Chapitre 33
« Prouve ta valeur pour être le roi. »
« … ! »
Sooho se raidit.
Soudain, les sens aiguisés de Sooho décelèrent quelque chose d'étrange se produire dans la forêt.
La forêt était en plein tumulte.
Il cessa de marcher et regarda le Croc de Rakan. « As-tu dit quelque chose à l'instant ? »
« Ce n'était pas moi. »
« Mais la voix était la même que la tienne ? »
« C'est inévitable. Le même être que moi, en ce sanctuaire, parla. »
Sooho haussa un sourcil. « Le même être que toi ? »
« Oui. Un autre « Croc ». Tu ne pensais tout de même pas que Rakan, le Monarque des Bêtes, le Roi des Bêtes, n'aurait qu'un seul croc, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, d'habitude, ils en ont quatre. »
« Deux. »
« … »
« Hum. Je voulais dire que seuls deux des crocs de Rakan sont transformés en reliques. »
Lorsque Sooho le fixa intensément, le Croc de Rakan s'empressa de trouver une excuse.
« Je ne me souviens pas avoir dit cela, mais pour être précis, je suis une « dent de lait » de Rakan. »
Les dents de lait désignent les dents qui tombent pendant la phase de croissance, également appelées dents de bébé.
« À mesure que Rakan grandissait, les clans inférieurs reçurent ses dents tombées et les transformèrent en reliques. Puisqu'il avait deux dents quand je suis tombée, il y a deux reliques. »
Une fois de plus, une voix s'enfonça dans l'esprit de Sooho.
« Prouve ta valeur pour être le roi ! »
Sooho demanda de nouveau : « Qu'est-ce que toutes ces histoires de prouver ma valeur pour devenir un roi ? »
« À cette époque, les clans inférieurs me créèrent dans l'espoir de donner naissance à un futur Monarque. Mais maintenant que Rakan est mort, il est temps de choisir un nouveau roi. C'est ce qu'on appelle l'« Épreuve du Roi ». »
« Je vois. » Sooho demanda avec un brin d'espoir : « Alors, tu dis que si je réussis l'épreuve, je peux aussi devenir le Monarque des Bêtes ? »
« Bien sûr, c'est possible si tu veux devenir une bête. »
« Une bête ? »
« Nous choisissons le Roi des Bêtes, donc tu dois être prêt à devenir une bête, n'est-ce pas ? »
« Je n'aime pas vraiment cette idée. »
Devant l'expression dégoûtée de Sooho, le Croc de Rakan ricana et poursuivit.
« Donc, en premier lieu, tu n'es pas qualifié. Et cette voix ne t'est pas destinée ; c'est juste un avis diffusé dans tout le sanctuaire. »
[Petit Roi.]
Juste à ce moment, Beru, qui volait en reconnaissance dans les environs, revint vers Sooho.
[D'autres Chasseurs errent dans ce champ à côté de nous. Mais chacun a l'air…]
Ploc ! Ploc ! Ploc !
Tout en écoutant les paroles de Beru, Sooho sauta haut sur une branche d'arbre. Puis il regarda vers le bas, dans la direction du bruit venant d'en haut. Là, un spectacle intéressant se déroula sous ses yeux.
« Le choix du Roi des Bêtes. »
[… Tout le monde utilise la compétence de transformation en bête.]
C'était sans doute de cela que parlait le Croc de Rakan.
Grrr- !
Grogne !
Clang ! Boum ! Clang !
Dans la forêt, des Chasseurs qui s'étaient transformés en bêtes, partiellement ou entièrement, étaient engagés dans une bataille, utilisant leurs compétences de combat. Il y avait ceux qui arboraient des ailes d'aigle dans le dos et d'autres qui avaient grossi comme des ours.
Divers types de bêtes se battaient dans la forêt.
« Prouve ta valeur pour être le roi ! »
Et pour prouver leur valeur, ils se battaient avec la forêt dans une frénésie.
« Il semble que la relique ici ait invoqué toutes les bêtes ayant la qualification pour devenir le roi. »
À cet instant.
Sssshk- !
Crac !
Soudain, Sooho sentit une sensation sous ses pieds et tourna son corps pour sauter de la branche d'arbre.
Chwaak !
Étonnamment, ce fut l'arbre lui-même qui attaqua Sooho.
« Tronc d'arbre ? »
Même alors qu'il sautait au sol, de nombreux troncs d'arbres l'attaquèrent comme des fouets.
« Autorité du Souverain ! »
Actuellement, la puissance de l'Autorité du Souverain n'était pas suffisante pour soulever le poids de Sooho. Il put cependant marcher momentanément sur l'air et effectuer un double saut.
Pop ! Pop !
Sooho tourbillonna dans les airs comme un artiste de cirque, évitant les lianes, et atterrit en toute sécurité sur le sol.
Alors, la bataille commença sérieusement.
Crac ! Clac ! Vlan !
Des bêtes magiques de type végétal attaquèrent Sooho de toutes parts, mais il riposta avec le Croc de Rakan et la Corne de Vulcan dans les deux mains.
