Chapitre 331
C'était un après-midi ensoleillé dans une ville animée. Au beau milieu d'un large passage piéton, entre des gratte-ciel, un homme s'arrêta soudain et jeta un coup d'œil autour de lui. Les piétons le frôlaient, sans même lui accorder un regard. Chacun était pris par le rythme de sa propre vie, se pressant avec une urgence familière.
Mais tout cela était sur le point de prendre fin.
L'homme sourit.
« Est-ce l'endroit... ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire tandis que son regard se fixait sur quelque chose au loin. Contrairement au sourire qui flottait sur ses lèvres, il n'y avait aucune trace d'humanité dans ses yeux. Ils étaient inorganiques, transparents comme du verre, et vides. Ils se posèrent sur la pyramide noire qui s'élevait entre les gratte-ciel, et dans ces yeux vides, l'émotion commença lentement à s'agiter. C'était de la ferveur, le zèle d'un fanatique — le genre de folie pure et dévote que l'on ne trouvait que chez les plus dévoués des Outer Gods.
« Un Mana impur. Un que je connais bien trop. »
Il sentit une odeur bien trop familière émaner de la pyramide sombre. En dessous, là où des ombres noires s'accumulaient, épaisses comme de l'encre, une odeur qu'il connaissait des univers extérieurs lui parvint.
« Qui aurait cru qu'un tel passage était possible ? Se pourrait-il que son domaine se trouve au-delà de ce monde ? »
Il en était sûr. Il y avait d'innombrables dimensions éparpillées à travers l'univers. Certaines d'entre elles, séparées seulement par une paroi dimensionnelle, cachaient derrière elles des royaumes miroirs. Si la paroi était un miroir, alors ce serait le monde de l'autre côté. Peut-être y avait-il même un monde intérieur enfoui au sein de cette planète. Quoi qu'il en fût, il avait su, dès l'instant où il vit cette pyramide sombre, qu'elle était la porte dans la paroi, permettant l'accès à l'autre côté.
Il fut soudainement ravi d'avoir fait équipe avec cet idiot, Yuri Orloff. Il ne cherchait qu'un nouveau terrain de chasse pour assouvir la faim des papillons, mais il était tombé sur la base d'opérations de la personne même qu'il cherchait.
L'énergie mortelle qui émanait du dessous de la pyramide était difficile à ignorer. Il n'y avait pas d'erreur possible. En fait, elle était si facile à détecter qu'il se demanda s'il ne s'agissait pas d'un piège. Mais qu'importe ? Il était resté caché assez longtemps, accumulant lentement sa force. Cela avait permis à ses forces de croître jusqu'à des nombres bien supérieurs à ceux qu'il avait quand il était arrivé, seul, sur cette planète. Il avait aussi fait autre chose.
« J'ai déjà compris tout ce dont cette planète est capable. »
Grâce aux autres fidèles de l'Itarim, qui s'étaient montrés trop téméraires et s'étaient fait tuer, il disposait de toutes les informations nécessaires. L'Apôtre du Paradis et l'Apôtre de l'Évolution avaient rempli leurs rôles. Ils étaient venus sur cette planète inconnue, avaient, pour ainsi dire, labouré le sol de cet endroit primitif, et avaient évolué pour s'adapter à leur nouvel environnement. Leurs missions concernaient l'établissement et la survie. Les Outer Gods les avaient envoyés précisément à ces fins.
Mais la sienne était différente.
« La mission qui m'a été confiée n'a rien à voir avec la leur. »
L'homme sourit, le dédain pour les autres Apôtres dégoulinant de chaque mot.
« Ma mission est... la conquête. »
Son nom était l'Apôtre de la Domination. L'Itarim qui l'avait envoyé ici jouait le jeu sur le long terme depuis le début. Tandis que les fidèles des autres Itarim menaient leurs activités pour souiller la planète, cet Itarim avait ordonné aux siens de se cacher et d'accroître leur force. Puis, une fois sa puissance à son apogée, il devait balayer tous les concurrents et conquérir ce monde d'un seul coup.
Il avait fallu un temps considérable pour former une armée. Maintenant, enfin, ce temps allait porter ses fruits.
« Ô Itarim ! J'ai trouvé un monde abandonné par son roi. En Ton nom, je le conquérirai selon la mission que Tu m'as confiée. »
Ses yeux brillèrent d'une folie sacrée.
