Chapitre 330
Le tutoriel nommé Tour de la Tribulation fut comme un rêve fugace. Ce n’était pas qu’une simple métaphore. Pour le joueur, l’expérience semblait réelle et vécue, mais en vérité, ce n’était qu’un « rêve » conjuré par les sorts d’Harmakan et la pyramide d’Ammut.
Les joueurs vivaient ce qui leur semblait être quatre longues années, mais en réalité, pas même une seule seconde ne s’était écoulée dans le monde réel. Ce fut un clin d’œil littéral. Ces quatre années d’expérience suivaient un scénario préétabli et soigneusement élaboré pour eux. Bien que les joueurs fussent libres de faire leurs propres choix, l’arc narratif général demeurait inchangé. C’était comme être dans un rêve lucide.
Jinho l’avait décrit, en termes de jeu, comme une séquence d’ouverture cinématique.
« Il faut d’abord leur montrer un futur en ruines. C’est ce qui leur donne une raison de se battre, de retourner dans le passé et de tout changer. »
C’est pourquoi la première personne que le joueur rencontrait était toujours quelqu’un d’important pour lui. C’était conçu pour synchroniser leur boussole émotionnelle avec le protagoniste du rêve, alignant parfaitement leurs objectifs.
Chaque histoire était la même, tout comme les souvenirs. Chaque joueur devenait le grand frère d’une sœur cadette inexistante, et il se sentait contraint de la protéger. Il devenait chef de famille à un jeune âge et risquait sa vie en entrant dans des donjons en tant que Chasseur de rang E pour survivre. Au cours de ce processus, il frôlait la mort d’innombrables fois, et expérimentait même la mort à répétition — pour se réveiller à nouveau et retourner dans le donjon.
Ce système permettait au joueur d’expérimenter la mort indirectement, depuis l’intérieur d’un jeu. Il était en fait destiné à leur faciliter les choses.
« Même s’ils sont dans un avatar, il n’est pas facile pour une personne ordinaire de risquer réellement sa vie dans un combat contre de véritables bêtes magiques. Les gens ordinaires seraient submergés par la terreur et se figeraient s’ils étaient ne serait-ce que heurtés par une voiture en traversant la rue. C’est pourquoi ils ont besoin de temps pour s’adapter. Le véritable but de l’ouverture est de faire comprendre que, peu importe le nombre de fois où ils meurent dans un avatar, ils peuvent revenir à la vie. »
Après tout, combien de personnes ordinaires se retrouvaient réellement face à face avec des bêtes magiques au cours de leur vie ? Même lors des Ruptures de donjons, la plupart des civils étaient évacués en lieu sûr par la police ou l’armée. La plupart des gens n’entendaient les rugissements des bêtes magiques qu’à une distance sûre, ou à travers la télévision. Ce n’était rien comparé à se tenir réellement devant l’une d’elles.
« Les gens de nos jours sont très habitués à la VR. Mais même ainsi, mourir dans un avatar sera une expérience qu’ils n’auront jamais vécue auparavant. Ce n’est pas de la réalité virtuelle. C’est réel. »
C’est pourquoi il était essentiel d’utiliser un « rêve » comme médium. Ce dispositif magique permettait aux gens de vivre indirectement la vie de Sung Jinwoo, telle que Jinchul s’en souvenait. Tel était le véritable but de l’expérience VR connue sous le nom de « Tutoriel : Tour de la Tribulation ».
Cependant, tout ce que les joueurs expérimentaient ne faisait pas partie du rêve. L’ouverture, destinée à immerger et à motiver les joueurs, dura exactement quatre ans. C’était la partie suivante qui importait vraiment.
« C’est là que ça devient réel. Si vous voulez faire grandir votre avatar, vous devez y mettre du vôtre. »
Jinho sourit de manière significative.
Si les quatre années que les joueurs vécurent n’étaient qu’un rêve momentané, alors quand se réveilleraient-ils ? Ce n’était pas difficile à deviner.
