Chapitre 327
« Monsieur Yoo ! J'avais une question pour vous ! Quel timing ! »
« Monsieur Yoo, qu'est-ce que vous manigancez donc, en utilisant ce jeu comme excuse ? »
« Les non-Chasseurs peuvent-ils vraiment s'éveiller dans la Tour des Épreuves ? »
Les dirigeants des diverses associations, un instant stupéfaits par l'arrivée abrupte de Yoo Jinho, se ressaisirent rapidement. À présent, plutôt que de s'en prendre à Woo Jinchul, leur indignation se tourna carrément vers Jinho.
Jinho se sentit soudain terriblement accablé. C'étaient les dirigeants d'associations du monde entier, ainsi que les maîtres de grandes guildes influentes et des Chasseurs de S-rank. L'énergie qu'ils dégageaient était tout simplement terrifiante. Mais ce n'était qu'un monde virtuel. Et ici, Jinho était l'autorité incontestée. Aussi, malgré le poids écrasant de leur hostilité, il demeura calme et ignora leurs cris de colère.
« Ah. Vous auriez pu aller droit au but dès le début. Alors nous n'aurions pas perdu notre temps mutuellement. Qu'était ce non-sens à propos du droit immobilier ? Oh, et pour ceux d'entre vous dont les pays n'ont pas encore vendu leurs terres, je vous recommande de régler cela rapidement. Une fois les serveurs ouverts, il sera trop tard pour les regrets. Et il y *aura* des regrets. »
D'un geste désinvolte de la main, un fauteuil de direction moelleux se matérialisa sous lui. Jinho s'y laissa tomber, croisa les jambes et reprit d'un ton incisif.
« Puisque tout le monde meurt clairement d'envie de savoir, j'irai droit au but. Oui. N'importe qui peut s'éveiller dans la Tour des Épreuves. *N'importe qui.* Et les capacités qu'ils acquièrent dans le monde virtuel s'appliqueront dans le monde réel dans une certaine mesure. En fait, selon le niveau d'effort fourni, ils pourraient même en tirer plus que les Chasseurs normaux. »
« Quoi ?! »
« V-vous êtes sérieux ? »
« C'est vraiment possible ? »
Il n'était pas surprenant qu'ils fussent stupéfaits. Les médias déformaient et exagéraient souvent la vérité. Leur audience en dépendait. Dans ce monde inondé de pièges à clics et de fausses nouvelles, personne dans cette pièce n'avait pris les gros titres au pied de la lettre. Cependant, à présent, le PDG d'Ahjinsoft venait de confirmer le tout comme un fait. Le poids de ses derniers mots, en particulier, était considérable.
« Que voulez-vous dire par « ils pourraient gagner plus que les Chasseurs normaux » ? »
La voix appartenait à Thomas Andre, qui observait avec un léger amusement. Jinho croisa son regard.
« Vous vous concentrez sur la mauvaise partie, » rétorqua-t-il. « Ce que j'ai dit avant, c'est ça qui compte. »
« Hmm... La partie sur l'effort ? »
« Exact. »
Jinho sourit et fit face à Thomas depuis son siège.
« Comme indiqué dans notre annonce, la Tour des Épreuves n'est que le tutoriel du jeu principal. Si vous voulez du pouvoir, vous devrez faire des efforts. »
« Bien sûr, c'est ce à quoi on s'attend. De quel genre d'effort parlons-nous ? »
« Du cran. De l'intrépidité. De l'endurance. Une détermination farouche. Et plus que tout... le courage de risquer même la mort pour plus de force. »
Cette dernière phrase fit plisser les yeux de tous. Le président de l'association canadienne leva la main pour l'interrompre.