« Prouve ta valeur pour être le roi ! »
Au milieu de la bataille en cours, la voix ne cessait de résonner aux oreilles de Sooho.
Sooho se sentit indigné.
« Je ne suis même pas digne, alors pourquoi suis-je mis à l'épreuve ? »
« C'est une question de timing. Il se trouve que tu es entré dans le sanctuaire à ce moment précis et que tu t'es retrouvé pris dans l'Épreuve du Roi. Ou peut-être est-ce parce que moi, la relique, je suis entrée dans cet endroit où l'épreuve vient de commencer. »
« Alors, le problème vient de la relique depuis le début », pensa Sooho avec simplicité. « Puisque c'est une épreuve, commençons par chercher l'examinateur et le détruire. »
[Tu cherches et tu détruis des choses. Qui oserait te mettre à l'épreuve ?]
« La direction est par ici. »
La direction que le Croc de Rakan pointait depuis plus tôt était l'emplacement de la chambre d'épreuve.
Alors qu'il continuait à abattre les bêtes magiques de type végétal, Sooho courut vers la relique.
À mesure que la jungle devenait plus dense, la brume bleue s'épaississait encore.
À première vue, elle dégageait une sensation onirique, mais ce fut bientôt le début d'un cauchemar.
Hiii- !
« Des fantômes arrivent. »
Les Chasseurs, qui étaient mis à l'épreuve pour leur valeur en tant que rois, observaient hâtivement leurs environs. Le son étrange du vent leur envoyait des frissons dans le dos, venant de toutes les directions.
En fait, les bêtes magiques de type végétal n'étaient pas particulièrement fortes lorsqu'elles étaient considérées individuellement. Cependant, le niveau de danger changeait lorsqu'on considérait la forêt entière.
Que leur rang fût E ou S, les Chasseurs étaient finalement des humains faits de chair et de sang. Un tronc d'arbre pointu volant soudainement peut éteindre une vie en transperçant le cou ou le cœur, laissant un sentiment de futilité.
Cette forêt était pleine d'assassins glaçants de tous côtés. Et maintenant, des fantômes s'étaient ajoutés au mélange.
« C'est pourquoi ce champ n'est pas populaire. »
« Je te l'avais dit. C'est dangereux et il n'y a rien à gagner. »
Jusqu'à l'année dernière, une grande ville se trouvait ici. Beaucoup de gens y résidaient, et un important quartier d'affaires s'était formé, affichant une énorme population flottante.
Mais un portail s'ouvrit soudainement ici un jour, et une grande catastrophe se produisit. Beaucoup de gens moururent, et ceux qui survécurent perdirent leurs maisons.
Et les fantômes de ceux qui moururent alors erraient encore sur cette terre.
Aaaaaaa- !
« Bon sang ! Banshee ! »
« Tout le monde, couvrez vos oreilles ! »
La bête magique de type fantôme, Banshee. Sa lamentation perturbe le sens de l'orientation.
C'était le pire pour les Chasseurs qui erraient déjà dans la jungle. De plus, les Chasseurs ici étaient tous dans un état d'audition accrue en raison de l'utilisation de la compétence de transformation en bête.
« Hoeek ! »
Les gens commencèrent à vomir.
« Prouve ta valeur pour être le roi ! »
Même à cet instant, la voix les fouettait.
Lorsque la voix fut temporairement incrustée dans leurs têtes alors qu'ils étaient visuellement et auditivement diminués, les Chasseurs réalisèrent enfin la nature de cette épreuve.
« Je comprends. »
L'odeur.
Il y avait une odeur quelque part qui les appelait. Cette odeur magique ne pouvait être sentie qu'en maximisant leur sauvagerie.
« Oui ! C'était une odeur ! »
Les Chasseurs concentrèrent tous leurs sens sur leur odorat.
Mais un tronc d'arbre arriva par l'interstice ! Splat- !
« Kukh ! »
Tout en arrachant les herbes collées à leurs cuisses, leurs yeux brûlaient de sauvagerie.
« Je dois le trouver. »
« Je le trouverai et deviendrai le roi ! »
Ils passaient aveuglément l'épreuve comme s'ils étaient possédés, sans même savoir de quel genre de roi il s'agissait.
« … Quelque chose est bizarre. »
Baek Miho, qui traquait l'odeur et combattait les fantômes plus que quiconque, s'arrêta soudainement de marcher. Les Chasseurs de la Guilde du Tigre Blanc qui la suivaient la regardèrent avec des expressions curieuses.
« Vice-Maître, pourquoi vous êtes-vous arrêtée soudainement ? »
Baek Miho affichait une expression d'insatisfaction. Même dans cette situation chaotique, ses Yeux de la Bête étaient concentrés sur un endroit bien plus lointain.
Elle savait déjà que pas mal de Chasseurs erraient dans cette forêt en dehors d'eux-mêmes. Et eux aussi, rivalisaient pour se déplacer au même endroit en utilisant la compétence de transformation en bête, tout comme elle.
Au moment où elle cessa de marcher, son impatience grandit, pensant que ce n'était pas le moment pour cela.
Et cette partie toucha la fierté de Baek Miho.
