Chapitre 329
« Diffusion télévisée en direct – « La Tour de l’Épreuve : Que savons-nous ? » »
« Bonjour, chers téléspectateurs ! Aujourd’hui, nous accueillons un invité très spécial. Il s’agit ni plus ni moins que du directeur d’Ahjinsoft et du vice-maître de guilde de la Woojin Guild, Lim Dogyoon ! »
La caméra se tourna vers Lim Dogyoon, qui était vêtu d’un costume impeccable. Bien qu’il semblât encore un peu raide, il se tenait avec assurance.
« Alors, Monsieur Lim ! Pourriez-vous nous faire un résumé de Solo Leveling: Ragnarok ? Il semble que tout le monde et son chien soient impatients d’en savoir plus ! Beaucoup de gens sont particulièrement curieux au sujet des Tours de l’Épreuve qui se sont formées récemment partout dans le monde. »
Dogyoon s’éclaircit la gorge.
« Bien sûr. Officiellement intitulées « Tutoriel : Tour de l’Épreuve », ce sont des installations d’entraînement mondiales conçues pour aider l’humanité à réaliser son potentiel. C’est une combinaison de la technologie VR d’Ahjinsoft et d’un système d’avatar spécial qui permet aux non-Chasseurs de prendre part à des batailles virtuelles. À travers ces mondes virtuels, ils peuvent atteindre la croissance. »
Tandis qu’il continuait d’expliquer, les journalistes qui regardaient depuis le monde entier sentirent des frissons leur parcourir l’échine et commencèrent à taper frénétiquement.
« Les capacités spéciales qu’un avatar peut acquérir dans la tour… Peuvent-elles vraiment être utilisées dans le corps réel d’une personne, de retour dans le monde réel ? »
« Hmm. Pas entièrement, » rétorqua Dogyoon. « Les traits physiques de l’avatar ne se transfèrent pas au corps réel. Mais les compétences et le Mana ? Ceux-là se transfèrent parfaitement. »
« Oui. Mais acquérir des compétences n’est que le début. Deux Chasseurs avec des niveaux de Mana et des compétences identiques peuvent varier considérablement en performance selon leur maîtrise et leur contrôle. Même après avoir appris une compétence, un entraînement continu est essentiel si l’on veut utiliser ce que l’on a appris efficacement. »
« Eh bien, cela semble plus que juste ! Cela ressemble à une opportunité incroyable pour les gens ordinaires qui ont rêvé de devenir Chasseurs. S’ils peuvent gagner plus de Mana et même apprendre des compétences, j’imagine que même les Chasseurs existants seraient désespérés de se joindre. »
C’était bien vrai. Les Chasseurs étaient bloqués dans leur capacité de Mana une fois éveillés. Mais si le jeu permettait à cette limite de croître, c’était rien de moins qu’une révolution dans le monde des Chasseurs.
« Dans cette optique, » reprit l’animateur, « j’ai une autre question. Il existe de nombreuses façons d’entraîner son corps dans le monde réel. Mais comment augmente-t-on sa capacité de Mana ? »
« Bonne question, » répondit Dogyoon. « C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui. »
« Fantastique ! Je suis sûr que c’est ce que tous ceux qui nous regardent chez eux veulent savoir le plus. Alors, comment fonctionne l’augmentation de la capacité de Mana ? »
Tandis que la conversation se poursuivait, le ton de l’animateur devint de plus en plus enthousiaste. Après tout, il avait lui-même rêvé de devenir Chasseur. Cependant, le visage de Dogyoon prit une expression étrange et hantée alors qu’il commençait à répondre.
« Hmm… »
Un regard vide envahit ses yeux, comme s’il accédait à un endroit de son esprit sombre et criblé de traumatismes.
« Vous souffrez. Beaucoup. Assez pour vous tuer. »
« Je… pardon ? »
« En fait, » ajouta-t-il, « je recommanderais de mourir pour de vrai. Les avatars peuvent revenir à la vie autant de fois que nécessaire. »
« Quoi… ? Je ne suis pas sûr de comprendre, monsieur. »
L’animateur cligna des yeux, visiblement décontenancé. Toujours perplexe, il feuilleta rapidement les notes préparées par les rédacteurs.