« Que voulez-vous dire par « risquer la mort » ? Êtes-vous en train de dire que des gens pourraient réellement mourir en jouant à ce jeu ? »
« Bien sûr que non. Le corps réel du joueur est en sécurité à l'intérieur de la capsule. Seul l'avatar meurt. Je suis sûr que vous êtes déjà familiers avec ce concept. Après tout, la même chose est vraie de cet endroit. »
Jinho leva une main, et soudain, une ombre massive tomba sur la pièce. Ils levèrent les yeux et découvrirent, à leur grande surprise, que la paume de Jinho, sa taille extrêmement magnifiée, planait dans l'air, semblant prête à écraser toutes les personnes présentes. Les Chasseurs du monde entier froncèrent les sourcils et lancèrent des regards noirs à Jinho. Ils n'appréciaient pas particulièrement d'être traités comme des mouches.
Mais ici, Jinho n'avait aucune raison de les craindre. Jinho, le maître de ce serveur, retira la main géante avec un sourire malicieux et poursuivit.
« Comme vous pouvez le voir, même si je vous tue maintenant, vous vous réveilleriez simplement dans vos propres capsules de jeu. L'humanité est déjà habituée à ce genre de choses. Les avatars ne peuvent jamais vraiment mourir. Ils peuvent se régénérer des dizaines de fois — des centaines de fois si nécessaire. Et ceux que nous avons développés sont assez robustes. Bien sûr, cela pourrait être suffisamment douloureux pour donner l'impression de mourir, mais aucun mal réel n'arrivera à qui que ce soit. »
« « Donner l'impression de mourir » ? Êtes-vous en train de dire que c'est bien plus réaliste que d'autres jeux de RV ? Assez pour être traumatisant ? »
« Cela dépendrait de la personne. Je veux dire, si quelqu'un déteste les jeux d'horreur, il n'y joue tout simplement pas, n'est-ce pas ? Nous ne forçons personne à participer. S'ils ont peur, alors ils n'ont pas du tout à affronter la Tour des Épreuves. À ce propos, la Tour des Épreuves est réservée aux adultes. Aucun mineur n'est autorisé à l'intérieur. »
Plus Yoo Jinho parlait, plus l'atmosphère devenait lourde. Tous ici avaient frôlé la mort en tant que Chasseurs. Ils savaient tous exactement ce que signifiait « suffisamment douloureux pour donner l'impression de mourir ». Certains avaient perdu des membres à cause de monstres. Certains avaient été dévorés et laissés à peine respirants. Même après avoir été soignés par un Healer de haut rang, les souvenirs de la mort demeuraient gravés dans leurs esprits. Il n'était pas aussi facile qu'il y paraissait de surmonter la peur de la mort qui restait dans la mémoire et de se décider à combattre à nouveau les bêtes magiques.
Le président canadien parla d'une voix lourde.
« Monsieur Yoo... Pourquoi... Pourquoi avez-vous développé quelque chose comme ça ? Quel est votre but en créant plus de Chasseurs ? »
« Hmm. Mon but, demandez-vous ? Ce n'est pas pour mon gain personnel, si c'est ce que vous demandez. »
Jinho fixa le visage de l'homme, qui lui posait des questions incisives depuis un certain temps déjà. Il était plus âgé qu'avant, mais Jinho se souvenait encore de son visage. C'était Jay Mills, le Chasseur de S-rank qui représentait le Canada.
Dans la chronologie passée, cet homme avait juré sur Jinwoo quand il avait exhorté ceux qui ne pouvaient pas se battre à fuir. C'était lui qui avait mené les Chasseurs insistant pour se battre devant les Portails. Leur méthode n'avait pas été la bonne, mais on ne pouvait pas les blâmer pour ce qu'ils avaient fait. Il avait été prêt à donner sa vie, bien que vainement, pour protéger son pays. Son erreur était l'ignorance.
Il n'avait pas compris à quel point l'ennemi était vraiment puissant, ni à quel point la situation de l'humanité était devenue précaire. Même ainsi, sans rien comprendre de tout cela, il s'était tout de même avancé pour protéger les autres. Pour cela, au moins, il méritait un certain crédit.
