de fin ! »
« Allons-y pour une frénésie de montée en niveau ! »
« Génial ! Mon premier avant-goût d'expérience du monde réel en tant que Chasseur ! »
« Je n'aurais pas pu demander mieux ! J'ai fait du solo tout ce temps. Un peu de jeu en coopération, ça a l'air amusant ! »
Ils s'amusaient sincèrement, indifférents à l'armée de papillons qui remplissait le ciel au-dessus d'eux. C'était comme s'ils pensaient encore que tout cela faisait partie d'un jeu — un jeu qu'ils trouvaient follement divertissant. Leur obsession pour le combat laissa l'Apôtre de la Domination abasourdi.
« Au fait, lequel d'entre vous, les Jinwoo, est un Healer ? »
« Ce serait moi ! »
« Je suis aussi un Healer ! »
« Pas possible ! Je ne pensais pas qu'il y en aurait vraiment. Comment as-tu obtenu ton métier ? Je ne savais même pas que c'était possible. »
« Oh, c'était difficile, croyez-moi ! »
« J'ai dû rafler toutes les pierres runiques des maisons de vente aux enchères et me forcer à adopter un rôle de Healer ! »
« Wow. C'est fou. Je pensais faire quelque chose comme ça. Je ne savais pas que ça marchait vraiment ! »
« J'ai l'arbre technologique et le guide complet sur le site de Solo Leveling ! Je suis un peu faible en combat, mais j'ai beaucoup de capacités de soutien ! Comme celle-ci, par exemple. C'est un buff de zone ! »
Des buffs colorés fleurirent sur les corps de leurs compagnons, créant une synergie éblouissante.
« Ça, c'est plus comme ça ! J'adore le jeu en coopération ! »
« Les humains... semblent vraiment être une espèce follement obsédée par le combat », dit l'Apôtre, riant avec incrédulité.
Enfin, il commença à comprendre la gravité de son erreur.
« Je vois. Je dois l'admettre. Je manquais d'informations appropriées. »
Il avait très peu pensé aux natifs de cette planète, mais il éleva maintenant son opinion à leur égard, bien que seulement d'un petit degré.
« Mais c'est tout. »
Le corps principal de l'Apôtre de la Domination ricana et s'éleva dans les airs.
« La vraie domination ne concerne pas la bataille. Elle concerne la stratégie. »
C'était une guerre. Peu importait s'il perdait une bataille, ou si ses ennemis gagnaient plus d'élan. Ces adversaires étaient de la petite friture, de la racaille aveuglée par les batailles devant eux et n'ayant aucune idée de ce que l'ennemi cherchait réellement.
« Heh. C'est le moment parfait. »
Tandis qu'il aiguisait son regard, chacun de ses papillons refléta son sourire rusé. Puis, à l'unisson, ils déployèrent leurs ailes.
« Tout le monde est sorti des bâtiments ! »
« Il est temps pour nous de leur prendre les capsules ! »
« Pillez les bâtiments ! »
Ces humains insensés ne savaient rien. Les papillons avaient trouvé la demeure des ténèbres qu'ils cherchaient à vaincre. Ce qui importait bien plus pour eux était de la conquérir, plutôt que de combattre les humains qui se tenaient sur leur chemin.
Les papillons battirent des ailes, se dirigeant vers les capsules de jeu que les « Jinwoo » avaient laissées derrière eux. Leurs expressions s'éclaircirent alors qu'ils détectaient une trace d'énergie d'une faille dimensionnelle à l'intérieur des machines encore actives.
« Tout le monde dans les capsules ! »
« Elles sont la porte d'entrée vers l'ennemi ! »
Chaque papillon qui toucha une capsule disparut dans un éclair de lumière. Ils traversèrent la brèche connectée au cercle magique de la pyramide et entrèrent dans la dimension au-delà. Contrairement aux humains, qui laissaient leurs corps à l'intérieur des capsules pour y accéder, les papillons furent transportés entiers dans le monde qu'ils cherchaient à contrôler. Leur corps principal s'apprêta à faire de même.
« Hahaha ! Le roi est absent. Nous allons conquérir son monde pendant son absence — »
Il y eut un éclat de lumière. L'instant d'après, l'Apôtre réalisa que quelque chose clochait.
« Hein...? »
Quelqu'un les attendait de l'autre côté.
« Eh bien, eh bien. On dirait que nous avons des invités ! »
Un autre « insecte » se tenait là dans l'abîme, au plus profond des ténèbres infinies qui les attendaient.
« Enchantée. C'est agréable de voir des insectes des univers extérieurs venir nous rendre visite en personne. »
L'insecte en question affichait un sourire séduisant et se tenait avec la grâce d'une dame.
« Qui...? »
« Qui êtes-vous ? »
« Où suis-je ? »
Les papillons, troublés par son sourire, échangèrent des regards méfiants. Bien qu'ils fussent entrés par des Portails différents, ils étaient tous arrivés à la même destination. Cela, du moins, était une chance. Maintenant qu'ils étaient rassemblés en un seul endroit, même si c'était une sorte de piège, ils pourraient facilement se frayer un chemin.