« Lorsque nous examinons les cas de ceux qui se sont réveillés, nous constatons que la plupart d’entre eux ont, de manière anecdotique, vécu un phénomène semblable à la mort, appelé « Sommeil Éternel ». Tous ont été placés sous support vital, sous la forme des capsules de jeu développées par votre entreprise, avant de se réveiller. Est-ce que cela… a un rapport avec cela ? »
« Je ne sais pas grand-chose des mécanismes techniques plus profonds qui le sous-tendent, » répondit Dogyoon d’une voix égale. « Mais il y a une chose que je sais avec certitude. »
Il tourna son regard directement vers la caméra.
« Toujours être proche de la mort. C’est la clé. »
« Je… pardon ? »
« D’après mon expérience… lorsque les humains franchissent la frontière entre la vie et la mort, c’est à ce moment-là qu’ils ont une chance d’augmenter leur capacité de Mana. »
« Hein… ? »
Il prononça cette phrase avec un sérieux absolu, mais en même temps, ses yeux semblaient totalement épuisés, comme ceux de quelqu’un qui avait à peine survécu à d’innombrables rencontres avec la mort.
L’animateur, ébranlé par l’intensité de son regard, revint précipitamment au script.
« Hum. Je suppose que cela relève de l’expérience personnelle. Ceux qui veulent en savoir plus devront l’essayer par eux-mêmes. Dernière question, alors. Comment accède-t-on à la Tour de l’Épreuve ? »
« Nous acceptons les premières candidatures sur le site officiel d’Ahjinsoft à partir d’aujourd’hui, » déclara Dogyoon. « Pour le moment, les dirigeants des diverses associations de Chasseurs ainsi que divers Chasseurs de S-rank servent de bêta-testeurs. Nous avons déjà effectué tous nos tests de sécurité internes, mais une fois que ces testeurs auront tout vérifié, nous commencerons à étendre progressivement l’accès. »
« Merci beaucoup, Monsieur Lim. J’imagine que le public y prêtera une très grande attention à partir de maintenant. »
Effectivement, dès que le segment fut diffusé, les serveurs d’Ahjinsoft s’effondrèrent sous le volume de trafic pur. Les communautés en ligne entrèrent en effervescence.
— C’est dingue ! Qui aurait pu le croire ?
— Ils ont créé un jeu qui rend le réveil possible !
— C’est pour de vrai ? Il suffit de jouer pour s’éveiller ?
— Comment est-ce même possible ?
— Je vais tellement jouer. Dès que les serveurs seront ouverts, je quitte mon travail. Ce jeu va être toute ma vie.
Compte tenu des sommes d’argent considérables que gagnaient les Chasseurs, ce jeu n’était plus seulement un jeu. C’était bien plus pratique que n’importe quel billet de loterie, et une réelle opportunité de changer sa vie. Le message final de Dogyoon devint rapidement viral, circulant sans fin sous forme de captures d’écran sur toutes les plateformes.
— Alors, qu’est-ce que ça veut dire ? Toujours être proche de la mort ?
— On gagne plus de Mana en mourant ?
— Alors, il suffit de se suicider à répétition dès qu’on se connecte ?
— Ce n’est probablement pas comme ça que ça marche. Les conditions d’utilisation stipulent que les actions inhumaines de ce genre ont été bloquées par le système.
— Oui, j’ai lu ça aussi. Alors, comment sommes-nous censés mourir ?
— C’était peut-être juste sa façon de dire qu’il fallait prendre le jeu au sérieux.
— Ne compliquons pas les choses plus que nécessaire. Il est normal de mourir quelques fois dans n’importe quel jeu.
— C’est vrai.
Mourir dans un jeu vidéo n’avait rien d’inhabituel. C’avait été un sujet de conversation social à l’époque, lorsque les jeux VR avaient été lancés pour la première fois. Mais de nos jours, presque personne ne prétendait avoir un traumatisme juste parce que son avatar était mort dans un jeu VR. Le sentiment général était que si quelqu’un avait du mal avec ça, sa résilience mentale n’était probablement pas excellente pour commencer.
Ahjinsoft avait déjà mis en œuvre de multiples fonctionnalités de sécurité pour tenir compte de ces préoccupations, et une flopée d’articles universitaires avaient été publiés en réponse. Personne ne prenait plus la question au sérieux. Pas même après avoir vu le regard hanté dans les yeux de Dogyoon, ou les captures d’écran de lui parlant de la mort. Personne ne considérait vraiment le poids de ses mots. Cela était vrai même pour les bêta-testeurs de S-rank de première classe qui étaient entrés les premiers dans la tour.