« Alors cette fois... je m'assurerai qu'il sache exactement à qui nous avons affaire. À quel point l'humanité est vraiment faible. »
Jinho croisa le regard de Jay.
« Jay Mills. Si vous voulez vraiment la sécurité pour votre pays, alors vous devriez affronter la Tour des Épreuves en premier. »
« Quoi...? »
« La tour est ouverte non seulement aux non-Chasseurs, mais aussi aux Chasseurs. En fait, j'espère que plus de Chasseurs l'affronteront que le contraire. Ce jeu que nous avons créé était après tout toujours destiné à être un terrain d'entraînement pour les éveillés. Alors s'il vous plaît... je voudrais demander à tout le monde ici de relever le défi avant quiconque. Alors vous comprendrez. »
« Comprendre... quoi ? »
« La vérité. »
« Quoi ? »
Sur ce, Jinho se leva et tendit les mains à toutes les personnes présentes. Chaque personne fut accueillie par un tintement.
[Invitation au Tutoriel : « Tour des Épreuves » est arrivée.]
[Invitation au Tutoriel : « Tour des Épreuves » est arrivée.]
[Invitation au Tutoriel : « Tour des Épreuves » est arrivée.]
[...]
Devant chacun d'eux, une clé mystérieuse apparut, flottant dans les airs.
« J'exerce mon droit de vous désigner chacun comme bêta-testeurs, » déclara Jinho. « Ces clés relieront vos capsules de jeu directement à la Tour des Épreuves. Utilisez-les, et vous pourrez entrer dans la tour à tout moment. Même maintenant. »
Ils parurent stupéfaits.
« Si vous êtes si curieux... » ajouta Jinho, se détournant, « alors allez voir par vous-mêmes. Découvrez. Maintenant, je suis un peu occupé. Je vous retrouve plus tard. »
Dans un éclair, il se leva et disparut, ayant dit ce qu'il était venu dire. Après son départ, les présidents fixèrent les clés mystérieuses dans leurs mains, des émotions contradictoires traversant leurs yeux.
« Nous pouvons utiliser ça... pour entrer tout de suite ? » murmura l'un d'eux.
Étrangement, ils constatèrent que leurs paumes étaient moites alors qu'ils tenaient les clés sombres. Ce monde virtuel était assez intrigant, réalisèrent-ils. Ils transpiraient. En *RV.* Cela ressemblait à de la magie.
Dans un monde rempli de monstres, de pouvoirs surnaturels et de Portails, peut-être que ceci — cette technologie née de l'esprit humain — était la chose la plus magique de toutes. Tous les présents devinrent nerveux. Maintenant qu'ils savaient que la création de Jinho pouvait permettre même à des gens ordinaires de s'éveiller… Qu'est-ce que cela faisait de lui ?
« Si c'est vrai, » murmura quelqu'un doucement, « cet homme pourrait être considéré comme un dieu. »
Quelques autres esquissèrent des sourires amers et sans joie. Il y eut cependant une personne qui réagit différemment.
« Dieu ? Je n'irais pas jusque-là. Peut-être un Monarque parmi les humains. Je n'avais vraiment pas vu ça venir. » C'était Thomas, qui gloussait pour lui-même. Il saisit la clé et déclara avant quiconque : « J'entrerai dans la Tour des Épreuves. »
Les mots frappèrent l'air comme le tonnerre. Tous les regards se tournèrent vers lui sous le choc. Une énergie noire jaillit de la clé dans la main de Thomas. Un Portail apparut devant lui, s'ouvrant en tourbillon.
« Ah. Je peux donc y accéder directement depuis le monde virtuel. Les mises à jour sont efficaces, » nota-t-il.
Avant que quiconque ne pût l'arrêter, Thomas franchit le seuil.
[Entrée dans le Tutoriel : « Tour des Épreuves. »]
Au moment où il fut à l'intérieur, il vit quelque chose d'assez incroyable. C'était une ville massive et en ruines, enveloppée d'une ombre infinie.