« Les Décrets du Temple de Cartenon. »
Thomas Andre, toujours dans le jeu, était entré dans un donjon avec une petite équipe de Chasseurs. Par chance, ils étaient tombés sur un « donjon double ». Ils se retrouvèrent alors dans une vaste chambre en forme de dôme. Elle était énorme — plus grande que plusieurs stades olympiques réunis — et semblait pourtant trop petite, peut-être à cause de la statue imposante qui se dressait au fond. Assise sur un trône massif, la statue était aussi grande que la Statue de la Liberté.
Devant elle se tenait un Chasseur de rang C orienté magie nommé M. Song, un vétéran avec dix ans d’expérience. Il lisait à voix haute une tablette de pierre couverte de runes.
« R-regardez… »
Quelqu’un lui tira le bras. Une Healer, le visage pâle de peur, leva une main tremblante et désigna la statue.
« L-les yeux de la statue… Ils viennent de bouger vers nous. »
Les yeux ?
Un frisson parcourut l’échine de Thomas. Il aiguisa ses sens.
Attendez… Tout est devenu silencieux.
Le crépitement des torches qui avait rempli la pièce auparavant avait disparu. Un silence étrange et surnaturel s’était abattu sur eux.
« Premièrement, » la voix de M. Song résonna dans la chambre tandis qu’il continuait de lire la dalle, seul son encore audible. « Louez les dieux. Deuxièmement, adorez les dieux. Troisièmement, prouvez votre foi. Quiconque ne respectera pas ces règles ne partira pas d’ici vivant. »
Dès qu’il eut terminé, un bruit fort vint de derrière eux.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Qu’est-ce que c’était ?! »
Un bruit sourd ébranla la terre, et l’énorme porte qu’ils avaient utilisée pour entrer se referma derrière eux. Puis, à ce moment, Thomas se réveilla de son « rêve ». Il était toujours dans le jeu — mais quelque chose avait changé.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce monde ? »
Tout le monde autour de lui était confus et troublé, mais Thomas était désorienté pour une raison différente. Ses sens se sentirent soudain vivants. Après quatre longues années, son âme s’était adaptée sans effort à son avatar. Et même si ce corps n’était que de rang E… lui-même avait autrefois été un Chasseur de Niveau National.
Pendant que les autres regardaient la porte avec panique, Thomas se tourna de l’autre côté et serra les dents.
« Bon sang ! »
Bien sûr, comme il l’avait craint, les yeux de l’énorme statue les fixaient droit devant.
Il cria : « Tout le monde à terre ! »
Un faisceau de lumière rouge jaillit des deux yeux de la statue imposante. La cinématique d’ouverture était terminée. Le vrai jeu avait maintenant commencé. C’était la véritable quête principale — l’épreuve que chaque joueur de la Tour de la Tribulation allait maintenant affronter, comme Ahjinsoft l’avait promis. C’était la vraie tribulation, celle conçue pour éveiller même les non-Chasseurs.
Tout ce qui s’était passé jusqu’à présent s’était déroulé en quelques secondes après la connexion au jeu. À partir de ce moment, les joueurs étaient libres de se déconnecter à tout moment.
« D-déconnexion… ! »
Malgré avoir vécu d’innombrables morts dans le rêve, les joueurs les plus timorés sortirent de leurs capsules et vomirent immédiatement. Frissonnant devant le réalisme écrasant de la création d’Ahjinsoft, ils se précipitèrent vers leurs ordinateurs.
« Quel genre de fou a créé un jeu aussi réaliste ?! »
Mais avant qu’ils ne pussent publier leurs critiques d’Ahjinsoft, leurs yeux s’écarquillèrent devant les nombreux avis qui avaient déjà inondé internet.
— C’est fou. Je suis vraiment devenu un Chasseur.
— Moi aussi. Ce n’était pas facile, cependant…
— J’ai perdu le compte du nombre de fois où je suis mort. Mais j’y suis arrivé.
— Bon travail, tout le monde. Cette quête n’était pas censée être battue en premier lieu.