Thomas Andre ne faisait pas exception.
[Tutoriel : Tour de l’Épreuve]
« Le temps passe si vite… »
Thomas Andre laissa échapper un soupir discret.
« Cela fait déjà quatre ans… »
Étonnamment, il avait déjà « vécu » dans la Tour de l’Épreuve pendant plus de quatre ans. Le visage de son avatar était toujours ordinaire lorsqu’il se regardait dans le miroir, mais il semblait maintenant un peu plus âgé. Il avait maintenu ses entraînements, il avait donc au moins réussi à prendre un peu de muscle par rapport au début.
Pourtant, il était loin d’être satisfait. Ce corps n’était pas de ceux qui développaient facilement les muscles. Cela le rendait vivement conscient de la chance qu’il avait eue dans le monde réel, né avec un corps qui prenait du muscle aussi naturellement que respirer. Peu importe son expérience en entraînement physique, il y avait des limites évidentes à ce qu’il pouvait faire avec un corps si chétif.
Mais ce n’était encore qu’un jeu. Bien que quatre ans se fussent écoulés dans son esprit, cela ne faisait pas quatre ans dans le monde réel. L’histoire du jeu s’écoulait directement dans son cerveau, interagissant avec son système nerveux. Les incidents insignifiants passaient rapidement, comme des fragments de mémoire dans son esprit, et ce n’était que les incidents majeurs qu’il « jouait » activement. C’est ainsi que le temps passait ici. Quatre ans.
Il était toujours là, jouant toujours le rôle du seul et unique grand frère de Sung Jinah. Bien sûr, Thomas Andre savait logiquement que tout cela n’était qu’un jeu. S’il le voulait, il pouvait se déconnecter à tout moment.
Cependant… Il ne pouvait tout simplement pas s’y résoudre. S’il partait, sa « sœur » serait bien et vraiment seule. Leur père avait disparu dans un donjon, et leur mère était inconsciente, affectée par le Sommeil Éternel.
Si je disparais aussi, elle n’aura plus personne. Elle pleurerait encore.
Il y eut un goût amer sur sa langue quand il pensa à sa sœur. Au moins, elle avait au moins une bonne chose pour elle.
Elle se débrouille très bien à l’école. C’est un soulagement, au moins.
Il ressentit une fierté sincère lorsqu’il examina son dernier bulletin scolaire. Il n’avait jamais été du genre à bien réussir à l’école, mais Jinah avait toujours été vive d’esprit. Elle aimait se vanter d’avoir un grand cerveau, mais Thomas savait déjà ce qui la faisait exceller.
C’est… l’effort. Un effort considérable.
Grâce à cette détermination, ses notes avaient régulièrement augmenté au cours des quatre dernières années. En fait, elle était en bonne voie pour postuler à la faculté de médecine.
Les gens disent que l’intelligence compte, mais si l’on se pousse si fort, les résultats sont inévitables.
Thomas avait renoncé à aller à l’université, optant pour gagner de l’argent à la place. Il s’était lancé directement sur le marché du travail, prenant des emplois pour payer les factures d’hôpital de leur mère et assurer la subsistance. Il voulait aussi soutenir Jinah, afin qu’elle pût poursuivre son rêve de devenir médecin.
Et Jinah le savait. Elle était pleinement consciente que son frère sacrifiait son propre avenir pour elle. C’est pourquoi elle avait choisi de se concentrer sur ses études — parce qu’étudier était la seule chose qu’elle pût faire pour le rembourser.
« Petite morveuse… Tu as grandi bien trop vite. »
Thomas laissa échapper un rire amer en imaginant son visage. Il se rappela soudain le moment d’il y a quatre ans, quand sa sœur s’était effondrée devant lui, sanglotant de manière incontrôlable. Il pouvait encore imaginer ses épaules fragiles tremblant comme la flamme vacillante d’une bougie. Elle pleurait encore la nuit parfois, s’étouffant sous une couverture pour que personne n’entende. Mais l’ouïe de Thomas était trop bonne pour cela.
Idiote. Je ne suis peut-être qu’un Chasseur de rang E… mais je peux toujours t’entendre pleurer.