Dans un éclair, des ailes brillantes se déployèrent de son dos. Elles étaient aussi belles qu'inquiétantes, ondulant comme les ailes d'un papillon. Les passants haletèrent à cette vue, mais ce n'était que le début.
« Venez, mes papillons. »
Le ciel clair s'obscurcit tandis que des milliers de papillons se déversaient dans l'air. Mais ce n'étaient pas des insectes. Chacun d'eux portait son visage, des copies parfaites de l'Apôtre de la Domination lui-même. Les habitants de la ville levèrent les yeux, terrifiés.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ces choses ? »
« Le ciel — Il en est plein ! »
« Est-ce une Rupture de donjon ? »
« C-courez ! »
Chacun réagit différemment. Certains hurlèrent à la vue des papillons. D'autres coururent aveuglément chercher refuge, s'emparant de leurs téléphones pour appeler à l'aide. Au centre de tout cela, l'Apôtre de la Domination s'éleva dans les airs, se fondant parmi les soldats qui lui ressemblaient tant. Il observa les humains affolés avec un dédain total.
« Commençons. Notre heure est venue. »
Leurs ailes battirent une fois, et une poudre dorée scintillante tomba comme une brume et emplit l'air d'une sorte de voile.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce— »
« Mmph ! »
Les gens dans les rues retinrent instinctivement leur souffle et commencèrent à courir vers les bâtiments. Les observant fuir, l'essaim d'Apôtres se lécha les lèvres, leurs expressions identiques.
« Notre nourriture se disperse. »
« Notre nourriture se disperse. »
« Commençons la chasse. »
« Commençons la chasse. »
En un instant, les innombrables copies de l'Apôtre de la Domination fondirent sur les citoyens en fuite. Des cris retentirent, et l'enfer se déchaîna en bas. La ville fut réduite au pandémonium en quelques instants. Des Chasseurs arrivèrent rapidement, faisant tout leur possible pour endiguer la marée.
« Du renfort ! Nous avons besoin de renfort ! »
« Il y en a trop ! »
Cependant, ils étaient largement inférieurs en nombre.
L'Apôtre de la Domination, quant à lui, descendit vers la pyramide, observant son armée semer le chaos en bas. Il laissa alors échapper un rire incrédule. À toute vitesse, il percuta la structure — et la traversa de part en part.
« Le bâtiment est-il une illusion ? »
Pourtant, ce n'était pas un problème. Même si la structure elle-même était fausse, l'énergie de l'ombre en dessous était bien réelle.
« Alors je passerai par le bas ! »
Il vira brusquement vers le bas, plongeant à travers la pyramide illusoire. Il y eut un fracas assourdissant. Mais il échoua de nouveau. Ce n'était qu'une ombre. Il atterrit sur un sol ordinaire.
« Ce n'est pas l'entrée ? Mais je la sens ! Juste derrière ici ! »
Cela n'avait aucun sens. Fallait-il autre chose pour traverser le Portail ? Tandis qu'il regardait autour de lui, les yeux plissés, il remarqua quelque chose qui lui avait échappé auparavant.
« Un cercle magique caché... »
L'Apôtre de la Domination venait de comprendre pourquoi la pyramide illusoire existait. En dessous gisait un cercle magique, aussi vaste que la structure elle-même. La pyramide semblait servir de voile, dissimulant le cercle à la vue.
« Gênant. Si je détruis le cercle magique, je pourrais me retrouver sans passage. »
Il marqua une pause pour réfléchir, ses pensées instantanément transmises à chacune de ses copies. Chaque papillon répandu dans la ville *était* l'Apôtre de la Domination. Tandis qu'ils volaient à travers les rues, chassant les civils, ils commencèrent à se crier les uns aux autres.
« Ce cercle magique n'est pas l'entrée. »
« J'en ai trouvé une autre. »
« Moi aussi. »
« Il y en a une autre par ici ! »
Les papillons avaient commencé à envahir les habitations humaines dans leur tentative de s'emparer de la ville, et beaucoup d'entre eux semblaient avoir découvert ce qui ressemblait à un point d'entrée. Mettant en commun leurs découvertes, ils arrivèrent à une seule conclusion.
« Ce cercle magique... semble créer tous ces points d'entrée. »
Ces entrées partageaient toutes la même apparence, ce qui les rendait faciles à identifier. C'étaient des capsules de jeu.