— Je n’arrive pas à croire que je suis un Chasseur maintenant ! Je n’arrive toujours pas à m’y faire.
— La technologie d’Ahjinsoft est hors de ce monde.
— Respect. Yoo Jinho est un dieu.
« Q-quoi ? Ils… se sont vraiment éveillés ? C’est pour de vrai ? »
Les joueurs qui s’étaient déconnectés et avaient vomi fixèrent l’écran avec incrédulité. Il y avait tout simplement trop d’avis similaires pour qu’ils pussent tout rejeter comme du clickbait.
« C’est dingue ! »
« Tant pis. J’y retourne ! »
Poussés par une nouvelle détermination, ceux qui avaient auparavant reculé se battirent pour se reconnecter.
« Pas question que j’abandonne après tout ce que j’ai fait juste pour devenir un bêta-testeur ! »
Après tout, la production d’avatars n’avait pas encore rattrapé la demande mondiale. Tout le monde sur Terre n’avait même pas encore eu la chance de jouer. La promesse de l’éveil était une opportunité bien trop tentante pour la laisser filer. Pour cette raison, il ne fallut pas longtemps à la Tour de la Tribulation pour commencer à produire de nouveaux Chasseurs. Ils étaient au mieux de rang E — niveau un — mais la nouvelle se répandit rapidement. Plus on jouait, plus le niveau était élevé. Finalement, on pouvait même acquérir des compétences.
Ces rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre, jusqu’à atteindre Yuri Orloff, le Premier ministre de Russie.
« Alors la Tour de la Tribulation… était réelle ? » dit-il.
« À en juger par les rapports de nos informateurs à travers le monde, cela semble être le cas, monsieur, » répondit l’un de ses aides.
Yuri serra les dents.
« Alors comment se fait-il que notre pays n’ait pas de Tour de la Tribulation ? »
L’aide resta silencieux face à l’humeur de plus en plus exécrable du Premier ministre.
D’une manière ou d’une autre, bien qu’apparaissant simultanément partout dans le monde, pas une seule tour ne s’était manifestée à l’intérieur des frontières russes. C’était assez étrange, étant donné la superficie que couvrait la Russie. Même en Chine, de nombreuses tours étaient apparues dans plusieurs villes en raison de la taille du pays. Mais la Russie ? Rien.
« Ahjinsoft n’a toujours pas répondu ? »
« Eh bien… non. »
« Fils de p*te ! C’est ça leur réponse ! »
Yuri lança le verre de vin qu’il tenait. Il manqua de peu la tête de l’aide, mais l’homme, déjà habitué à de telles colères, resta immobile, le visage pâle.
« Ils vont exclure la Russie comme ça et même pas essayer de le cacher ? Quelle en est la raison, à votre avis ? »
L’aide garda le silence.
« Ne restez pas là. Dites quelque chose. Pourquoi de nouveaux Chasseurs apparaissent-ils partout sauf ici ?! »
La malveillance dirigée contre l’aide le submergea, mais il n’osa pas parler. Il savait qu’au fond, Yuri connaissait déjà la réponse.
« Quoi, parce que Jinho se trouve être un parent de Suho ? Vous pensez que c’est parce que j’ai fait enquêter sur les antécédents de Suho ? Absurdités ! Personne ne sait que j’ai envoyé l’Apôtre du Paradis après lui ! Et ce bâtard n’aurait pas pu mentionner mon nom avant de mourir ! »
Yuri connaissait la nature de l’Apôtre du Paradis mieux que quiconque. Il considérait tous les humains comme inférieurs à lui. Il ne s’était jamais donné la peine de se souvenir de leurs noms, n’y voyant aucune valeur. C’est pourquoi Yuri était sûr que son nom n’aurait pas échappé, même dans le dernier souffle de l’Apôtre.
Le visage pâle de peur, l’aide réussit finalement à trouver une suggestion qui ne provoquerait pas la colère de Yuri.