D'une seule voix, ils s'adressèrent à l'insecte qui les avait accueillis.
« Répondez-nous. Est-ce le monde du Monarque des Ombres ? »
« Hmm. Je dois admettre que je suis un peu déçue. Il serait seulement poli de votre part de me demander qui je suis d'abord. »
Elle semblait un peu blessée.
L'Apôtre étudia l'insecte devant lui. D'où venait sa confiance ? Elle les avait attendus ici, toute seule. Peu importait qui elle était. Elle n'était qu'un autre insecte. Ce qui importait, c'était l'identité de cet endroit.
« Où est-ce ? »
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
« Nous vous avons posé une question. »
Les papillons commencèrent à émettre une intense malice alors qu'ils se regroupaient dans l'obscurité d'encre. Cela ressemblait à la lumière qui émanait des Outer Gods, splendide et magnifique. Leur intention était claire — brûler les ténèbres qui les entouraient et accomplir leur mission de conquérir ce monde pour leur dieu. L'insecte ne semblait pas troublé. Elle leur fit simplement un léger haussement d'épaules.
« Le genre obstiné, je vois. Cela vous dérangerait de poser la question à nouveau ? »
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
« Encore. »
« Je vous ai demandé ce qu'est cet endroit. »
« Encore. »
Tandis que l'échange circulaire continuait, les papillons devenaient de plus en plus hostiles. Plus leur lumière radieuse devenait brillante, plus les ténèbres qui les entouraient devenaient profondes et épaisses.
« Laissez-moi demander autre chose, alors. Vous déchirer mettra-t-il fin à ces ténèbres ? »
« Oh, là là ! Vous me faites peur ! Je suis désolée, mais ça ne va pas être facile. »
L'insecte fit un étalage exagéré de sa peur, mais elle souriait comme si elle trouvait la menace amusante. Il était clair qu'elle se moquait d'eux, et l'Apôtre fronça les sourcils.
« Que voulez-vous dire par là...? »
« Que diriez-vous de ceci ? Vous êtes l'Apôtre de la Domination... Quel nom merveilleux vous avez. »
« Vous savez qui je suis. Qui vous l'a dit ? »
« Une certaine fourmi qui a dévoré le cerveau d'un petit être malheureux. Regardez, n'est-ce pas amusant ? Nous sommes tous des insectes ici. »
L'Apôtre plissa les yeux. Pour la première fois, il se sentait plutôt mal à l'aise face à cet insecte. Très peu connaissaient son nom. Le « petit être malheureux » ne pouvait être que l'un des Apôtres qui avaient déjà péri.
« Qui êtes-vous ? » exigea-t-il.
Elle gloussa doucement.
« Je pensais que vous ne demanderiez jamais. » Elle sourit, puis redressa sa posture avec une grâce délibérée et se présenta. « Mon nom est Arsha. Je cherche à devenir la Reine des Insects. Pour ce faire, j'ai élu domicile dans le World Tree, au cœur de la Mer de l'Au-delà, avec mes Insectes du Vide. »
« Insectes du Vide ? Je ne vois pas ce que vous voulez dire », dit l'Apôtre, fronçant les sourcils. Il n'avait jamais entendu parler d'une telle race.
Il venait de perdre patience avec cette conversation mystérieuse, de toute façon. Il passa à l'action, résolu à dévorer cet insecte avant de réfléchir davantage à la situation.
Les papillons se jetèrent sur Arsha d'un coup.
« Saviez-vous ? » Arsha esquissa un sourire coquet. Elle ouvrit les bras vers eux, presque comme pour les accueillir. « Vous êtes des insectes qui êtes venus à travers le vide. Des univers extérieurs, qui plus est. Vous êtes plus que convenables pour devenir mes abeilles ouvrières. »
Une sensation froide et rampante les envahit, et les ténèbres ouvrirent leurs yeux.
« N-non ! »
L'Apôtre comprit soudain ce qu'il avait manqué. Ce n'était pas des ténèbres qui entouraient les papillons. Ce qu'ils avaient pris pour un linceul d'ombre n'était rien de plus que les innombrables silhouettes d'insectes.
Un sifflement aigu commença à s'élever.
« Bienvenue, mes nouvelles recrues. »
Avec un clin d'œil espiègle d'Arsha, les Insectes du Vide remplissant leur champ de vision se ruèrent vers les papillons.
L'Apôtre de la Domination était largement en infériorité numérique. Il serra les dents, donnant un ordre à ses soldats.
« Attaquez ! C'est une guerre sainte — »
Un autre frisson lui parcourut l'échine. Quelque chose d'autre venait d'apparaître. Un autre insecte était dissimulé parmi l'essaim, se prélassant confortablement comme s'il attendait le bon moment. C'était une fourmi, une vapeur noire s'élevant comme de la fumée de son corps. Lorsque leurs regards se croisèrent, la fourmi sourit largement et éclata de rire.
« Domination, hein ? Vous aurez de la chance de survivre, sans parler de dominer. Luttez tant que vous voulez, petites vermines envoyées par les Outer Gods. »
La fourmi avait creusé un piège pour l'Apôtre de la Domination, et l'Apôtre y était tombé tout droit.