« On m'a dit que les humains de nos jours ne faisaient que traîner toute la journée, ce qui en faisait des proies faciles. Est-ce ce qu'il voulait dire ? »
L'Apôtre de la Domination fronça les sourcils, pensant aux mots de Yuri. La situation ne collait pas. Comment les entrées de *ce* domaine, rayonnant une énergie d'ombre si claire et indubitable, pouvaient-elles être dispersées partout ? Il aurait sûrement été plus logique de les garder cachées.
« Il y a un humain endormi dans chaque capsule. »
« Donnez l'ordre. »
Même à présent, des voix de toutes parts le pressaient de prendre une décision. Des Chasseurs étaient déjà apparus à l'extérieur et engageaient ses forces dans une bataille féroce. Cependant, l'Apôtre de la Domination n'était pas venu dans cette ville pour les combattre. Il était venu ici pour chasser. Le combat avait son attrait, mais laisser ses troupes être décimées sans gain était une perte inutile.
Les conflits à grande échelle comme celui-ci se déroulaient généralement de deux manières. C'était soit une bataille contre un petit nombre d'ennemis puissants, soit une guerre d'attrition visant à se débarrasser d'abord des adversaires les plus faibles. L'Apôtre de la Domination préférait cette dernière tactique.
« Rappelez-vous vos objectifs », ordonna-t-il à chacune de ses copies.
Tout de *lui* comprit ces mots.
« Compris. Ignorez les Chasseurs. Éliminez les civils. »
« Nous nous occuperons des humains et prendrons les cap— »
« Nous volerons les capsules — Eurgh ! »
Soudain, les voix se turent.
*Hmm ?*
L'Apôtre de la Domination, toujours debout au sommet du cercle magique de la pyramide, se raidit d'un malaise. Toutes les voix s'étaient tues d'un coup.
« Partagez vos sens avec moi ! » aboya-t-il.
Un sentiment de terreur croissant le poussa à regarder à travers les yeux de ses autres soi. Ce qu'il vit l'étonna. Les civils qui avaient été endormis à l'intérieur des capsules avaient maintenant attrapé les papillons par le cou, des expressions agacées sur leurs visages.
« Qu'est-ce que ce cafard fout ici ? »
« Bon sang ! J'étais au milieu d'un donjon ! On n'interrompt pas un gars quand il est dans un donjon ! »
« Qu-qu'est-ce qu'il y a avec ces humains ? »
« Comment est-ce possible... ? »
Les papillons furent plongés dans la confusion, non préparés à la riposte. Les humains endormis avaient senti la moindre trace de malice des papillons, avaient ouvert les yeux par instinct, et les avaient immédiatement saisis ! Cela témoignait d'une richesse d'expérience au combat — quelque chose qu'ils n'auraient pas dû posséder.
L'un des humains les plus furieux fixa son regard sur le papillon devant lui et serra la mâchoire.
« Bon sang de bonsoir ! Vous vous rendez compte du moment crucial que vous venez de gâcher ? Vous vous rendez compte combien de fois je suis mort juste pour me faire un nom ? J'ai dû recommencer des centaines de fois ! »
« R-recommencer... ? »
« Quoi ? Ce cafard peut parler aussi ? »
Le civil qui avait bondi hors de sa capsule repoussa le papillon d'une compétence, lui arracha les ailes, puis l'attrapa par le cou et le projeta au sol. Il regarda la créature avec un froncement de sourcils.
Certes, un monstre parlant dans le monde réel était étrange. Cependant, il avait déjà rencontré de nombreux monstres parlants dans le jeu, donc ce n'était plus vraiment surprenant. Ce qui importait, c'est qu'un moment très émouvant venait d'être gâché.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? J'ai enfin eu un changement de classe et même reçu un nom, et maintenant ça ! »
« Ch-changement de classe ? Un nom ? »
« C'est exact. Les gens ont enfin commencé à m'appeler par mon nom. »
L'homme sourit, les émotions du moment encore vives en lui.
« Alors, souviens-toi de ça, même après ta mort. Souviens-toi du nom de celui qui t'a tué. »
Le joueur, venant d'achever sa quête de changement de classe et ayant gagné la récompense pour laquelle il avait tant lutté, sourit en mettant habilement fin à la vie du papillon.
« Mon nom est Sung Jinwoo 3124. Un combattant. »
Un craquement écœurant suivit.
L'Apôtre de la Domination resta sans voix en réalisant que ses papillons étaient massacrés les uns après les autres. Partout dans la ville, d'innombrables humains se présentaient avec des noms similaires.