« J'ai l'impression de faire le jeu de quelqu'un d'autre en agissant ainsi. Je n'aime pas ça. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? »
« À partir de maintenant, la Guilde du Tigre Blanc se retirera de cette épreuve inconnue. »
« … ! »
La déclaration soudaine de reddition de Baek Miho choqua les membres de la Guilde du Tigre Blanc.
Hier, lorsqu'ils entrèrent dans cette forêt, ils ne purent comprendre ce que la vice-maître y faisait.
Mais l'inquiétude disparut après que l'Épreuve du Roi eut commencé. Même s'ils ne savaient pas ce qui les attendait à la fin de l'épreuve, la puissance du mot « roi » alimenta leur désir.
Cependant, Baek Miho freina brusquement et s'arrêta, disant : « C'est dégoûtant d'être comme une vraie bête, fascinée par de tels désirs inconnus. Nous ne sommes pas comme une chienne en chaleur qui se laisse influencer par les phéromones. »
Baek Miho claqua sa langue et relâcha même les Yeux de la Bête.
« Alors, on rentre maintenant ? »
« Non. »
C'était du gâchis d'errer sans but et de traîner avec les autres, mais elle voulait voir de ses propres yeux qui serait le vainqueur final.
« Déplaçons-nous vers un terrain élevé avec une vue dégagée. »
« Oui, compris. »
Les subordonnés de Baek Miho la suivirent sans un mot.
Mais alors.
« Grrr ? »
Un groupe de loups-garous apparut devant la Guilde du Tigre Blanc, frôlant les buissons.
« Mm ? » Les yeux de Baek Miho changèrent alors qu'elle reconnut instantanément leur identité.
La Guilde du Tigre Blanc était la plus célèbre en Corée pour sa compétence de transformation en bête.
Par conséquent, elle avait aussi une liste séparée de Chasseurs dotés de compétences de transformation en bête d'autres guildes. Le but était, bien sûr, de leur proposer un recrutement un jour.
Elle était donc déjà familière avec l'identité des loups-garous qu'ils rencontraient maintenant.
« Les vestiges de la Guilde des Hyènes. »
On disait que certains n'avaient pas encore été attrapés par la police, et il semblait qu'eux aussi étaient attirés par l'Épreuve du Roi dans cette forêt.
Mais le problème était que leur nature était maléfique, et ils comprenaient l'Épreuve du Roi mieux que quiconque, car ils avaient longtemps servi Broki.
« Il n'y a qu'un seul roi ! »
Grogne ! Lorsqu'ils rencontrèrent accidentellement la Guilde du Tigre Blanc, les loups-garous montrèrent les crocs sans hésitation et enflammèrent leur soif de sang.
Et puis ils lancèrent une attaque sans hésitation.
« Tuez-les ! »
« Graah ! »
La Guilde du Tigre Blanc était le candidat le plus prometteur pour l'Épreuve du Roi. S'ils n'étaient pas tués maintenant, ils auraient pu dérober le trône.
Mais leur soif de sang flagrante réveilla en fait la sauvagerie que Baek Miho avait à peine réprimée.
« … Tsk. » Baek Miho claqua sa langue avec une expression mécontente.
« Des chiots qui ne connaissent même pas leur place. »
Clac. À cet instant, l'élastique à cheveux attaché derrière elle se rompit.
Whoosh ! Ses cheveux flottèrent comme une crinière de lion, blanchis.
« Transformation en bête ! »
Mi-humaine, mi-bête.
Le véritable pouvoir de Baek Miho fut révélé tandis que ses griffes déchiraient le cœur du loup-garou en première ligne.
Puis, à cet instant…
« Prouve ta valeur pour être le roi ! »
« … Ha ? »
La voix sembla se réjouir du massacre de Baek Miho.
« Tuez-les encore et encore ! »
« Celui qui survit jusqu'à la fin est puissant ! »
« Alors c'est comme ça ? » Baek Miho réalisa ce que cette voix voulait vraiment. « Une bataille royale. »
Elle détestait cela profondément.
La voix séduisait les gens pour qu'ils s'entretuent.
De plus, grâce aux sens aiguisés de la compétence de transformation en bête, des cris de personnes s'entretuant pouvaient être entendus dans toute la forêt.
Une bataille royale avait déjà lieu ailleurs.
« Je déteste cela profondément. » Baek Miho serra les dents avec une expression mécontente même alors qu'elle combattait les membres de la Guilde des Hyènes.
Puis soudain, elle remarqua une personne marchant au loin avec les Yeux de la Bête. Voir cette figure paisible marchant lentement avec deux épées à la main était trop étrange.
« Pourquoi cette personne est-elle seule ? »
Avait-il tué tous ses camarades et survécu seul ? Si c'était le cas, il était vraiment le pire des êtres humains. Tuer même ses camarades parce que le pouvoir du roi l'avait aveuglé !
… Mais.
Renifle, renifle.
« Je ne sens pas le sang. »
N'avait-il tué personne ? Alors pourquoi était-il seul ?
Baek Miho continua de le regarder jusqu'à ce qu'elle ne pût plus le voir, même en combattant la Guilde des Hyènes.