« Attendez... »
Ses yeux se posèrent sur un monument renversé au loin — une Statue de la Liberté brisée. C'était New York, ou ce qu'il en restait. Thomas fronça les sourcils, immobile au cœur de la dévastation. Un souvenir sinistre s'agita en lui.
« Est-ce... le passé ? »
« Ou un futur à venir ? »
Il claqua la langue. « De l'extérieur, ça ressemblait à une pyramide, mais à l'intérieur, c'est une planète entière en ruines. »
Thomas était vieux, mais il connaissait encore quelques trucs sur les jeux de RV. Il semblait que les pyramides sombres partout dans le monde n'étaient pas de véritables bâtiments, mais quelque chose d'apparenté à des sites de communication. Elles semblaient servir de Portails, permettant aux gens du monde entier d'accéder à cette dimension massive. La ville cendrée ne montrait aucun signe de vie. Tandis qu'il regardait autour de lui, il réalisa quelque chose.
« C'est ce qui serait arrivé à la Terre sans Sung Jinwoo. »
Son sentiment de dette envers Jinwoo grandit, sachant que même maintenant, l'homme était là-bas — se battant seul dans les confins de l'espace.
« Thomas... »
« Hmm ? »
Une faible présence s'agita dans l'étendue désolée. La voix semblait appartenir à quelqu'un au bord de la mort. Thomas se retourna. Là, effondrée contre un mur brisé, se trouvait une femme âgée. Elle était gravement blessée, frêle et s'éteignait rapidement. Les yeux de Thomas s'écarquillèrent.
« Norma Selner ? »
Le nom quitta ses lèvres avec incrédulité. Norma était sa seule amie. Que faisait-elle ici ? Son calme s'évanouit, remplacé par une rage qui fit affluer le sang à sa tête.
« Norma ! »
Il fut à ses côtés en un instant. Elle lui sourit tristement.
« Thomas... Au moins, tu as survécu. J'en suis ravie. »
Il serra les dents. Ce n'était peut-être qu'un jeu, mais cela allait trop loin. Cette Norma ne pouvait pas être réelle. Ce n'était qu'une hallucination couramment utilisée dans les jeux de RV, un PNJ basé sur les souvenirs de l'utilisateur. Il le *savait*, et pourtant, la voir ainsi — brisée, ensanglantée, mourante… Sa vision devint rouge de rage.
« Jinho, espèce de f*ls de p*te ! »
« Ne sois pas en colère, » dit Norma doucement. « La mort... est juste pour tout le monde. »
Même en haletant, Norma continua de parler, tout comme n'importe quel PNJ bien écrit.
« Nous nous sommes battus avec tout ce que nous avions... mais à la fin, nous avons perdu. »
« Alors c'est *bien* le passé, alors ! »
« Oui. C'est aussi notre futur. L'une des nombreuses chronologies... de la longue histoire d'invasion de la Terre. »
Elle toussa violemment, du sang tachant ses lèvres. Thomas ne savait que faire. Il savait que ce n'était pas réel, mais tout semblait si vif et authentique. C'était impossible à ignorer. Comparé à cela, chaque jeu de RV qu'Ahjinsoft avait sorti auparavant semblait une blague.
« Quand même... je suis contente. Au moins, tu es en vie. »
Tandis qu'elle parlait, la clé noire dans la main de Thomas Andre commença à luire. Sa vision s'estompant, le visage de Norma s'adoucit en un sourire.
« Alors tu as la clé. C'est la graine de l'espoir, créée avec les dernières forces de l'humanité. Utilise-la... pour revenir en arrière. »
« Revenir en arrière ? Où ça ? »
« Le passé. Aux jours où nous avions encore de l'espoir... »
Ding !
[Charger les données sauvegardées ?]
(O/N)
« Un jeu, après tout. »
Thomas Andre fixa l'invite flottant devant ses yeux, le regard ardent.