« Peut-être… est-ce la barrière qui entoure notre ville. »
« Quoi ? »
« Une Tour de la Tribulation n’est pas un véritable bâtiment construit par quelqu’un. Apparemment, elle apparaît à travers un Portail qui se forme dans chaque pays. Peut-être que, même si c’était Ahjinsoft, ils manquaient de prouesses technologiques pour percer votre barrière… »
« Hmm… Cela a du sens. » Yuri se frotta le menton et sourit, satisfait pour une fois par une explication quelque peu logique. « Eh bien, je suppose. Même une bête magique de rang S ne peut pas percer mes barrières. Je pense que vous tenez quelque chose. Alors pourquoi Ahjinsoft ne répond-il pas à mes messages ? »
« Ah… J’imagine qu’ils sont inondés de demandes. Compte tenu de la rapidité avec laquelle ce jeu s’est étendu à travers le monde, la compagnie doit être débordée. Les employés ont probablement les mains pleines à gérer un tel jeu. »
L’aide commença à retrouver sa confiance. La colère de Yuri semblait s’estomper.
« Hmm. Vous n’avez pas tort. Alors… que faire maintenant ? »
Yuri tomba dans ses pensées. Quelle qu’en fût la raison, il était inacceptable que la Russie fût la seule nation exclue tandis que d’autres pays augmentaient leurs populations éveillées, tant sur le plan politique qu’économique.
« Je ne peux pas non plus abaisser la barrière… »
Les grandes villes de Russie étaient protégées par une barrière que Yuri lui-même avait lancée pour repousser les bêtes magiques. Si ces barrières tombaient, les essaims juste à l’extérieur descendraient sur les villes en un instant. C’était précisément à cause de ce danger omniprésent que la Russie était essentiellement devenue une colonie sous la domination d’un seul dictateur — Yuri Orloff lui-même.
Mais même pour un dictateur, Yuri était tristement célèbre. Son règne était devenu si brutal que même ses compatriotes russes tremblaient. Pourtant, qui en Russie oserait critiquer son régime ? Quiconque attirait son courroux pouvait être exilé au-delà de la barrière et laissé à la merci des bêtes.
« Hmm. On ne peut rien y faire, alors, » marmonna Yuri. « Il est peut-être temps de faire un essai. Empruntons une des tours de nos voisins. »
À ces mots, l’aide devint livide.
Emprunter ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Les tours n’étaient pas des objets que l’on pouvait simplement prendre et déplacer. Cela ne pouvait signifier qu’une chose…
« Monsieur, v-voulez-vous déclencher une guerre ? »
« De quoi parlez-vous ? La guerre ? Ne soyez pas absurde. Vous sautez toujours aux conclusions les plus sombres, n’est-ce pas ? » Yuri haussa les épaules avec désinvolture, ses lèvres se tordant en un sourire narquois. « Il n’est pas nécessaire que nous nous salissions les mains. Je peux demander à un nouvel ami que je me suis fait récemment. »
L’aide tressaillit instinctivement. Il savait exactement qui était ce « nouvel ami ».
Yuri se dirigea vers un coffre-fort dans le coin de son bureau et l’ouvrit, révélant une étrange tablette de pierre. Il approcha sa bouche, comme s’il parlait dans une radio.
« Hé, vous êtes là ? J’ai une faveur à vous demander. »
Après un moment de silence, une voix répondit de l’intérieur de la pierre.
« Comme c’est commode. Je veux aussi quelque chose de vous. »
Un sourire dangereux se répandit sur le visage de Yuri.
« Oh ? Parfaitement synchronisé, alors. De quoi avez-vous besoin ? »
« Mes papillons ont faim. Très faim. »
« Ça ne va pas. Si vos papillons veulent manger, ils auront besoin d’un terrain de chasse approprié. Voulez-vous que j’en cherche un pour vous ? Les gens de nos jours sont si paresseux. Personne ne veut plus sortir du lit. Chasser est facile… si vous allez là où je vous dis. »
« Et où cela serait-il ? » demanda la voix, curieuse.
Le sourire de Yuri s’élargit.
« Avez-vous entendu parler de la Tour de la Tribulation, mon ami ? »